"После этого битва продолжалась некоторое время, — продолжал Марк, — но он и его люди держали оборону до конца, и благодаря их храбрости и самоотверженности Цезарь смог победить Помпея всего через несколько дней. За его службу в Легионе его звали Прим Пилус, самый доверенный подчиненный Цезаря".

"Не знаю, сэмпай", — сказала Рика, озорно ухмыляясь мне. "Я думаю, что это лучше, чем вонзить дракона в мозг".

Каким-то образом, если бы она знала хотя бы половину того, чем я занимался за свою карьеру, я думаю, она могла бы снова изменить свою мелодию. Стрела в глаз — это одно, но, по моему скромному мнению, выжить, будучи разрубленным пополам, было немного более впечатляющим.

— Я разговаривал с Да Винчи, — сказал я, меняя тему.

"Она не получила тех результатов, на которые надеялась, но Араш должен рассказать нам больше. Он должен быть здесь..." края моего диапазона, тревожа окружающих жуков своим следом.

"— скоро."

Улыбки и аплодисменты испарились, как кипяток, уступив место стоическому профессионализму.

Айфе , я начал через связь с нашим новым контрактником.

Минутку, Тейлор , был ее ответ.

На другом конце лагеря Аифе внезапно изменила свою позицию и бросилась к Спартаку лицом к лицу, схватив его за талию, чтобы она могла повалить его на землю с гулким стуком . Она извернулась вокруг него, схватив его за руку и болезненно дернув ее за спину, когда она встала коленом на его позвоночник — булавка, если она когда-либо существовала.

Спартак все время смеялся, довольный, как будто он совсем не чувствовал боли.

"Это моя победа", — заявила она со своей фирменной ухмылкой.

"Славный! Славный!" — кричал Спартак. "Эта изысканная боль, несомненно, является признаком моей любви! Еще! Еще!"

"Извини, большой парень", — сказала Айфе, вставая. "Долг зовет."

"Тогда пора сразиться с угнетателями!" Спартак вскочил на ноги, даже когда его рука вернулась на место с мясистым хлопком ."Воистину, славный день! Мой Колизей становится все больше!"

"Конечно."

Группа вокруг них начала расходиться, и они вдвоем направились к нам.

"Будика! Эмия!" Я позвал их. "Араш вернулся!"

По тропинке, прорубленной сквозь деревья, по которой мы сюда пробирались, Араш сбавил скорость и подошел к входу в лагерь более легкой трусцой, чтобы никого не сбить по дороге. пройти без происшествий.

Эмия и Боудика оба посмотрели на нас при моих словах, затем на Араша, затем сгрудились в кучу, чтобы что-то пробормотать взад и вперед, прежде чем поманить лагерного повара, чтобы тот следил за тем, что они готовили.

Хорошо. Они были не единственными, кто готовил, но они готовили для нас и нашего самого соседнего отделения. Я не думал, что они не смогут прокормить четыреста шестьдесят семь человек в одиночку, но сомневался, что это будет легко или удобно.

Они направились к нам и прибыли незадолго до того, как это сделал Араш.

"Скоро будет готов обед", — пообещала Боудика. "Все, что осталось, это немного поварить".

"О, о, что в меню?" — взволнованно спросила Рика. "Может, еще темпуры? Суши? Не говори мне, окономияки?"

— Вам нравятся крабы, Мастер? — спросил Эмия, ухмыляясь.

Лицо Рики скривилось от отвращения. — О боже, пожалуйста, не говори мне...

— Он дразнит тебя, — пообещала ей Боудика. "Это просто обычное рагу".

— Ты имеешь что-то против крабов? — с любопытством спросил Маркус.

Она повернулась к нему с затравленным взглядом. "Если мне больше никогда не придется увидеть другого краба, это будет слишком рано".

— Значит, никаких крабовых ножек? Эмия дразнил ее.

"Если меня вырвет, то я попаду на твои модные сапоги", — простонала Рика. "Насколько тебе понравятся эти крабовые лапки, когда они покрасят твои туфли в зеленый цвет?"

"Хватит шутить, вы двое", — сказал я им обоим, а затем повернулся к Арашу, когда он пробирался сквозь толпу, чтобы добраться до нашей группы. "Сыпь."

Позади меня, пока она думала, что я ее не вижу, Рика показала язык Эмии.

— Мастер, — торжественно ответил он. Его взгляд скользнул по группе, затем по Эйфе и Спартаку, которые тоже присоединились к нам. "Каждый."

— Да Винчи сказал мне, что там, где вы проводили разведку, было как минимум два Слуги, — начал я.

"Два слуги?" — спросил Мэш. "Тогда Объединенная Империя делает ход..."

Араш кивнул. "Я понимаю, что она не получила такого четкого чтения, как хотела, но мне удалось получить достаточно хорошую точку обзора, чтобы увидеть, на что мы смотрим". Он повернулся ко мне. "Мастер, вы можете принести карту?"

Я вытянул запястье и активировал функцию карты на коммуникаторе, создав голограмму, отображающую местность. Араш долго молча изучал его, а затем протянул указательный палец.

"Их главный лагерь находится прямо здесь, где земля начинает выравниваться, — сказал он нам, — примерно в сорока семи километрах к северо-востоку от нас". Его палец качнулся вниз, чтобы приземлиться на точку города или города. "Что ставит их примерно в десяти километрах к северо-северо-западу от этого поселения, Родумна . Прямо сейчас они, кажется, не очень заинтересованы в этом, так что мы, вероятно, можем рассчитывать на то, что они оставят его в покое".

"Сколько я себя помню, это был транспортный узел", — услужливо добавил Маркус.

— Значит, они предпочли бы оставить его нетронутым для собственного использования позже, — прокомментировал Эмия, кивая."Вот почему они пока оставляют это в покое".

"Верно." Араш двинул пальцем вверх и на восток. "Также отряд из двадцати человек направляется в этом направлении. Если я угадаю, они направляются сюда". Он постучал по точке на карте, отмеченной грубыми неровными линиями возвышения. Гора или большой холм. — Здесь есть проход, по которому они пройдут прямо. Он снова провел пальцем по кругу и остановился на другой точке. "Это даст им возможность снова уволить "Лион".

— О нет, — выдохнула Мэш.

— Мы должны остановить их, — настойчиво сказал Рицука.

— Не забегай вперед, — спокойно сказал я ему.

"Сэмпай!" — запротестовал он.

Я проигнорировала его и повернулась к Арашу. — Мы знаем, где эти два Слуги?

Араш кивнул и постучал по тому месту, где, по его словам, находился их главный лагерь. "Здесь есть символический отряд, который держит лагерь под командованием высокопоставленного офицера, но их поддерживает Слуга, крупный парень в богато украшенных доспехах, красной одежде и с лавровым венком".

Мои глаза немного расширились. Учитывая то, что мы знали, могла быть только одна Героическая душа.

— Юлий Цезарь , — с наслаждением произнесла Айф, ее губы растянулись в злобной ухмылке.

И похоже, она пришла к тому же выводу, что и я.

— Скорее всего, — согласился Араш. Он постучал по местонахождению другой группы. "Другой Слуга, похоже, возглавляет атакующую группу, еще один офицер в римских доспехах и в римских цветах. В этом я... менее уверен. Честно говоря? Вся группа двигалась слишком быстро, чтобы быть обычными людьми, но не так быстро, что они могли бы опередить нас, если бы мы преследовали их, так что мы действительно можем видеть Слугу, который может копировать себя в меньшие копии".

Это... на самом деле звучало достаточно бредово, чтобы быть Благородным Фантазмом. Но какой подвиг или легенду он олицетворял и кому принадлежал? Проблема была в том, что, учитывая упор Рима на военных, у большинства известных римских героев войны вполне мог быть именно такой Благородный Фантазм.

"Парень, который копирует себя?" — взвизгнула Рика. — Что это, Люди Икс ?

— Около двадцати, вы сказали? — задумчиво спросила Айфе.

"Дай или возьми."

— У вас есть какие-нибудь идеи о том, кто это может быть? Я спросил.

Араш покачал головой. "Нет. Извините, это не звоночек".

Я повернулся к Боудике, но она лишь виновато улыбнулась и тоже покачала головой.

Эмия пожал плечами. "Древний Рим не был областью изучения, на которой я сосредоточился".

Айфе нахмурилась. "Нет. Я не знаю никого, кто подходил бы под это описание".

Спартак рассмеялся. "Угнетателей легион! Угнетатели безлики! Кто узнает угнетателей, как не по их жестокости и пороку?"

— Значит, нет, — сухо сказала Айфе.

"К сожалению, — добавила Боудика.

Да, примерно это я и имел в виду.

"Если они направляются в Лион — в Лугдунум — то, вероятно, попытаются отбить город", — рассуждал я.

— Или это ловушка, — вмешался Эмия. — Возможно, они пытаются заставить нас разделиться. Разделяй и властвуй. В таком случае мы попадем прямо в нее.

— Значит, мы должны просто позволить им напасть на город? — горячо спросил Рицука.

"Нет, я сказал. "Нет, мы, вероятно, не должны, заманивать в ловушку или нет. Если они Слуги под знаменами Объединенной Империи, то нам в конце концов придется столкнуться с ними, нравится нам это или нет. Было бы лучше сделать это теперь, когда они изолированы, пусть они вернутся в свою столицу и поддержат вражеских Слуг, с которыми нам придется столкнуться там".

Эмия издал одобрительный звук. "Поэтому мы уничтожаем их по одному и уничтожаем вражеские силы, прежде чем попытаемся добраться до головы змеи. Есть только одна проблема".

"Помимо твоих смешанных метафор?" — рявкнула Рика.

Эмия проигнорировал ее и посмотрел прямо на меня. "Если у врага есть Грааль, — начал он, —

Мои губы скривились. Жанна Альтер пыталась сделать то же самое, не так ли? И я уже тогда приводил аргумент, что такая возможность делает необходимым отправиться за ней, как только мы сможем.

Здесь это тоже применимо, но гораздо сложнее. Во-первых, потому что мы не знали, у кого был Грааль, или, по крайней мере, контроля над ним, ни с какой близкой уверенностью, и во-вторых, потому что мы не просто столкнулись с одним Слугой, возглавляющим небольшой отряд других Слуг и армию. безмозглых виверн, мы столкнулись с хорошо смазанной машиной, которая успешно разрушила половину одной из крупнейших когда-либо существовавших империй, чье текущее число мы не знали наверняка, не говоря уже о будущем.

"И как они будут контролировать этих Слуг?" — возразила Айфе. "До сих пор им удавалось призывать Героических Душ, которые соглашались с их позицией. Как вы думаете, это может длиться вечно, даже если они призывают еще больше Слуг, чтобы укрепить свои ряды?"

"Без командных заклинаний у них действительно нет никаких средств для осуществления контроля", — сказал Араш. Близнецы взглянули на свои руки и красные отметины на спине. "В последней Сингулярности Жанна Альтер, похоже, использовала какой-то навык... типа Усиления Безумия, чтобы заставить своих Слуг следовать за ней. Верно, Мастер?"

— Дракул примерно так и сказал, да, — согласился я. "И это согласуется с нашими встречами с другими её Слугами".

"Но это не сработает в организованной армии", — продолжил Араш. "Нет, если вы хотите, чтобы они выполняли приказы, а не уходили заниматься своими делами. Спартак — это одно, потому что он хочет быть здесь, но когда все его Слуги контролируются поводком, столь же ненадежным, как Усиление Безумия..."

"Это в долгосрочной перспективе не сработает", — заключил Боудика.

"И даже если они могут просто продолжать вызывать Слуг, — сказал Рицука, — что им все равно мешает это сделать?"

Эмия опустил голову, соглашаясь.

Ответ был, вероятно, ничего. Может бытьу их Грааля было ограничение на количество маны, которое он мог произвести за один раз, потому что, насколько я понял, это был один из ограничивающих факторов для тех, что мы восстановили в Фуюки и Орлеане. Но даже если бы это было так, мы не могли бы реально знать, каков этот предел, так что с точки зрения нас он был функционально безграничен.

"Тогда, даже если это часть их плана, мы должны разделиться и убрать их обоих", — сказал я. "Одна команда должна будет преследовать атакующие силы, чтобы перехватить их, прежде чем они доберутся до Лиона, а другая команда должна будет пойти и уничтожить Юлия Цезаря".

"Но кто должен преследовать какого Слугу?" — обеспокоенно спросила Мэш. "Сэмпай... Мисс Тейлор, это действительно нормально снова разделить Мастеров?"

Я посмотрел на близнецов, но ни на одном из их лиц не было и следа страха. Тревога, немного. Нервозность какая-то. Но откровенного страха не было.

Их выражения сказали мне, что они были полностью готовы дать бой любому из вражеских Слуг. Даже если бы они боялись, даже если бы они боялись облажаться, все, что мне нужно было сделать, это сказать, что они должны уйти, и они пойдут.

"Нет, я сказал. "Как бы мы ни смотрели на это, атакующие силы предназначены только для отвлечения внимания. Это означает, что Слуга, возглавляющий их, вероятно, не представляет такой большой угрозы. У нас самих здесь шесть Слуг, считая Мэш. Основная часть нашей силы следует сосредоточиться на Юлии Цезаре, потому что он определенно представляет большую угрозу".

"Поэтому мы отправляем кого-то, кто сможет справиться с атакующими силами в одиночку, а всех остальных посвятим Цезарю", — сказал Эмия. Он повел плечами. "Хорошо. Думаю, я смогу позаботиться об одном Слуге и его армии клонов".

"Ты никогда не узнаешь, потому что я думаю, что должны уйти Боудика и Спартак".

Рот Эмии приоткрылся, и его брови поднялись к линии роста волос, совершенно ошеломленный.

"Сэмпай, — сказала Рика, — я думаю, Эмия пытается поймать мух!"

Рот Эмии захлопнулся с отчетливым щелчком, а затем голосом почти на октаву выше он издал сдавленное: — Что?

"Те, кто управляет атакующими силами", — повторил я. "Мы пошлем Боудику и Спартака".

— Я не возражаю, — начала Боудика, — но почему мы?

"Этот неизвестный нападающий, скорее всего, будет сражаться как хорошо смазанная машина, особенно если весь его отряд состоит из его копий", — рассуждал я. "Я не сомневаюсь в компетентности Эмии, но лучше отправить группу, которая также сможет прикрыть слабости друг друга. Вы со Спартаком сражаетесь бок о бок с тех пор, как вас призвали. Вы, вероятно, не будете лучше скоординированы, чем они, но вам нужно только быть достаточно скоординированным, чтобы не быть подавленным их".

Когда Боудика сосредоточится на защите, а Спартак на атаке, они должны быть в состоянии прикрыть слабости друг друга, чтобы справиться с этим загадочным Слугой и его Благородным Фантазмом. Кем бы ни был этот загадочный Слуга, он, несомненно, был бы римским героем, сделавшим выдающуюся военную карьеру и укрепившимся после того, как был призван в Римскую империю.

Но Спартак тоже был римским героем, призванным в период расцвета Империи, и чем сильнее он был ранен, тем сильнее он становился. С Боудикой, чтобы защитить его от убийства одним ударом, в худшем случае он все равно должен превратиться в ужасающую комбинацию Краулера и Лунга.