— Честно говоря, я не был так уж удивлен, когда Деснейр фактически отказался от джихада после того, что случилось с армией Шайло, и того, как Жэзтро разгромил Гейру и Деснейр-Сити. Я также не был слишком удивлен, что Марис сумел обойти это решение со всеми этими искренними обещаниями "вернуться на поле боя как можно скорее". Это плохой знак для Зиона, когда император начинает сознательно лгать о своих намерениях поддержать джихад, но у Мариса и Деснейра в целом всегда было много цинизма в их преданности Матери-Церкви. Честно говоря, больше, чем, я думаю, даже они осознавали. И, честно говоря, насколько большой потерей для храмовой четверки на самом деле является военный крах Деснейра? Они все еще могут выжимать золото из Мариса, и это не значит, что деснейрская армия — или флот — покрыли себя славой, не так ли? Нет. — Она покачала головой. — Думаю, что это потенциально гораздо более важно.
— Согласен, — твердо сказал Филип Азгуд.
Граф Корис, возможно, и был новым членом внутреннего круга, но он воспринял это откровение спокойно. Его знакомство с тактикой и безжалостностью храмовой четверки значительно облегчило ему задачу, и, как и княжна, которой он служил, он решил, что любой Бог, который согласен с Жэспаром Клинтаном, не его Бог. Теперь он сидел у окна своей спальни, глядя в ночь Мэнчира, и решительно кивнул.
— Во всяком случае Долар был самым эффективным светским сторонником "храмовой четверки" с самого начала — по крайней мере, со времен Рифа Армагеддон. Честно говоря, думаю, что это, вероятно, удивляет доларцев так же сильно, как и нас, но это правда. Так что, если Ферн ищет способы наладить отношения с нами, это говорит о некоторых действительно неприятных вещах с точки зрения Клинтана.
— Проблема в том, как Клинтан принимает любые предложения, исходящие от Горэта, — сказала Шарлиэн. — Судя по его послужному списку, любое предположение о том, что он может не добиться своего, скорее всего, только разозлит его еще больше.
— Не думаю, что у этого действительно есть обратная сторона, насколько нам известно, — мрачно сказал Кэйлеб. — В конце концов, если разозлить его, хуже уже не будет ни для кого из наших людей, до которых он доберется. Это невозможно. Но если он отреагирует на любую предполагаемую критику со стороны Долара так, как он вполне мог бы, последствия для доларцев могут быть... серьезными. И с нашей точки зрения, все, что снижает эффективность Долара — например, ситуация, в которой члены всего королевского совета отчаянно ищут способы защитить себя и свои семьи от инквизиции, — должно быть хорошим. И, честно говоря, — выражение лица императора было мрачным, — мое сердце не разобьется, если им придется сделать именно это после того, что случилось с Гвилимом и его людьми.
— Должен признать, что тоже чувствовал бы себя намного лучше, если бы отношения Долара с Храмом слегка подпортились, — сказал Хаусмин. — Что-то, что прямо сейчас даст нам еще пару месяцев для кораблей класса Кинг Хааралд, было бы очень, очень кстати.
— Конечно, было бы, — согласился Рок-Пойнт. — С другой стороны, теперь, когда мы официально получили известие о том, что произошло в Коджу-Нэрроуз, я могу послать еще пару Ротвайлеров, чтобы поддержать тебя, Данкин. К сожалению, им придется плыть из Теллесберга, так что пройдет еще как минимум пара месяцев, прежде чем мы сможем доставить их туда.
— Говоря исключительно за себя, — ответил барон Сармут из своей спальной каюты на борту "Дестини", — поддерживаю все, что дает нам что-то с броней, чтобы противостоять "Дредноту" как можно быстрее. В то же время не думаю, что в ближайшее время они собираются очень агрессивно использовать его против нас. Они все еще слишком заняты выяснением того, что в нем есть, а Карлтин израсходовал большую часть своих боеприпасов, прежде чем они схватили его. Это означает, что Тирску и Жуэйгейру придется придумать, как производить замену для них. Имейте в виду, теперь, когда этот умный ублюдок Фалтин производит снаряды для своих собственных нарезных орудий, это может занять у них не так много времени, как нам всем хотелось бы. Но сейчас он скорее долгосрочная угроза, чем непосредственная проблема.
— А как насчет того, чтобы отвлечь броненосцы Сити от прохода Син-ву? — спросил Кэйлеб.
— Не думаю, что мы сможем, — ответил Рок-Пойнт. — Данкин, вероятно, прав насчет того, сколько времени потребуется Тирску, чтобы вернуть "Дреднот" в строй, и Кинту нужны корабли Сити там, на его правом фланге. Если уж на то пошло, нам нужно, чтобы эти ублюдки в Зионе беспокоились о том, куда они могут пойти дальше. Я мог бы, вероятно, вытащить тех, кто следит за Деснейром, но они находятся по другую сторону моря Джастис. Это чертовски близко к пяти пятидневкам для курьерского судна, даже если мы используем семафор, чтобы передать сообщение в Таро и отправить депешу из залива Брэнкир. Это сократило бы время путешествия на тысячу миль или около того, но к тому времени, как до них дойдет курьерское судно с приказом покинуть их нынешнюю стоянку, "Лайтнинг" и "Симаунт" могли бы быть в пути целый месяц. И даже после того, как мы приведем в движение любой броненосец Сити, они будут ограничены скоростью галеонов, перевозящих их уголь вместе с ними. Думаю, что в конечном итоге стоит подумать о их передислокации, особенно с учетом задержки с Кинг Хааралдами, но быстрее будет сначала отправить Ротвайлеров.
— Согласен, — сказал Кэйлеб через мгновение. — Сделаем это по-твоему, Доминик. И в то же время, если у кого-то есть свободное время, думаю, было бы неплохо потратить его на молитву, чтобы Ферн действительно предложил "альтернативное расположение" своих пленных, и Клинтан действительно прислушался.
— Я позабочусь об этом, — пообещал архиепископ Мейкел, затем немного грустно улыбнулся. — В конце концов, мы уже проводим ежедневные мессы заступничества за пленных. С другой стороны, боюсь, что некоторые чудеса более вероятны, чем другие.
.II.
Храм, город Зион, земли Храма
— Если так будет продолжаться, Уиллим, произойдут некоторые изменения, — холодно сказал Жэспар Клинтан. — Ты можешь сказать это Уинчистейру и Годарду. И — его глаза были ледяными, как кремень, когда он посмотрел через стол, — на этом дело может не закончиться.
— Ваша светлость, я полностью понимаю ваши чувства, и если вы действительно хотите, чтобы я передал это... предупреждение отцу Аллейну и епископу Маркису, я, конечно, передам, — спокойно ответил Уиллим Рейно. — К сожалению, отстранение их от занимаемых должностей — или отстранение меня от занимаемой должности — не поможет победить этих еретиков-террористов. — Он ответил на ледяной взгляд великого инквизитора, не дрогнув. — У инквизиции нет слуг, которые лучше справляются со своей работой или лучше знают свой долг, чем отец Аллейн или епископ Маркис. Я оставлю вашу оценку моих собственных возможностей и лояльности вашему собственному суждению. Замена любого из нас, однако, скорее создаст путаницу среди наших агентов-инквизиторов, чем окажет какое-либо благотворное влияние.
— Не понимаю, как это может иметь какой-либо вредный эффект, — наполовину огрызнулся Клинтан. — Было бы довольно трудно добиться меньшего, чем полное отсутствие прогресса или успеха, тебе не кажется?
— Мы добились некоторого прогресса, ваша светлость, — сказал Рейно тем же ровным голосом, изо всех сил стараясь, чтобы выражение его лица отражало как осознание ярости Клинтана, так и нужное количество уверенности. Спроецировать последнее было гораздо сложнее. — За последние шесть пятидневок мы предотвратили две попытки убийства и убили полдюжины террористов-еретиков, — отметил он.
— Да, и не смогли предотвратить убийства викария Стивина и архиепископа Сэмила, — парировал Клинтан. — И если моя память о ваших отчетах не ошибочна, все, кроме двух, из этих террористов покончили с собой, когда поняли, что им не спастись. Что довольно убедительно наводит на мысль еще об одном незначительном моменте. Убивать ублюдков — это очень хорошо, но без допроса кого-то живого мы не узнаем черт знает что о том, кто они такие и как они получили в свои руки такие дьявольски точные разведданные!
Рейно начал было отвечать, но остановился, отчасти потому, что противоречить своему начальнику всегда было рискованно, когда Клинтан был в таком настроении, а отчасти потому, что великий инквизитор был прав.
На самом деле, это очень хороший аргумент.
— Ваша светлость, — сказал он вместо этого через мгновение.— Боюсь, я прихожу к выводу, что ваша прежняя уверенность в том, что мы столкнулись с чем-то большим, чем просто смертельные враги, вполне могла иметь под собой основания. — Он наблюдал, как напряглись мышцы челюсти Клинтана, но продолжал непоколебимо. — Я не говорю здесь о самих террористах и убийцах. Полагаю, мы убедительно продемонстрировали, что, хотя они и продали свои души Шан-вей, они, по крайней мере, смертны. Независимо от того, есть ли у них демоническое руководство и источники информации или нет, но когда в них стреляют или режут, они истекают кровью, а когда они отравляются, они умирают.
— Тем не менее, сказав это, я не могу найти другого объяснения, кроме активного демонического вмешательства, нашей полной неспособности хотя бы увидеть того, кто распространяет эти проклятые листовки по всей территории Храма. Ваша светлость, пять дней назад отец Аллейн окружил церковь Сент-Антини двадцатью — двадцатью — своими наиболее подготовленными и надежными агентами-инквизиторами. У него были основания подозревать, что старший священник церкви мог быть связан с так называемым "кулаком Бога".
Рейно знал, как сильно Клинтан ненавидел это имя; к сожалению, великий инквизитор еще больше ненавидел, когда кто-то называл его "кулаком Ко-янга".
— Почему? И почему мне об этом не сказали? — потребовал Клинтан, воинственно наклоняясь через стол к Рейно.
— Потому что улики были очень скудными и потому что все, что может привести нас к этим убийцам, хранится очень, очень тщательно, ваша светлость. Если нет какой-то причины делиться такой информацией, мы этого не делаем... даже с вами. Как вы сказали, террористы кажутся дьявольски — демонически — хорошо информированными, поэтому мы приняли ту же политику, которую вы установили для ракураи. Если кому-то не нужно знать важную информацию, он не осведомлен об этом.
— Более того, в данном случае полагаю — и отец Аллейн с этим согласен, — что священник, о котором идет речь, на самом деле не имел никаких контактов с врагами Матери-Церкви. Информатор, который предположил, что он мог их иметь, исчез так же бесследно, как и сами террористы, и мы считаем, что информация, направленная против отца Сейраса, на самом деле была передана нам террористами.
— И почему они должны были это сделать? — Клинтан буквально ощетинился от подозрения, и Рейно вздохнул.
— Потому что, ваша светлость, отец Сейрас — двоюродный брат викария Зэкрии, — сказал он.
Клинтан откинулся на спинку стула с выражением удивления на лице. Викарий Зэкрия Халкам был одним из его ближайших союзников в викариате. Чихирит ордена Пера, Халкам был однокурсником Робейра Дючейрна по семинарии, и до начала джихада они с Дючейрном оставались близки. Клинтан иногда находил это весьма полезным. Возможно, что еще более важно, Халкам присягнул Клинтану на верность без какого-либо шантажа или вымогательства, которые великий инквизитор использовал для контроля над столь многими своими "союзниками". Халкам был решительным сторонником политики Клинтана в том, что касалось ереси, что вполне могло объяснить попытку "кулака Ко-янга" подорвать доверие Клинтана к нему, ложно обвинив его двоюродного брата в богохульстве и государственной измене.
— И ты не счел нужным упомянуть об этом мне? — спросил он через мгновение, его голос все еще был жестким, но без той сдержанной ярости, которая была в нем раньше.
— Ваша светлость, я уже объяснил, почему мы так тщательно храним важную информацию, но, честно говоря, было несколько причин, по которым вас не проинформировали об этом случае. Одна из моих обязанностей состоит в том, чтобы... служить вашим фильтром. Если бы я донес до вас эту информацию, особенно до того, как мы с отцом Аллейном нашли возможность просеять "улики" против отца Сейраса, это могло бы посеять в вашем сознании семя сомнения. Я пришел к выводу, что викарий Зэкрия слишком важен для джихада — и для вас лично — чтобы позволить этому произойти, если не будет других подтверждающих доказательств выдвинутых против него обвинений. Позже, когда я решил, что таких доказательств нет, я все еще не видел причин сообщать вам об этом, чтобы какие-то затянувшиеся сомнения не омрачили ваше доверие к викарию. Если я допустил ошибку, сделав это, прошу у вас прощения, но у вас слишком много других и совершенно обоснованных причин для беспокойства. Если я могу избавить вас от вещей, о которых вам не нужно беспокоиться, я рассматриваю это как одну из обязанностей моей должности и как адъютанта ордена.
Клинтан нахмурился, но, казалось, также немного успокоился, и Рейно испустил глубокий, тайный вздох облегчения. То, что он только что сказал, было правдой, и, несмотря на вулканический темперамент великого инквизитора и почти параноидальную подозрительность к его многочисленным реальным (и воображаемым) врагам, Клинтан знал, насколько ценен Рейно в этом отношении. По крайней мере, в более спокойные моменты; к сожалению, он обнаружил, что легко забывает о таких вещах, будучи полностью охвачен яростью. Несмотря на это, он понятия не имел, скольких потенциальных жертв этой вспыльчивости и подозрительности Рейно спас, просто не упоминая ему их имен, пока сам архиепископ не провел тщательное расследование. Рейно, с другой стороны, имел очень четкое представление о том, что это за число, и он был совсем не прочь напомнить Клинтану, насколько он ценен, и во многих отношениях это было правдой.
— Очень хорошо, — прорычал великий инквизитор через мгновение, пренебрежительно махнув рукой. — Но если этот отец Сейрас был невиновен, тогда что агенты-инквизиторы вокруг его церкви могут сказать о демонической помощи еретикам?
— Только это, ваша светлость. Эта церковь была окружена всю ночь напролет. Никто не входил и не выходил из нее после того, как отец Сейрас удалился в свой дом священника. У отца Аллейна есть двадцать агентов-инквизиторов, которые все поклянутся в этом, и я лично обошел каждый дюйм церкви. Ни одно смертное существо не могло проникнуть в эту церковь незамеченным. Тем не менее, утром один из плакатов еретиков был прибит гвоздями к внутренней стороне церковных дверей.
Он сидел очень тихо, сложив руки в рукавах сутаны, и наблюдал за выражением лица Клинтана. Было ясно, что его начальнику наплевать на последствия.
— В сложившихся обстоятельствах, — продолжил архиепископ в тишине, — я вынужден прийти к выводу, что для достижения этого требовалось нечто большее, чем способности смертных, ваша светлость. И это значит, что вы были правы. Еретикам помогают демоны, и кажется очень вероятным, что "сейджин Мерлин" и другие ему подобные действительно являются собственными демонами Шан-вей.
