Увидев это Алекс невольно вздрогнул, поскольку такой удар не оставлял каких либо шансов на спасение несчастному гному, которого сам Алекс уже давно считал своим другом. К сожалению, а может быть к счастью, у него сейчас не было времени размышлять на эту тему, поскольку оставшиеся в живых тролли вновь пошли в атаку. К этому моменту одна из створок была уже полностью измочалена, благодаря чему на защитников города ринулись сразу два монстра. Алекс тут же разрядил арбалет в ближайшего тролля, однако результат выстрела остался для него неизвестным, поскольку отдача от выстрела оказалась настолько сильной, что он не сумел удержаться на ногах. Падая Алекс довольно сильно приложился спиной к каменной мостовой, и как ему показалось, разучился дышать. К счастью он быстро нашел в себе силы подняться, и к своему облегчению ощутил что воздух вновь начал поступать в его легкие. Впрочем отдыхать времени не было, поскольку второй тролль к этому времени уже успел выбраться из пролома и принялся словно траву выкашивать безуспешно пытавшихся оборонявшихся защитников города, расчищая таким образом дорогу еще двум своим товарищам, начавшим к этому времени пробираться в город через еще больше расширившийся пролом. Против трех троллей у защитников города не было даже теоретических шансов, а потому Алекс не мешкая выхватил второй заряженный арбалет у какого-то воина, безуспешно пытавшегося навести явно неподъемное для него оружие на умело орудовавшего дубиной тролля. В этот раз Алекс уже был готов к столь мощной отдаче, а потому устоял на ногах после того как разрядил арбалет. Мощь выстрела была такой, что тело тролля откинуло назад, прямо на его товарищей, благодаря чему образовалась давка, позволившая защитникам города перестроиться. Теперь вместо практически бесполезных мечников оборону держали подоспевшие копейщики, у которых были хоть какие-то шансы задержать дальнейшее продвижение троллей в город. Оба тролля в конце концов высвободились из под тела своего поверженного товарища, и утробно рыча вновь набросились на защищавших свой город воинов. Однако секундой раньше не потерявший хладнокровия тысячник отдал команду расчетам шести катапульт, которые были заблаговременно сняты со стен и установлены на подступах к воротам внутри города, и сразу шесть весьма увесистых камней обрушились на даже не успевших взмахнуть своими дубинами, но уже фактически прорвавшихся в город троллей. Сразу четыре камня попали точно в цель, и оба тролля были буквально вышвырнуты из города. Существенным недостатком подобной тактики защитников города являлось то, что вместе с троллями они вышибли и остатки ворот, которые не смотря на свое плачевное состояние не позволяли оставшимся в живых Черным Троллям ворваться в город одновременно. Теперь же в окончательно развороченные ворота полезли сразу четыре тролля. Алекс не мешкая разрядил последний заряженный арбалет в самого крупного из них, однако его место тут же занял его товарищ. Теперь рукопашный бой был неизбежен, поскольку в распоряжении защитников города больше не оставалось ни одного заряженного арбалета, а натяжение тетивы без упоров, которые остались на стенах, было практически невозможно. Что же касается баллист, то на их перезарядку необходимо было потратить не менее десяти минут, в то время как тролли судя по всему не собирались стоять в воротах, и дожидаться того момента, когда в них запустят еще чем ни будь смертоносным.
Стараясь хоть немного вдохновить своих воинов Алекс отбросив в сторону разряженный арбалет решительно выхватил из ножен свой меч, и раздвинув солдат встал в первый ряд. И тут за своей спиной он услышал недовольное бурчание, а через мгновение рядом с ним появился гном! Вся его одежда была изодрана, а борода всклокочена и имела такой вид, будто ее хозяин только что подмел ей всю городскую площадь, однако никаких серьезных повреждений во время своего падения гном судя по всему не получил, и теперь был готов опять вступить в бой с троллями. При этом гнома судя по всему совершенно не смущало то обстоятельство, что любой из идущих в атаку троллей был более чем в три раза выше ростом его самого. Подобное поведение гнома оказалось полной неожиданностью не только для Алекса, но и самих троллей, которые видимо заподозрив какой-то очередной подвох со стороны коварных защитников города остановились, и начали переговариваться, произнося отрывистые, совершенно непонятные Алексу звуки. Замешательство троллей длилось несколько секунд, и в конце концов они все же решили продолжить атаку, а потому вновь двинувшись на защитников города. И тут гном совершил то, чего Алекс никак от него не ожидал. Не дожидаясь того момента, когда тролли вклинятся в ряды защитников, Нол издал боевой крик и сам бросился на идущих в атаку монстров. Алекс с большим трудом подавил желание отвести взгляд, поскольку не сомневался в том, что первый же удар дубины окажется для гнома роковым... Как и следовало ожидать, тролли не заставили себя упрашивать, и тут же обрушили на отважного гнома свои дубины, намереваясь вогнать наглого выскочку на несколько метров в землю. Очевидно так бы и произошло, если бы хоть один удар достигнул своей цели, однако гном с невероятным проворством проскочил между ног монстров, и даже умудрился полоснуть одного из великанов своей секирой по ноге. Такой удар вряд ли причинил большой ущерб здоровью монстра, однако самолюбие тролля судя по всему получило весьма серьезный урон, поскольку он тут же утратил интерес к битве, и развернувшись спиной к защитникам города сосредоточил все свое внимание на уничтожении гнома, начав молотить по нему своей дубиной. Тем не менее Нол каким-то непостижимым образом всякий раз умудрялся увернуться от очередного удара, не забывая при этом искать малейшую возможность для контратаки, благодаря чему на ногах тролля появилось еще несколько порезов. Остальные тролли несколько секунд с явным удивлением смотрели на то, как их товарищ безуспешно пытается уничтожить зарвавшегося коротышку, и после того, как подвергшийся атаке гнома тролль получил очередной порез, все же решили прийти на помощь своему товарищу. Впрочем даже теперь гном и не думал отступать. Совершая быстрые прыжки он умело уворачивался от ударов, пытаясь отступать таким образом, чтобы его могли атаковать не более двух троллей, не забывая при этом пускать в ход свою секиру, благодаря чему ноги разгневанных монстров покрывались все новыми и новыми порезами. Вскоре Алекс понял, что успех избранной гномом тактики заключался не только в его проворстве и отсутствии у троллей опыта ведения боя со столь низкорослым противником. Шлемы, которые великолепно защищали глаза троллей от стрел, в значительной мере затрудняли обзор, из-за чего крутившийся в буквальном смысле под ногами у троллей гном все время находился в "мертвой зоне", из-за чего бить по нему приходилось что называется наугад. В конце концов тот тролль, который успел получить наибольшее количество порезов, не выдержал такого издевательства, и сорвав со своей головы шлем набросился на гнома. Нол не стал дожидаться того момента, когда тролль нанесет точный удар, и в два прыжка вновь оказался возле Алекса. Издав победный рык тролль ринулся на своего обидчика, и тут же выронив дубину замертво рухнул, успев напоследок ухватиться за оперение эльфийской стрелы, которое как по волшебству выросло из его правой глазницы.
-Ну что, получил? -Злорадно поинтересовался гном у поверженного тролля несмотря на то что сам едва держался на ногах, тяжело опираясь на собственную секиру.
В этот момент со стены раздался громкий крик:
-Эй вы, безмозглые твари! Встаньте лицом к своей смерти!
Крик был настолько зычным, что на него и в самом деле обратили внимание, причем не только тролли, но и практически все солдаты, приготовившиеся отражать их атаку. Посмотрев вместе со всеми на стену, к своему немалому удивлению Алекс узнал в столь грозно бросившем вызов человеке своего новоиспеченного вассала, графа Дэлизана, который воспользовавшись замешательством троллей затащил обратно на стену один из арбалетов, и установив на подставку, снабженную приспособлением для натяжения тетивы, зарядил его при помощи своих людей, которые даже сейчас толпились вокруг своего господина. И вот теперь граф стоял на ступенях лестницы, держа взведенный арбалет навесу, поскольку только с этой весьма неудобной позиции у него появлялся шанс произвести прицельный выстрел.
Прежде граф не практиковался в стрельбе из этого невероятно громоздкого оружия, тем более навесу, однако расстояние до столь внушительной цели не превышало и двадцати шагов, по этому не смотря на то, что в момент выстрела арбалет слишком сильно повело в сторону, выпущенный болт угодил одному из троллей в бедро. И хотя это ранение наверняка не является смертельным, тем не менее раненый тролль тут же рухнул на мостовую, безуспешно пытаясь вытащить прочно засевший в его ноге болт. Быстро осознав всю тщетность своих попыток раненный тролль что-то крикнул своим товарищам, вне всякого сомнения прося их о помощи. Услыхав мольбу своего собрата, готовившиеся ринуться в последнюю атаку тролли на несколько секунд заколебались между желанием помочь своему поверженному товарищу и стремлением как можно быстрей расправиться с ненавистными защитниками города. Алекс не мог понять то, о чем переговариваются тролли, однако судя по их весьма активной жестикуляции, мнения разделились. Точку в этих переговорах поставил очередной залп из баллист, обслуга которых сполна воспользовалась заминкой троллей и успела к этому времени перезарядить свои орудия, установив при этом своеобразный рекорд скорострельности, чему не в малой степени способствовало присутствие Керона, гнева которого солдаты гарнизона боялись пожалуй даже больше нежели грозных троллей. Впрочем в этом не было ничего удивительного, поскольку со слов все того-же тысячника, мерзкие твари могли всего лишь растерзать нерадивых солдат на куски, в то время как родной командир...
К сожалению в этот раз выстрел был не таким удачным как первый, поскольку почти все камни попали в распластавшегося у ворот раненого тролля, и лишь один угодил в правое плече, правда именно того монстра, который судя по всему хотел продолжать атаку. Вне всякого сомнения это ранение было не таким уж и серьезным, тем не менее заставило самого активного тролля выпустить свою дубину и схватиться здоровой рукой за раненое плече.
Окинув взглядом место битвы Алекс обнаружил, что теперь его людям противостояло всего три тролля, один из которых все еще продолжал держаться за поврежденное плече, в то время как оба его собрата неуверенно переминались с ноги на ногу. И поскольку к этим троллям не спешил присоединился ни один их товарищ, было очевидно, что в распоряжении Карханцев больше не осталось боеспособных Черных Троллей. Это означало, что у защитников города появился реальный шанс победить, тем более что все оставшихся на ногах тролли были явно не в лучшей форме, чему не в малой степени способствовало то обстоятельство, что пока они топтались под городскими воротами, дожидаясь своей очереди прорваться в город, находившиеся на стенах защитники внесли свой посильный вклад, и успели скинуть на их головы изрядное количество довольно увесистых камней, которые хотя и не причинили троллям существенного вреда, тем не менее смогли "украсить" этих монстров большим количеством самых разнообразных ссадин и кровоподтеков... И несмотря на то, что на стороне Карханцев по-прежнему было определенное преимущество, после гибели почти всех троллей оно уже не выглядело столь подавляющим как раньше. К тому же теперь на стороне защитников города появился явный психологический перевес, поскольку им удалось с минимальными потерями расправиться с основной ударной силой противника. Теперь Карханцы по-прежнему сохраняли вполне приличные шансы на успех только в том случае, если-бы решились незамедлительно ввести в бой свою конницу, которая при поддержке уцелевших троллей все еще могла прорваться в город через теперь уже полностью уничтоженные ворота. Понимали это и тролли, которые не спешили бросаться в атаку, результат которой был теперь не столь очевиден, а потому они явно хотели дождаться подкрепления. В это время в лагере противника заиграл боевой рог. Алекс не знал, какое распоряжение отдал командир Карханского отряда своим войскам, однако поскольку противнику не оставалось ничего другого, кроме как задействовать свою кавалерию, он поудобней перехватил меч, готовясь принять возможно последний в своей жизни бой. В это время тролли наконец-то пришли в движение, однако вместо того чтобы броситься в атаку они начали быстро пятиться к зияющему за их спинами пролому. Оказавшись за городской стеной они взвалили на плечи свои огромные дубины и побежали прочь, стараясь как можно быстрей покинуть зону обстрела, вполне обоснованно опасаясь того что в распоряжении защитников города мог оказаться еще один заряженный арбалет
Первым пришел в себя Керон, который в свойственной ему манере весьма витиевато поинтересовался у ничего не понимающих солдат, долго ли они будут глазеть на развороченные ворота как стадо баранов, дожидаясь возвращения отлучившихся по какой-то нужде троллей. И не давая раньше времени расслабиться защитникам города, которые начали понемногу осознавать тот факт, что все-таки одержали победу, тут же приказал подтягивать телеги с камнями для катапульт и перегородить ими уничтоженные ворота, поскольку у противника все еще оставалось достаточно сил для организации отчаянной атаки. Алекс был согласен с тем, что от Карханцев по-прежнему можно было ожидать какой-нибудь пакости, а потому приказал отнести арбалеты обратно на стену и не мешкая перезарядить. Эльф и два других стрелка тут же заняли свои места возле своего оружия, и принялись жадно выискивать потенциальную цель, однако противник судя по всему отказался от дальнейших попыток атаковать. Более того, когда над городом начали сгущаться сумерки Карханская кавалерия двинулась прочь от города по направлению к реке.
Взглянув на притихшего Керона Алекс произнес:
-Похоже они отступают.
-Как это не удивительно, но ты командир прав. Судя по всему эти шакалы поджав хвосты решили убраться восвояси.
-И все-таки праздновать победу рано. Проследи, чтобы никто из солдат не вздумал этой ночью напиться.
-Мог бы и не напоминать. -Немного обиженно ответил Алексу Керон. -Пока не будет полностью снята осада с города никто из солдат даже не притронется к спиртному, поскольку все знают, что провинившийся будет опохмеляться уже на виселице.
-Ты знаешь, в тех краях, где я жил раньше, тебя пожалуй с радостью взяли бы инструктором в любую армию, поскольку ты как ни кто другой умеешь доходчиво, а главное наглядно, вдалбливать основы дисциплины. -С явным сарказмом заметил Алекс.
Похоже иронический смысл сказанного Алексом ускользнул от Керона, поскольку тот весьма серьезно ответил:
-Не знаю из каких ты командир краев родом, да только молодежь везде одинакова. Без зуботычин ничего не понимает. В мое время такого не было, да и сами воины были не в пример нынешним гораздо крепче... Впрочем я тут заговорился! А ведь мне еще нужно организовать ночные караулы, а то от этих подлых Карханцев можно ожидать чего угодно. -С этими словами Керон отдал Алексу честь на имперский манер, ударив себя кулаком в грудь, и не дожидаясь ответа своего командира тут же отправился заниматься своими делами.
