— О! Не бойся! Тебя никто не выдаст! Вознаграждение за дезертиров дают совсем скромное. Да и спрятать тебя не сложно. В деревне еще один, как ты, прячется. Он рассказывал, что служить было не очень сложно, но он не хотел убивать ради Дайме и феодалов. Спасение души для него важнее, и он совсем не боится, что его поймают.
Услышав это, парень удивился, но не подал виду.
— Так ты меня не выдашь? — осторожно спросил он.
Девушка часто закивала:
— Да! Я именно это и сказала! Отец Рюдзи учит нас помогать друг другу.
И, видя странно-внимательное выражение лица парня, она осторожно спросила:
— Там, где ты жил, не было проповедника?
Парень медленно кивнул:
— Мы жили семьей на самом берегу, в отдалении от поселений. Рыбачили в основном.
Девушка снова улыбнулась:
— А! Понятно! Ничего страшного! Ой! Я все еще не представилась! — спохватилась она, — Меня зовут Идзумо! Рада, наконец, познакомиться!
Парень медленно кивнул:
— Меня зовут... Рин. Скажи, как ты нашла меня?
Идзумо немного удивилась, но охотно рассказала:
— Это не я тебя нашла. Ну, я была не одна. Ты плыл по реке, над водой только голова торчала, мы с девочками едва тебя заметили. Я была самой старшей, так что мы перенесли тебя в мой дом. У тебя был жар, и я пыталась тебя отпаивать настойками, но... — она чуть поморщилась, — это было непросто. Но я рада, что ты пришел в себя!
Парень, чуть расслабившись, кивнул:
— Ты это уже говорила.
— Правда? Ой! — Идзумо засмеялась, — да, говорила. Ты хочешь есть? Или пить? Я быстро что-нибудь придумаю!
Рин чуть улыбнулся:
— Спасибо. Пить, да. Умираю от жажды.
— Да! Я сейчас!
И, стоило девушке отвернуться, как парень помрачнел, сразу погладив ладонью шею, будто искал там что-то. Затем посмотрел на собственную ладонь, несколько секунд рассматривая пальцы. Но ничего не происходило. А когда девушка снова обернулась к нему, принял прежний вид, мрачность улетучилась. Позволив себя напоить, Рин сказал, что все еще не очень хорошо себя чувствует и ему стоит поспать. Идзумо еще немного покружилась вокруг него, пытаясь угодить, но все же покинула домик и уселась на своем месте, где сидела с утра, снова достав ту самую книжечку. И снова начала мурлыкать мелодию, услышанную на ярмарке, но теперь куда веселее, чем даже с утра.
Глава72.
Высокий, худощавый синоби, с ностальгией ухмыльнулся, глядя на открывшееся ему зрелище.
Тыл быстро отступавшей армии.
Ему уже приходилось видеть такое, и внутри сидело чувство странного удовлетворения от того, что ничего не меняется. Серьезно раненые юхие находились в наспех сделанных полевых госпиталях, где кровь уже успела пропитать землю. Перевязанные солдаты сидели прямо на земле, кучками, прижимаясь спинами к деревьям. Ирьенины для перевязок даже не поднимали их, просто перематывали прямо на месте. Кто-то ел, кто-то курил, кто-то пытался спать. Ни улыбок, ни разговоров. Люди вымотались, устали, да и постоянно доносящиеся из палаток крики тех, кому делали операции, не добавляли радости. Шикаку хорошо знал, что иногда нет времени на обезболивающее, просто нет времени. Сопровождавшие его синоби, молодая команда, к таким вещая еще не привыкла, и выглядели они бледновато.
Шикаку остановил проходившего мимо офицера в разодранной форме и перемотанной рукой, но, видимо, действующего, а не госпитализированного.
— Я ищу штаб.
Офицер махнул рукой.
— Туда. Сразу за деревней разбит лагерь. Там найдете.
Деревушку оказалось найти не так-то просто. Точнее, не сразу стало понятно, что несколько торчавших из перепаханной пламенем земли толстых обгорелых бревен и есть деревушка. Шальные снаряды. В предыдущей войне такого не было, тяжелое оружие было редко и слишком ценно, чтобы расходовать его вот так. Кое-что все-таки изменилось, и не в лучшую сторону.
В лагере было оживленнее. Раненых сюда не стаскивали, так что картина была не настолько печальная. Хотя подранные палатки со следами подпалин и дырами от применения техник говорили о том, что их перетащили сюда из более горячего места. Шикаку уверенно вошел в самую крупную, но ошибся, она была оборудована под спальню для синоби. Ему нужна была палатка поменьше.
Над подпаленной и порезанной картой стоял Учиха Саске, а вокруг него несколько синоби и офицеров. Саске раздал указания, и офицеры покинули палатку, отправившись выполнять приказы, а синоби разошлись по углам, что-то писать.
— Учиха-доно! — обратил Нара на себя внимание.
— Шикаку-сан, — Саске устало махнул рукой. — Еще одно подобное обращение и пошлю в задницу.
Нара улыбнулся, подходя к карте.
— Вводи в курс дела и можешь отправляться спать.
Саске поморщился, потирая переносицу.
— Шикамару ничего не рассказал?
— Я не ждал, пока он придет в себя, сразу отправился сюда. Удостоверился только, что его жизни ничего не угрожает. Хотя ему и проткнули сердце, ты подоспел вовремя.
— Рад слышать. Но рассказывать придется долго...
— Кто-то не пишет отчетов, — улыбнулся Шикаку.
— У кого-то нет на это времени. Атака Воды началась посреди ночи. На берег хлынула целая толпа синоби Тумана, и мы не сразу сообразили, какого биджу они идут на убой, если за атакой не следует высадка юхеев. Но Шикамару просчитал своего противника...
— Противника? — не понял Шикаку.
Саске кивнул:
— Да, на той стороне есть свой стратег. Они тут соревновались иногда. Шикамару чаще побеждал, но иногда приказы не доходили, или их неправильно выполняли, так что с переменным успехом.
Старший Нара кивнул:
— Шикамару великолепный стратег, но опыта командования, работы с людьми, ему не хватает.
Саске отмахнулся, мол и сам это знал.
— Армия юхеев Воды, прикрываемая элитой Тумана, высадилась на приличном расстоянии от города, чтобы взять всю армию в клещи. План рискованный, но если бы им удалось, ситуация в этой войне очень резко бы изменилась.
— Не удалось, — улыбнулся Нара.
— Шикамару просчитал противника и, перед тем как вырубиться, предложил отступать. Логично, главное — не просрать всю армию в уже проигранной битве. Туман с потерями не считался, перегруппироваться для обороны мы не успевали. Да что там, нормальной связи между отрядами не было, гонцов перехватывали. Я сначала занялся организацией отступления, но потом переложил это на офицеров юхеев, а сам...
Учиха погладил пальцами свежий шрам на шее.
— Мы занимались тем, что устраивали противнику как можно больше потерь, особенно среди синоби. По моим прикидкам, Туман потерял не меньше пары-тройки сотен синоби среднего звена мертвыми, и еще столько же разной степени ранеными. Много, для одной атаки. В целом удачной, успешной, но...
Шикаку кивнул:
— Они взяли пустой, разрушенный порт вместе с разрушенным городом.
Саске ухмыльнулся:
— Мы пару раз поднимали наши флаги на важных позициях. Флот пять раз устраивал обстрел по своим. Пока их стратег догадался, что это диверсия. Пока приказы дошли. У них там неразбериха была не многим меньше нашей.
— Откуда у нас столько раненых?
Учиха пожал плечами:
— Попытки контратаки.
Шикаку выразил удивление:
— Серьезно? Ты не понимал, что они буду зубами за каждый клок земли держаться?
Учиха сверкнул глазами, спокойно посмотрев на советника Конохи и нового командующего.
— Понимал. Отлично понимал. Именно потому и устроил. За Шикамару приходили убийцы. Целенаправленно за ним, хотели обезглавить нашу армию. И я хотел их убедить, что у них получилось.
— И как?
Шикаку улыбнулся. Саске не был блестящим стратегом, зато разбирался кое в чем другом. Неоправданная тактически контратака, бессмысленная, самоубийственная. Потеря людей, и ради чего? Ради того, чтобы убедить кого-то там, что одно покушение удалось? Что командующий сил противника убит? Если два стратега, Шикамару и его неизвестный оппонент, долго соревновались друг с другом, то такой резкий ход... Только такой резкий и глупый ход мог убедить противника в победе.
Тем временем Учиха чуть поморщился:
— Много раненых с нашей стороны. Изображали падение боевого духа. Входили в бой, немного шумели, а затем убегали в страхе. И противник оказался вовсе не таким гениальным стратегом, как думалось Шикамару.
Шикаку не выдержал и рассмеялся. Заставить врага верить, что ты обезглавлен и почти разбит, что находишься в таком отчаянии, что бросаешь в бой солдат, не желающих воевать. Сильно. Чтобы такое посчитать, нужно хорошо знать противника или иметь очень хорошую разведку. А лучше все сразу.
— Знаешь, Саске, не хотел бы я когда-нибудь стать тебе врагом. Чего удалось достичь?
Учиха пожал плечами:
— Ожидаемого результата. Противник, пользуясь преимуществом, хотел откинуть нас подальше от города. Но, на нашей земле, без поддержки флота, да еще и вляпавшись прямо в ловушку... Они потеряли намного больше, чем мы. В общем, я, как мог, отыгрывался за потерю порта. Сейчас там частично боеспособная армия, уставшая и потрепанная. Теперь мы без остановки обстреливаем город, чтобы им там жизнь медом не казалась.
Шикаку кивнул:
— Понял. Меня прислали с четкой задачей — отбить город.
Учиха поморщился, отрицательно покачав головой:
— Мне такие приказы присылали, но... Желаю удачи. Ситуация сменилась на противоположную. Воде потребовалась почти самоубийственная атака, чтобы достичь результата. Не думаю, что стоит им уподобляться.
— Порт может стать плацдармом для дальнейших действий, — напомнил Шикаку.
— Вот именно для того, чтобы это предотвратить, вы и здесь, Шикаку-сан, — развел руками Саске. — Действуйте. Принимайте командование.
Шикаку скинул с плеч накидку из серого меха, оставшись в жилете поверх сетчатой майки, и навис над столом.
— Хорошо. Посмотрим, что тут можно сделать.
* * *
Пробуждение вышло каким-то неприятным. Слишком неприятным. Свет сквозь приоткрытые окна раздражающе лез в глаза. Голова раздражающе гудела, и думать ни о чем не хотелось. А на правой руке лежала какая-то раздражающая тяжесть.
Шикамару приоткрыл глаза, чтобы рассмотреть обладательницу красно-черных волос, дремавшую на его руке. Знакомых красно-черных волос. Значит, он уже в Конохе. Значит — можно расслабиться, от него сейчас ничего не зависело, не нужно было что-то делать, куда-то идти, о чем-то думать. Еще бы чья-то голова на руку не давила бы...
— Аска... — голос подвел, получился лишь тихий шепот.
Вообще, помимо тяжести в голове, слабость сковывала все тело молодого синоби. Попытка подвигать затекшей рукой так же ни к чему не привела, кроме вялых трепыханий пальцев. Похоже, его серьезно приложило, хотя сам он ничего не помнил. Помнил только, как ложился спать, а дальше какая-то мешанина из мыслей и образов, не выстраивающаяся в конкретную картинку. Только четкое осознание — его ранили. И, похоже, едва не убили.
— Аска...
Надежды на то, что дремлющая девушка расслышит шепот было мало, но она все же зашевелилась, подняв голову и повернувшись слегка заспанным личиком к Шикамару. И, стоило ей осознать, что происходит, девчонка тут же заулыбалась, но вопить, прыгать и лезть с обнимашками не стала.
— Ура, проснулся, наконец.
— Ты... мне... руку... отдавила...
Аска, продолжая улыбаться, взяла его едва способную двигаться ладонь в свою и чуть сжала. Даже при всем своем скепсисе Шикамару вынужден был признать, что это приятно.
— Как... я?
Девчонка пожала плечами:
— Не знаю. Сказали — жить будешь, даже долго. Характер только еще хуже станет.
Ничего особо смешного в шутке не было, но Шикамару улыбнулся. Как-то само получилось. Он закрыл глаза, пытаясь сделать глубокий вдох, но грудь кольнуло болью.
— А я немного обнаглею и воспользуюсь моментом, пока тыне способен сопротивляться.
И, раньше, чем Нара открыл глаза, Аска привстала и легко поцеловала парня. Быстро, почти мимолетно, и снова отстранилась:
— Хоть что-то хорошее в твоем состоянии. Нет сил не то, чтобы сопротивляться, даже какую-нибудь гадость сказать не можешь.
Шикамару хмыкнул и закатил глаза:
— Пф... девчонка... напряжно...
Она поднялась, погладив его по щеке своей нежной ладонью:
— Поправляйся. Пойду, скажу, что ты пришел в себя.
Шикамару лишь снова закрыл глаза, чувствуя, что его клонит в сон.
Глава73.
Она торопилась, как могла, но все равно прибыла в свой особняк в столице уже в достаточно позднее время. Поэтому, посмотрев на спокойно спящего сына, Ино сразу сама отправилась спать. Утром, по общему сговору, ее будить никто не пошел, так что девушка смогла, наконец, хорошо выспаться, пусть и встала немного злая. В основном из-за потерянного времени. Столица жила своей привычной, немного странноватой, жизнью. Кто-то погуливал деньги, кто-то покупал и продавал, кто-то интриговал, а кто-то просто работал. Девушке не сложно было влиться в общий ритм, подражать ему, играть свою роль. Угари из клана Кедоин продолжала верно ей служить, изображая присутствие на мероприятиях, где Ино стоило появляться, но не было особого смысла. А она сама пыталась разобраться в том клубке, что оставил Като.
Получалось плохо. Ей не хватало его ума и его взгляда на вещи. Все, на что хватало знаний и способностей, которые ей преподали в клане, как принцессе, это понять — Като создал вполне действующий самодостаточный организм. Если бы он остался жив, и не стал бы ее мужем, то сейчас мог бы спокойно назвать себя главой торгового клана, пусть и клана из его самого в единственном числе. Но вопрос — зачем все это было нужно, оставался открытым. Не верила Ино, что Като создал все это без конкретной цели. Деньги в его понимании всегда были лишь средством, инструментом, но никак не целью. Да и титул ему был ни к чему, и затерялся бы на фоне темной славы Кьюджина. Было обидно осознавать, что она неспособна его понять, не способна закончить то, что он начал.
Не было никаких подсказок, намеков, пояснений, записей. Като не оставил ничего. Ни здесь, ни к Конохе. Он все хранил в своей голове, и даже оставленные Корню поручения были лишь мелкими временными приказами, ведь он собирался вернуться. Но не вернулся.
На улице уже стемнело, а она все еще пыталась решить проблему с поставками. Торговля через море была практически полностью перекрыта. Восточный берег пылал пламенем войны, а плыть через весь континент было слишком долго. Наземные маршруты оказались не способны компенсировать потерю морской торговли. А компенсировать было что.
Устало выдохнув, Ино отодвинула от себя свитки и встала из-за стола. Из окон комнаты, которую она уже почти переделала в кабинет, открывался приятный вид на парк рядом с храмом. Даже в ночное время темные силуэты деревьев не выглядели зловеще. Ино ловила себя на мысли, что хотела бы прогуляться там, провериться, хотя бы на миг забыть про все заботы. Работа помогла ей отвлечься от тоски, но теперь она попросту устала, а мелким проблемам не было видно конца. Да, как и говорил отец. Когда умеешь решать проблемы — они не накапливаются, а просто исчезают сами. Но когда не умеешь...
