— Ты сказал мне тебя вылечить — я лечу, — скрипучим голосом заявила старуха, фыркнув. Ещё бы в лицо плюнула. — Что-то не нравится — пошёл вон!
— Как ты с таким отношением к незнакомцам дожила в этом мире до старости? — вырвалось ироничное замечание у меня. — Совсем мозги расплавились, старая?..
— Ты мне ещё грубить будешь, мальчишка?! — выпучила на меня глаза слепая.
Я устало вздохнул.
Когда меня полностью перевязали и я с помощью Ци накинул на себя свои одежды, не вызвав ровным счётом никакой реакции слепой старухи, ко мне неуверенно подошла мелочь.
— Она здорова, — сразу уведомила меня старая. — Разве что откормить и вымыть.
— Возьмёшь её к себе? — кинул я удочку, умостившись на деревянном кресле. Впервые почувствовал себя настолько старым в материальном мире. — Я заплачу тебе десять лян. Хватит не только вырастить эту девочку, но и прожить безбедную старость.
— Ещё чего! — хрипло засмеялась лекарь. — Твоя беда, ты с ней и разбирайся. Воля Преисподней, мальчишка.
— Не Неба?..
Старуха презрительно отмахнулась.
— Небеса давно окрасились в чёрный.
Резонно.
Девчонка терпеливо ожидала, пока мы договорим, после чего робко, опустив голову и пошаркав ножкой, заговорила:
— Я… Великий мастер, я хочу есть…
Незримо потянувшись за духовными нитями, достал из-за пазухи серебряный лян. Боюсь, если дам ей золотой и она его кому-то покажет, то её ограбят. Серебряного вполне достаточно, чтобы она купила себе всё, что хочет.
— Иди, я не ограничиваю тебя, — кое-как махнул ластой-рукой, зафиксированной в шине, откинув голову на спинку кресла.
Мне нужно было немного вздремнуть, если честно. Как восстановлю силы, смогу попробовать сделать то, что простым смертным и даже труповодам недоступно. Материал у меня под боком маячит просто идеальный.
Девочка робко кивнула, судорожно сглотнув, видимо, впервые увидев «кораблик», спрятав его за пазуху (я уже говорил, что их здесь делают крайне вместительными и удобными?..), после чего глубоко поклонилась, едва не упав на колени. В эмоциях у неё проскочил такой шок, словно этот лян стоит дороже её тушки.
— С-спасибо, великий мастер! Я постараюсь вернуться как можно скорее!
Она ещё и угрожает.
Лишь когда девчонка убежала, я смог позволить себе вздохнуть с облегчением. Уже думал отправиться в спасательную дрёму, как, опомнившись, обратился к старухе:
— Мы потерявшиеся путники, женщина. — Боюсь, в это не поверил бы и тупой, но у меня было настроение соблюсти формальности. — Не могла бы ты подсказать, в какой стороне света находится долина Плачущей Надежды? Либо, если тебе неизвестна эта долина, скажи, как попасть вглубь региона. Стороны света будет достаточно. Я хорошо заплачу за любую информацию.
Хорошо быть влиятельным мажором с полным кошельком денег, в общем-то.
Увы, они меня не спасли от взгляда старухи. На меня посмотрели, как на идиота. Окончательного и бесповоротного. В глубине души появились определённые сомнения, которые старуха быстренько развеяла окончательно и бесповоротно:
— Совсем голову отбило, «великий мастер»?! Добро пожаловать в долину Плачущей Надежды, «путник», тьфу!
И, словно этого мне не хватало, духовная нить маленькой девочки, которую я на всякий случай у неё взял, чтобы в случае чего проследить, бешено задергалась. Через нить, стоило намеренно потянуться сознанием к духовной нити, чувствовался страх и, что меня неслабо удивило, злость, граничащая с истерикой. Такой, когда у тебя что-то долго не получается, как бы ты ни старался, и ты, вместо того чтобы сдаться, начинаешь беситься, упорно продолжая биться головой об стену, пока трещину не даст либо стена, либо голова. Ну, либо какая-либо другая ситуация.
Какого хрена?..
Я страдальчески и совсем по-старчески прокряхтел, встав с кресла, весь перемотанный, с шинами на руках и ногах, направившись на выход. К моему удивлению, старуха не стала меня останавливать, кажется, поняв, что мелочь уже во что-то влипла.
Нужно будет потом у сестрицы поинтересоваться, была ли эта головная боль в её прошлом мире кем-то влиятельным. Иначе я не могу объяснить, мать твою, такую удачу. Но для этого придётся напрячь мозги и запомнить её имя.
…как её там звали?..
Глава 70
Поход Альянса Праведников оказался их самой большой ошибкой за последнюю сотню лет, если не больше. Все были уверены, что быстро подавят выскочек, и особенно — мальчишку, что возомнил себя равным владыкам регионов, пока им…
Пожалуй, пока им не прострелили колено.
В истории часто появлялись безумные мастера, что умудрялись сыскать себе поддержку и заявить права на давно поделенные регионы, однако их всегда подавляли, и все были свято уверены, что этот случай исключением не будет, несмотря на всю поддержку весьма могущественных сект.
Увы, реальность оказалась жестока, и на этот раз не в пользу Альянса.
Поход закончился тем, что их всех разбил всего один низенький старичок. Не коллективный удар сразу всех мастеров нескольких сект, не удар глав сект и непосредственно главы новосозданного альянса Небесного Демона.
Один маленький старичок, принадлежавший когда-то к секте средней паршивости.
Они не смогли сделать ничего. Словно маленькие дети, решившие помериться силой со взрослым. Поражение было столь сокрушительным, что многие выжившие серьёзно уверовали в пришествие настоящего бессмертного, что в нынешней ситуации старейшины Альянса не могли допустить ни за что, из-за чего всеми силами постарались замять происшествие.
Впрочем, истинный ужас пришёл после. Когда поняли, что скромный старичок с метлой сделал с главой Альянса.
— Э-это… ему уничтожили весь путь! — не смог скрыть своего ужаса целитель. — Г-глава Альянса… Глава Альянса стал обычным человеком…
Лица обеспокоенных старейшин посерели.
— Это невозможно! Глава не смог бы выжить! Невозможно!
— Если ты, целитель, думаешь, что сможешь нас обмануть…
— Как тот, кто смог увидеть путь к вознесению, может так просто…
Перепуганные старейшины впервые на своей памяти были в настолько сильном отчаянии. Война лишь распалялась, кровопролитных боёв становилось всё больше и больше, и именно в этот момент Альянс Праведников потерял своего лидера. Особенно жалко это смотрелось на фоне недавней смерти прошлого.
Морально они были раздавлены. Уничтожены. Были уничтожены ещё в тот момент, когда на них упало небо, однако сейчас…
Сейчас начало приходить осознание ошибки.
Глава впал в кому, превратившись в овощ. Он не мог отдавать приказы, не мог самостоятельно успокоить начавших нервничать глав и старейшин сект, чьё влияние позволяло узнать подробности похода, и уж тем более не мог повести за собой людей.
Старейшинам было больно видеть, как молодой глава, что совсем недавно потерял своего дедушку, резко изменился и начал тренироваться. Как его поведение незримо изменилось, подарив ауру давления и власти. Как каждый его шаг начал подавлять и подчинять. Казалось, что после случившегося молодой глава стал совсем другим человеком!
— Я больше не могу быть слабым, — прикрыв глаза, пытаясь скрыть боль, твёрдо заявил Мин Мичжун. — Отец бы меня не простил, уважаемые старейшины, если бы я дал слабину!
— Вы не должны так говорить!
— Ваш отец хотел для вас лучшей жизни, молодой глава!
— Молодой глава!..
Слушая причитания стариков, молодой человек резко выпустил в окружающее пространство подавляющую Ци. Серебристая энергия накрыла окружающее пространство, словно лавина, мгновенно подавив ошеломлённых старейшин.
— Почтенный дедушка сделал мне подарок, как будущему столпу Альянса, — решительно заявил Мичжун, выпуская из своего тела подавляющую энергию. — Но лишь после того, как я увидел и почувствовал подавляющую силу Облачного Бессмертного, это знание открылось во мне. Я смог… смог прикоснуться к пониманию техники предка!
Голос Мичжуна был уверенным, искренним, чистым. Упоминание «Облачного Бессмертного», как его негласно стали называть пережившие поход на новосозданный альянс (кто в здравом уме будет говорить, что проиграл Облачной Метле?!), пробудило в старейшинах ярость и чувство единения. Незримое же влияние серебристой, словно вездесущей энергии…
Оно убирало шероховатости, будь то сомнения, неуверенность или подозрительность. Пожилые мастера приняли признание молодого главы настолько просто и естественно, словно так и должно быть. Теперь же, получив новую надежду в виде ещё совсем юного сына главы, старейшины почувствовали надежду.
Надежду, неразрывно связанную с яростью и чувством потери. Потери, что обязательно нужно восполнить сполна.
На лицо Мин Мичжуна вылезла небольшая, едва заметная улыбка. Мрачная, холодная и крайне злая.
«Ты поплатишься за "ложного" бессмертного, выскочка».
* * *
Пережившей свою эпоху женщине, Божественному Вору, было первое время… тяжело.
В храме её встретили со всеми почестями и, благодаря частично унаследованной памяти истинной настоятельницы храма, она смогла справиться с новым местом и правилами, что в нём царили.
Лысые последователи храма жили в регионе Снежного Феникса, на самом высоком горном пике севера. Холода здесь были, на скромный взгляд женщины, несовместимые с хоть-сколь либо комфортной жизнью, но у монахов, что посвятили себя учениям Будды, были на этот счёт совсем другие мысли, и тем понятнее Божественному Вору становилась новая грань её Ци — тепло и свет, что исходили из глубины её сердца, согревая даже в самую холодную погоду.
Пусть женщина этого не показывала, но ей было тяжело. Её изначальный путь, который она сама себе выстроила, требовал того, чтобы она присвоила что-то себе. Отобрала, сделала своим, будь то чьё-то материальное или духовное богатства. Путь же настоятельницы храма шептал ей обратное: чтобы она дарила, отдавала, делилась.
Два совершенно разных в своих понятиях спектра одновременно струились по телу постепенно начавшей молодеть настоятельницы, принося ей физическую и духовную боль. До этого ложный, но понятный и единый путь не мог привести её к заветному исполнению желания удовлетворить вечную чесотку в голове, зато не приносил страданий и временно избавлял от мук, чего нельзя было сказать про то, что происходило с ней сейчас.
Едва ли она кому-то, включая Ан Хаяна, расскажет про то, через что ей приходилось проходить.
Много времени женщина в храме начала посвящать медитациям и размышлениям. В храме к этому отнеслись с небывалым пониманием, чувствуя какое-то странное изменение в своём лидере. Это позволило пережившей свою эпоху женщине вновь погрузиться в свои мысли, как она это делала бесчисленное количество раз, пока была в заточении.
Не будь Ан Хаяна, который непроизвольно подарил ей эти мучения, но вместе с этим показал истинный путь решения её мучений, женщина могла и не выдержать. У неё появилось смутное понимание, которое она должна была оформить в новый, единый стиль и путь.
В обычном случае женщина могла потратить и пару десятков лет, чувствуя, как её тело под влиянием безумно концентрированной, огромной, несущей след сформированной идеи Ци молодеет, но…
Она не хотела ждать. И не могла.
Можно подумать, что это из-за вспыхнувшей войны, и где-то в этом даже будет разумное зерно. Только вот основная причина таки была не в этом.
«Молодой мастер слишком быстро прогрессирует, — широко, азартно улыбнулась женщина, на чьей лысой голове понемногу начали расти волосы. Её прекрасные волосы! Такие же, какие были у неё при жизни. Даже лучше. Черты её лица тоже начали понемногу искажаться, обещая превратиться во что-то среднее между её прошлым лицом и лицом молодой настоятельницы храма. Её сила всё сильнее переплеталась с силой прошлой настоятельницы, что напрямую влияло на её физическое тело. — Я не настолько тщеславна, чтобы просто наблюдать».
Она, в отличие от той робкой собственницы, которой отказал молодой мастер, была намного более расчётливой, терпеливой и вместе с этим…
Пугающе нетерпеливой и жадной.
В голове вновь начала распаляться чесотка, требующая что-то украсть. Только теперь обычные чужие вещи у неё не вызывали того желания. Она хотела кое-чего конкретного.
Сердце в груди женщины быстро-быстро забилось.
«Не украсть, — мысленно поправив себя, прикрыла начавшая понемногу молодеть старуха глаза. — Я хочу, чтобы он мне сделал новый подарок. Сам. Я не хочу у него ничего красть».
И для этого она и сама готова сделать ему столько подарков и пойти на столько уступок, что у него просто не останется выбора. Хочет он того или нет.
Отдать, чтобы получить.
Свет и ветер в её теле начали пугающе быстро показывать признаки слияния, и, пусть Небо будет свидетелем, услышь внутренние мысли и желания прошлая владелица тела, у неё могло и сердце не выдержать от столь циничной интерпретации её пути.
Впрочем, главное, что это работало.
…наверное…
* * *
На меня косились. Теперь я этого не мог избежать, даже когда попытался скрыть себя Ци: образ моей тушки слишком сильно выделялся на общем фоне, а как-то извращаться в сокрытии желания никакого не было и в помине. И ведь не сказать, чтобы были хоть какие-то навыки, по типу тех, что плюшкообразно выпали читаке и которым путём проб и ошибок обучилась сестрица, кхе-кхе…
…кажется, я по-настоящему закашлялся, а не притворно. Чёртов Небесный Демон, гроза пыли и логики в развлекательных третьесортных романах, помяни меня творец башенок из спичек…
Весь перебинтованный, в шляпе и с шинами, мешающими нормально передвигаться (слава духовным нитям и Ци, иначе бы вообще не встал), я выглядел как эталонный сумасшедший, сбежавший из психушки. Эталонный сумасшедший, предварительно упавший с лестницы головой вниз. Как жаль, что существование отделений по решению душевных проблем здесь пока мной не наблюдалось, но, по крайней мере, есть надежда на их реализацию собственными руками. Хорошо быть влиятельным мажором. Жаль, что из-за этого меня хочет уже порешить половина мира.
Говоря откровенно, кому-кому, а мастерам боевых искусств хорошая такая психологическая помощь нужна точно. Заявляю на собственном опыте.
Были определённые сомнения в том, что кто-то захочет подойти и поинтересоваться, нужна ли мне помощь, и если бы я был в регионе праведников, то так народ и мог поступить, однако сейчас я был в самых настоящих глубинах демонического региона, где, пусть никто друг друга с потрохами не жрёт при первой возможности, определённую дистанцию народ сохраняет. Лезть в чужие проблемы, особенно простым людям, удовольствие дорогое, а компенсацию в случае чего платить никто не будет, если вообще останется тот, кому она нужна. Это вам не регион праведников, где на улицах сектанты стараются блюсти честь и порядок, всеми силами пытаясь защитить чистоту своей «чести», хах!
