— Так, — Пенг сел на кровать, опустил голову.
— Значит, хватит себя винить, хватит терзаться, — Ларс подошел, похлопал по плечу. — Нет твоей вины в том, что Ву погиб, как нет и втом, что любишь.
— Да, наверное, ты прав, — Пенг снова поднялся, — но я так не могу... я... мне нужно подумать!
Бросив самолетик на койку, он вышел, и долго бродил по базе, собираясь с мыслями, собираясь с духом.
* * *
В комнате Киу тем временем тоже шел спор, и спор жаркий. Китаянка пыталась отстоять перед Энн свою точку зрения, но уступала, подобно неудачливому стратегу, одну позицию за другой. Споры их продолжались не один уже месяц, сначала Киу отвечала категорическим отказом, затем согласилась, что можно подумать и о компромиссном варианте, а сегодня дело дошло до того, что она была готова сдаться, выбросить белый флаг.
— Себя не обманешь, — подвела итог Энн. — Можешь продолжать жить прошлым, а можешь попробовать начать с чистого листа. Выбирай.
Канадка ушла, а Киу еще долго обдумывала ее слова.
* * *
— Я пришел, — сказал он, осторожно закрыв за собой дверь.
— Я ждала, — сказала она, поставив чашку с чаем на стол, поднимаясь навстречу.
— Давай хотя бы попробуем, — предложил он.
— Давай, — согласилась она.
Пенг сделал шаг навстречу, и заключил Киу в объятья. В происходящее обоим верилось с трудом, но у них действительно получилось начать с чистого листа.
Поскольку группа вернулась на базу поздно, ужин для офицеров отложили на час — им, в отличие от солдат, после возвращения нужно было уладить многие вопросы. Таким образом "на вторую смену" в столовой оказалось всего несколько посетителей, все при звёздочках на погонах. Джейкоб, всё ещё не привыкший к своему новому званию, скромно ужинал в уголке, Иванов к компании не стремился и прежде, так что пришлось бы Барсову трапезничать в гордом одиночестве, если б на стул рядом с ним вдруг не опустилась капитан Хенриксен. Девушка неторопливо переставила посуду с подноса на стол и принялась за еду — однако даже не слишком давно вступившему в проект Ивану было известно, что старшая канадка обычно принимает пищу за одним столиком с напарницей. И поступок вроде нынешнего, скорее всего, указывает на её желание поговорить. Торопить события, однако, русский офицер не стал, и тоже спокойно продолжил ужин.
Минут через пять-семь, расправившись с первым блюдом, Хенриксен, наконец, заговорила.
— Иван, как думаете, мы хорошо справились? — Снайпер облокотилась о стол, сложила ладони и посмотрела на соседа. — Я о прошедшей операции.
— Могли бы и лучше. — Мрачно буркнул командир "Альфы". Потеря бойца всё ещё не давала ему покоя.
— Вот и мне так кажется. — Кивнула канадка. — Я не могу говорить за других солдат, но мне самой думается, что я могла бы действовать и лучше. Смотрите...
С неожиданным энтузиазмом она развернула бумажную салфетку, вытащила из нагрудного кармана авторучку и принялась чертить схематичный план эквадорской долины и расположения отрядов.
— Лейтенант Иванов, тоже снайпер, вышел на позицию заранее. — Мишель указала остриём ручки на синий квадратик, обозначающий "Дельту". — И когда враг высадился — получил возможность сразу же вступить в бой. Другое дело, что у "Дельты" были иные задачи... Но если б мы имели нескольких снайперов, которые уже на начало боя занимали позиции — это позволило бы нам вывести из строя кого-то из ключевых противников сразу же. Так сказать, с первого хода. Да, мы не знали точно, где сядет противник... — Она перевела взгляд с салфетки на Ивана. — Но знали приблизительно, и могли расположить стрелковые точки так, чтобы перекрыть наиболее вероятные положения. Я и сейчас помню местность достаточно хорошо, чтобы указать несколько позиций, с которых достала бы НЛО почти в любом месте долины. Вот здесь, например. И здесь. Или здесь. — Хенриксен поставила на салфетку несколько чернильных кружочков. — В случае же совсем уж неудачного расположения целей, я бы могла сменить позицию достаточно быстро. Ушло бы даже меньше времени, чем на выдвижение к точке из-за гребня, и меньше риск попасться на глаза...
Девушка придвинула салфетку к тарелке Барсова и улыбнулась — неуверенно, почти виновато:
— Если бы я могла вступить в бой с первых минут, возможно, обошлось бы без потерь вовсе. Поэтому я тоже чувствую вину... Мне, как снайперу, очевидно, что в выходе на позицию после начала боя не было выгоды именно для снайпера. Но вы — автор плана и более умелый тактик, так что я полагаю, для этого имелся какой-то смысл в рамках общей стратегии, верно?
— Ну что ж, — вздохнул Иван, — по крайней мере, мне теперь понятно, почему полковник задавал мне те же вопросы. Да ладно вам, сразу было понятно, что это не его мнение. Разумеется, сейчас вы получите мое видение ситуации (подчеркну — ДО начала боя) и обоснование принятых мной решений. А пока я это делаю, подумайте над парочкой моих вопросов, которые заставляют меня недоумевать. Вопрос первый. Когда мы прибыли в Эквадор, каждое подразделение, в том числе и ваша снайперская группа, получило задание: ознакомится и изучить местность, выбрать позиции и доложить. Насколько я помню — вы с МакГрин отправились по заданию, наметили и подготовили несколько огневых точек. И были сразу предупреждены о том, что возможно будете перемещаться. Ну а теперь то, что вызвало у меня недоумение: ни тогда, ни позже, от вас не поступило ни замечаний, ни возражений, ни предложений. Хотя возможность такая у вас была, собственно говоря, за этим я вас и отправлял. Меня интересует — почему тогда вы ничего мне не сказали, а сейчас, когда бой окончен, мы знаем, где села тарелка, как действовал противник, какие у него возможности, — вы вдруг говорите, что можно было бы действовать по-другому? Даже более того — говорите об этом напрямую полковнику. Подчеркну — ПОСЛЕ боя. Кто вам мешал высказать свои соображения до начала боя? Надеюсь, вы мне сумеете это объяснить. Потому что у нас, у русских есть такая, очень точная, поговорка: "после драки кулаками не машут!"
Вопрос второй, — продолжил Барсов, при этом тон его стал ледяным, он не отрываясь смотрел на канадку, сверля ее взглядом покрасневших от усталости глаз, — надеюсь вы сможете дать мне внятный ответ, каким образом вы могли бы не допустить смерти Семнадцатого, вступив в бой с первых минут? — еще пару секунд ГРУшник смотрел на Хенриксен, а потом опустил взгляд на салфетку с изображением места сражения.
Он молча отодвинул ее в сторону, полез в карман, достал оттуда несколько сложенных вчетверо листков, заглянул в них, выбрал один, развернул и положил на стол. Это была карта места сражения, на котором карандашом были отмечены позиции отрядов, стрелками показаны вероятные действия противника, перемещения подразделений оперативного взвода.
— Это... — Иван слегка замялся, а потом продолжил уже спокойным тоном, — не помню какой по счету, вариант плана нашей операции. Чтоб у вас не создавалось иллюзий, что миссия была недостаточно продуманной, и предварительной подготовке уделялось мало внимания. Итак, забудем то, как происходил бой, куда сел НЛО, действия противника тоже якобы не знаем. Вот смотрите, здесь как раз один из вариантов, когда вы размещаетесь в долине. Видите? Я поставил Лямбду на точку, позже обозначенную Л2. На первый взгляд эта позиция наилучшая — просматривается и простреливается вся долина. Но я очень рад, что отказался от этой идеи. С учетом того, куда сел корабль пришельцев, эта позиция не просто невыгодна для снайпера, ведь НЛО практически заслонил большой сектор обстрела, она еще и предельно опасна, учитывая близость противника. Согласны? То есть вам пришлось бы покинуть Л2 и перейти, например, к точке Л1. Даже без линейки видно, что путь этот чуть ли не в полтора раза длиннее, чем от резервной позиции, а значит, времени занял бы больше. Добавьте к этому время на демонтаж и подготовку к транспортировке вашего сложного оружия. Ведь для того чтобы вступить в бой, как вы сказали, с первых минут, оно должно быть уже установлено. Так что здесь вы категорически неправы, говоря, что это перемещение было бы быстрее. Но потеря во времени — это даже не самое страшное. Что действительно плохо — вам пришлось бы это делать буквально перед носом у противника. Это бы значительно снизило ваши шансы остаться незамеченными. Опять-таки — двигаться пришлось бы медленнее, ползком. Возможно, вы бы успели лишь к концу боя. И вот эта недопустимая ситуация складывается при любом вашем расположении в долине, если корабль садится в непосредственной близости от вас. Связанная с риском для вашего подразделения, которого я старался избежать. — Командир сделал небольшую паузу, чтобы Хенриксен смогла проанализировать сказанное. — Продолжим. По поводу размещения "Дельты" в долине, и в том числе Иванова. Как вы уже отметили, у них была совершенно иная задача, а именно — НЕ вступать в бой. Это важно. То, что они прятались в долине, преследовало лишь одну цель — максимально быстро приблизиться к кораблю и начать штурм, как только такая возможность появится. И как раз в этом случае, севший неподалеку от них корабль лишь упрощал бы задачу. Бойцам оставалось только затаиться, и ждать удобного момента... Вы же предлагаете с помощью снайперов убирать наиболее опасные цели. Я вам напомню — уничтожение противника не являлось нашей задачей. Наша задача состояла в том, чтобы отвести его от корабля и дать возможность "Дельте" пойти на штурм. Да мы, образно говоря, могли вообще никого из пришельцев не убивать, это сделали бы позже без нас. Хотя, конечно, то, что мы справились сами, меня радует не меньше, чем любого в нашем отряде... Так что, открывать огонь с первых секунд, никак не входило в наши планы. И лейтенанту Иванову, в частности, вынужденно пришлось открыть, но мне этого очень не хотелось. В идеале, если бы пришельцы пошли к передатчику, мы вообще вступили бы в бой, только чтобы не дать им вернутся на корабль, пока "Дельта" не закончит свою миссию. Это та причина, по которой кроме спецподразделения никого в долине не должно было быть. Сейчас, зная, что у пришельцев есть сканер, способный нас обнаружить даже в укрытии, я бы поменял в плане лишь одно — убрал бы из долины и "Дельту" тоже. Но на тот момент действовал исходя лишь из имеющейся информации. — Иван снова сделал небольшую паузу и продолжил. — Должен сказать, что я хорошо понимаю и ход ваших рассуждений. Исходя из того, что предложили вы, а так же из вашего послужного списка, можно сделать вывод о том, что задания, с которыми вы привыкли иметь дело, носили иной характер. Я имею в виду, что вам приходилось в основном действовать как самостоятельная единица, и ваши задания были соответствующими. Вот если бы дело обстояло так, то я бы подпись поставил под всем тем, что вы сказали. Однако работа в составе взвода, а задание поставило нас именно в эти условия, подразумевает иные действия. Думаю, не стоит вам напоминать, что в таком сражении для противника приоритетными являются следующие цели: снайпер, пулеметный расчет, гранатометный расчет. Поэтому, снайпер, если он на позиции отдельно от взвода, не вступает в бой с первых секунд. Иначе он просто раскроет свою позицию, и противник обстреляет его, например, залпом из бластерной установки. Другое дело, когда сражение уже идет, — тогда и цели определены, и противник связан боем. Так и случилось в вашем случае — очень своевременно и результативно вступили в бой. А теперь добавьте к этому не совсем стопроцентную надежность вашего оружия, и вы с легкостью поймете мои опасения. Я должен учитывать все.
Ваше стремление внести максимальный вклад для выполнения задачи понятно и похвально. Но достигнуть цели можно разными путями. И цена будет разная. Я всегда выполняю поставленную задачу. Но стремлюсь достичь этого с минимальными потерями. Вы меня поймете, учитывая, ЧЕМ приходится платить.— Он снова замолчал, раздумывая, стоит ли продолжать, или уже сказал достаточно. — А если говорить конкретно о вас... Тут все еще более сложно. Я разговаривал с вашей напарницей еще тогда, когда только получил назначение. Дело в том, что ваша ценность определяется не только вашими профессиональными способностями. Дело в вашем влиянии на бойцов. Потерять вас для морального духа отряда означает гораздо больше, чем потеря хорошего снайпера. Мне это может нравиться, или не нравиться, вы можете с этим соглашаться или нет, но это факт. Мне с ним нужно считаться. Поэтому я делаю то, что идет на пользу отряду. Например, не рискую понапрасну вашей жизнью, если этого можно избежать. И дело тут не в моей симпатии или антипатии к вам. Просто это так есть.
Барсов сцепил пальцы, подпер ими подбородок и замолчал, показывая, что теперь готов слушать.
Снайпер медленно сняла очки, забрала у Ивана салфетку и принялась протирать линзы чистой стороной. Не глядя на собеседника, заметила:
— Если вам интересно — я ещё не общалась с полковником, и собираюсь написать отчёт по операции только завтра к утру. Именно поэтому хотела услышать ваше мнение сейчас. — Не надевая очки, она вдруг подняла взгляд и посмотрела в глаза русскому офицеру, улыбаясь уголком рта. — И правильно сделала. Вы меня успокоили Иван, я теперь чувствую, что всё на своих местах. Спасибо. Вы правы — у меня очень специфический опыт, который иногда больше мешает... Но знаете, то, что у вас, русских, называется "маханием кулаками после драки", в некоторых других странах именуют "анализом проведённой операции". — Канадка подмигнула Ивану и наколола на вилку кусочек жареной картошки. — Ошибки следует запоминать. И ещё... — Она вдруг улыбнулась шире. — Я всё равно считаю, что вступи я в бой раньше, смогла бы вас уберечь от потерь. Постараюсь впредь быть оперативнее в рамках любого плана. Приятного аппетита.
Второе блюдо они прикончили почти синхронно.
* * *
Позавтракать спокойно командиру "Альфы" не пришлось. Когда он только принялся за чечевичный суп, динамик под потолком столовой внезапно сыграл три тона, обозначавшие, что сейчас будет вещание прямо из кабинет коменданта, а потом заговорил голосом Краснова:
— Командирам основных подразделений пройти ко мне. Немедленно.
Иван переглянулся с сыном полковника — капитан Хенриксен в трапезной отсутствовала, она с утра была в хорошем настроении и вместо завтрака подбирала у книжных стоек развлекательную литературу для парочки раненых в лазарете, которую им и понесла пару минут назад.
— Думаю, тридцать секунд нас есть... — Хмыкнул Витали и заработал ложкой с удвоенной силой. Барсов последовал его примеру, и опустошил тарелку на две трети, прежде чем броситься к выходу в коридор...
...Мишель они всё-таки дождались. Лишь когда запыхавшаяся канадка влетела в кабинет полковника, чуть не поскользнувшись на своих каблучках, Николай Николаевич развернул ноутбук экраном к посетителям.
— Эти снимки сделаны менее полутора часов назад, в шести морских милях от острова Медный в составе Командорских островов. — Краснов-старший с крайне смурным видом вывел на монитор картинку.
— Это вспомогательный фрегат, обеспечивавший сопровождение Тихоокеанской Контрольной Эскадры ООН в известном вам секторе. — Продолжал комендант. — Теперь крупнее.
