План его был прост — внутри им обязательно должен был кто-нибудь встретиться. Хотя бы жрец, собирающий мзду с жаждущих благословения. Или присматривающий за порядком. В общем, кто-нибудь, способный опознать болезнь. И заодно тот, кто не замедлит сообщить о ней Ллотису. Узнать о заражении тот должен от кого угодно, только не от него. Пусть обстоятельства, приведшие к такому результату, сложились сами собой — мало ли к каким выводам может прийти мер такого склада, как Ллотис Селвило, узнав, что обречен? Пусть считает, что он ни о чем не догадывался. Тем более что Элемар ничуть не сожалел о, том, что так вышло. Пускай и случайно. Ллотис Селвило не был ему другом, напротив, при первой же удобной возможности воткнул бы кинжал в спину...
Расчёт оказался верным. Все сложилось даже удачнее, чем надеялся Элемар — Ллотиса Селвило здесь, как выяснилось, неплохо знали и то, что с ним что-то не в порядке, заметили быстро. Смутно знакомый жрец, услышав о вероятной простуде, нмедленно наслал на Ллотиса заклинание исцеления болезней. И мгновенно обеспокоился, когда оно не оказало должного эффекта, тут же наслав второе. С тем же результатом. Озадаченный жрец тогда заставил практически обвисшего на руке Элемара Ллотиса поднять голову и заглянул ему глаза...
— У тебя корпрус! — от истерического визга, казалось, подпрыгнул купол храма.
Элемару даже не пришлось притворяться — тело от источника звука шарахнулось само, выпустив воротник Селвило из мгновенно разжавшихся пальцев. Жрец, как оказалось, успел отскочить от них на добрый десяток шагов и теперь с ужасом и отвращением смотрел на Ллотиса, судорожно вытирая руки о собственное одеяние. Впрочем, оправился от испуга он быстро и начал их вежливо, но настойчиво выпроваживать из храма, мотвивируя это тем, что перед корпрусом храмовые триолиты все равно бессильны. А на вопрос Элемара, что им в таком случае делать, посоветовал написать завещание, прежде чем выставить их из храма под дождь. Так что им ничего не оставалось, кроме как поспешить на встречу с координатором...
Ллотис, словно очнувшись, медленно повёл головой, озираясь, несколько мгновений непонимающе смотрел на бутылку в руках... потом неловко встал с лавки и, как-то по-крысиному сгорбившись, подался вперёд. Элемар невольно напрягся, но он просто взял со стола оставшийся стакан и вернулся на своё место. Кай проводил его нечитаемым взглядом — лишь едва заметно прищурился на мгновение — но ничего не сказал. Хотя терпеть не мог, когда без спроса трогали его вещи, о чем довольно резко сообщил Элемару в одну из первых встреч. Ллотису наверняка тоже...
С другой стороны, сосредоточенно наливающий себе "киродиилику" Ллотис сейчас был маловменяем и, рявкни на него Кай так же, как когда-то за сдвинутую от края стола тарелку рявкнул на Элемара, неизвестно, как отреагирует. Потому, видимо, и промолчал координатор... но альтмер бы уверен, что побывавший в руках больного корпрусом стакан сразу после их ухода в доме не задержится.
— Как это произошло?
Элемар не сразу понял, что координатор обращается к нему. Тряхнул головой, собираясь...
— Дагот Гарес оказался слишком живуч, — вздохнул он. — Он, — альтмер кивнул на по-прежнему безучастного Селвило, — разрубил его едва не до позвоночника. Гарес... Он словно не заметил. Так и стоял... Держал его за горло и говорил, что теперь тот придёт к их лорду, как тот и хотел.
Он помолчал, потом все же сказал:
— Он сказал, что мы оба придем к Дагот Уру. Раньше или позже. И только тогда упал и умер.
Ну, что ж, — потёр лицо ладонями Кай. — Хоть одна хорошая новость... Что же до остального. Ты, — он посмотрел на Ллотиса, — сейчас отправишься к Масалини Мериан в здешнюю Гильдию Магов. Пусть она обучит тебя заклинанию сопротивления корпрусу...
— Я не маг, — угрюмо буркнул тот. — Мне бы амулет... или кольцо.
— Я о таких чарах не слышал, — посуровел Кай. — Обратись к Гальбедир, там же, где и Масалини Мериан. Она зачарует тебе, что захочешь и на что захочешь, только заплати. Если такое зачарование возможно в принципе... И поторопись, пока признаки корпруса ещё незаметны, — жестко добавил он. — А затем отправляйся в свою усадьбу и сиди там, пока мы будем искать способ тебя вылечить.
— Да что ты мне фуфло загоняешь, начальник! — бешено вскинулся вдруг Ллотис, сжимая кулаки. — Искать способ... — передразнил он. — Какой, мать твою даэдра, способ, когда весь Морровинд знает, что от корпруса нельзя вылечиться? — хрипло заорал он, с ненавистью уставившись на Кая.
— Ну почему же? — подал голос Элемар, внимательно слушая то, что торопливо ему говорил Второй. — Я могу предложить пару вариантов прямо сейчас...
Горящий ненавистью и тоскливой злобой взгляд обратился на него. Элемар остался спокоен.
— Лечения действительно нет. Но эти варианты могли бы помочь дожить до его нахождения.
— Да что вы мне кружева тут на пару плетете? — снова начал заводиться Ллотис.
— Танусея Велот, — спокойно проговорил Элемар, и он осёкся. — Слышал о такой?
— Слышал, — Ллотис успокоился так же резко, как ранее вскипел. — Мастер Ллетан был очень недоволен её нежеланием покидать Вивек. Крайне недоволен. Бабке повезло вовремя слинять, потому что мне было поручено настоятельно убедить её убраться из города.
Тон, которым были произнесены последние слова, дал понять, что Танусее действительно очень повезло...
— Жители нижних ярусов Вивека считали её святой странницей, — пояснил Элемар на вопросительный взгляд Кая, благо, историю Танусеи знал уже давно. — Она больна корпрусом, но болезнь не извратила ни её тело, ни разум. По её собственным словам — благодаря благословению Альмалексии. Сама Танусея считает, что богиня исцелила её, но... на самом деле она пр-прежнему больна. И, насколько я понял из объяснений беседовавшего с ней ординатора, так же заразна, как и любой другой больной корпрусом.
— Было несколько случаев, — неохотно подтвердил Ллотис. — Как раз на нижних ярусах округа святого Делина. Храм проводил расследования и... в общем, пришли к выводу, что это она.
— Так что, как вариант, можно обратиться к архиканонику Сариони. Он, насколько я знаю, общается с Вивеком. Может, тот снизойдет к одному из своих служителей, — ровным голосом закончил Элемар. — Маловероятно, конечно, но ты ведь занимаешь в иерархии Храма далеко не последнее место...
По тому, как скривился Ллотис, стало понятно, что "маловероятно" — это слишком оптимистичное предположение. Впрочем, Второй и предлагал этот вариант, не скрывая скепсиса. Мол, "боги" Морровинда давно уже не снисходят до хоть какого-то общения со своими верующими...
— Мда... — проронил Кай. — А второй вариант?
— Дивайт Фир. Всем известно, что он давно занимается изучением корпруса. И даже сумел вырастить четырех... дочерей-жен из частиц собственной плоти с его помощью. Я видел двух из них — совершенно здоровые на вид данмерки. И, судя по тому, что они не только помощницы Фира, но и "жены" — ему как-то удалось устранить возможностьь заражения.
Внимательно слушающий Ллотис слегка оживился.
— Вот только есть два момента. Первое — Фир вряд ли будет заниматься благотворительностью... при этом деньги его не интересуют.
— Да уж, — усмехнулся Кай. — Вряд ли можно удивить деньгами чело... мера, который развлечения ради позволяет ворам забраться в свою сокровищницу и беспрепятственно утащить оттуда все, что они сумеют вынести... Правда, я не встречал ни одного счастливчика, которому это действительно удалось, но слухи такие ходят.
— И второе — неизвестно, каких именно результатов Фир достиг. Доподлинно никт ничего не знает. Не исключено, что тебе придётся стать его подопытным, — сообщил он снова помрачневшему Ллотису. — Если, конечно, ты сумеешь его заинтересовать.
— Мда... — вздохнул Кай. — Осталось узнать, чем можно заинтересовать волшебника Телванни, у которого есть все и который видел все, потому что живёт чуть ли не от начала времён. И ещё неизвестно, каким будет лечение и к чему оно приведет...
Он посмотрел на поникшего Ллотиса.
— Но тем не менее, это шанс, парень. И куда более реальный, чем аудиенция у бога-затворника.
Тот уныло кивнул. А Кай вдруг прищелкнул пальцами.
— Кстати... я ведь что-то такое недавно слышал насчёт Фира. Вспомнить бы от кого... Так, — он хлопннул себя по бедру и посмотрел на Ллотиса, — для тебя инструкции прежние. идёшь в Гильдию Магов, находишь Масалини Мериан и учишь это дреморово заклинание. Можешь потом зайти к Гальбедир и зачаровать какую-нибудь побрякушку, если это возможно. И если есть на что. Лишним точно не будет. И сидишь в своём поместье, пока я тебя не вызову, ясно?
Дождавшись кивка, он продолжил:
— А я пока расспрошу своих осведомителей насчёт Дивайта Фира и его опытов с корпрусом. Ты тоже, — он покосился на Элемара, — займись. Хотя после ваших редоранско-телваннийских стычек в восточном Эшленде... мда... навести, что ли, свою бывшую подружку в Садрит Море, может, она что-то слышала — до Тель Фира оттуда рукой подать...
Элемар неохотно кивнул. Встречаться с Улени Хелеран он не собирался, что бы там Кай себе ни думал. Хотя бы потому что тогда непременно пришлось бы встретиться и с Тусамиркилем, а лицезреть рожу соперника — даже если тот успел надоесть Улени и получить у неё отставку — он желанием не горел. К тому же Второй был уверен, что ничего полезного Улени рассказать не сможет. С другой стороны, Садрит Мору все же стоило посетить — кроме Улени Хелеран там были ещё Фара, Ангаредэль и его знакомый зачарователь, тот самый, что некогда поделился с ним выписками из трактата по зачарованию. В которые, кстати, после случившегося в Аркнтанде Элемар больше не заглядывал. Да и Второй, с его маниакальной тягой к написанному слову, не рвался продолжить чтение...
Задумавшись, он не заметил, как координатор выпроводил Селвило, и очнулся только от щелчка пальцами перед носом. Кай стоял перед ним, уперев руки в бока и слегка перекатываясь с пятки на носок.
— Очнулся, Клинок? О чем хоть думал?
— О задании, — почти честно ответил Элемар, удивившись неожиданному обращению — до этого координатор о его принадлежности к Ордену не вспоминал.
Да и когда вспомнил, вроде бы не придавал этому особого значения...
Кай удивлённо вскинул седые брови, но комментировать не стал. Вместо этого он уселся на постель, с отвращением покосившись на стоящую рядом недопитую бутыль с "киродииликой", и вперил в Элемара Тяжёлый взгляд.
— А теперь рассказывай, что там произошло. В подробностях. А потом поведаешь мне, что вы успели не поделить. Хотя я догадываюсь, пожалуй... умники из Киродиила перемудрили сами себя, отправив сюда вас двоих одновременно.
— Вроде того, — скривил губы в невеселой усмешке Элемар.
Кай беззвучно выругался.
— Ладно, — вздохнул он, — это подождет... Рассказывай, что там было в Илуниби.
* * *
Оставаться в Балморе на ночь Элемар не стал, сразу же переместившись через Гильдию Магов в Альд'Рун. Прямиком в очередную пепельную бурю. Нахлобучив на голову шлем и выудив из сумки широкий редоранский шарф от старых доспехов, он замотался по самые глаза. Тащиться в такую погоду в "Альд Скар" не хотелось — слишком велик был шанс забрести куда-нибудь не туда, заблудившись в пепельной круговерти. "Крыса в Котелке" была ближе, но не могла похвастать ни уровнем обслуживания, ни приятным обществом...
Поймав себя на этой мысли, он хмыкнул — кажется, он становится снобом... С другой стороны, пришла неожиданная мысль, после многодневных блужаний по ебеням Вварденфелла, можно и побаловать себя нормальной едой и мягкой чистой постелью. В идеале — собственной, в Бал Исре. Подумав об этом, Элемар некоторое время пытался вспомнить, где в последний раз оставлял пометку для магического перемещения... а вспомнив, со вздохом поплелся в "Альд Скар" — в Ибар-Даде удобств было даже меньше, чем в "Крысе", особенно, учитывая, что труп Бадамы Андарис так и остался незахороненным...
Стоил ему показаться в верхнем зале, как хозяйка, Бодери Фарано, всплеснула руками:
— Вы прибыли, серджо? А вас тут парнишка один ждал-ждал...
— Какой парнишка? — вытаращился на неё Элемар.
— Мальчик, лет тринадцати-четырнадцати, — охотно пояснила та. — Хорошенький такой... Весь день тут крутился, только с закатом куда-то Возвратом ушел. Письмо для вас оставил, — она наклонилась и достала из-под стойки пакет, запечатанный красным воском с отттиском редоранского герба.
Элемар облегчённо вздохнул, сообразив. Письма для него в последнее время приходили в Бал Исру... а значит, "хорошенький мальчик" — это Ринар, отправленный в Альд'Рун матерью или Гульсом. Скорее, матерью — Гульс все же заведовал внешними службами поместья. Расчёт Индрель был тоже понятен — сумеет ли он попасть домой в ближайшее время, неизвестно, а в Альд'Рун так или иначе заедет...
Забрав письмо и поужинав, Элемар практически сбежал в предоставленную Бодери комнату — усталость, отступившая было на время разговора с координатором, стремительно возвращалась. Запершись, он со вздохом облегчения растянулся на кровати... и тут его затрясло так, словно он попал под заклинание молний. Измученный переживаниями последних даже не дней, а недель разум вдруг накрыло осознание, что некогда предсказанный Вторым и ожидаемый ими все эти дни "лютый пиздец" в Илуниби... не случился. Точнее, случился, но жертвой его стал другой. Каким-то немыслимым чудом, невероятным в своей удачности — для него, Элемара — стечением обстоятельств им удалось обойти расставленную для них в Илуниби ловушку судьбы... И то, что в эту ловушку попался Ллотис Селвило, Элемара ничуть не печалило. И дело было вовсе не в том, что тот был его конкурентом. Просто Элемар сознавал, что подвернись Ллотису Селвило такая возможность — он бы без тени сомнения подставил под проклятие Гареса его самого. Осознанно. Понимая, что обрекает соперника на, вероятно, худшую смерть из всех возможных. И не терзался бы угрызениями совести потом.
Хотя... он ведь тоже, если подумать, подставил соперника. В тот самый момент, когда принял решение предоставить тому убить Дагота Гареса, пока сам он будет отвлекать его беседой. Знал ли он, что в итоге получится? Нет, не знал. Догадывался где-то в глубине души, понимал, что тот смертельно рискует... но все же надеялся на то, что обойдется. Что расставленная судьбой ловушка настроена исключительно на него...
Не обошлось.
"Я знал, — подал вдруг голос Второй. - И когда ты, похоже, забыв об опасности, бросился ему на помощь... я не смог не вмешаться".
Элемар тут же вспомнил тот странный паралич, заставивший его застыть на месте в полушаге от нацеленных на его глотку когтистых пальцев.
"Знаешь, я... спасибо тебе", — искренне ответил он.
Дрожь постепенно уходила, возвращаясь недолгими приступами, которые становились все короче и реже. И Элемар сам не заметил, в какой момент провалился в глубокий сон...
"Что теперь будет?" — спросил он на следующий день, проснувшись сильно позже полудня.
