— Вот так-то лучше, — удовлетворённо кивнул мальчик. — А теперь рассказывай, где у вас все ваши нычки, тайники, основная база и вообще всё, что мне может быть интересно услышать. Заподозрю во лжи и можешь пенять на себя.
Слова Луффи говорил правильные, но из-за своего возраста, выглядел он слегка потешно... с другой стороны, в окружении четырнадцати трупов, вряд ли бы у кого всерьёз появилось желание посмеяться над ним. Вот и раненному бандиту он как-то совсем не показался забавным:
— Я расскажу! Я расскажу! Я всё расскажу!
Верный своему слову, запуганный и истекающий кровью бандит принялся вываливать на Луффи абсолютно все подробности своей бандитской жизни. Информации набралось море, но всё больше бесполезной. Правда, мальчик его не перебивал и продолжал внимательно слушать. Далеко не всегда можно было заранее сказать, какая информация может оказаться полезной в будущем, а как так и останется полностью бесполезной. По итогу, неизвестно насколько бы ещё хватило уже порядком охрипшего бандита, без остановки проговорившего целый час, если бы устроенный Луффи допрос не прервали:
— Я, смотрю, ты в своём репертуаре.
Конраду Тайку было двадцать пять лет, когда ему посчастливилось родиться во второй раз. В тот день их было пятеро, а их целью оказался совсем ещё маленький мальчик. В любом другом случае, никому бы и в голову не пришло нападать на подобного сопляка, — выглядел он лет на пять-шесть, не больше, — но прошлому боссу Конрада одна птичка начирикала, — чтоб она сдохла, эта птичка, — очень любопытную информацию. По этой информации получалось, что мальчонка выступал самым настоящим денежным курьером, между дозорными и некой неизвестной личностью, а возможно и целой группой личностей. И деньги эти были за головы пиратов и бандитов. Иначе говоря, какие-то не совсем чистые на руку люди, — вероятно, и сами разыскиваемые правительством, — убивали различных пиратов и бандитов, после чего своё вознаграждение получали посредством маленького мальчика. Конечно, и без своей крысы среди дозорных не могло обойтись, — кто бы иначе стал иметь дело с ребёнком? — но деньги таскал именно мальчик. Вот и получалось, что если бы вдруг кто-нибудь отобрал деньги у мальчика, то ни одна бы из заинтересованных сторон не стала бы поднимать бучу — слишком велик риск засветиться самим. Просто идеальная ситуация для грабежа.
В общем, как заверял бывший и ныне покойный босс Конрада, они умудрились сорвать джекпот. И в чём-то, он, конечно, был прав. В качестве награды несколько миллионов, а в качестве противника, всего лишь маленький мальчик. Если не джекпот, как ещё назвать подобную удачу? Разве что самоубийством. Вот только полтора года назад Конрад ещё не был таким умным, как сейчас.
— Почему так долго? — поднимаясь с травы, на которой он лежал, недовольно спросил Луффи. — Я уже запарился вас ждать на этой жаре.
Солнце сегодня действительно припекало сильнее обычного.
— Сам заказывал повозки, — спокойно пожал плечами Конрад. — Без них мы бы добрались намного быстрее.
Две просторные крытые повозки, каждую из которых тащила пара лошадей, а в самих повозках, на козелках и ещё на двух боевых конях, выступающих в качестве сопровождения, разместилось девять человек, включая самого Конрада. Возраст людей варьировался от двадцати до тридцати лет, каждый обладал хорошим телосложением, и все они не отличались какими-либо особыми приметами — среднестатистические буквально во всём. Очень неприметные. Кроме Конрада. Парень, будучи натуральным блондином с выразительными голубыми глазами и утончёнными чертами лица, всегда привлекал к себе внимание, где бы он ни появлялся. Мужики его, в большинстве своём, терпеть не могли, тогда как женщины, опять же, в большинстве своём, вешались ему на шею при любой возможности, чем Конрад пользовался без всяких угрызений совести. Пользовался не только для торговли и получения информации, но и для собственного удовольствия.
— Всё равно долго! — недовольному Луффи было глубоко плевать на любые оправдания и логику.
Конрад прикидывался обычным торговцем, парочка мужиков постарше притворялась его возничими, на боевых конях ехали охранники, тогда как оставшаяся четвёрка, в которую входили самые молодые, выдавала себя за крестьян, нанятых богатым торговцем в качестве простых грузчиков. А ещё, каждый из них, в своё время, имел неосторожность (глупость) выступить против Луффи, но все они остались в живых благодаря его милости. Конрад, например, был единственным выжившим из всей своей прошлой группы. Сам парень понятия не имел, почему именно его мальчик решил пощадить, но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят.
— До кого ты добрался на этот раз? — благоразумно решил сменить тему Конрад, соскочив на землю со своего места рядом с извозчиком .
Следом за ним, из повозок вылезли крестьяне , слезли с козелков извозчики и спрыгнули с коней охранники , после чего молча принялись подтаскивать и грузить тела мёртвых бандитов в повозки. Парни выглядели так, словно они занимались обычной для себя рутиной, а ведь, не имея привычки, мало кто мог оставаться равнодушным при виде окровавленных трупов. Один запах чего только стоил.
— На этот раз мне повезло повстречать Хигуму, — указал мальчик на труп упомянутого бандита.
— Серьёзно? — не поверил Конрад. — Мы ведь рядом с твоим домом... Хочешь сказать, он сам к тебе пришёл?
— Ещё и своей розыскной листовкой перед моим лицом помахал, — кивнул Луффи.
— Дела-а-а...
Не то чтобы они прямо-таки целенаправленно охотились за Хигумой и его людьми, но информацию о нём собирали регулярно, только вот воспользоваться собранной информацией раньше никак не удавалось. Слишком быстро Хигума и его люди сваливали из деревень, никогда подолгу в них не задерживаясь. И тут такой казус. Взял, и сам притащился в деревню Луффи. Вот не повезло, так не повезло. В смысле, горным бандитам не повезло.
— А это, кстати, кто? — Конрад ткнул пальцем в сторону единственного оставшегося в живых бандита, что сейчас, зажимая рану на руке, испуганно наблюдал за тем, как незнакомые ему люди стаскивают трупы его бывших товарищей в повозки. — Никак наше новое пополнение? — разумно предположил красавчик.
— Он проводит вас до их базы, а там уже сам решай, — пояснил мальчик. — Согласится, так согласится, а если не согласится, так и чёрт с ним. Можешь порешить или отпустить, мне как-то пофиг.
Конрад невольно скосил глаза на своего собеседника. На Луффи он работал уже больше года, ближе к полутора, но всё равно никак не мог привыкнуть к тому, насколько не соответствовал возраст и внешний вид мальчика, его же уму, силе, характеру и поведению. По собственным ощущениям, Конрад выполнял приказы опытного головореза лет сорока, а на деле его боссом выступал мелкий шкет, метр с кепкой высотой, — Луффи, для своего возраста, и вправду был намного ниже среднего роста, — способный, не моргнув глазом, выпотрошить любого непонравившегося ему человека. Потому-то Конрад сейчас единственный, кто разговаривал с мальчиком — все остальные едва ли не до усрачки боялись своего маленького босса, чему в немалой степени способствовал тот факт, что все они были такими же как блондин, то есть единственными выжившими из своей прошлой банды или команды.
— Могу поспорить, что он точно согласится, — слегка усмехнулся парень, разглядывая откровенно запуганного бандита.
Конрад знал о чём говорит: кто не согласится на предложение, будучи абсолютно уверенным, что отказ приведёт к смерти? Все соглашались. Даже он сам, в своё время, согласился.
— Значит, будет у вас пополнение.
Луффи действительно было пофиг.
— Я, кстати, кое о чём хотел с тобой поговорить.
Сам Конрад считал, что главная причина почему мальчика боялось так много людей заключалась в том, что он, обладая почти всем набором качеств взрослого человека, выглядел сущим ребёнком. В итоге, страх людей не был чем-то сознательным, скорее следствием вывертов человеческой психики и инстинктов. Почти никого не трогает смерть незнакомого взрослого человека, но едва ли не все чувствуют себя неуютно, услышав о смерти маленького ребёнка. Также, в случае каких-либо опасных ситуаций, в первую очередь, — и инстинктивно, и сознательно, — спасают именно женщин и детей. Луффи же сам мог кого хочешь спасти или убить, чем никак не вписывался в привычную картину мира, а отсюда и страх. Таков удел всего непонятного и необычного. Сам Конрад, по началу, тоже сильно боялся своего маленького босса, но потом как-то смог перебороть себя. Возможно, дело в книгах? Не на шутку заинтересовавшись тем, как мог вырасти такой ребёнок, парень прочёл немало книг по психологии, хотя до этого, ни разу в жизни, не закончил читать ни одной книги. Вообще, с тех пор как он стал следовать за Луффи, ему пришлось научиться делать многое из того, что раньше он не делал ни разу в жизни. Например, неплохо торговать.
— И о чём ты хотел со мной поговорить? — мальчик с интересом посмотрел на рядом стоящего парня.
— Некоторые люди стали замечать, что с нашей группой не всё так просто...
— Кого надо убить? — не дал ему договорить Луффи. — Просто дай мне по ним всю информацию какая у тебя есть и можешь о них забыть.
Ничего другого Конрад и не ожидал. Мальчик, несмотря на все с ним ненормальности, был жутким собственником, и, в случае угрозы его собственности, предпочитал решать проблемы самым кардинальным образом. Одна из причин, почему они вообще продолжали следовать за Луффи, — первоначально, само собой, во всём был виноват дикий страх и желание жить, — так это полная уверенность в том, что, пока они оставались ему верны, никто и пальцем не сможет их тронуть, впоследствии не взлетев на воздух в облаке огня и дыма. По сути дела, люди взлетали на воздух, в том самом облаке огня и дыма, ещё только при попытке дотронуться до них.
— Никого пока не надо убивать, — покачал головой Конрад, отвергая предложение своего маленького босса. — Нам начали поступать заявки на вступление и предложения о сотрудничестве.
— А-а-а... вот ты о чём, — протянул Луффи, и замолчал.
Торговля неплохо давалась Конраду, поэтому, в последнее время, частенько находился какой-нибудь жадный до денег идиот, желающий запустить руку ему в карман. В этом не было ничего необычного, с таким гарантировано сталкивались все успешные торговцы, но проблема тут заключалась в том, что карман Конрада был равносилен карману Луффи. И надо было быть совсем уж отмороженным дебилом, — или гарантированно бессмертным, — чтобы пытаться наложить руки на деньги принадлежащие мальчику. Всё дело в том, что была ещё одна очень важная причина, почему, в конечном счёте, все люди, когда-то оставленные Луффи в живых, продолжали за ним следовать. Продолжали следовать даже после того, как на практике убедились в возможности уйти от него в любой момент, не рискуя получить пулю в лоб. Ведь нужно быть совсем тупым идиотом, чтобы не осознать невероятный потенциал их маленького босса. У самого Конрада даже воображения не хватало, чтобы представить кем, в будущем, мог стать мальчик. Вернее, чего он сможет добиться? Кто в здравом уме откажется от таких перспектив? Хотя, конечно, имелись и другие причины. Например, никто из них больше никогда в жизни не желал вновь оказаться среди врагов своего нынешнего босса. И это их желание, по мере роста количества закопанных и сожженных тел, оставленных Луффи после очередной его работы , становилось всё сильнее и сильнее.
— Ну, так что? — когда молчание мальчика затянулась, уточнил Конрад. — Что мне отвечать на предложения?
— Подожди, я всё ещё думаю.
Парень послушно замолчал, вернувшись к наблюдению за своими людьми, что уже почти закончили с уборкой окружающего их беспорядка . Потом был короткий путь до дома Луффи, на заднем дворике которого тут же прикопали тело Хигумы, — ещё одна причина, почему народ до усрачки боялся мальчика, — а его голова погружена в специальную банку, со специальным раствором. Такие банки и раствор, вполне официально, продавались охотникам за головами, почти во всех отделениях морского дозора. Отрубленная голова могла храниться в такой банке до нескольких месяцев, — точный срок зависел от температуры и количества света, — без утраты своего первоначального вида. Сама банка перекочевала в одну из повозок с трупами — теперь голову Хигумы надлежало отвезти на ближайшую базу дозорных, чем сегодня же и собирался заняться Конрад. Он терпеть не мог откладывать подобные вещи на поздний срок.
— Значит так, — произнёс Луффи, когда со всеми делами было покончено, и Конраду с его людьми настало время отправляться в путь, — заявки принимай только в том случае, если тебе действительно нужно больше людей. И если у тебя есть идея или идеи, где можно использовать новых людей. На предложения о сотрудничестве тоже можешь отвечать положительно, но только если они согласны, чтобы ты был главным, иначе пусть идут лесом. В остальном, поступай, как хочешь.
Чего-то, примерно, такого Конрад и ожидал. Конечно, он не думал, что Луффи, фактически, даст ему полный карт-бланш при принятии решений, но вот своими условиями сотрудничества мальчик его не удивил. Тирания — единственная форма правления, которую принимал и понимал маленький Луффи.
— Понятно, но должен сразу предупредить, что некоторым людям наш отказ может сильно не понравиться. И у них намного больше людей, чем у нас, и они ощутимо сильнее.
— Так это же хорошо! — обрадовался Луффи. — Я тут кое-что ещё немножко подучу, после чего мне понадобятся сильные противники, чтобы можно было и дальше совершенствоваться. Пока я маленький, любой взрослый намного сильнее меня, а тренированные взрослые и вовсе сойдут за серьёзных противников. Так что, смело посылай всех, кто решит при тебе гнуть пальцы, я потом с ними сам разберусь.
— Я что-то не понял, — слегка нахмурился Конрад, — тебе будут нужны сильные противники? В смысле, ты будешь с ними сражаться? Не стрелять и взрывать, а именно... драться на кулаках или мечах? — он сейчас сам не верил тому, что говорит. — Я правильно тебя понял?
— Забудь, — беспечно отмахнулся мальчик, — главное вовремя сообщай мне о своих проблемах, а дальше я сам разберусь.
Конрада такой ответ совсем не успокоил, но он точно знал, что спорить бесполезно.
— ...Тогда, до скорой встречи, — после небольшой паузы, попрощался парень с Луффи. — Буду держать тебя в курсе дел.
— Счастливо! — кивнул мальчик.
Конрад с людьми уехали, заодно увозя с собой четырнадцать трупов и отрезанную голову, а Луффи, как ни в чём не бывало, вернулся обратно в бар, где пираты Рыжеволосого Шанкса так и продолжали накачиваться спиртным. Усевшись за стойкой, мальчик первым делом потребовал себе мороженого, на что тут же получил категорический отказ: его наказание ещё никто не отменял. Тогда в ход пошли слезы, сопли, мольбы о помощи, — типа, умру, если, вот прямо сейчас, не съем мороженку! — клятвенные обещания измениться, — от такого откровенного вранья, едва уши в трубочку не сворачивались! — лесть и комплименты, а когда ничего из этого не помогло, в дело пошли угрозы и попытки шантажа. Вот только серьёзно шантажировать Макино было нечем, а все угрозы девушка пропускала мимо ушей, поэтому, в конце концов, он так и остался без своего мороженого.
