— Учёных могло быть и больше, не упусти мы батарианцев, — Лондон посмотрела на Чамберс, подумала вслух: — Этот Архонт... если мы его найдём, насколько сложно будет вывести его из строя?
— Мне это тоже интересно, кстати, — добавила Шепард, усмехнувшись. — У нас было достаточно информации о батарах, с которыми мы там столкнулись, но теперь выясняется, что у них есть ещё и какой-то проект по созданию супер-солдат. Интересно, почему я даже не удивляюсь?
— Мне показалось, что он принял меня за такую же, как и он сам, — нахмурившись, ответила Чамберс.
— Не то чтобы он совсем неправ, — произнесла Бердичевская. — В конце концов, мы ведь и есть результат успешной программы создания супер-солдат... просто она завершилась уже очень давно. Ведь в каком-то смысле весь проект Икс-ком и был такой программой, точнее, он стал ею, когда мы поняли, насколько всё безнадёжно. Ну а потом мы колонизировали Марс, и там эту программу развили на двести процентов.
— То есть, Архонт тоже из отряда 7-31? — спросила Ли
— Ну, он же был там вместе с остальными? — задала встречный вопрос Лондон
— Думаю, там не всё так просто, — возразила Чамберс. — Как я поняла, его отправили спасать лабораторию, когда там всё начало выходить из-под контроля. Он дожидался подкрепления... которое было на недавно сбитом Республикой корабле. А помните тот рухнувший звездолёт, который мы брали штурмом? Где были киборги с искусственной биотикой? С биотическим оружием? Насколько можно судить, у Архонта никакой искусственной биотики не было, только обычное вооружение и оборудование.
— Насколько можно судить?
— Да, насколько я могу судить.
— Ладно, это будет новым пунктом в нашем списке проблем, — со стоном Шепард медленно поднялась на ноги. — Ну а пока, вы не хуже меня знаете порядок действий: выметайте отсюда всё, что может оказаться полезным. Всё упаковать и развесить номерки.
— А уцелевший чёрный шип? — кивнув после получения приказа, уточнила Бердичевская.
— Используйте изгоев, сами близко не суйтесь, поместите в стазис и, бога ради, спрячьте в самый дальний угол корабля, — Шепард сложила руки на забинтованной груди и поморщилась. Ей самой не слишком нравился такой вариант, но выбора не было. — Если это и впрямь техника жнецов, нам ещё только поля индоктринации на борту и не хватает для полного счастья. В общем, действуем по инструкции. Дотащим до какого-нибудь булыжника на краю системы, оставим там, а дальше пусть группа "Беовульф" и ребята из "Цербера" сами с этим разбираются. Они и так нас, наверное, уже там заждались.
— А с базой что? — спросила Даро. — Что нам делать с базой, когда вы закончите с этими шипами?
Шепард усмехнулась.
— А это моя любимая часть, — ответила она, счастливо улыбаясь. — В последнее время мне так редко дают подорвать что-нибудь ядерным зарядом.
________________________________________
— Снова ты?
— Вот, — подойдя к стене мерцающего поля, Илена кинула флягу, хмурая Вазир поймала её в полёте одной рукой. — Вам это пригодится.
— Вы и правда собираетесь нас отправить отсюда пешком? — спросила Спектр, глядя на деву по ту сторону ограничивающего поля.
— Ага, — Илена кивнула ей. — Уж извините.
Мерцание фиолетового поля, стерегущего Вазир и остальных пленников, отражалось на её броне. Это даже не силовые поля, всего лишь модификация барьеров для приватности, из которых на поверхности Корлуса собрали что-то вроде временного изолятора. Они ведь даже не закрывали камеры и не мешали выйти, а всего лишь заглушали голоса и могли подать сигнал, если кто-то попытается их пересечь. А уж множество вооруженных охранников легко бы разобрались с любым беглецом, особенно если у него или у неё связаны руки или ноги.
— Вы пожалеете об этом, — предупредила Вазир, держа флягу обеими руками. Как одной из самых опасных среди пленников, на неё надели наручники, чтобы избежать риска. Кое-кто из Затмения, возможно и всерьёз, предлагал подстраховаться с помощью батарианского рабского ошейника, но Илена на это не согласилась.
Такие крайности были ни к чему. Большая часть пленных Лисиц вообще были рады, что остались живы. Многие из них даже не сразу поверили в это, когда полевые медики Затмения начали обрабатывать их раны (многие из Затмения тоже не поверили). Рыцарство и милосердие к побеждённым среди наёмников в Терминусе были не слишком-то распространены. Как Врог много лет убедительно демонстрировал, если ты проигрываешь бой в Терминусе, то твоя судьба остаётся на милость победителя... или отсутствие таковой.
Ну а что делают с пленными азари все и так знают, но в приличной компании о таком говорить не принято. Принадлежать к расе, считающейся "эталоном красоты" в галактике, это далеко не всегда плюс. А ведь часто бывало так, что одна банда азари захватывала другую. Йона тоже этим промышляла, особенно ей нравилось потом пытать азари, принадлежащих к той колонии, семье или фракции, которая ей лично почему-то не нравилась. В пространстве Цитадели всё обстояло чуть получше, но именно, что чуть. В конце концов, это галактика, в которой разумный разумному варрен.
Илена знала, что даже среди её собственных подчинённых, и куда реже среди Лисиц тоже, некоторые шепчутся, что Затмение действует слишком мягко, что там все слишком мягкосердечны, раз обходятся с пленными так учтиво. Пусть думают, что хотят. Если те же Синие лисицы ещё раз перейдут дорогу Затмению, их снова побьют. И снова. И снова. И снова... Пока за счёт естественного отбора до всё уменьшающегося числа выживших всё-таки не дойдёт, что слова "милосердный" и "слабый" это не синонимы.
Вообще-то, они скорее противоположны друг другу... по крайней мере, сама Илена теперь так думала.
Кроме того, несколько Лисиц уже, как бы между делом, интересовались, что им нужно сделать, чтобы перейти на сторону победителей. Впрочем, это как раз было нормальным среди наёмников, когда проигравшие были вынуждены присоединяться к тем, кто их и разгромил. В Кровавой стае такое было сплошь и рядом. Возможно, когда-нибудь некоторые из проигравших Лисиц наденут узнаваемую чёрно-золотую броню, и о том, как они попали в Затмение, они будут помнить всю свою очень долгую жизнь.
— Эй, — позвала Илена, глядя, как Вазир изучает содержимое фляги. Сканируя её инструметроном, принюхиваясь и присматриваясь к содержимому, она хотела с гарантией убедиться, что в воде нет яда или ещё чего-нибудь совершено лишнего. — А Инсидия существовала на самом деле, правда? Она же обязана быть настоящей... одной из тех, с кем вы сражались в реальности.
— Инсидия? — спросила Тела, подозрительно покосившись на Илену. Как и Шепард, Спектр была вся в повязках и биопластырях. Медики очистили её раны и подлатали руку обычными азарийскими методами, так что Вазир теперь могла ей двигать, хотя бы медленно и осторожно. Тем не менее, Тела до сих пор выглядела так, будто участвовала в турнире кроганов по ударам головой. И не сказать, чтобы это было так уж далеко от истины. Судя по всему, даже сами люди думали о выросших на Марсе, как о самых лучших воинах своей расы, и даже среди них Шепард была далеко не на последнем месте. — Да, Инсидия существовала на самом деле, — ответила Вазир, вновь закрывая флягу и садясь обратно, руки она просто сложила на коленях.
— А Теневой Совет? — Илена не унималась.
— И они тоже, — сказала Вазир, закатив глаза. — Хотя я всегда думала, что это очень тупое название... но Инсидия хотела однажды стать советницей от азари, а остальные думали, что они станут советницами, которые будут управлять остальными, оставаясь в тени, так что какой-то смысл в этом есть... — она покачала головой. — Но оно всё равно тупое. Когда я ей это прямо сказала, и добавила, что они тщетно пытаются, чтобы звучало в духе Серого Посредника, она ответила: "А чем тебе не угодил "Теневой Совет"? Мне вот нравится". Тогда я добавила, что оно звучит, словно из сказок для юных дев. И она мне сказала: "А как насчёт "Тёмного Совета"?" Я ответила, что это ещё хуже. Знаешь, она была совершенно сумасшедшей.
— О-о-о! — восторженно взвизгнула Илена, хлопнув в ладоши. — Тёмный Совет! Тоже обалденно звучит! Я это обязательно запомню!
— О, богиня, ещё одна такая же... — простонала Вазир.
— Слушайте... а вы уверены, что она была такая уж плохая? — надувшись, спросила Илена, попутно она наклонилась к сторожевому полю, почти касаясь его носом. — Что она была такая злая?
— Она хотела узурпировать власть в Совете, — просто ответила Вазир. — Она создала собственную армию кроганов с промытыми мозгами, похитила далатрэссу, взяла в заложники целую планету, пыталась убить всех советников минимум трижды... ах, да, она даже попыталась взорвать масс-ретранслятор, — Спектр то ли вздохнула, то ли застонала, её утомили эти вопросы. — В любом случае, теперь-то какая разница? Почему она так тебя интересует?
— Я просто хочу убедиться, что вы и впрямь та героиня, которой я всегда восхищалась! — ответила Илена, широко улыбаясь.
— Я Спектр, — огрызнулась Тела. — И ничего более.
— Ну-у, — протянула Илена, затем указала на тянущиеся до горизонта завалы мусора. — Возможно, пока вы будете выбираться с этой помойки, у вас будет много свободного времени для раздумий, и вы вспомните, что одно другому совсем не мешает. А затем вы поладите с Шеп, прямо как в моём новом фем-слеш фанфике со слияниями!
— ...что? — только и смогла спросить Вазир, несколько секунд она просто не могла найти слов.
— Расслабьтесь, я же шучу! — Илена помахала рукой перед собой. — Или нет? Да нет, шучу. Или... — что-то вспомнив, она щёлкнула пальцами и достала батончик из кармана своего скафандра. — Вот, вы ведь всё-таки были для меня героиней. Это мой любимый сорт. Там в качестве начинки какие-то "ко-ко-сы" есть. И не волнуйтесь, самые... неприятные детали всей этой истории мы в экстранет выкладывать не будем. Обещаю, в следующей передаче я расскажу только о хороших вещах, как мы работали вместе и всё такое. А остальное останется нашим маленьким секретом. Пока!
Положив батончик рациона на землю и подтолкнув через барьер, она ещё раз улыбнулась Вазир, развернулась и пошла прочь. Глядя ей в спину, Вазир только хмурилась сильнее и сильнее. Она никогда не могла понять, издевается над ней Таноптис или нет. Должно быть, сейчас она тоже шутила.
Прикрыв глаза, она вспомнила сцену у сжигателя. Вспомнила, как бойцы Затмения и Синих лисиц, и даже эти тупые кроганы кричали и праздновали победу. Именно Илена Таноптис возглавила их и привела к победе. Глупая дева, настоящая идиотка, но в итоге её Лисицы были готовы слушаться "Босса" Затмения вместо своей нанимательницы. Они вели себя так, словно она... она...
Она героиня для них.
Присев, Вазир подобрала шоколадный батончик. Может, и пригодится... по пути. До цивилизации им теперь долго добираться.
________________________________________
За их спинами продолжало подниматься к небу грибовидное облако. Ещё один мощный стимул двигать отсюда побыстрее.
— Эй, эй! — воскликнула одна из Синих лисиц, пока они шагали единой колонной через мусорные холмы и долины. — Может, споём чего-нибудь, раз уж нам всё равно далеко идти?
— Ага!
— Точно!
— О, я знаю подходящую!
Вазир застонала, борясь с сильным желанием закрыть лицо ладонью. Девы... Какие же они тупые.
— Один прошли, и ещё триста сорок километров впереди, — со смешком начал Рекс, возвышаясь над рядами азари, почему-то у него было до обидного хорошее настроение. — Старайтесь не отставать. Молотильщики всегда сначала атакуют арьергард.
Наверху "Девчачья вечеринка" начала подниматься в небо. Затмение тоже покинуло Норы, но вместе со всеми своими штурмовиками и танками, в комфорте. Вазир бросила последний бессильный взгляд на облако атомного взрыва, затем на улетающий корабль, потом посмотрела вперёд, на тянущиеся до горизонта горы из мусора.
— Богиня, будь оно всё проклято!
________________________________________
Никто в колонне из побитых наёмников и одного несчастного Спектра не знал, что за ними наблюдают. Одинокий кроган в цветах Кровавой стаи прищурился и опустил бинокль. Кроганш из предавшего Стаю клана Пэл тоже в окрестностях осталось немало, но он решил, что в своей трусости они даже честного наказания не заслуживают.
Предательство это самое страшное проклятие народа кроганов. Именно из-за предательства их мир сгорел в атомном огне. Предательство стало причиной, по которой они начали служить саларианцам. Предательство по-прежнему отравляло их существование, распространившись даже среди вождей Кровавой стаи, клявшихся в верности. Оно же было единственной причиной, почему он согласился носить цвета Кровавой стаи — чтобы карать предателей, нарушивших самое древнее табу расы кроганов, предателей, которых так много в наше время.
Однако среди этих жалких наёмников один отличался от других...
"Сын Джаррода", — подумал Джагод, глядя, как колонна топает по липкой грязи Корлуса. Среди них был один из клана Урднот, как и он сам. Вождь Джаррод стал позором их клана. Ходили слухи, что он нарушил святость Сходки у старых могил, напав на собственного сына. Как не посмотри, а он заслуживал смерти, и Рекс сделал это лично, прежде чем покинуть Тучанку навсегда. О его подвигах с тех пор многие говорили, он сочетал в себе старый и новый путь кроганов. Джагод не мог припомнить, чтобы они хоть раз встречались лично, но, возможно, однажды это стоит сделать. Но не сегодня, уж точно.
Древний мастер боя отвернулся, сейчас его ждала другая дорога.
__________
Примечание переводчика: На этом заканчивается арка Корлуса, но отнюдь не заканчивается история. Дальше будет авторский официальный омак о празднике "День первого контакта", а после начинаются различные интерлюдии. Текст интерлюдий и омаков не будет добавляться в данный файл, они будут представлены отдельно.
