Люк перегнулся через перила, стараясь рассмотреть выход. Если уровень воды уже опустился ниже сводов тоннеля…
Но он не опустился.
— Все не так просто, — сообщил он Маре. — Верно, поток вынесет нас в пещеры, но в тоннеле и подвальном зале пока дышать нечем.
— А нельзя просто подождать, пока вода спадет?
— Нельзя, — сказал Люк. — Не знаю, почему, но нельзя.
— Интуиция джедая, — кивнула Мара. — Тогда возвращаемся к идее о гибернационном трансе. Сколько тебе нужно времени, чтобы усыпить меня?
— Совсем немного, — ответил Люк. — Несколько раз глубоко вздохни и скажи мне, какая кодовая фраза должна тебя разбудить.
— Ах да, кодовая фраза, — со странной интонацией сказала Мара. Люк почувствовал, что она что-то задумала. — Ну, хорошо Посмотрим, удастся ли тебе выговорить такую…
Услышав фразу, Люк улыбнулся.
— Принято, — сказал он и призвал Силу. Через минуту Мара уже спала у него на руках.
— Р2, ты первый, — сказал Люк.
Он подхватил Р2 Силой, перенес через перила и плавно опустил в воду. Бело-синий купол покачивался на поверхности, как поплавок. Люк покрепче обнял Мару и прыгнул следом. Течение подхватило их и понесло вслед за дроидом к тоннелю. Люк бултыхался, стараясь удерживать над поверхностью не только свою голову, но и голову Мары. Стена, в которой под водой виднелась арка тоннеля, приближалась. В самый последний момент Люк набрал на прощанье побольше воздуху и нырнул.
Остаток путешествия проходил на головокружительной скорости. Течение играло ими, бросало на гладкие стены и грубые камни. Легкие и глаза нестерпимо болели. Погруженный в полутранс, Люк смутно почувствовал, когда они выплыли из тоннеля в подвал. Гораздо более остро он почувствовал момент, когда их засосало в свежую брешь, пробитую в защитном пласте кортозисной руды, и основательно пошвыряло об острые скалы. Поток протащил их по пещерам, через которые они так осторожно пробирались неделю назад в сопровождении Ком Жа и Птенца Ветров.
«Все-таки хорошо, что мы тогда срезали большую часть сталактитов», — сквозь медленно подбирающееся удушье подумал Люк.
Скайуокер пришел в себя от отчаянного верещания Р2-Д2 и обнаружил, что лежит на выступающем из воды валуне и вот-вот снова соскользнет с покрытого илом камня в воду.
— Угу, я уже… — кое-как выдавил он и тряхнул головой в надежде, что от этого в ней прояснится.
И замер. Мара пропала.
Люк снова тряхнул головой и принялся нащупывать онемевшими от холода пальцами фонарик, а непослушными ногами — опору.
Опору он нашел быстро — воды оказалось только по пояс. В конце концов, нашелся и фонарик. Люк включил его и огляделся.
Он обнаружил, что стоит у самого берега подземной реки, последней из тех, что они с Марой миновали, когда путешествовали по пещерам. В пяти метрах слева от него воды уже не было — поток, который вынес их из подвалов крепости, схлынул, осталась только неспешная подземная река.
А в двух метрах справа от него, у выступающего из воды острого камня, покачивалась на воде Мара. Ее глаза были закрыты, руки и ноги безвольно опущены в воду. Как если бы она была мертва.
Именно эта картина предстала Люку в его видении на Тиерфоне.
Он не помнил, как оказался рядом в ней, обнял за плечи, поднял голову над водой. Страх ледяной рукой сжал его сердце, когда он заглянул ей в лицо. Если транс не защитил ее, если по пути, когда он выпустил Мару из объятий, ее ударило о камни слишком сильно…
За спиной нетерпеливо засвистел Р2.
— Верно, — согласился Люк.
Усилием воли он заставил себя не паниковать. Все, что требовалось, чтобы привести ее в чувство — произнести кодовую фразу. Мара тогда даже вслух усомнилась, что ему это удастся. Словно боялась, что Люк не сможет это выговорить…
Он глубоко вздохнул
— Я люблю тебя, Мара.
Она моргнула и открыла глаза. Моргнула снова, стряхивая с ресниц воду.
— Привет, — тяжело дыша, она схватила его за руку и с трудом привела себя в вертикальное положение. — Похоже, у нас получилось.
— Да, — только и сказал Люк, подхватив ее на руки.
Его страхи испарились бесследно, оставив после себя только огромное облегчение и безграничный покой в душе. Видение осуществилось, и Мара жива…
И они снова вместе. Навсегда
— Да, — прошептала Мара. — Навсегда.
И они долго стояли по пояс в ледяной воде и целовались.
Но все равно было холодно. Первой не выдержала Мара:
— Не то чтобы я хочу испортить романтический момент, — сказала она, — но нас обоих трясет от холода, а путь домой неблизкий. Кстати, а где это мы?
— Снова у той подземной реки, — ответил Люк, неохотно возвращаясь к реальности.
— А… — Мара посмотрела на темные воды спокойной реки. — А что сталось с нашим наводнением?
— Кажется, сошло на нет, — сказал Люк. — Или мы до донышка осушили Озеро Маленьких Рыбок…
— Что вряд ли.
— Верно, — кивнул Скайуокер. — Или его что-то остановило.
— Возможно, рухнула еще одна из стен зала, — предположила Мара, отбрасывая со лба мокрые рыжие пряди. — Или дыру заткнуло что-то из уцелевшего клонирующего оборудования.
Люк кивнул и принялся помогать ей воевать с упавшими на лицо волосами.
— Хорошо, что мы не стали там задерживаться, — сказал он.
— Еще как, — согласилась Мара. — Какая, однако, полезная вещь — джедайское предвидение. Ты просто обязан меня научить этому фокусу.
— Мы этим займемся, — пообещал Люк, пробираясь вброд к берегу. — Кажется, Ком Жа говорили, что эта речка выходит на поверхность и образует небольшой водопад.
— Заманчиво, — сказала Мара. — Что ж, давай попробуем его найти.
* * *
Мимо промчалась очередная стая реактивных лодок, поливая «Тиранник» огнем лазерных пушек. Следом за ними в зону поражения входили два боевых крейсера ишори; у этих орудия были помощнее, а для обработки они выбрали носовой гребень «разрушителя».
— Мы потеряли еще два турболазера правого борта, — напряженно прокричал один из канониров. — Гребень получил повреждения, экипаж заделывает пробоины.
— Понял вас, — Налгол услышал, как дрожит от ярости и бессильной злобы его собственной голос.
Немыслимо… немыслимо! Соединение из трех имперских «звездных разрушителей» вынуждено сражаться не на жизнь, а на смерть с жалкой сворой экзотов и экзотолюбов!
Но именно этим они сейчас и занимались. Врагов было слишком много, за всеми не уследишь. Со всеми не подерешься.
И как бы Налгол ни гордился своим кораблем, своим экипажем и своей Империей, он был в достаточной степени реалистом, чтобы понимать, когда бой лишается смысла.
— Просигнальте «Железной лапе» и «Старателю», — процедил он приказ сквозь стиснутые зубы. — Выйти из сражения и отступить. Повторяю: выйти из сражения и отступить.
— Слушаюсь, капитан! — отозвался связист.
— Какой курс, сэр? — выкрикнул рулевой.
— Короткий прыжок в любом направлении, — Налгол с ненавистью посмотрел в иллюминатор. — А после — прямиком на Бастион. Гранд адмиралу Трауну нужно услышать обо всем этом.
Ион услышит, пообещал мысленно капитан. Да, услышит. Он все выслушает.
В деталях.
* * *
Путь через водопад оказался значительно легче, чем ожидал Люк. Должно быть, вода значительно расширила узкий лаз. У самого выхода на поверхность уцепиться или опереться было не за что, но Мара умудрилась разглядеть в тусклом свете звезд подходящий выступ в пяти метрах слева. Люк при помощи Силы перенес туда сначала ее саму, потом Р2Д2, а затем Мара точно так же перенесла его — что далось ей значительно тяжелее.
— Есть какие-нибудь соображения по поводу того, с какой стороны от крепости мы оказались? — спросила Мара, озирая мрачный пейзаж. — И сколько времени осталось до рассвета?
— Не могу сказать ни того ни другого, — признался Люк, прощупывая окрестности Силой. Опасности поблизости вроде бы не было. — Кажется, с дальней стороны от ворот. Кажется, не больше пары часов.
— Тогда лучше использовать это время, чтобы поискать укрытие, — предложила Мара, разглядывая утес, у которого они притулились. — Не стоит быть на виду к тому времени, когда Парк вышлет поисковые группы.
— Остается надеяться, что они не найдут корабль, который мы позаимствовали, — сказал Люк. — А то мы рискуем потерять не только возможность быстро попасть на Бастион, но и вообще убраться отсюда вместе.
— Да, тогда вам с Р2Д2 придется отправляться за помощью на «крестокрыле», — сказала Мара.
— Тебе и Р2, — строго поправил Люк. — И не спорь, Мара. На этот раз…
Джедай Идущий По Небу?
Люк поднял голову. На большой валун чуть выше их карниза заходили, хлопая крылышками, на посадку с десяток темных силуэтов.
И голос одного из них казался очень знакомым.
— Да, — сказал Люк. — Ловец Ветров, это ты?
Это я, подтвердил Ком Каэ. Мой сын, Птенец Ветров, рассказал всем соседним гнездовьям о твоих деяниях этой ночью. Мы наблюдали и ждали, когда ты вернешься.
— Спасибо, — поблагодарил Люк. — Мы очень признательны вам за помощь. Вы не могли бы показать нам какое-нибудь укрытие неподалеку? Нам надо спрятаться, чтобы Угрожающие из Высокой Башни не нашли нас, прежде чем мы сможем добраться до нашего корабля.
Ловец Ветров нахохлился.
Нет нужды искать укрытие, Джгдай Идущий По Небу. Мы отнесем вас к вашей летающей машине, как Птенец Ветров и его спутники уже делали этой ночью.
Люк колебался. После того решительного отказа при первой встрече проявить хоть какое-то участие к нему самому и его задаче, такое благородство казалось подозрительным
— Вы очень добры, — осторожно сказал он. — Можно узнать, почему вы согласны рисковать ради нас?
Ловец Ветров нахохлился еще больше.
Я говорил с Радетелем здешнего гнездовья Ком Жа, заявил он. Пожиратель Огневок согласился освободить вас от обещания помочь нам противостоять Угрожающим, если вы немедленно покинете наш мир.
Люк почувствовал, что краснеет.
— Иными словами, наше присутствие здесь более нежелательно?
Птенец Ветров сказал, Угрожающие не причинят нам зла, если мы не будем их беспокоить, прокаркал Ловец Ветров. Поэтому мы хотим, чтобы вы улетели.
— Никакой благодарности, верно? — прошептала Мара.
— Все хорошо, — Люк успокаивающе погладил ее по руке.
Ведь, если оставить в стороне обиды, это было именно то, чего она сама хотела: Ком Каэ и Ком Жа больше не будут отвлекать Парка и чиссов, и те смогут бросить все силы на работы в Неизведанных регионах. Люк постарался подумать об этом погромче, чтоб Мара услышала.
— Хорошо, — сказала она, и Люк почувствовал ее возмущение. — Но твой сын больше не Птенец Ветров. После всего, через что ему пришлось пройти, он заслужил собственное имя.
Ловец Ветров долго и задумчиво разглядывал Мару.
Это так, молвил он, наконец. И какое имя предложишь ты?
— То, что он заслужил, — мягко сказала она. — «Друг Джедаев».
Ловец Ветров хлопнул крыльями.
Я обдумаю это, проскрежетал он. А теперь пора в путь. Ночь уже немолода, а вам лучше взлететь до рассвета.
* * *
— С нетерпением жду и надеюсь, сэр.
Это было первое, что услышал. Каррде, когда вышел на мостик «Неспокойного».
— Да, — сказал Гилад Пеллаэон. — Я тоже.
Услышав шаги, адмирал повернул голову.
— Вы опоздали, — с легким упреком произнес он.
— Лифт сторожил, — без обид пояснил Коготь. — Подумал, что Флим и компания вздумают решить спор в свою пользу с помощью взвода штурмовиков.
— Да, на них похоже, точно, — кивнул Пеллаэон. — Благодарю вас.
— Без проблем, — отмахнулся Каррде, озираясь по сторонам. — Если что, обращайтесь без стеснения.
Клон майора Тиерса неподвижно лежал на палубе, Шада стояла возле двух других мистрил, аферист Флим терпеливо ждал, когда до него дойдет дело, мофф Дисра отчужденно держался в сторонке, невозмутимый и с чувством собственного достоинства, как человек, вознамерившийся с высоко поднятой головой встретить собственное поражение.
— Кроме того, непохоже, чтобы мое присутствие здесь было так уж необходимо, — добавил Коготь.
— Нет, пока что нет, — согласился адмирал. — Ваша подруга весьма впечатляюща Полагаю, новая работа ей не нужна.
— Вообще-то она сейчас в поиске, — сознался Каррде. — Хочет служить высоким идеалам. Но если быть совсем честным, думаю, Империя на эту роль не годится.
Пеллаэон кивнул, не обидевшись.
— Ну, это мы изменим.
— Адмирал Пеллаэон? — раздался голос одного из вахтенных офицеров. — У меня для вас вызов от генерала Бел Иблиса.
— Благодарю вас, — имперец опять посмотрел на Каррде, улыбнулся в усы. — Не убегайте… я хочу побеседовать с вами.
— Заметано.
Адмирал прошагал по мостику мимо Флима, не удостоив афериста поворотом головы. Каррде тоже не стал тратить сил. Бросив еще один взгляд на Дисру (губернатор волновал Когтя гораздо больше размалеванного имперсонатора), Тэлон направился туда, где Шада и вторая мистрил помогали сесть пожилой женщине.
— Как она? — спросил он.
— Не так плоха, как мы думали, — откликнулась Шада, с опаской оттягивая поврежденную тунику. — Она сумела уйти с линии выстрела… почти.
— Великолепные рефлексы, — одобрил Каррде. — Мистрил — всегда мистрил.
Пожилая женщина ожгла его злобным взглядом.
— Вы неплохо осведомлены, — прорычала она.
— Да, я очень много знаю, — скромно согласился Коготь. — И среди всего прочего в моей памяти хранится факт, что вы за что-то рассердились на мою подругу.
— И что из того следует, по-твоему? — пренебрежительно бросила женщина.
— А что, по-вашему, совсем ничего? — принял вызов Каррде. — Если бы она не остановила Тиерса, то следом за Пеллаэоном умерли бы вы обе. Вы же представляли для майора непосредственную угрозу.
Старуха фыркнула.
— Я — мистрил, Тэлон Каррде. Я с радостью отдам жизнь ради своего народа.
