-Подкупить его не выйдет?
Габриель засмеялась.
-Золота у принца, конечно меньше чем у тебя, но он пресыщен своим богатством и нужды в средствах не испытывает.
-Значит-это просто любопытство с его стороны? Что ты можешь о нем рассказать? Ведь принц сватался к Луизе-она мне сама об этом говорила.
-Принц сватался? Это невозможно!
-Он женат?
-Хуже, много хуже, Грегори! Он не любит женщин, он спит с мужчинами!
Я расхохотался.
-На континенте что — уже не модно любить женщин?
Мы встретились с принцем Клермоном посредине брода, там, где речка перекатывает серые голыши своими холодными прозрачными струями.
Я с Габриель и принц Клермон со своим человеком.
Конфландский военноначальник, молодой красавец с черными бровями и густыми черными, вьющимися кудрями с аккуратно подстриженной бородкой весьма эффектно выглядел в своем богатом платье и золоченой кирасе поверх камзола.
Толстая золотая цепь мягко звякала о сталь на груди. Знакомый талисман в виде креста бросился в глаза.Принц решил защититься от моей магии.Он приехал с непокрытой головой.
Его спутник _ светловолосый паж, в том возрасте, когда мальчишки уже ощущают себя мужчинами, но борода еще не растет.
-Король Грегори! Я рад, что вы откликнулись на мой призыв!
Я принц Клермон, как вы уже сами понимаете. Мой близкий друг-барон Тревиньяк.
-Приветствую принца на земле Гринландии! Имею честь представить Луизу Лонгфордскую, мою невесту и будущую королеву.
-О, миледи! Я ранее мог видеть только ваш портрет! Вы прекраснее, чем вас изобразили! Художника стоит повесить-мерзавец не смог передать красками вашу небесную красоту! Я еще более опечален, миледи! Вы отказали моим посланникам, и я тогда не знал какое чудо теряю! Иначе я бы сам незамедлительно пересек пролив и тогда, я смею утверждать-ваше решение было бы другим!
Габриель засмеялась. Быстрая живая речь принца, сопровождаемая жестикуляцией ее явно позабавила.
Сегодня она была одета в бардовое платье под цвет камзолов моей гвардии. Черный берет с белым пером едва держался на ее голове, над пышной прической.
-Не скрою ваше восхищение, принц, мне приятно! Но решение я уже приняла и у вас нет шансов получить мою руку и сердце.
-Даже если я разобью короля Грегори?
-Не торопитесь, принц, делить шкуру неубитого медведя!
-Тогда уж, дракона, миледи!
-Тем более!
Они перешучивались, и я почувствовал себя несколько лишним.
-Мой принц желает вступить в переговоры?
-Нет, ваше величество, я просто удовлетворил свое любопытство-ведь я так много о вас слышал! Последние два года ваше имя все громче звучит на континенте!
К тому же мы родственники. Ваша матушка и мой отец имели общего предка-короля Карла! Мы с вами братья в какой-то-там степени. Вступить в сражение с братом не поговорив-вверх неприличия по моему мнению! А как вы полагаете?
-Согласен. Но вас послал сюда король Филипп. Что-то он передал для меня?
-Дядюшка мечтает только о том дне, когда сможет повесить ваш череп на стену рядом с черепом вашего отца!
Принц захохотал.
-Если это шутка-она оскорбительна и не смешна!
-Не злитесь, брат мой! Я не питаю к вам вражды, но увы, я обязан помочь Руперту покончить с вами. Без обид?
-Если это все что вы хотели сказать, давайте закончим этот разговор!
Принц тронул коня шпорой и подъехал ко мне совсем близко.
Его глаза серьезны.
-Отдайте мне Луизу, Грегори! Только я смогу ее защитить, когда с вами будет покончено.
-Зачем вам женщина, если вы любите мужчин?
Глаза принца сощурились.
-Для того чтобы разнообразить любовные позиции, дорогой брат. Собираюсь осуществить любовь втроем...
Он нагнулся и зашептал мне почти на ухо,но нарочно громко:
-Я вхожу в любовника сзади, а он входит в женщину! Ощущения неземные...
Я был несколько ошеломлен описанной картиной.
Габриель ответила вместо меня.
-Поищите другие места для вашего грязного посоха, принц!
Несколько мгновений Габриель и Клермон мерились взглядами.
-Вы погибнете на костре, миледи, если отвергнете мою помощь! Вы — ведьма и церковный суд после поражения Грегори первой возьмется за вас!
-Вначале нужно победить, дорогой принц!
-Тогда уже будет поздно! Рад знакомству! Если передумаете-вы знаете, где меня найти!
Принц поклонился и дал шпорами коню. Два всадника уносились к своему берегу в фонтанах брызг летящих из под копыт.
Мы смотрели вслед принцу пока он не скрылся из виду.
-Ему нужна не Луиза,а Лонгшир,моя дорогая.
-Между прочим-принц Франсуа Клермон в случае смерти Руперта единственный потомок мужского пола короля Эдуарда.
-Я знаю что они с Рупертом -кузены.Но то что он единственный наследник?
-Ты не знал об этом?Повесь своего Фостера-он не докладывает тебе то что следует!
Глава24
ВСЕ В РУКАХ ЕГО...
В ожидании подкреплений мои люди не бездельничали.Вокруг манора Хаттон вырыты многочисленные волчьи ямы.Сам манор превращен в крепость.Окна направленные в сторону реки заложены кирпичом-оставлены только бойницы.
Напротив брода насыпан вал и установлены бомбарды.Вдоль реки Мудди до самого Виллара несли службу конные патрули.
В моем лагере конечно знали о том что армия короля Руперта превышает нашу почти в три раза.По утрам стали недосчитываться людей при перекличке-бежали в основном лонгширцы и честширцы.По артикулу за дезертирство предусмотрена смерть.Конные патрули горцев поймали почти всех беглецов и их по приговору собранного суда офицеров провели через строй пик.
Солдаты вооруженные пиками встали в две шеренги лицом к лицу с пиками в руках.Осужденный,помолившись ,должен пройти этим коридором смерти,получая с обеих сторон удары пик.Немногие вступили на этот путь сами.Почти всех беглецов пришлось заталкивать в этот коридор пик мечами и алебардами.Крики,мольбы о пощаде,слезы...
Я присутствовал при этой казни и никто не был помилован.Для моих пехотинцев такая казнь была в диковинку.Солдат,воин ,обычно убивает в пылу сражения,спасая свою жизнь или жизнь товарищей рядом.Среди бела дня колоть пикой бывшего товарища на глазах у всех-им было трудно.Поэтому осужденные умирали долго.Но никто не дошел до конца коридора пик.
Окровавленные,в многочисленных ранах тела сбросили в яму у реки и забросали землей.
Больше дезертиров не было.
В левом крыле манора я занял весь второй этаж под свои апартаменты.
Грета забралась в гардероб хозяйки и нашла там тайник с украшениями в основном из жемчуга и серебра.
Она принесла мне шкатулку и поставила на стол.
-Могу я что-то взять себе?
Я в это время изучал карту юга королевства .
Глаза Греты блестели.Мольба и надежда...
Женщины как сороки любят все блестящее.Разве я могу ей отказать?
-Все твое,Грета,это трофей,твой трофей-распоряжайся им как желаешь!
-Благодарю вас,государь!
Она присела в почтительном поклоне,но губы расцвели улыбкой,смелой и открытой.
Я опять вернулся к карте.
Грета крутилась у зеркала в дальнем конце комнаты,меряя то одно то другое украшение.Мне слышался то вздох ,то приглушенный восторженный писк.Моя подруга явно в восторге и теперь насколько я понимаю женщин,ей необходима подруга, чтобы радость обладания ценностью была еще сильнее— нужна завидующая, но восхищающаяся подруга рядом.
Я подошел к Грете,когда она любовалась собой,надев на шею сразу три нитки жемчуга и вдев жемчужные серьги в уши.
-Вам нравиться,Грегори?
Девочка разрумянилась,алели губы,сверкали глаза.
-Ты прелестна,моя радость...
Я обнял ее сзади и поцеловал в шею,а потом ее губы оказались рядом.От страстного ,горячего поцелуя я тоже загорелся,разгораясь все более как костер на ветру.
Украшения были позабыты.Я подхватил Грету на руки и отнес туда где хотел ее видеть и ощущать-на широкую кровать под пышным балдахином...
-Я словно поднялась в небо...было так...так...замечательно....словно в раю...
Она шептала мне на ухо тесно прижавшись грудью,животом,бедрами ко мне с боку.Ее руки и ноги обвили меня.Объятия тесны и горячи.Грета как будто хотела оставить меня рядом навсегда ,навечно.
А я думаю о сестре...О Сью...Ком стоит в горле и слезы наворачиваются на глаза.Где ты,моя любовь?
Стук в дверь нарушил наше уединение.
Грета быстренько натянула на себя перинку.
-Кто там?
-Государь,это-Фостер! Важное известие!
-Войди!
Мой инспектор не скрывал удивления и радости на лице.
-Государь,умер король Руперт!
Я не поверил своим ушам.
-Не может быть?!Когда и как?
-Сегодня за обедом.Упал ,выходя из-за стола и умер сразу же!
-Он разве был болен? Или это отравление?
-Все в руках господа...
Король Руперт умер.Умер мой противник ,умер мой упорный враг...
Весть о смерти короля Руперта привез посланник от принца Клермона с предложением заключить перемирие.
Глава 25
НЕ ПУСКАЙ МЕНЯ...
Я заключил перемирие и на следующий подошли тевтонцы Фрусберга.
На обширном зеленом лугу тремя квадратами выстроились три полка пестрых вояк.Двенадцать тысяч опытных воинов,соскучившихся в дни мира ,готовых резать глотки за мое золото кому угодно.
Развевались разноцветные полковые и ротные знамена.
Вместе с князем я объехал ряды наемников.
-Парни отборные,государь,не пожалеете ни об одном талере!
Князь представил мне оберстов .По возрасту они годили мне в отцы эти тертые жизнью и войной мужчины в латах.
-Уважаемые сьерры! Рад приветствовать вас в рядах моей армии.Вчера было заключено перемирие,но война не завершена.Сегодня же всем будет выдано жалование на три месяца вперед,до осени.С божьей помощью и вашей я сломлю врагов и к началу сезона штормов вы все сможете вернуться домой.А ваше жалование как оберстов будет удвоено!
Вояки просияли.Сердце этих людей в их кошельках и кошельки не должны пустовать.
Я попрощался с Габриель.Она во главе трех тысяч рыцарей отправилась в Лонгшир,добивать наглого бастарда.Ее людей возглавил капитан Гризелл.
Герцогиня сидела на коне боком,в дамском седле.
-Прощай,мой жених! Больше Луизы ты не увидишь! Я вернусь назад только как Габриель!
-И слава Господу!Я,признаться ,устал видеть одно а чувствовать другое...
-Не скучай и не тревожься,Грегори,я справлюсь с бастардом и принесу мир на свои земли.
Я поцеловал руку герцогини.
-Мне будет спокойнее знать что ты далеко от этого хлыща Клермона!
-Короля Франсуа!
-Ты полагаешь?
-Да,Франсуа Клермон станет королем Юга. Церковь его поддержит,вот увидишь,а баронам некуда деваться!
-Береги себя,внучка...
Габриель засмеялась.
-Не волнуйся,дедушка!
В честь прибытия тевтонцев в маноре было устроено пиршество,конечно без тонкостей этикета,просто мужская попойка.Присутствовали оберсты и старшие офицеры,как тевтонских так и горских полков.
В большом зале манора поставили длинные столы .Отдельный стол накрыт и сервирован для меня,Жасса и Фрусберга.
Как только офицеры вошли в зал и прошли к своим местам,князь поднялся и взял кубок с вином провозглсил:
-Слава победоносному королю Грегори!
-Хохо!Хох!-заорали тевтонцы,затем вино и эль полилось обильно в глотки.
Сразу же стало шумно.Гортанные голоса тевтонцев,хлебнувших эля и вина заглушали голоса моих горцев.Впервые северные горцы оказались в меньшинстве и это им явно не нравилось.
Пришла Молли с менестрелями.Они сели с инструментами справа от меня и ударили по струнам.Чистый голос Молли разнесся под сводами зала и заставил всех смолкнуть,даже говорливых тевтонцев.
Ай, то не пыль по лесной дороге стелется.
Ай, не ходи да беды не трогай, девица.
Колдовства не буди,
Отвернись, не гляди —
Змей со змеицей женятся.
Удержи меня,
На шелкову постель уложи меня.
Ты ласкай меня,
За водой одну не пускай меня...
Лиха не ведала, глаз от беды не прятала.
Быть тебе, девица, нашей — сама виноватая!
Над поляною хмарь —
Там змеиный ждет царь,
За него ты просватана.
Зелье змеиное отыскать не сумею я,
Золото глаз на тебя поднять не посмею я.
Чешуею загар —
Мне в осеннюю гарь
Уходить вслед за змеями.
Пылью под пологом голос мне полоза слышится...
Полные голода очи-золото в пол-лица...
Он зовет меня вниз:
"Родная, спустись,
Обниму в тридцать три кольца!"
Удержи меня,
На шелкову постель уложи меня.
Ты ласкай меня,
За водой одну не пускай меня...
Музыка смолкла и в тишине Молли еще повторила,глядя на меня:
-Не пускай меня...за водой...
Одобрительные крики воинов разнеслись по залу.Тевтонцы хоть и не поняли не слова тоже выразили одобрение .
Я поманил певицу к себе.Положив лютню на скамью она смело приблизилась к моему столу.По моему знаку,пажи принесли четвертое кресло для Молли , блюдо с ножом и вилкой,бокал.
Молли заняла место без робости или жеманства.
-Благодарю,государь.
-О чем же твоя песня?
-Обо мне,государь и о вас!
Такой откровенный ответ на миг лишил меня дара речи.
Фрусберг засмеялся,а Жасс покачал головой.
-Ты скора на язычок мой милый менестрель! Ты прекрасно поешь,что ты хочешь в награду?Клянусь честью,я сделаю для тебя все!
Глаза Молли блеснули.
-Ночь любви с королем Севера-самая лучшая награда!
"Девушка смела-превратить все в шутку не получиться"
-Она поймала вас за язык,государь!-князь Фрусберг весело ухмылялся.-И вы поклялись честь!
-Я исполню клятву,князь!Молли спой нам еще что-нибудь.
-Хорошо,государь...
Так и не притронувшись к еде и вину,Молли встала из-за стола и вернулась к менестрелям.Зазвучали струны,ударил бубен,включилась свирель.
Мой горец — парень удалой,
Широкоплеч, высок, силен;
Но не вернется он домой,
Он на изгнанье осужден.
Как мне его вернуть,
О, как его вернуть?
Я все бы горы отдала,
Чтоб горца вновь домой вернуть.
Эту песню знали все горцы.Любимая песня Сью и горских реджиментов.Подпевали все,даже князь Фрусберг.
Веселье на пиру дошло до того момента когда никому нет дела ни до кого.Фрусберг присоединился к тевтонцам и они хором распевали что-то свое,обнявшись за плечи и раскачиваясь .
Я приблизился к Молли и протянул ей руку.
-Идем,мой менестрель,уже стемнело за окнами.Тебя ждет ночь любви.
Она молча протянула руку в ответ, в глазах блеснуло торжество.
Что же мне делать с Гретой? Или оставить ее рядом и провести ночь с двумя сразу. Заманчивые картины пронеслись перед моими глазами. Ночь маскарада в Корнхолле вспомнилась во многих восхитительных подробностях...
Я пожал руку Молли, и она подняла взгляд. Я улыбнулся ей. Мы вышли из зала. Горцы отсалютовали мне обнаженными мечами. Двое сразу же последовали за нами. Даже по манору, окруженному моими отрядами, я перемещался с охраной. Если уж Орден Святого креста открыл на меня охоту никакая предосторожность не будет излишней.
ПЫЛЬЮ ПО ВЕТРУ
