— Налево, — пропищала я. — Они близко, Эрик. Быстрее!
Мы завернули с ним за угол и в конце улицы увидели экипаж. Эрик издал торжествующий крик и ускорился еще больше, и теперь, я даже в виде летучей мышки едва-едва поспевала за ним. К тому моменту, когда мы покрыли две трети разделяющего нас расстояния, один из стражей-патрульных козырнул кучеру, что-то ему сказал и экипаж тронулся с места, а стражи, наконец, обратили внимание на нас, а вернее сказать — на Эрика, потому что на его фоне моя маленькая летучая мышка была совсем незаметна.
— Капрал де Трие, — запищала я и тут только сообразила, что мы еще слишком далеко, чтобы меня в таком виде могли услышать.
— Отдел по борьбе со сверхъестественными преступлениями, — заорал Эрик в полный голос. Мои чувствительные к звукам маленькие ушки даже заложило. — Задержать экипаж! В нем преступники! Это приказ!!!
И стражники послушались. Не знаю, командный ли тон послужил тому причиной, грозный ли вид Эрика или еще что, но стражи послушно развернулись и бросились вслед за уезжающим экипажем, кучер которого принялся безжалостно настегивать лошадей. Те рванули вперед, и экипаж вмиг оторвался от стражников, а через несколько секунд и мы с Эриком обогнали их. Расстояние между экипажем и нами начало медленно увеличиваться, но тут Эрик выкинул еще один фокус. Он вдруг резко остановился и сделал такой жест рукой, будто бы с большим усилием бросал вслед экипажу камень. Тут же упряжь на лошадях вспыхнула, а перед их мордами встала плотная огненная стена. Лошади встали на дыбы, рванули вправо, потом влево. Затем, пламя, буквально за секунду испепелившее упряжь, освободило их от экипажа, и они вырвались на свободу, умчавшись вперед, туда, где секундой ранее ревела стена пламени. Сам экипаж при этом едва не опрокинулся, ткнувшись передней своей частью в стену ближайшего дома. Кучер упал с козел и, громко заорав, затих. Мне оставалось лишь надеяться, что он расшибся не насмерть.
Я кувыркнулась в воздухе и спрятала летучую мышку поглубже, а Эрик сменил свой огненный хвост на ноги. Дверь экипажа распахнулась, и оттуда выскочили Айлин и Орнер с похныкивающей девочкой на руках. У Орнера из носа текла кровь, но его жена и дочь, насколько я могла видеть, от резкой остановки экипажа ничуть не пострадали, разве что Фионель испугалась.
— Вы арестованы! — закричала я.
— Беги, — сказала Айлин мужу. — Я ими займусь. Беги, я догоню.
Орнер не заставил себя упрашивать и, с малышкой на руках, припустил вслед за исчезнувшими вдали лошадьми.
— Эрик, догоняй его, — приказала я своему напарнику. — С Айлин я сама справлюсь.
Эрик было сделал вперед резкий шаг, но тут же замер как вкопанный.
— Я так не думаю, — сказала Айлин, весело улыбнувшись. — Не стоит торопиться, мальчик.
— Айлин, вы арестованы! — повторила я. — Прекратите сопротивление и сдайтесь!
— Вы знаете, Селена, мне сегодня весь день не везло, — рассмеялась Айлин. — Ночью ваш разлюбимый недокровка не смог пристрелить из лука этого вашего рыжего мерзавца, а у этого дурака-Терминткаля не хватило умения попасть из пристреленного арбалета хотя бы в живот или в шею. Днем эта дура-медсестра весь день не могла добраться до одежды. У дверей клиники извозчика пришлось ждать целую вечность, а после, стоило нам немного отъехать, его так не вовремя остановил патруль. Им, видите ли, показалась, что его лошади числятся в угоне. Но боги смилостивились над нами, вы взяли с собой боевого мага. Лучшего подарка для меня и моей семьи нельзя было и придумать!
Пока она это все говорила, Эрик медленно повернулся ко мне лицом и заступил мне и подбежавшим стражам дорогу. Воздух вокруг него вспыхнул жарким пламенем, и я невольно отшатнулась, настолько нестерпимым мне показался этот жар.
Так уже было. Эрик однажды уже стоял напротив меня и горел живым факелом, а я не знала, что мне делать. Тогда, там, между жизнью и смертью, я шагнула к нему навстречу, надеясь, что он не посмеет, не решиться выступить против меня. Тогда я ошиблась и едва не поплатилась за свою ошибку. Пусть тот мир был не вполне реальным, но жар, который полыхнул тогда от Эрика, я очень хорошо почувствовала, а заглянув ему в глаза, поняла — мне конец. Там меня спасла его тень, которая, услышав имя хозяина, рванула к нему, вернув ему разум и память. Тогда у меня была его тень. Сейчас у меня ее не было. Все что я могла сейчас сделать — шагнуть назад. Я шагнула.
— Ну что вам просто стоило дать нам уехать? — спросила Айлин. — В вашем проклятом городе нам больше нечего ловить, так разойдемся по-хорошему! Давайте мы просто уедем, и вы про нас забудете?
Краем глаза я заметила, что один из патрульных сдергивает арбалет со спины. Поднимает его, оттягивает тетиву, накладывает болт, целится. Впрочем, Айлин это тоже видела. Арбалет вспыхнул, и страж отбросил его прочь, так и не выстрелив.
— Вас все равно найдут и поймают, — сказала я, соображая, что, в случае чего, мы достаточно наследили в клинике, чтобы можно было понять, кого надо искать и ловить. — Сегодня или завтра. Вы не уйдете, Айлин. Вам не убежать. Не скрыться. Бежать некуда. Везде будет так, как здесь.
Айлин затрясла головой и зло посмотрела на меня.
— Всегда было интересно, как действуют вампирьи чары, — сказала она. — У вас почти получилось. Знаете, кажется, ваши способности и способности псионика имеют нечто общее в своей природе. Но я так же слабовосприимчива к вашему воздействию, как и вы к моему. Жаль, что вы не желаете договариваться, придется вас убить. Эрик, сделай одолжение, мой мальчик!
Ну что же, я хотя бы попыталась. Эрик шагнул мне навстречу и огонь вокруг него вспыхнул еще ярче. Не знаю, отчего он не поступил со мной так, как поступил с арбалетом и знать не хочу. Тем более что думать об этом было некогда: две руки, две струи нестерпимо жаркого пламени потянулись ко мне.
— Эрик, не смей! — закричала я, вкладывая в голос все, что я могла извлечь из своей природы.
Нет, не сработало. Сейчас мои чары на него действовали не больше, чем на Айлин. Эльфийка расхохоталась, а стражи за моей спиной повытаскивали мечи и дубинки, но бросаться на Эрика-элементаля никакого желания не испытывали. Наоборот, стали отступать шаг за шагом.
— Эрик, прекрати! — закричала я. — Она — не твоя сестра! Диана умерла, Эрик!
Сама не знаю, что заставило меня выкрикнуть это. Может быть схожесть ситуации, не знаю. Он вдруг остановился, а пламя вокруг него приняло очертания огненной ящерицы. Приходилось видеть саламандру человеческого роста, стоящую на задних лапах? Нет? Вы многое потеряли в жизни, я, например, этого никогда не позабуду.
Саламандра медленно повернулась к эльфийке, которая с ужасом смотрела на нее. А затем вдруг одежда на Айлин вспыхнула, и та завопила от боли.
— Эрик, прекрати это! — заорала я, срывая голос. — Эрик!!!
Пламя вдруг опало, одежда на Айлин потухла, и та без чувств упала на мостовую. Исчезла и саламандра. Я бросилась к эльфийке. Она была без сознания, ее тело покрывали ожоги, но она была жива. Я повернулась к Эрику. Он улыбался, смотрел на нас с Айлин, но кажется, не видел ни ее, ни меня. Его губы что-то бормотали. Я прислушалась, и похолодела.
— С возвращением, Диана, — шептал он. — С возвращением, сестренка.
15 июня 3169 года нового ицкаронского летоисчисления, пятница
Илис Зорр, оборотень, старший констебль Стражи
Наша комната с допросной камерой рядом была. Одна стена у нее прозрачная, через нее видно все и слышно, что там делается. А вот нас из допросной не слышно и не видно. Это специально сделали так, чтобы отсюда за допросом подслушивать и подсматривать можно было, а преступник не знал про это.
В допросной уже и Селена и Фиги были. И адвокат еще. Он гном, у него борода длинная, а еще очки на носу и бородавка.
Сегодня Селена допрос вести будет, а Фиги протокол писать. Я писать протокол не буду сегодня, потому что не работаю еще. Меня отстранили от дела, и даже под домашний арест сажали, но потом выпустили. Только сказали, что пока мне работать нельзя. А жалование все равно платят. Глупо.
— Что-то они не спешат ее приводить.
Это Льюр сказал. Тот эльфик, которого я поймал однажды, а он оказался не виноват. Это он меня из-под домашнего ареста выпустил. Потому что я тоже не виноват. А если не виноват — нельзя под арестом держать. Я уже и сам работать не собирался, рапорт хотел написать. Чтобы уволили. А потому что обидно! Я им преступников ловлю, а они меня дома у бабушки сидеть заставляют! Но Эрик сказал, что сейчас рапорт писать нельзя, потому что дело не закончено. Потому что тогда получится, будто я сбежал. Я не понимаю, что плохого, если сбежал. Я в лесу всегда сбегал, если волк, например, или охотник. Или рысь. Но подумал, и решил написать, когда дело закончится. А пока все равно на работу хожу. Только не делаю ничего. На диване лежу.
— Вы куда-то торопитесь, милорд? — спросил Квентин.
Его тоже выпустили уже. Потому что он тоже не виноват оказался, что в меня стрелял. Мне это все говорят. И эльфик тоже. И даже лейтенант говорил. Я верю, да. Но, все равно, обидно. Ему тоже сказали, что работать нельзя. Но он тоже каждый день на службу приходит. Только не с утра, а к обеду. Спрашивает, как дела у всех. И у меня тоже.
— Да, у нас сегодня запланировано семейное мероприятие, — сказал эльфик.
А я знаю, что у них запланировано! Я на диване лежал, когда Вэнди на работу пришла. Ее эльфик до кабинета провожал и я слышал, как они говорили, что химеру сегодня будить будут вечером. А зачем будить и почему — не говорили.
— Айлин содержат в особой камере для опасных магов, — сказал Квентин. — Просто так оттуда не выходят. Даже на допрос. Надо обязательно блокирующий артефакт надевать, а это не быстро.
— Интересно, а лечили ее как? — спросил эльфик. — Говорят, у нее такие ожоги были, что их без магии не вылечишь.
Это ее Эрик так. И правильно! Зачем она Квентина в лисика стрелять заставляла? Нельзя так!
— Первые дни ее держали в тюремном лазарете, — ответил Квентин. — Ввели в медикаментозную кому и вывели только тогда, когда врачи закончили свою работу.
— Я бы ее вообще лечить не стал, — сказал я. — Зачем Эрик ее совсем не сжег?
— Мой дорогой рыжий друг, вы должны поблагодарить Эрика за то, что он ее совсем не сжег, — ответил эльфик. — Иначе что бы мы имели?
— Что? — спросил я.
— Местный морг имел бы обугленное тело, Стража — закрытое дело с сомнительным запашком, а вы и ваш сержант — загубленную репутацию. Уверяю вас, в городе стали бы говорить, что Стража специально все так устроила, чтобы свалить всю вину на невиновную эльфийку, а вас и вашего сержанта — выгородить.
— Да? — удивился я.
— Да. Кроме того, не забывайте, что вашему другу Эрику и так пришлось пройти психиатрическую экспертизу после этой истории. То, что он не зажарил преступницу до смерти, сыграло как аргумент в пользу его адекватности. Не остановись он вовремя, не так-то просто ему было бы доказать, что он напал на стражей не по своей инициативе. С его-то семейной историей...
— Тихо! — шепнул Квентин. — Ее привели.
Правда, привели. Я даже со стула привстал, чтобы ее видеть лучше. Запах отсюда не видно, глазами смотреть надо. Похудела, волосы короткие стали и кожа на лице красная и пятнами. Это от огня все. На шее — ошейник деревянный, большой. На нем много букв магических, я такие читать не умею. Это, наверное, чтобы она людей заставить не могла делать то, что она хочет.
Постояла на пороге, прошла, не место села.
— Здравствуйте, госпожа Штепелтини, — поздоровалась с эльфийкой Селена.
Не ответила. На Селену посмотрела быстро и потолок разглядывать стала.
— Прежде чем мы начнем, — сказала Селена, — я, во-первых, должна познакомить вас с метром Аразераксом Гроздьплотиной, государственным защитником. Разумеется, если вы желаете пригласить другого адвоката, то это — ваше право.
— Здравствуйте, госпожа Штепелтини, — поздоровался с эльфийкой адвокат.
— Я знать не знаю ваших местных адвокатов, так что пока сойдет и этот, — сказала эльфийка.
На гнома не посмотрела почти.
— Очень хорошо, — сказала Селена. — Во-вторых, я сразу бы хотела обрисовать вам ваше положение, чтобы сэкономить время и вам, и нам.
Эльфийка плечом дернула немного. Пожать плечами хотела, а ошейник на шее не дает.
— Хорошо, — кивнула Селена. — Итак, я хочу вам сообщить: мы можем доказать, что вы, с помощью своего псионического дара магической, а, следовательно, сверхъестественной природы, в ночь с пятого на шестое июня сего года, захватили контроль над разумом и телом сержанта Стражи Квентина Уиллиса, и пытались с его помощью убить старшего констебля Илиса Зорра. Кроме того, мы можем доказать, что ваше псионическое вмешательство угрожало жизни самого сержанта Уиллиса, и, более того, нанесло вред его здоровью. Мэтр Гроздьплотина, я знаю, что вы хотите сказать, но я попрошу пока повременить с вашими протестами. Чуть позже у вас будет возможность огласить их разом, и мы с вами вместе обсудим их.
— Ладно, — сказал гном. — Но я бы просил вернуться к этому вопросу до того, как моя подзащитная вам что-либо ответит.
— Не возражаю, — кивнула Селена. — Продолжим. Мы так же можем доказать, что шестого июня вы воздействовали на разум трех стражей, находящихся в клинике при исполнении служебных обязанностей, а также, в тот же день и там же, но чуть ранее, воздействовали на разум медсестры Ангелики Дориан, и это воздействие нанесло вред ее здоровью.
— А с ней-то что? — спросил я.
— Нервный срыв, — ответил Квентин.
После того, как он стрелял в меня, если я что-то спрашиваю, он отвечать торопится. Наверное, вину чувствует. Я знаю, что не виноват он, только все равно опасаюсь теперь.
— Подумайте только, — сказал я.
Это люди выдумывать любят болезни себе всякие. Теперь вот срыв нервный придумали. А что это такое?
— Далее, мы можем доказать, что в тот же день, подобным же образом, вы воздействовали на разум мага-практиканта стражи Эрика Рока и использовали его с целью совершения покушения на убийство четырех стражей, в том числе и на меня, — продолжила Селена.
— Подумать только, — усмехнулась эльфийка.
Это она меня услышала и дразнится теперь, или у нее случайно получилось так? Квентин нахмурился, на ошейник смотрит. И эльфик тоже на ошейник смотрит.
— На самом деле, мы можем еще кое-что предъявить и кое-что доказать, но это уже все мелочи. Не станем пока на них отвлекаться. Переходим к тому, в чем мы вас подозреваем, но чего доказать не можем.
Айлин снова усмехнулась.
— Опустим второстепенное. Мы подозреваем вас, прежде всего, в том, что вы были сообщницей Вивьена ла Локо в его преступной деятельности на территории Ицкарона и, в том числе, в захвате клиники четвертого июня сего года. Мы считаем, что при вашем непосредственном участии погибли стражи, охранявшие вас, вашего мужа и дочь в тот роковой день. Это — основное. Эти подозрения мы, как я сказала, доказать не можем.
— Так зачем вы вообще о них заговорили? — не выдержал адвокат. — Не ждете же вы, что моя подзащитная сейчас возьмет и признается в этом, лишь бы доставить вам удовольствие?
