— Я само внимание, мой лорд, — кивнул я, внутренне напрягаясь, словно сжатая пружина.
— Время пришло! — торжественно провозгласил Волдеморт, вышагивая вдоль книжных полок. — Завтра на рассвете все решится.
— Завтра? — удивился я. — Мне казалось, что вы говорили что-то о двух неделях. Прошла только одна.
— Две, одна — какая разница? Мы готовы уже сейчас, так зачем нам ждать, пока подготовится Дамблдор? — усмехнулся он. И в его словах явственно чувствовалась насмешка. Перенос срока связан не только с Дамблдором, но и со мной.
— Отлично придумано! — восхитился я почти искренне. А ведь это так легко просчитывалось, но я как последний дурак купился на этот срок в две недели. Черт! Я не готов, мне нужно еще хотя бы два дня!
— Рад, что ты это оценил, — довольно кивнул он, внимательно следя за моей реакцией своим холодным все улавливающим взглядом. Ничего, я умею держать удар. Даже если этот удар смертелен.
— И где будет проведен ритуал? — спросил я, не позволяя ни толикой жеста выдать ту бурю, что бушует в моих мыслях. — Что мне сообщить Дамблдору?
Слегка разочарованный Волдеморт встал — он явно рассчитывал на большую мою реакцию. На одной из стен библиотеки висела большая и явно древняя, написанная на холсте на манер картины, карта Британии. Темный лорд остановился перед ней.
— Это будет здесь, — его палец уперся в зеленую область на карте между Эдинбургом и Каирнгормским национальным парком.
Ну что же, можно утешить себя мыслью, что место я выяснил правильно.
— Далековато от населенных мест. Я там никогда не был, — не моргнув глазом, соврал я. — Не уверен, что Дамблдор сможет нас туда аппарировать.
— На этот счет не волнуйся, я точно знаю, что Дамблдор бывал неподалеку. А дальше место вы найдете без особого труда.
— Тогда прошу меня простить, но я вынужден вас спешно покинуть. Мне еще нужно сообщить эти, — тут я позволил себе улыбнуться, — "с трудом добытые" сведенья Дамблдору.
— Да, тебе стоит поспешить. Атака на Хогвартс начнется утром, — добил меня Волдеморт.
Коротко поклонившись, я резко развернулся на каблуках и поспешил к выходу, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.
Аппарировав в свои подземелья, я дал волю гневу. Жаль, как же жаль, что я так и не обзавелся мебелью — разломать ее сейчас милое дело. В стену полетел поднятый волшебной палочкой камень. Появившаяся было Нилли быстро оценила ситуацию и молча исчезла.
Выместив ярость на ни в чем неповинном камне, я успокоился. Что толку разносить теперь собственный менор? Как это мне поможет? Да и так ли все плохо? У меня есть яд против феникса. И меч, против виверны. Лезть в схватку с Волди и Дамби я не собираюсь, пусть сами разбираются. Чего у меня нет? Противоядия? Оно есть, но толком не проверенно. Повредить не повредит, но вот поможет ли? Еще я планировал запастись порталами на случай бегства. Один у меня есть, но этот один мне скоро понадобится.
Если я решу все-таки влезть в драку, то это будет путь в один конец. Мне придется либо победить, либо умереть...
Машинально распихивая в пояс зелья, я размышлял, прикидывал, рассчитывал, с ужасом понимая, что выхода-то особого нет. Кто бы ни победил в схватке: Волдеморт или Дамблдор, одной из его следующих целей все равно стану я. Бежать и прятаться? Можно, но бежать и прятаться придется всю жизнь. Готов ли я к этому? Признаем честно — нет, не готов. Да и сколько я смогу прятаться, если Волдеморт подгребет под себя Британию, а затем развяжет войну с маглами? Десять лет? Двадцать? Если меня не найдет Волдеморт, то уж сами маглы достанут где угодно. Маглы не столь ущербны, как думают маги. Стоит им прознать про магию, и я уверен, что они найдут способы выявлять магов. Хитрый анализ крови, какая-нибудь техническая штука или еще чего — новая инквизиция найдет способ. Их старые средневековые собратья в свое время обошлись без всяких хитроумных штук, обошлись дыбой да кострами. Правда, постороннего народу перебили изрядно, но то издержки...
Победит Дамблдор — еще "лучше". Меня объявят главным последователем Волдеморта, а то и его наследником. И что-то мне подсказывает, что в этот раз нового Темного лорда будут искать не так наплевательски как старого. У Дамблдора достаточно компромата на меня, чтобы убедить кого угодно, в том числе и Лили, в моей виновности. Про магию придется забыть, забиться в самый глухой угол и жить жизнью обычного магла. Жить без Лили, магии, вечно прятаться... я так не смогу. Лучше уж подохнуть!
Путь от Хогсмита до Хогвартса был преодолен мной в рекордные сроки. Плюнув на конспирацию и возможных свидетелей, я просто пролетел вдоль берега озера. Черный ход в Хогвартс оказался не заперт, это избавило меня от полетов перед самим замком. Толкнув ее, я направился на встречу с директором. Коридоры, лестницы, коридоры. Не обращая внимания на попадавшихся по дороге знакомцев и незнакомцев я, ничуть не смущаясь, бежал по замку словно за мной гонится сам Грим. Да так оно и было.
Каменная горгулья отъехала в сторону, заранее освобождая мне путь. Задыхаясь и хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба — бег явно не мое — я поднялся по лестнице и ввалился в кабинет Дамблдора.
— Северус, да на тебе лица нет! Что случилось?
Обеспокоенный Дамблдор встал из-за своего стола, проводил меня к креслу и почти насильно усадил в него.
— Не торопись, продышись и успокойся, — строго приказал он, жестом остановив мою попытку заговорить. — Может быть выпьешь чаю?
Я отрицательно помотал головой. Между чаем Дамблдора и ядом, я предпочту яд. После противоядий от большинства ядов чувствуешь себя не так плохо, как после "безобидного" Дамблдорского чая.
— Ритуал и нападение на Хогвартс произойдут завтра на рассвете! У нас почти не осталось времени! — выпалил я, выровняв дыхание.
Дамблдор слегка спал с лица. Приятно, что Волдеморт переиграл в этом не только меня.
— Ты уверен? — отрывисто спросил он.
— Да! Сегодня вечером ближний круг обсуждал завтрашнее нападение на Хогвартс, — соврал я. Хотя, почему же соврал? Уверен, такое обсуждение имело место. Возможно, что и сегодня.
— Это очень неприятная новость. Я сейчас же свяжусь с аврорами.
— Может стоит все же эвакуировать учеников? — без особой надежды поинтересовался я.
— Не стоит, в этом нет необходимости. Под защитой магии этого замка, они в безопасности.
Да, так Дамблдор и выпустит Лили из под своей опеки. Черт! Значит придется сегодня ночью выкрасть ее из замка. Хотя... зачем мне ждать ночи? Загляну к себе, перехвачу кое-что из зелий — зелий никогда не бывает много — и попробую выманить ее из башни Гриффиндора. Если это не удастся, то после отбоя осуществлю тайную мечту всех подростков Хогвартса — пролезу в женское крыло.
— А что с местом проведения ритуала? Его ты узнал?
— Да, учитель. Это было проще, чем я думал. Долохов случайно проговорился, что несколько дней назад помогал Темному лорду с одним делом. Думаю, это именно то, что нам нужно.
— И где это? — Дамблдор заинтересованно вскинул брови.
— К северу от Эдинбурга. Большой лес. Могу показать на карте.
— Не нужно, я все понял — остановил меня Дамблдор, думая явно о чем-то своем. — Не знал, что кто-то еще помнит про это место... — пробормотал он, но продолжать не стал.
Значит, мои догадки были верны — не все так просто с тем холмом. Если переживу завтрашний день, то обязательно вызнаю всю подноготную этого места. Осталось малость — выжить.
— Ох-хо-хо, — воскликнул между тем Дамблдор, явно собравшись с мыслями. — Это будет сложно!
— Мы можем отправиться туда прямо сейчас! — постарался "уговорить" его я. Нет у меня никаких дел в Хогвартсе. Совсем, совсем нет! Кража Лили ни в счет.
— Нет, Северус, — остудил мой пыл Дамблдор. — Мы должны застать Волдеморта именно в момент проведения ритуала. Иди лучше отдохни, завтра нас всех ждет тяжелый день. А мне нужно предупредить авроров и преподавателей Хогвартса.
Заставлять себя упрашивать я не стал. Ночь сегодня будет бурной.
* * *
Едва только за Северусом Снейпом закрылась дверь, Дамблдор вскочил с места и бросился в свои покои.
— Вот торопыги, — ворчал он, достав из своего личного тайника флакончик с уже давно подготовленным, как раз для такого случая, зельем.
За ним влетел феникс и с клекотом уселся на плечо директора.
— Скоро все решится, моя дорогая, — сказал Дамблдор, ласково погладив птицу,— ты же не бросишь своего глупого старшего братика? Не оставишь его без помощи.
Феникс залился переливистой недовольной трелью.
— Так надо! — раздраженно бросил директор. — Ради всеобщего блага!
Пересадив феникса на прикрепленную к стене жердочку, Дамблдор убрал зелье в карман мантии и поспешил обратно в свой кабинет. Достав из ящика стола уже знакомый подробный план Хогвартса, он требовательно стукнул по нему три раза волшебной палочкой.
— Северус Снейп!
Найдя нужную отметку, Дамблдор довольно улыбнулся. Мальчишка еще не успел сбежать из замка, как он того опасался. Знал бы этот юный хитрец, сколько ему пришлось приложить усилий, чтобы переловить всех зачарованных им мышей, маскировавших его местоположение в замке.
— Покажи мне Лили Эванс! — вторично приказал Дамблдор карте.
Найдя нужную отметку, Дамблдор поспешил из башни.
Покинув библиотеку, Лили решила уже было вернуться в гостиную Гриффиндора, когда ее настиг окрик директора.
— Мисс Эванс, подождите вы мне нужны.
— Да, директор? — Лили не без удивления посмотрела на Дамблдора. Впервые на ее памяти директор выглядел встревоженным.
"Да он, похоже, сюда бежал!" — отметила она, заметив его тяжелое дыхание.
— Пойдемте со мной, нам надо серьезно поговорить.
— Что-то случилось? — ей в голову пришла страшная догадка. — Что-то с Северусом?
— Пойдемте, я все вам объясню, — Дамблдор настойчиво потянул Лили в одну из многочисленных пустых аудиторий. Сопротивляться Лили и не думала.
— Директор что прои... — закончить Лили не успела. Едва закрыв дверь аудитории, Дамблдор достал волшебную палочку и нацелил ее в лоб девушки.
— Империо!
* * *
Влетев в свои комнаты, первым делом я удостоверился, что оставленный в них не так давно портальный камень находится на своем месте. Так, что еще? Петр последнюю неделю живет в подземельях менора, где за ним ухаживают домовики, так что о вороне можно не беспокоиться. Зелья?
Еще раз проверив набор зелий в поясе, я подошел к стеллажу с запасом зелий и взял из него несколько флакончиков.
Откинув крышку часов, я посмотрел на стрелки. Ждать до ночи или выкрасть Лили прямо сейчас? С одной стороны, ученики еще не спят и даже в самых глухих уголках можно нарваться на ненужных свидетелей. С другой стороны, к ночи здесь будет полно авроров, а это гораздо хуже свидетелей учеников. К тому же можно попробовать выманить Лили в Выручай комнату, и использовать портал уже там. Хм... а вот это уже больше походит на план. Осталось только найти способ выманить Лили из башни грифов.
В дверь постучали. Моя рука сама собой поползла к ножнам с волшебной палочкой. Кого там еще принесла нелегкая?
— Северус, ты здесь? Открой дверь! — раздался из-за двери голос Лили.
Еще не веря собственной удаче, я поспешил ее впустить. Лили ворвалась в мои покои и быстро закрыла за собой дверь, привалившись к ней спиной. Она была явно чем-то возбуждена и взволнованна.
— Лили, хорошо что ты... — договорить я не успел. Лили повисла на моей шее и жадно впилась в мои губы требовательным и страстным поцелуем.
На какое-то время я выпал из реальности. Волдеморт, Дамблдор, нападение на Хогвартс, побег — все это тщета, ерунда. Были только ее мягкие податливые губы, язык и горячее дыхание. А еще у ее поцелуя был странный дразнящий вкус — кисло-сладкий и одновременно мятный. Мои руки сами по себе обхватили Лили за талию, поползли ниже. Сердце билось в груди словно бешеное.
Одна мысль не давала мне почему-то покоя.
Вкус?
Кисло-сладкий и мятный дразнящий вкус.
Вкус!
Я грубо оттолкнул Лили в сторону и выхватил волшебную палочку.
— Петрификус Тоталус! — парализующие заклятие сковала ее по рукам и ногам. Лили стала заваливаться на пол и обязательно упала бы, если бы я не подхватил ее. Оттащив девушку в спальню, я положил ее на кровать.
Не так давно, просматривая воспоминания покойного ныне Крысеныша, я видел сценку, где Поттер вылил за окно одно интересное зелье, сваренное по семейному рецепту. Я не был бы собой, если бы не заинтересовался подобным зельем. Особого времени на исследования у меня не было, но в минуту редкого свободного времени я удовлетворил свой интерес, найдя описание похожего зелья в своем Родовом кодексе. Рецепт оказался не такой уж секретный и сложный. Скорее просто незаслуженно забытый. Усовершенствованная версия привораживающего зелья перемешанного с зельем плодородия. Договорные браки среди волшебников дело обычное, и не редко новоиспеченные молодожены не только не любят, а и вовсе ненавидят друг друга. Тут то им на помощь и приходит это зелье — обеспечив на ночь-две любовный угар обоим партнерам и зачатие наследников. Одним из отличительных признаков зелья и был кисло-сладкий, мятный вкус. Для большей эффективности у зелья было еще одно, довольно мерзкое свойство — от нереализованного сексуального желания партнеры вполне могли сойти с ума. Такая вот страховка для особо тяжелых случаев.
— О, Мерлин! — выдохнул я, осознав — в чем же состоял план Дамблдора.
Все части мозаики сошлись идеально. Моя догадка о новом папе для Золотого мальчика была верна. И, кажется, я знаю с кем оный Золотой мальчик должен был бы бороться. Выживание Волдеморта завтра явно не предусмотрено, а пугало для волшебного мира необходимо. И кто же у нас тут идеально подходит на роль этого пугала? Быть может тот, кто недавно печально прославился в Лондоне рядом человеческих жертвоприношений. Тот, кто был глазами и ушами Темного лорда в Хогвартсе. Тот негодяй, что выкрал из Хогвартса одну из главных магических реликвий Британии — меч Гриффиндора. Можно ли отыскать в Британии более черное сердце?
Бешенное сердцебиение и не думало проходить. Я посмотрел на парализованную заклинанием Лили и против воли почувствовал прилив желания. Проклятье! О том, что эффект зелья передается через слюну в моем Родовом кодексе не говорилось. Зато там был рецепт противоядия!
Бросившись в свой рабочий кабинет, я быстро наполнил котел водой и развел огонь. Теперь ингредиенты! Прихватив из шкафа все необходимое, я привычно приступил к разделке ингредиентов. Обычно это меня всегда успокаивало, но не в этот раз. Желание становилось все сильней. Поймав себя на мысли, что ритмичные движения ножа — это безумно возбуждающе, я застонал. Закусив до боли губу, я все же с упорством продолжил готовить зелье.
Мне не хватило каких-то жалких минут.
Когда две нежные ручки обхватили меня за пояс, а к спине прижалось теплое девичье тело, я понял что проиграл. Сосредоточившись на противоядии, я позабыл, что заклятье паралича действует не так долго. Сопротивляться более власти зелья не было никакой возможности... да и желания. Разве не об этом я мечтал все эти годы?
