-Про род занятий вашего Снегового, пожалуй, спрашивать не стану, — устало вздохнул Кат. — Чтобы работать в такой обстановке, нужно иметь, как бы сказать помягче...особый склад...
-Снеговой был крайне озабочен проблемой полукровок, — чуть помедлив, произнес Аус, разглядывая фотографии. — Со временем эта озабоченность переросла в настоящую манию. От методов купирования багрянки он перешел к программам полной блокады всех их...отличий от человеческой особи, и немалого добился на этом поприще. Конечно, не всегда все шло гладко, но лес рубят — щепки летят...
-Что-что?
-Я говорю, не обошлось без маленьких трагедий, — вспомнив, что русский вовсе не является родным для его собеседника, поправился маг. — Впрочем, результаты во многом того стоили...
-Не сомневаюсь, — палач перевел взгляд на другую фотографию — на ней группа людей позировала на фоне какой-то темной стены. — А это...
-Директорат, — чуть помолчав, выдал маг. — Я, правда, далеко не всех знаю. Вот, например, сам Снеговой, вон там, справа — Базилевская...
-А этот хмырь в штатском?
-Ночка, глава разведки. Щепкин, Константин Александрович, "Атропа"...вон того, тощего, видите?
-С сигаретой?
-Лихарев Евгений, — кивнул маг. — В Директорат формально не входит, но когда он говорит, обычно слушают. Знает про нашего брата больше чем кто-то другой во всем Союзе. Говорят, когда ему нечем заняться, он заходит на экзамены товарищей со Второй по магическим сообществам мира. Хватает первый попавшийся билет, сходу рассказывает все и уходит. Развлекается. А курит, представьте себе, только...
-Который из них Кай? — резко спросил палач.
-Понятия не имею. Сомневаюсь, что он вообще здесь есть, — ответил Раймонд. — Тех, кто его видел живьем, можно по пальцам пересчитать. Не очень публичный человек.
-Человек ли?
-Только не говорите, что поверили в бред Летичева, — фыркнул Аус. — Все эти предсказатели любого толка — народ крайне дурной. Там ошибется, здесь недодумает, зато в третий раз случайно что-то урвет — и ну дрова ломать...
-Пока я еще не определился с тем, во что здесь верить, — завидев в конце комнаты массивный деревянный стол, палач поспешил к нему приблизиться. — В этой помойке можно несколько часов проторчать, причем бесцельно. Вы знаете, где искать?
-Откуда же мне? — маг задумчиво посмотрел на очередной стеллаж. — Вот что, начните-ка здесь, а я проверю соседнюю комнату...
-Хорошо бы поживее.
-Кому вы говорите? — зло произнес Раймонд. — Меня, знаете ли, и искать могут...
Рабочее место Снегового пребывало в почти идеальном порядке. Это могло бы многое сказать о хозяине кабинета, но все нужные ему выводы Асколь уже успел сделать, пока шел к этому самому столу — больше особо ничего не требовалось. Хорошо, когда не надо было опасаться магических мер защиты: верхний ящик он попросту вырвал, высыпав его содержимое под свет настольной лампы.
Здесь, в основном, были письма — каждое в аккуратно вскрытом конверте, снабженное целой тучей печатей и подписей. Применяя на практике свои знания русского по отношению к той корреспонденции, которая выглядела — по количеству штемпелей и размашистых росписей — наиболее важной, он почувствовал, как где-то в глубине черепа начинает зарождаться тупая головная боль. Служебные запросы представляли собой чистейший хаос: вне контекста, которым палач, конечно же, не обладал, определить, какую важность имел доклад номер 6534, насколько тщательно выполнялись инструкции за номером 876а76гр и каковы результаты применения на практике чего-то, открытого Снеговым и скрывавшегося за комбинацией 2482с81 не было ровным счетом никакой возможности. Обратившись к письмам более содержательным, Асколь не нашел среди них ни одного мало-мальски личного: походило на то, что если у этого человека была семья, ей точно не стоило завидовать. Все, что интересовало Снегового — это его работа, объемы которой, похоже, только увеличивались с каждым годом. Одно письмо оказалось довольно-таки старым и помятым — согласно дате, относилось оно к далекому уже восьмидесятому году:
"...надеюсь, уже ознакомились с последним отчетом наших японских резидентов, но я позволю себе напомнить кое-что вновь. Ликвидация Круга Инари не только не позволяет снизить статус региона до четвертого, напротив — я прошу рассмотреть вопрос о присваивании ему как минимум второго, если не первого. Эти проклятые острова — одна большая банка со змеями, и из года в год нам постоянно приходится быть наготове, на случай, если они расползутся. Ввиду минимального внимания европейских магических структур к данному региону, он уже довольно давно является превосходным плацдармом для всевозможных экспериментов, выходящих за рамки даже того, с чем нам обычно приходится иметь дело. Местные "охотничьи" структуры в большинстве своем переживают упадок. Налицо отсталость, разобщенность и повальная деградация во всех мыслимых отношениях: свои обязанности худо-бедно продолжают исполнять лишь одна или две организации семейного типа, в то время как все остальные на настоящий момент либо мертвы, либо выродились в представителей банальной организованной преступности. В связи с необходимостью освободить часть наших ресурсов от наблюдения за регионом, мною был разработан комплексный план, позволяющий исправить сложившуюся ситуацию до той поры, пока проект "Хлор" не достигнет последней стадии...".
Хлор. Это слово встречалось в корреспонденции Снегового уже не первый раз — и еще ни разу за все время ему не давалось никакого объяснения. Отложив письмо в сторону, Кат попытался сделать так и с "Хлором", но настырное словечко крутилось в голове, тыкая его десятками невидимых иголочек. Он не мог объяснить, что здесь было зарыто — данных отчаянно не хватало, эти люди вели речь о чем-то, им хорошо известном, и им не было нужды что-то друг другу пояснять.
Значит, следовало выжать максимум из остального. Обратить внимание на то, в каком контексте шла речь об этом чертовом "Хлоре", а там иногда и щепотки, и пары слов хватит, чтобы догадаться. Сейчас, например, речь шла о японских охотничьих...
Удивительно, но ему даже не пришлось это долго вспоминать. Эту публика, насколько Кат помнил, не имела официального названия — и когда о них зачем-то вдруг заходила речь, звали их попросту Организацией. Несколько старых родов, семейный бизнес...Церковь к подобным структурам, особенно иноземным, относилась с очевидным налетом презрения — "ремесленники" были самым мягким из эпитетов для таких вот обществ. А целью той Организации во все века были...
Ну кто же еще.
Сомнений больше не осталось — кроме, разве что, сомнений в том, нужно ли было ему вовсе обращать на это такое внимание. Что-то, напрочь игнорируя логику, подсказывало — да, еще как нужно. А он привык доверять своему чутью.
Второй ящик ничего ценного не дал, равно как и третий, и осталось обратиться к стоявшим у стены шкафам — от количества документов, которое в них было набито, хотелось взвыть в голос. Теперь праздному интересу пришлось уже наступить на глотку: он не трогал ни единой коробки или папки, если подписи на них свидетельствовали о том, что к Объекту Ноль отношения это не имело. Вот только когда дело дошло до второго шкафа — маленького, заполненного едва ли наполовину...
Небольшая, перевязанная бечевкой, папочка. Свежая, руками еще не заляпанная. И слово, которое было оттиснуто на обложке, уже было ему знакомо — как-никак, лезло так упорно в глаза все последнее время. Осторожно размотав узелок, Асколь выдернул первые несколько листов вон, углубившись в чтение.
"...первая стадия проекта "Хлор" в целом выполнена. Выявление и регистрация всех гибридных особей, проживающих на территории СССР (примечание — речь в данном случае идет об особях, способных существовать в человеческом обществе, не привлекая внимания вплоть до своего регресса) согласно полученным данным, в настоящий момент завершены на 80-85 процентов. В связи с успешным прохождением препаратом последних испытаний, считаю возможным направить к вам запрос о начале второй стадии проекта. Способы доставки препарата к целям, равно как и варианты прикрытия, уже разработаны (см. приложение 3) и одобрены лично мной, однако, в связи с некоторым противодействием, встреченным со стороны руководства Первой Площадки и некоторых высокопоставленных лиц, работающих там же, я хотел бы донести до вас свои опасения касательно возможных актов вредительства и саботажа со стороны данных лиц. В связи с этим мне бы хотелось получить однозначное одобрение, которое позволило бы дать ход второй стадии проекта. Если у вас возникнут какие-либо сомнения, напомню вам, что "Хлор" — то единственное, что решит для нас проблему гибридных особей в течение одного поколения, освободив колоссальное количество людских и материальных ресурсов, которые, в свою очередь, мы сможем перебросить на другие направления. Ожидаю вашего решения.
Снеговой А."
Чуть ниже стояла размашистая роспись, но ее Асколь, казалось, вовсе перестал замечать. Порывшись в папке, он выудил конверт, в котором, похоже, содержалось это письмо — и, увидев, кому то предназначалось, лихорадочно перевернул листок. По ту сторону было всего несколько кратких строчек — аккуратным, каким-то даже чересчур аккуратным почерком.
"Ко второй стадии проекта "Хлор" приступить немедленно.
Первый секретарь Директората, Кай".
Пальцы свело словно бы холодом. Выскочив в соседнюю комнату, он дернул за плечо мага, что рылся себе в каком-то стеллаже.
-Что еще? — недовольно произнес Аус. — Нашли что-нибудь?
-"Хлор", — выпалил Кат. — Что это?
По лицу мага на мгновение пробежала тень.
-Где вы это... — он взял у палача письмо. — Ах, это... — Раймонд тяжело вздохнул. — Это своего рода magnum opus Снегового. Директорат не давал ему ход год за годом, но тот продолжал ломиться лбом в ворота...
-О чем речь? — прохрипел Асколь. — Говорите, ну!
-Снеговой полжизни угробил, пытаясь найти лекарство для полукровок, — маг почти устало посмотрел на него. — Пробовал все, что только мог. На этой же почве он и со старшим Летичевым спелся...вот только когда даже последнего багрянка побрала, сдался, сдался с концами. Это вот — его...запасной план.
-Регистрацией он, конечно, не ограничивается.
-Ну еще бы, — скривился Аус. — Лекарства, что он создавал, часто действовали сродни лоботомии. А другие — напротив, вызывали немедленное пробуждение вместо того, чтобы сдержать позывы. "Хлор" не лечит.
-Просто убивает?
-Ну что вы, — улыбка мага стала еще гаже. — Это бы дало им повод выступить против нас единым фронтом. "Хлор" просто стерилизует. Начисто. Доза хлорки в генофонде...так Снеговой не раз говорил.
Желание закурить становилось практически непреодолимым. Опустившись на ближайший стул — из капсулы с формалином на него несчастными глазами смотрела очередная неведомая тварь — Асколь желанию поддался, пусть даже у сигарет, с которыми тут приходилось иметь дело, и был поистине отвратный вкус.
-Ему самому хлора не хватает. Голову бы с ним почистить от всего дерьма...да что тогда останется? — выдохнул он вместе с дымом.
-Не пойму, что вы так переживаете, — бросил в ответ маг. — Вас так волнует судьба советских полукровок?
-Меня волнует то, что люди, которые сидят у вас в руководстве, не умеют думать головой, — зло произнес Асколь. — Помните письмо Летичева?
-И что с того?
-А то, — Кат ткнул тлеющей сигаретой в сторону Ауса. — Допустим, он не настолько безумен, как вы считаете, допустим, он хоть в чем-то да прав. Допустим — просто допустим — что этот ваш Кай далеко не тот, кем вы его считаете. Помните, что в письме было о его целях?
-Вы хотите сказать... — лицо мага начало медленно вытягиваться.
-Да, — Асколь прищурился. — Есть такая шуточка, уже довольно старая. Самый большой секрет ядерного оружия...
-...в том, что его можно сделать, — пробормотал Раймонд. — Но...
-У вас ровно то же. Ваш Снеговой, похоже, большой любитель простых решений, — Кат говорил холодно и зло, кусая скверно дымящую сигарету. — Я знаю, о чем говорю, как не знать. Они все — потенциальное зло, так почему бы просто всех не истребить, если хватает сил? Сам часто думаю так же...
Сам знаю, как это болит.
-...вот только ему никто из вас не помешал выпустить чертика из табакерки, — палач швырнул окурок на пол. — Я ничего не утверждаю. Но я спрошу еще раз — кто такой Кай? Что вы о нем знаете?
-Я уже говорил...
-Верно. Ни черта. А он распоряжается вами. Разрешает вести проекты вроде этого "Хлора". Что, если повальной стерилизации подлежат вовсе не полукровки? Что, если...
-Погодите, — прервал его Аус. — Вы уже замахнулись куда-то через край.
-Я лишь исхожу из того, что прочел в письме.
-В письме был бред сумасшедшего! — вскричал Аус. — Бред, такой же, как и проект Снегового! Никто не даст ему ход, никто...
-Посмотрите на обороте, — горько улыбнулся Асколь. — Посмотрите, ну.
Раймонд медленно перевернул листок, после чего произнес что-то на русском — таких слов Асколь не знал. Потом произнес что-то еще — даже длиннее прошлой фразы — и, наконец, в сердцах швырнул бумажку на пол.
-Когда это было...
-Не знаю. Не видел там никаких дат.
Маг быстрым шагом направился в соседнюю комнату, вернувшись с тонкой папочкой. Плюхнувшись в кресло, что было придвинуто к стене, принялся судорожно листать бумаги.
-Совсем недавно, — наконец, произнес он. — Разрешение, похоже, дали месяца два назад или того меньше...
-Значит, уже началось? — лишь понимание того, что не было ровно никакого смысла зря дергаться дало Асколю усидеть на месте. — Началось, так?
-Не знаю, — нервно ответил маг. — Так, погодите...утвержденные методы доставки, объекты, выбранные для первичной обработки...
-Уже началось? — повторил палач.
-Не могу точно сказать, — не отрываясь от бумаг, произнес Раймонд. — Вторая стадия проекта, как тут написано, чрезвычайно сложна. Необходимо доставить препарат к каждому зарегистрированному объекту по всему Союзу. Каждая гибридная особь вне зависимости от пола и возраста должна быть стерилизована...так...вот здесь кто-то из его штата предлагает начать с молодняка...под обработку попадают заведения вроде детских садов, школ и высших учебных заведений...везде, где можно относительно просто доставить препарат с пищей...
-Как действует препарат? — отрывисто произнес палач. — Сколько необходимо...
-Полный курс составляет около месяца, — не отрываясь от чтения, произнес маг. — Вот здесь кое-кто из его людей откровенно хвалится результатами. Всего месяц — и последствия уже примут необратимый характер. Пишут, что им удалось свести риски побочных эффектов к минимуму...
-Как они планируют разбираться с полукровками, когда до тех дойдет правда? Если, допустим, кто-то захочет отомстить?
