Мне тревожно говорить, но выбор у вас небольшой: или ждать кроканов и выдав меня, надеяться на их снисхождение, в наказание за сотрудничество со мной; либо попытаться, как можно быстрее, освоить новые технологии и создав свой космический флот, постоять за себя, в случае угрозы. Если ли же вы намерены смиренно ждать кроканов, я уйду и поищу для себя другое пристанище. Не думайте, что вам так просто удастся меня остановить — живого меня вы не получите, в любом случае. Да и корабль — тоже. Если же вы примете моё предложение о сотрудничестве, то я с окажу вам всякую помощь в строительстве космического корабля, подобного вессперу и даже покажу планету, где мы первоначально добывали ратан. Там осталась законсервированная, вполне работоспособная, обогатительная фабрика и хотя красного песка на планете осталось совсем немного и он беден, и путь до неё не близок, но на первое время, того песка вам будет, вполне, достаточно.
Возможно у вас и получится арестовать меня, чтобы затем выдать кроканам и покаяться перед ними. — С нескрываемой иронией заговорил Валл'Иолет. — Но в таком случае, навряд ли кроканы захотят поделиться с вами своими технологиями и при малейшем подозрении в нелояльности к ним, вы тут же будете наказаны и я уверен — это будет продолжаться до тех пор, пока вы не канете в небытие, как и мы — толлоны. А я могу и не дожить до того момента, когда вы станете перед кроканами на колени, атмосфера Гитты мне мало приемлема — большое содержание в ней кислорода и малое инертных газов, большая, чем на Толлоне сила тяжести, активизируют окислительные процессы в моем организме, что ускоряет его старение. Менее, чем за два десятка лет, проведенных мной на Гитте, я состарился, так, как за тысячу лет жизни на Толлоне. А кораблем моей цивилизации, сами, вы не сможете воспользоваться, как бы не хотели. Вы ещё не доросли до него. Да и навряд ли кроканы оставят его вам. Пройдет не одна сотня, а может и тысяча лет, прежде, чем вы начнете понимать наши технологии.
Валл'Иолет умолк и обвёл зал Собраний медленным взглядом в котором стояла полная тишина. Затем, он неторопливо прошёл к одному из свободных кресел и усевшись, уставился своим горящим взглядом в какую-то, ему одному известную, точку зала.
В зале появился едва слышимый шум, который лёгкой волной прошёлся по нему из конца в конец и будто там, отразившись и усилившись, покатился в обратную сторону, уже более сильной волной, становясь всё мощнее и мощнее и вскоре уже зал Собраний Регистра гудел, будто растревоженный пчелиный улей.
* * *
Ещё не закончилось Собрание Регистра, а все каналы стерео планеты, раз за разом, крутили интервью Валл'Иолета, данное им в вестибюле отеля. Регистру ничего не осталось, как полностью показать и монолог капитана толлонов, произнесённый им зале Собраний.
Цивилизация гиттов была, буквально, ошарашена услышанной историей. Многие и многие гитты призывали к расправе над инопланетным капитаном и бесследном уничтожении его космического корабля.
Валл'Иолет хранил молчание и больше никаких интервью, никому, не давал. К тому же, на улице ему находиться стало небезопасно: где бы он ни появлялся, тут же, стихийно, собиралась толпа гиттов, начинавшая кричать угрозы в его адрес.
Несколько дней после своего выступления в зале Собраний, Валл'Иолет жил в отеле Регистра, но всё более накаляющаяся обстановка вокруг него, заставила его задуматься. В конце-концов, тайно покинув отель глубокой ночью, он на авто добрался до городской окраины, где на стоянках находилось достаточно много леветов и усыпив пилота одного из них, отправился на северную базу, чтобы подняться на борт весспера и уйти на орбиту планеты, и уже там дожидаться решения Регистра о своей дальнейшей судьбе на Гитте и тут же уйти из цивилизации, в случае отказа гиттов от сотрудничества с ним. Но к его досаде, весспер надёжно охранялся, как несколькими кольцами десантников, расположенными достаточно далеко друг от друга, видимо, чтобы он не мог их всех, разом, накрыть своим полем, так и постоянно висящими над весспером боевыми коптерами. Проанализировав обстановку вокруг весспера, Валл'Иолет нашёл, как ему казалось, слабое место в оцеплении, но поразмышляв, решил повременить с захватом корабля, так как не хотел накалять и без того взрывоопасную обстановку на планете, потому что в результате его замысла, непременно, погибнет большое количество десантников.
Он решил, что своим полем введёт в транс пилотов коптеров. Летательные аппараты, потеряв управление, упадут на десантников и взорвавшись, вызовут большую панику на базе, чем он и воспользуется. План был рискованный, но ему было не привыкать к риску.
* * *
Мелодичный звук звонка входной двери, заставил Ирну оторваться от игры с сыном и подойти к двери. Обзорная камера не работала, о её замене она вспоминала, лишь когда кто-то приходил к ней и потому, кто это мог быть в столь поздний час, она могла лишь гадать. Она никого не ждала, но в последние дни к ней несколько раз наведывался Корт, сообщая ту или иную новость из Регистра, но обычно, он предупреждал о своём визите по спейсу. Постояв некоторое время перед закрытой дверью, она разблокировала замок и решительно толкнула дверь от себя — перед её проёмом стоял, явно старый человек, так как была заметна его сутулость, в жёлтом плаще люпий, с глубоко надвинутым на голову капюшоне. Люпии были нередки на улицах городов Гитты и их оригинальная одежда, уже не вызывала удивления у горожан. Брови Ирны взметнулись вверх.
Что ему нужно от меня? Молниями замелькали у неё мысли. Если только они ещё что-то нашли в своих песках? А вдруг город...
Она не успела додумать свою мысль, как человек быстрым движением руки скинул с головы капюшон. Сердце Ирны остановилось — перед ней стоял Валл'Иолет, очень и очень постаревший и лишь его горящий взгляд выдавал его прежнего.
— Я могу войти? — Произнёс Валл'Иолет вместо приветствия.
Молча кивнув головой, Ирна отступила вглубь коридора. Валл'Иолет переступил порог и пройдя по коридору, свернул в ту комнату, где находился малыш, будто всю свою жизнь жил в этой квартире и прекрасно в ней ориентировался.
Ирна, закрыв дверь, буквально, побежала по коридору, её сердце сжалось в страхе.
Вбежав в комнату, она замерла: посреди комнаты стоял Валл'Иолет уже без плаща, который валялся у входа, держа на руках маленького Лета, который гладил отца по щеке своей маленькой рукой, при этом отчётливо произнося какие-то непонятные звуки.
— Чт-то? Что он говорит? — Выдавила из себя Ирна.
— Он говорит, что папа хороший и он рад ему.
— Но как? Он же почти ничего... — Ирна покрутила головой. — Что ты сделал с ним?
Она бросилась к Валл'Иолету и схватив сына, попыталась забрать его, но малыш, вдруг схватил отца за шею и крепко прижался к нему.
— Нет! — Отчётливо произнёс он.
Руки Ирны опустились. Она подошла к валяющемуся плащу люпий, подняла его и дойдя до кресла, села и положив плащ на колени, уставилась на отца и сына.
— Я ничего не понимаю. — Тихо заговорила она, крутя головой. — Зачем ты пришёл? Что теперь с нами будет?
— Весспер заблокирован и я не могу в него попасть не наделав новых жертв, а я, по крайней мере, сейчас, не хочу осложнять и без того непростую обстановку вокруг себя. — Валл'Иолет шагнул к другому креслу и усевшись, посадил сына на колени. — Жить в отеле Регистра я не хочу, это всё равно, что жить на ладони. И потому, я выбрал тебя. К тому же, я хочу передать сыну хотя бы часть своих знаний, чтобы он знал, когда вырастет, кто он такой, настоящий.
— Но ты не спросил, хочу ли я этого? — Голос Ирны зазвучал твёрдо и резко. — А я, этого не хочу. Это мой сын и он гитт. Настоящий.
— Ты ошибаешься. — Усмешка тронула губы Валл'Иолета, сделав его лицо неприятным. — Он толлон. И ты это прекрасно знаешь, хотя пытаешься противиться этому. Это бессмысленно, Иринна. И хочешь ты того или нет, но я сделаю задуманное.
— Ты очень жесток. Я не знаю, таковы ли все толлоны, но если да — я сожалею, что ты нашёл нас, хотя, искренне, сочувствую твоей цивилизации.
— Сколько противоречий сразу. С таким грузом нелегко жить. Теперь уже мне приходится сочувствовать тебе.
— Я не нуждаюсь в твоём сочувствии.
— Сожалею. — Лицо Валл'Иолета сделалось серьёзным, его жёлтые ободки вокруг зрачков глаз ярко блеснули, заставив Ирну невольно сжаться. — Хочешь ты или нет, но тебе придётся принять мои условия. Я останусь здесь. И не вздумай никому сказать об этом. Надеюсь, это продлится недолго, пока, наконец, Регистр примет какое-то решение, сотрудничать со мной или отказаться. Если нет — я уйду. Навсегда!
— А если — да?
— Я тоже уйду. Но, тогда, надеюсь, что не навсегда.
— Но ко мне каждый день приходят гувернантка и учёный-воспитатель из Центра Матери и Ребёнка. Они же...
— Отмени их визиты. — Перебил Ирну Валл'Иолет.
— Но я не могу доверить тебе сына. — Подняв плечи, Ирна потрясла головой. — Я не выдержу такого напряжения.
— Оставайся с нами.
— Но у меня работа...
— Прерви её на время. Уверен — это возможно, даже, не выходя из дома.
— Но смогу ли я готовить тебе еду? Приемлема будет для тебя наша пища?
— Ты уже забыла об экспедиции?
— Но ты всегда готовил себе сам.
— Не всегда. — Валл'Иолет покрутил головой. — Мне нужны лишь натуральные соки и мясо. Если у тебя проблемы с уровнем жизни... — Валл'Иолет достал из кармана курточки свою карточку уровня жизни и протянул её Ирне. — Это всё твоё. Несмотря на всё, гитты исправно повышают мой уровень жизни.
— Я не знаю что делать с тем уровнем, который ты оставил мне. — Ирна покрутила головой. — Верни мне сына. — Она вытянула руки в сторону малыша.
Малыш тут же вытянул руки в её сторону. Валл'Иолет отпустил руку, которой придерживал сына. Вскочив, Ирна схватила малыша и прижала его к себе.
— Солнышко! — Она поцеловала сына в щёчку. — Моё солнышко!
— Мама! — Отчётливо произнёс малыш.
Ирна уткнула лицо в мягкую курточку сына.
* * *
Валл'Иолету пришлось жить у Ирны гораздо дольше, чем он предполагал, так как планета бурлила, никак не успокаиваясь и Регистру пришлось назначить срочный референдум, по вопросу сотрудничества с цивилизацией толлонов.
Привычный к замкнутому пространству, Валл'Иолет без проблем жил в квартире, никуда не выходя, много времени проводя с сыном, аккуратно вкладывая ему в мозг образы из жизни цивилизации толлонов. Нашлось у них и превосходное занятие — игрушки-трансформеры. Из той игрушки, что была у них дома, Валл'Иолет сконструировал корабль, чрезвычайно похожий на весспер. Так как других игр не было, то он уже начал разбирать его, но Ирна, вдруг, воспротивилась этому и заказала в Дом игрушек полтора десятка таких же трансформеров, которые и были доставлены ей на квартиру.
Отец и сын, казалось, забыв обо всём, увлечённо создавали причудливые сооружения, напоминающие всевозможные здания, машины или какие-то непонятные, Ирне, механизмы. Маленький Лет, даже на прогулки, теперь, выходил с большой неохотой. Каждую законченную конструкцию, Ирна тут же забирала у них и водружала куда-либо на видное место, подолгу, затем, рассматривая конструкцию, пытаясь её сопоставить с чем-либо известным ей. Если это не удавалось, то она тут же соотносила её с цивилизацией толлонов, пытаясь расспрашивать Валл'Иолета об этой конструкции, подспутно желая узнать что-то о его цивилизации, но Валл'Иолет был очень скуп на слова и отвечал лишь короткими фразами, хотя с сыном он разговаривал очень часто и по долгу, на непонятном Ирне языке. Ирна, хотя, внутренне и злилась на это, но не препятствовала их разговорам, надеясь, что сын, когда-либо расскажет, то, о чём он разговаривал с отцом. Маленький Лет, с каждым днём, говорил всё увереннее и даже, на языке гиттов, да и расти начал, как-то очень заметно, будто желая наверстать упущенное.
Первые дни Ирна, неотступно, была рядом с сыном, не оставляя его с отцом наедине, ни на мгновение. Но видя, что Валл'Иолет не наносит сыну никакого вреда, она начала сама ходить за покупками, а не заказывать их на дом. К тому же, ей было любопытно узнать, что говорит улица о толлонах и сотрудничестве с ними, а не только довольствоваться тем, что говорится с экрана стерео, потом пересказывая услышанное Валл'Иолету, который, однако, оставался абсолютно равнодушным к услышанному, будто цивилизация гиттов обсуждала и не его вовсе.
В один из поздних вечеров, когда маленький Лет уснул, Ирна не стала ложиться вместе с ним, а вернулась в комнату, где оставался Валл'Иолет, которого она застала, сидящим, откинувшись в кресле и смотрящим куда-то в потолок. Она уселась в свободное кресло и повернулась к Валл'Иолету.
— Лет! У меня к тебе есть просьба. — Заговорила Ирна, негромким голосом. — Расскажи мне, что ты знаешь о тарках. Когда Лет подрастёт, я хочу организовать экспедицию в кольцевые горы и всё же, попытаться, найти их.
Валл'Иолет повернул к ней голову и жёлтые ободки зрачков его глаз вспыхнули, заставив сердце Ирны вздрогнуть.
— Я, ведь, обещал тебе рассказать о них. — Валл'Иолет попытался улыбнуться, но увидев, как лицо Ирны наполняется испугом, подавил улыбку. — Когда весспер оказался над песком, я, с помощью посадочных дюз опор выдул из под корпуса песок и опустил в образовавшийся котлован корабль. Взяв необходимые вещи и немного продуктов, я быстро покинул корабль и поспешил отойти подальше, чтобы меня не засыпал песок, который тучей стоял над котлованом и сыпался вниз, подобно проливному дождю и вскоре весспер был уже не видим, хотя котлован ещё оставался заметен, но первая же песчаная буря полностью скрыла его о всех глаз. — Принялся рассказывать Валл'Иолет, неизменно, чётко и правильно произнося слова. — Осмотревшись и никого поблизости не увидев, я направился к горам. Было раннее утро. Идти пришлось долго. Когда я добрался до них, уже опускался вечер. Я изрядно устал, хотя мне и не привыкать к жаркой погоде, но обилие кислорода и сила тяжести делали свою работу исправно. Мне нужен был отдых. Ночевать на открытом пространстве на незнакомой планете, было не лучшим выходом и я решил найти какое-либо небольшое ущелье в подножье гор, чтобы иметь хотя бы какую-то защиту со спины. В одном из мест, что-то похожее и наблюдалось. Я направился туда. Когда подходил ближе, то в последних лучах заходящего солнца, вдруг увидел, будто какую-то тень, мелькнувшую в ущелье. У меня был трасс. Я не хотел причинять какого-то вреда, обладателю тени, но рассмотреть, кто это, было желательно, да и показать, что смогу за себя постоять, тоже не мешало. Я выстрелил. Заряд плазмы ударился в стену ущелья и как всегда, начал гореть, немного рассеяв мрак. Никого я не увидел, но сыпавшиеся искры вызвали у меня удивление — падая вниз, часть из них летела перед стеной, а часть их исчезала, будто за стену. Влекомый любопытством, я подошёл ближе и увидел, что за стеной ущелья есть нечто, похожее на галерею. Отстегнув от пояса источник света, я попытался пройти по галерее, но она оказалась неширокой и идти по ней можно было лишь боком. Я был уставший и в ночи не рискнул заниматься своими исследованиями. Найдя в ущелье укромный уголок, я устроился на отдых и уснул. Никто на меня в ту ночь не нападал, возможно, я, действительно, кого-то отпугнул выстрелом, а может быть там никого и не было, а всего лишь игра теней заходящего солнца. С рассветом я направился по галерее и изрядно поплутав, вышел в широкую пещеру. Несомненно, там когда-то была жизнь...
