— Думай потише, тебя на все горы слышно. — Произнес, не оборачиваясь, Хват — чувства Веселушки уловили все огрины и если Молчун нахмурился, то Шорох веселился вовсю. Веселушка сначала испугалась, подумав, что командир имеет способности псайкера, но потом успокоилась — наверное, он почувствовал ее душевное состояние, ведь она тоже так могла.
— Вождь, ты не сердишься на меня? — неожиданно спросила она на бегу.
— Разве можно на дуру обижаться? — вопросом на вопрос ответил Хват. Молчун сопел в две дырки, Шорох только хмыкнул.
— Я не знаю, почему так сказала... — начала оправдываться Веселушка.
— Побереги дыхание — впереди тяжелый подъем. — Хват чуть приостановился и указал на горную кручу. — Придется обходить по восточному склону и подниматься в районе Порванной Веревки.
— За каким они погнали ее сюда? — проворчал Молчун, пыхтя позади.
— От дома недалеко и место уединенное. — Хват потянул носом воздух, вспоминая навыки охоты. Впрочем, они ничем не отличались от тех, что позволяли охотится на двуногую дичь. — Мохначи в этих местах редко появляются, а всех паразитов в округе мы повыбили. Остаются только одни противники.
— Какие? — не поняла Веселушка.
— Людоеды. — Мрачно произнес вождь и зыркнул на нее своим глазом. — Эти твари пострашнее мохначей будут. Те хотя бы не используют ловушки и не нападают скопом. — Поспешим. Эх, надо было снежный камуфляж на доспехи нанести, что-то я не подумал об этом. — Сокрушался Хват.
К примерному месту поисков вышли к вечеру — здесь в горе было много естественных пещер и укрытий и для одного человека скрыться здесь не составляло труда. Хват указал Молчуну рукой — иди впереди. Нюхач потянул носом воздух, сосредоточился и начал медленно двигаться вверх. За ним цепочкой выстроились остальные. Хват шел замыкающим просто на всякий случай, в груди поселилось чувство тревоги, которое и подгоняло его все это время, словно кто-то подсказывал поспешить. Но сейчас торопиться не нужно — бродить среди скал в поисках можно было бесконечно долго. Наконец Молчун что-то почувствовал и пошел чуть левее, забирая вверх. Хват обогнал Шороха, показав ему "следи за спиной", приблизился к нюхачу и чуть тронул его за плечо. Тот остановился.
— Никого еще не чуешь?
— Пока нет. — Покачал тот головой. — И чужих следов нет.
— Чувство такое, что за нами наблюдают. — Хват медленно осмотрел местность. Веселушка и Шорох застыли каменными статуями. — Примерное направление?
— Вон в тех пещерах. — Указал Молчун рукой.
Забрались вверх быстро и Хват тут же заметил в одной из глубоких ниш отблеск огня — заметить его было непросто, повезло, что огрин заходил именно с этой стороны. Он немедленно направился туда чуть ли не бегом и уже хотел вбежать в пещеру, но Веселушка придержала его за плечо — вдруг девушка рожает и появление воина в доспехах может все испортить. Вождь сначала не понял ее пантомимы, но потом пропустил внутрь. Девушка осторожно зашла и тут же увидела сидящую возле костра изогя, а рядом с ней меховой кулек с младенцем. Веселушка стукнула стальной перчаткой о камень, привлекая внимание. Мира встрепенулась и подскочила, в ее глазах возник испуг, но не за себя, а за младенца. В руках тут же появилось копьецо с хитиновым наконечником, решительная девушка встала спиной к огню, собираясь дорого продать свою жизнь неведомому воину в закрытой броне, но не позволить коснутся ребенка. Веселушка сняла шлем — пара полученных ей в боях шрамах не могли серьезно изменить ее лицо. Мира присмотрелась, узнавая дочь шамана.
— Веселушка! — воскликнула она. — Как ты... как ты оказалась здесь?! Или это сон?
— Нет, не сон. — Раздался хриплый голос от входа и рядом с девушкой возникла хорошо знакомая низкорослая квадратная фигура. Хват тоже снял шлем и Мира едва узнала его — кроме хорошо знакомых шрамов на лбу у охотника вместо глаза сияла металлическая штука, в центре которой отражалось метущееся пламя огня. Она отложила копье и подбежала к громиле — Миру мучил только один вопрос.
— Горелый? Горелый с тобой?! — она заглядывала в единственный глаз Хвата, который тот не мог спрятать за линзой аугментики.
— Он теперь всегда со мной. — Вождь продемонстрировал девушке левую руку. — Память о нем. — Пояснил огрин.
Мира все сразу же поняла. Она как-то разом обмякла, поникла, понимая что любимого больше не увидит, но хотя бы ей досталось кое-что другое, кроме памяти. Сами собой на глаза навернулись слезы, но девушка решительно смахнула их и вернулась к костру, подняв с каменного пола пещеры меховой кулечек, в котором посапывал младенец. С ним на руках она повернулась к Хвату и остальным.
— Мне досталось гораздо больше. — Она улыбнулась. Скорбеть о потери можно долго, но огрины привыкли к смерти родичей и воспринимали ее как нечто естественное, продолжая жить дальше. — Как он умер?
— Погиб в бою, как и полагается храброму смелому воину. — Ответил Хват. — Он спас жизнь мне и не только мне, а многим сотням людей.
— Ты тоже приложил к этому свою руку. — Тихо произнесла Веселушка. — И не один раз. — Хват молчал.
— Почему вы здесь? — спросила Мира. — Я же изгой. Это вождь Обвал вам сказал, где я? Он обещал принять меня назад после проведения мною обряда. Вы вернулись со звезд? — засыпала девушка огрина вопросами.
— Ценное наблюдение. — Хмыкнул вождь. — Да, Обвал сказал нам, где ты. Но мы временно на нашей планете — у нас есть важное задание, выполнить которое архинужно. — Он улыбнулся. — И для этого нам необходим каждый член рода, даже такой маленький. — Младенец спокойно спал на руках у матери. — Сколько ему?
— Он родился несколько капель назад. — Улыбнулась Мира, поправляя меховой мешочек. Женщины огринов очень быстро приходили в себя после родов — некогда разлеживаться, когда жизнь подвергается постоянной опасности. Собственно, как и младенцы. Этот должен был встать на ноги уже через два или три дня. — Поел и сразу спать. Такой же обжора как и Горелый. — Она обеспокоено посмотрела на Хвата. — Но мне нельзя обратно в род, пока не пройду обряд очищения — таков закон.
— Обряда не будет. — Твердо произнес вождь. — Я возродил род Стальной Кирки и мне нужна каждая капелька крови, что еще сохранилась от моих родичей. Она есть в тебе и ты знаешь это.
— Я не смогу быть хорошей женой и рожать для мужа ЕГО детей. — Мира чуть взгрустнула, особенно выделив это слово.
— Думаю, что мы решим этот вопрос. — Хмыкнул Хват. — Собирайся, мы уходим. Здесь становится небезопасно.
— Паразиты? — женщина встревожилась не на шутку. — Мохнач?
— Хуже — людоеды. — Ответил вождь. — Я так предполагаю. — Добавил он.
— Но как меня встретят в клане? — забеспокоилась девушка.
— С радостью. — Ответила Веселушка. — Ты больше не входишь в род Клыка, отныне Хват наш вождь и он возглавляет клан.
— Как это возможно? — удивилась Мира.
— На совете вождей все возможно. — Громила повернул голову. — Тихо. Шорох, доклад!
— Целей не наблюдаю. — Огрин снял с плеча лазган и активировал оружие.
— Молчун?
— Кто-то здесь есть, но почуять сложно. Маскируются. — Ответил нюхач, водя носом — его лазган переместился со спины в руки.
— Все в пещеру, переждем до утра. — Решил Хват. — Здесь обороняться легче, чем на марше.
Огрины зашли в неглубокую нишу. С лазганами и мельтами против мечей и копий, у нападавших не было никаких шансов, так решил вождь, проверяя свое оружие. Как только Молчун зашел в пещеру, Хват вытащил рацию.
— Жила, прием!
— На связи. — Тут же отозвался замком. Техника имперцев имела большой радиус дальности, даже горы не могли им помешать, но вот до корабля рация добить не могла.
— Запроси данные с орбиты, пусть проверят район горы. Есть подозрительное шевеление.
— Твари?
— Вряд ли, скорее двуногие уроды. — Ответил Хват. — Как только выяснишь, свяжись. Отбой.
— Это что такое? — с любопытством спросила Мира, указывая на говорящую коробочку, как в пещеру что-то влетело.
— Граната! — аугментика Хвата первой распознала опасный кругляш.
Огрин кинулся к гранате, схватил ее левой рукой, но выбросить не успел — та взорвалась у него в руке, полностью разворотив кисть и раскидав кусочки металла искусственной ладони по пещере. Граната была мелкой, предназначенной для людей и метнувшие ее людоеды намеревались таким образом отвлечь засевших внутри противников. Сильного вреда Хвату она не причинила — танковая броня легко защитила от осколков, лишь на челюсти слева появились пара кровоточащих царапин от осколков. Вслед за гранатой в пещеру уже залетали двое — они привязались веревками к камням и спустились сверху. В руках они держали Потрошители и были уверены в своей огневой мощи, но не ожидали, что засевшие внутри огрины встретят их огнем неизвестного оружия, а не топорами и копьями. Три одновременных выстрела из лазганов поставили в их поганых жизнях твердую жирную точку и оба тут же превратились в трупы, а Хват подбежал к выходу из пещеры — снаружи могли прятаться еще.
Он не ошибся — похоже стрелковое оружие было только у этих двоих. По склону карабкались как минимум с десяток людоедов, размахивая мечами и топорами. Их размалеванные татуировками лица ни с чем невозможно было перепутать — нелюди всегда отличались от нормальных, стараясь всячески показать это. Банд, промышлявших в горах было не так много и откуда они могли взяться, Хват не знал, но наличие у них дробовиков уже заставляло задуматься. И сделать неприятные выводы. Однако сейчас нужно было позаботиться о врагах. Искалеченная культя могла помочь только как подпорка для оружия, чем огрин и воспользовался — он положил лазган на предплечье и принялся методично расстреливать наступающих. К нему присоединились Шорох и Молчун, Веселушка контролировала верх, чтобы кто-нибудь еще не свалился оттуда. В три лазгана огрины быстро прикончили нападавших, при этом Хват специально ранил двоих, оставив живыми для допроса и вовремя остановив Шороха от их убийства.
— Хочу задать пару вопросов. — Произнес вождь и воин тут же понял его.
Обоих раненых приволокли в пещеру, Мира отошла в угол, чтобы не мешать воинам делать их работу. Хват отсоединил от гнезда свою покалеченную аугментику и пошарил в мешке, находя ту самую алебарду, которую для него состряпал Мастер. Оружие встало в гнездо как родное и вождь немедленно ткнул им в рану людоеда, расковыривая ее и причиняя боль. Тот взвыл, попытался харкнуть кровью в лицо Хвата, но тот был начеку и вовремя уклонился.
— Откуда пушки и граната? — спросил он, вращая лезвие в ране. Людоед завыл. — Скажешь — умрешь быстро.
— Не скажет. — Убежденно произнес Молчун. — По нему видно.
— Тогда прощай. — Хват резким движением отрубил людоеду голову и повернулся ко второму. — Теперь ты. Вы получили оружие от Верховного вождя? — Противник неожиданно для себя кивнул. Был он туповат и исполнителен, не умел врать и поэтому ответил так легко. — Сколько вас? — людоед оскалился. — Ясно. Этого тоже в расход, можно было и не допрашивать. — Шорох достал свою саблю и разрубил сияющим лезвием тело пополам. — Выходит, Верховный сам предпринял некоторые шаги. — Хват подошел к дробовику и поднял оружие, покрутив в руке, рассматривая.
— Еще одно злодеяние в его копилку. — Произнес Шорох. — Сотрудничество с людоедами — мерзкое дело.
— Согласен. — Прогудел Молчун.
— Что происходит? — спросила непонимающая Мира. — Как они узнали, где я? И откуда взялись?
— Скорее всего это передовой отряд разведчиков. — Заметил Хват, отбрасывая пушку. — Верховный дал им самое старое и неликвидное оружие, я уже не уверен, что оно может стрелять — ствол и механизм изношен, такое ощущение, что заряжали не патроны, а мелко нарубленные куски металла или гвозди. Короче, стреляли всяким дерьмом.
— Все может быть. — Шорох также разглядывал оружие, после чего разломал его и высыпал патроны. — А вот этот еще ничего.
— Заберем с собой. — Решил Хват, подходя и гася костер. — Сейчас ночь, нужно успеть добраться до поселка засветло, кроме этих по горам могут лазить еще отряды и сильного натиска мы не выдержим, а мы еще живыми пригодимся. — Внезапно рация ожила входящим вызовом.
— Хват, прием! — раздался встревоженный голос канониссы и Веселушка поморщилась при звуках ее голоса.
— Как ты...?
— С борта корабля я могу связаться с кем угодно. — Ответила, не слушая его, Симона, понимая, что именно спросит огрин. — Теперь к делу — в твоем районе замечены перемещения крупных сил, похоже, вас хотят взять в клещи — несколько групп заходят с севера и востока. Также небольшой караван, идущий в вашу сторону тоже в опасности — ему идут на перехват. Я могу выслать десант и перебить их там всех, но сначала мне нужно посоветоваться с тобой, чтобы не нарушить какие-нибудь ваши местные заморочки, так что ноги в руки и доберись до радиостанции, мощности твоей рации связаться со мной не хватит. Жила сказал мне, что тебя повысили до вождя, поздравляю. — Канонисса хихикнула. — Так что давай, до связи. И береги себя, ты мне целым нужен, а не кусками.
Хват посмотрел на свою культю.
— Не могу обещать. — Сказал он в пространство — канонисса уже отключилась.
— Это кто? — спросила Мира.
— Это наши глаза и уши в небе. — Ответил вождь и посмотрел на остальных. — Вперед, но сначала предупредим Жилу. — Он достал рацию. — Жила, прием!
— Слушаю.
— Мы напоролись на разведотряд людоедов, Симона сказала, что на совет вождей вот-вот нагрянут значительные силы, так что укрепляйте оборону. На караван поморов может быть совершено нападение — вышли кого-нибудь прямо сейчас, а то не успеем.
— Они далеко?
— Свяжись с орбитой да выясни. Если не будешь успевать, то запроси челнок, пусть подбросит всех до места или подберет поморов. Я забрал Миру с ребенком и постараюсь прибыть как можно скорее.
— Добро. Выполняю. — Жила отключился.
— Значит, Верховный решил сработать на опережение? — спросил Молчун, пока огрины бежали вниз, не забыв подобрать оружие у людоедов. Пусть и из плохонького металла, но кузнецы рода смогут переварить его в хорошую сталь и наделать мечей, а вот доспехами пришлось пренебречь — кожаные кирасы и меховые шкуры воинам не нужны, они предпочитали металл, подобных изделий в поселке и без людоедов хватает. К тому же шанс притащить в их одежде вошек был весьма высок.
— Похоже на то. — Согласился с ним вождь. — Так что нужно спешить.
— Тебе нужна запасная рука, пускай спустят вниз с модулем. — Заметила Веселушка.
— Забыл попросить. Спасибо что напомнила, советчица. — Поддел ее Хват.
— Не за что, вождь. — Язвительно ответила Веселушка. Шорох засмеялся в голос.
— Признайся, Хват, лучше жены тебе не найти! — громила веселился вовсю.
— Женщина должна сидеть дома и заниматься детьми, а не бегать по горам вместе с мужиками и не махать мечом. — Ответил Хват, трогая свежие царапины от осколков.
— Нужно обработать их. — Напомнила о себе лекарь.
— И так сойдет. — Махнул рукой вождь.
— Это твоя судьба, Хват. — Продолжил Шорох. — Тебя окружают воины, ты все время сражаешься и находишься на войне и женщина тебе нужна соответствующая — лекарь. Чтобы вовремя ставила на ноги. Так что от судьбы не сбежишь, даже в космосе она тебя найдет. И прижмет к стенке. — Шорох откровенно веселился. — Вон как Веселушка, единственная, кто смог выстоять против меня в том бою на корабле. Не иначе как Мать-Благодетельница направляла ее руку.
