— Почему ты так уверена? Этот самодур спалил целый город и глазом не моргнул — что для него какая-то толпа пьяни.
— Тогда почему я не вижу расстрельных отрядов в нашем районе? Почему мы вообще в милости? У нас тут даже гребаные высшие архейсы живут и ничего. Будь он таким, каким ты его описываешь, то замок давно превратился бы в центр гребанного мирского зла, стоящего на крови невинных. Как думаешь, соседние графства, не говоря уже о Саанитах и Архейсах, терпели бы это? Полномасштабная война по всем фронтам — вот что сейчас было бы, если бы Империя действовала по твоим словам.
— Почему ты не принимаешь таких очевидных вещей, Лакрейя?
— Потому что бред, делает из империи подобие кровожадного монстра, бред, не соответствует реальности иии… бред, — ответила она, загибая на каждую причину по пальцу одной руки. — Тем более мне известны некоторые детали этого события.
— Эххх, деточка. Выросла ты у меня на глазах, а я и не заметил, как ты стала слепнуть… — сказал мужчина, поднимаясь с места.
— А я и не слепла, просто ты постарел и стал куда более сварлив.
— Тогда счастливо оставаться.
— И тебе не умереть.
Распрощавшись с одним из своих знакомых, Лакрейя сжала переносицу двумя пальцами и нахмурилась.
«Шестнадцать из двадцати одного считают, что виноват Его величество. Легко же им винить того, кто не услышит их», — подумала она.
— Лакрейя! Где Лакрейя?! — вдруг раздался голос по закусочной.
Повар молча указал кухонным ножом в сторону сидящей девушки и к ней быстро подошел каели.
Изумрудно-розовые перья переливались на голове этой особы, а её лицо явно было чем-то взволновано.
— Что случилось? — спросила Лакрейя, увидев лицо искавшей её.
— Я слышала, вы умеете отводить кошмары.
— Да, но мои услуги стоят…
— Не важно, — вдруг прервала её каели, положив перед ней мешочек. — Тут шесть золотых и тридцать пять серебряных. Моему брату нужна ваша помощь.
Брови Лакрейи поднялись и она сказала: — Я вас слушаю.
— Мой брат три дня назад наткнулся на нечто… В общем вам лучше увидеть это самой. Пойдемте.
Не выдержав напора со стороны взглядов сострадающих, Лакрейя, закинув мешочек с монетами в поясную сумку, пошла вслед за клиенткой.
— А чем именно он страдает?
— Он бредит. Постоянно говорит о какой-то тьме и странном человеке с чемоданами. Он даже закрывать глаза боится.
«Это может оказаться интересно», — подумала Лакрейя, не припоминая в своей практике подобных отклонений.
Оказавшись у небольшого двухэтажного дома, шириной в десять метров, который особо не выделяется в линии из точно таких же двухэтажных домов, они вошли внутрь.
Возле входа их встретила недовольным видом старая женщина, что хрустела затвердевшим хлебом.
— Ну как он? — спросила заказчица.
— Все так же, тьма ему везде мерещица, даже в собстной тени видит.
— Прошу, пройдемте.
Пройдя дальше по коридору, они остановились возле приоткрытой двери, которая видела лучшие времена.
— Вот, входите.
Небольшая прихожая с порванным ковриком на полу и стоящими рядом ботинками встретили Лакрейю. Неказистый, кое-где потресканый старый шкаф сбоку от входа как бы намекал всем пришедшим снимать верхнюю одежду, но заказчица покачала головой и позволила пройти даже не скидывая плаща.
Пройдя через гостиную с неброским диваном, они прошли в довольно небольшую комнату, где в самом углу сидел точно такой же каели, как и её заказчица, только изумрудные перья были заменены на другой оттенок зеленого, а розовые перешли в чисто белые.
Он, не моргая, смотрел на свечу, которая уже сгорела наполовину. Его глаза слезились, но он смотрел прямо на пламя.
— Хорошо, я его осмотрю, можете пока… налить чего-нибудь?
— Да, конечно.
Закрыв дверь за заказчицей, Лакрейя подошла к дрожащему каели. Рядом со свечкой стояла тарелка с остывшим супом и кружкой чего-то, что уже почти испарилось.
— Привет, — начала Лакрейя, но ответом ей было молчание. — Ты как?
Он молчал.
— Слушай, мне сказали, что ты постоянно говорил про тьму…
Но стоило ей произнести «тьму», как каели зарыдал и задрожал.
— Тьма? Где тьма? — его глаза не отходили от пламени свечи ни на миллиметр. Слёзы сочились из его глаз с тройной силой, а подбородок задрожал.
— Что ты увидел?
— Человек. Мы хотели взять с него плату за проход. Но потом…
Каели не смог договорить и потонул в рыдании.
— Оно… Оно прследует меня. Я не хочу вдеть. Но когда я зкрываю глаза… тьма. Я не вру — я вдел это. Это было реально. Это ксалось меня. Тьма преследует.
— Что за человек?
— Не знаю. Он был гружен, словно мул, но это не бло для него проблемой. Он взывал к разуму. Но мы. Почему мы не послушались? Почему именно я подошел к нему?
— Прости, но это необходимо, — вдруг сказала Лакрейя и потушила свечу.
— А? Ааа?! АААААААА!
Только стоило ей это сделать, как каели запаниковал.
— Зачем? Теперь она придет! Она придет меня убить!
— Никто не придет.
— Откуда ты знаешь?! Ты не вдела тьму! Ты не всматривалась в неё! Она вездесуща!
— Один момент, — вдруг сказала Лакрейя и, покопавшись во внутренней полости доспеха, достала несколько пластинок с крохотной иголкой. — Потерпи.
Несколькими движениями она нащупала необходимые точки и затем быстро вдавила эти пластины в лицо каели.
На секунду он перестал говорить, но потом спокойно посмотрел на неё.
— А теперь по порядку — что за человек?
— Не знаю.
— Вы напали на него?
— Не успели.
— Где это было?
— Набережная лиловая
— Сколько вас было?
— Трое.
— Другие помнят чего-нибудь?
— Рони.
— Рони? Тот который в лачугах живет?
— Да.
— Хорошо, а что тогда про тьму?
— Тьма… Она живет в чемодане у этого человека. Её щупальца чуть не убили меня. У неё так много глаз…
— Хорошо, а теперь, после щелчка, то что я скажу тебе — станет твоей истиной.
*Щелк*
Пластины на лице каели начали слабо светиться, а сам каели закрыл глаза.
— Тьма это страшилка, которую ты услышал от кого-то на улице. В тот момент тебя просто очень сильно ударили, и ты потерял сознание. Тьма лишь приснилась тебе.
*Щёлк*
После второго щелчка все пластины на лице каели осыпались вниз, а он, проморгавшись, с удивлением посмотрел на Лакрейю.
— Прстите, а вы кто?
— Не важно. Ты слышал о тьме?
— Вы о той страшилке для детей? — переспросил каели.
— Попросите сестру приготовить чего-нибудь, вы уже три дня не ели, — сказала Лакрейя, встав со стула и направившись к выходу.
Глава 97.
Дни сменялись днями, но троица слабо замечала быстро текущее время и они продолжали делать свою задачу.
Перво-наперво Каргадель, Тифл и Тиран начали разработку спускового механизма, который бы выдерживал долгое ведение огня пулемета. Эта задача казалась Кади невыполнимой, так как его знаний не хватало, но тут на помощь пришел Тифл, предложив использовать механизм из магического двигателя за основу и уменьшить её до уровня винтовки.
Но вскоре они полностью убрали магические части из него по настоянию Кади, который сомневался в магическом хрустале. Тогда же он предложил просто сделать двуствольную систему, дабы увеличить скорострельность и не мучаться с возвратной пружиной.
Первый прототип двуствольного пулемета был уже готов через пятнадцать дней, но неожиданно возникла другая проблема. Боепитание.
Пулемет просто не мог быть сделан по принципу пружинного магазина, так как требовалась слишком сильная и громоздкая пружина, чтобы обеспечить его хотя бы трехсекундным залпом.
Три дня Каргадель пытался вспомнить, каким образом нужно делать ленты для пулемета, но так и не смог, поэтому решил действовать несколько нестандартно.
Он решил сделать не вертикальный магазин, который бы боролся с силами тяготения, а горизонтальный, используя уже круглую пружину в коробе патронов сверху.
Подобный короб вмещал в себя около шестидесяти четырех патронов, которые были расположены в два ряда и с каждым выстрелом стаскивались к патроноприемнику.
Но пружина не давала достаточного усилия, что вызывало клины во время тестовой имитации стрельбы.
— Может, используем магический толкатель? — предложил Тифл.
— Не стоит, а то пулеметные точки будут слишком быстро подавлять, обнаружив их, — ответил Кади, прекрасно понимая способности людей этого мира.
— Тогда, может, мы сделаем не так, а так? — вдруг предложил Тиран, нарисовав на доске мелом спираль.
— Барабан предлагаешь? А не будет ли слишком громоздко? — спросил Кади.
— Чтооо? Ты знал об этом варианте?! — удивился Тиран, разочаровавшись реакцией Кади.
— Мне иногда кажется, что ты вообще просто по памяти собираешь этот пулемет, — Тифл так же выразил свою обеспокоенность.
— Ну что поделать, ночки в лесах были долгие, надо было как-то коротать, — невинно ухмыльнулся Кади, поглаживая лежащий на столе среди боевых и учебных патронов прототип пулемета.
— Ночки в лесах?... — Тифл помассировал свой висок. — Ладно, я уже ничему не удивлюсь от тебя.
— Ладно, попробуем барабан. Тиран, рассчитай пока количество патронов. Для механизма подачи оставь где-то радиус с десяток сантиметров.
— Хорошо. Сколько рядов патронов в одном пазу.
— Давай по классике двурядным сделаем.
Отдав указания, Кади спустился с Тифлом в подвал.
— Так что там со стволами? — спросил Тифл.
— Нужны более тяжелые. И толще. Сможешь?
— Попытаюсь, но на заводе уже претензии нам шлют, что мы прерываем производство, — ответил Тифл, указав пальцем на небольшую кипу бумаг, разбросанных на проектном столе.
— Хм. Игнорируй. Пока не откажутся выполнять требования проекта — игнорируй.
— Да пытаюсь. Но в последнее время, после пружины для магазина, они стали лютовать.
— Закручивают нам гайки?
— Хорошая фраза, но, по сути, так и есть. Пара пружин из шести были тем еще хламом.
— Тогда когда в следующий раз пойдешь отдавать заказ, возьми, пожалуйста, меня с собой.
— Хорошо. Тогда пока ты тут, посмотри, что у меня получилось.
Кади решил использовать возможность создания новых прототипов на полную и разошелся в создании нового оружия не на шутку.
Перед Кади лежал разобранный автомат, о котором он рассказал своим товарищам, как о побочном проекте.
— Но я не пойму, что ты добиваешься этим. Как по мне винтовка и пулемет будут куда лучше и удобнее.
— Это мы ещё посмотрим, — ответил Каргадель, начав собирать автомат.
Спустя пару минут он держал у себя в руках довольно большую автоматическую винтовку.
Из-за стадии прототипа все её сварные швы и внешние части выглядели грубо, но он работал.
— Магазин на двадцать патронов, но даже так, — пробормотал Кади, взвесив автомат на руках.
«Тяжелый. Семь килограмм для автомата слишком», — подумал он, после чего положил его обратно на стол.
— Ну как?
— Тяжел. Но это скорее из-за толщины листов металла.
— Тогда что предлагаешь? Понизим толщину и невзначай можно погнуть это.
— Потом, перед сном подумаю. Что там по времени?
— Уже к семи время идет, — ответил Тифл, вытащив из нагрудного кармана часы.
— Тогда закругляемся. Пошли Тирана прихватим да перекусим.
Поднявшись из подвала, они обнаружили, как Тиран бешеным темпом вырисовывает одинаковые круги внутри спирали, что сам и начертил.
— Хватит патроны рисовать, пошли есть.
— А? Кушать? А сколько времени?
— Семь, кафе недалеко должно было открыться, — сказал Кади, скинув со лба круглые солнцезащитные очки.
— И откуда ты их достал? — удивился Тифл.
— Связи надо знать, — гордо ответил Кади.
Эти очки были получены им от одного из каели на базаре за помощь в разгрузке его товара. Точнее он потребовал эти экзотические в этих местах темные очки.
Выйдя на улицу, их встретил молодой рассвет, который своим видом придал им сил.
— Опять всю ночь работали, — сказал Тифл. — Жена меня опять прибьет.
— Не прибьет, если задобришь, — посоветовал Кади.
— И чем? Ты думаешь вообще возможно такое?
— А что, нет?
Идя по улочке, они продолжали обсуждать презенты жене Тифла, пока не достигли своей цели — кафешки на конце одного из переходов через ручей, впадающий в реку.
Внутри кафе было почти что пусто: лишь несколько посетителей спокойно уплетали свои завтраки и наслаждались утренним солнцем сквозь панорамное стекло.
— О, господа, чего будете? — спросил паренек за столиком для заказов.
— Для начала что-нибудь бодрящего, а дальше видно будет, — сказал Тифл, садясь за столик.
— А вам?
— То же самое, — ответили Кади и Тиран.
Сев за столик, они начали дожидаться заказа, сменив тему на ожидаемые результаты.
— Слушай, Кади, а что если мы попробуем просто поставить твой механизм на основу винтовки? — спросил Тиран, оторвавшись от уплетания спагетти.
— На основу винтовки?
— Да, ты вот жалуешься на тяжесть конструкции, но мы не можем понять, чего ты хочешь в конце концов. Почему бы не поставить все на проверенную конструкцию и плясать от неё?
— Здравая идея, но выдержит ли дерево?
— В смысле? С чего не выдержит то? — удивился Тифл.
— Ну, смотри — в некоторых местах ложе винтовки истончается до каких-то пяти миллиметров. Да, когда ведут огонь одиночными выстрелами, то с ней ничего не происходит, но мы тут делаем автоматику. Тем более газоотводный…
Вдруг Каргадель замолчал.
— Что? Что газоотводный?
— Помните, какую систему отвода затвора мы сделали на пулемете?
— Ну, перекрестная.
— Понимаете для чего это сделано?
— Чтобы сэкономить?
— Экономия для проектов бессмысленна, Тиран. Я боялся за качество пружин. Сейчас, когда мы начали ворошить производство пружин… Нет, не так.
— Да говори уже, — не выдержал Тифл. — Я знаю, что тебя уже не остановить.
— Для побочного проекта нам нужен достойный возвратный механизм. И я хотел избежать его, используя в прототипе минимум пружин.
«Да, по сути это и есть полуавтоматика, но я не смогу достичь достаточной надежности, если не начну искать решение для повышения качества пружин», — подумал он.
— Тифл, где можно достать хорошие пружины? Размером примерно со ствол винтовки, но обладающие приличной прочностью. Весь тот хлам, который на фабрике называют пружинами, лопается после каждого резкого движения.
— Пружины? Вы хотите купить хорошие пружины? — вдруг спросил подошедший человек, одетый в бардовый жилет поверх коричневой рубашки и штаны с более темным оттенком.
— Вы подслушивали? — спросил Тифл.
— Нет, ни в коем разе. Просто мой слух зацепился за знакомое слово. Ей богу, я ничего не слышал кроме слов про хлам.
Кади верил ему, так как уже некоторое время, даже погруженный в размышления, наблюдал за окружающей обстановкой.
— И что же вы хотите нам сказать? — спросил Кади, поймав на себе непонимающий взгляд Тифла.
