"А что если воспользоваться опытом Мерисид? — подумал парень, укрепляя меч за спиной. — Приватизировать где-нибудь лодку и приплыть по каналу?"
Прикрыв дверь в тайник, Александр покинул храм. Прячась в удлинявшейся тени забора, юноша стал пробираться к воротам. Вдруг впереди послышался собачий лай и жалобное блеяние. Подпрыгнув, Алекс быстро вскарабкался на ограду, распластавшись поверх нее.
По аллее сфинксов высокий пастух со свернутым плащом за спиной гнал отару. Собака, похожая на короткошерстую лайку, подгоняла замешкавшуюся овцу. Вдруг она остановилась и, посмотрев в его сторону, стала принюхиваться. Александр скатился на другую сторону забора. Раздался громкий голос пастуха:
— Чего там тебе надо, тявкалка? К гиене на ужин захотела! Иди сюда, говорю!
Собака еще раз неуверенно гавкнула.
— Сюда иди! Мало ли кто там лазит, глупая? Это же старый храм, жрецы давно ушли, а всякое волшебство осталось. Не приведи боги, растревожим....
Голос стал потихоньку удаляться.
Юноше не захотелось продираться сквозь ломкие заросли и он вновь вернулся на двор. Овцы со своим пастырем уже скрылись среди брошенных домов.
"Торопиться не надо", — буркнул Алекс себе под нос голосом "товарища Саахова" и уселся на теплый песок. Подождем. В Келлуане очень быстро темнело. Казалось, солнце еще висит в небе, и вдруг только краешек его выглядывает из-за края земли.
Юноша пробирался от сфинкса к сфинксу. Сорок каменных кошек сидели на равном расстоянии друг от дружки. Одинаковые уши, острые мордочки, обернутые вдоль туловища хвосты. Только иероглифы на постаментах разные. "Странно, — подумал Александр. — Храмы каменные, скульптуры всякие, а дома из глины. Интересно, а дворцы их благородных — каменные или как?"
Вот и первые лачуги. Через проем ворот видно пустой, засыпанный песком двор. Целые улицы полуразвалившихся, брошенных домов. В наступившей темноте послышалось далекое овечье блеяние, металлический звон.
Какой-то предприимчивый келлуанин соединил стеной несколько дворов и загоняет туда на ночь свою отару. "Креативщик, однако, — Александр с уважение осмотрел высокую ограду из сырцового кирпича. — Такую и лев не сразу перепрыгнет".
Чувствуя себя в полной безопасности, за крепкими воротами исходили лаем собаки, пока кто-то не закричал.
— А ну заткнитесь!
Юноша не стал дразнить бдительных сторожей и скрылся за ближайшими развалинами. Через несколько минут он разглядел впереди огонек. Во дворе брошенного дома ярко пылал костер, вокруг которого дремали на охапках камыша трое мужчин в грязных набедренных повязках. Возле одного из них лежала на земле короткая дубинка с утолщением на конце, и валялся глиняный кувшин.
"Местные работники ножа и топора, — догадался Алекс. — Эти даже львов не боятся".
Тут у него под ногой прошуршал камешек. Мягкий шелестящий звук прокатившись, растворился в ночи. Но один из мужичков вскинул лохматую голову и с тревогой посмотрел в темноту.
"А ребята пугливые", — усмехнулся юноша, заходя за угол.
Город начинался как-то резко. Развалины, покинутые здания с обвалившимися крышами и проломанными заборами и вдруг сразу: добротные стены, калитки, украшенные плохо различимыми в тусклом свете звезд рисунками, запах дыма, еды и навоза. На погруженных во тьму улицах пустынно. Ни пьяниц, ни влюбленных, ни грабителей, только редкие кошки провожали настороженным взглядом бесшумно скользившую во тьме фигуру. То ли в Абидосе отсутствовали злачные заведения, то ли все они сконцентрировались где-то поближе к порту. Здешние жители благопристойно спали, готовясь к новому трудовому дню.
Впереди показалась черневшая на фоне звездного неба громада храма Сета. Александр знал, что двор и кладбище охраняет специальная храмовая стража, поэтому свернул в противоположную сторону.
Вдруг впереди послышались людские голоса, и мелькнул отблеск факела. Как назло улочка оказалась очень узкой и прямой, а до ближайшего поворота было не меньше тридцати шагов. Юноша огляделся, на высоте около двух метров из стены торчал кусок балки длиной сантиметров десять.
Алекс подпрыгнул, уцепился за неё обоими руками и, подтянувшись, забросил тело на ограду, где и распластался подобно большой черной кляксе, чуть свесившись на ту сторону. В маленьком дворике мирно дремал возле кормушки осел. На крыше дома напротив прицепившегося к забору юноши вповалку спали люди. Кажется, его прыжки никого не разбудили.
Александр выглянул на улицу. Двое слуг в белых юбках и париках вели, точнее почти тащили, подхватив под плечи, обвешанного украшениями мужчину. Впереди шел еще один слуга с факелом, а позади двое несли простые носилки с укрепленным на них стулом. Очевидно, хозяин напоролся до такого состояния, что просто не мог на них сидеть, безвольной тряпкой повиснув на руках у слуг.
Вдруг на дворе раздалось тихое и неуверенное: "Тяфк"! Алекс испуганно оглянулся. У стены, задрав вверх острую мордочку, сидела маленькая остроухая собачка и с недоумением смотрела на него, очевидно не в силах сообразить, что повисло над вверенной ей территорией.
А знатный пьяница и сопровождающие его лица как раз проходят мимо.
— Тихо, песик, — одними губами прошептал парень.
Вот этого делать не стоило. Собак сообразил, что перед ним всего лишь человек, и радостно залился звонким, довольным лаем. Спокойно дремавший осел испуганно взревел, брыкнул ногами, попав по бдительной псине. Легкая тушка с визгом пролетела через двор, ударившись о что-то, стоявшее в тени. Оно упало и с грохотом покатилось по утоптанной земле. Крик осла, вой собаки, звон упавшего медного кувшина, разбудили бы и келлуанскую мумию, что же говорить о живых хозяевах дома.
-А.... ать! — Александр рухнул вниз.
Еще в полете он ударил ногой по факелу. Единственный источник света, робко мигнув, погас в дорожной пыли. Юноша приземлился на чьи-то плечи. Прежде, чем обалдевший от неожиданности мужчина открыл рот, Алекс звонко хлопнул его ладонями по ушам. Слуга закричал, юноша ловко соскочил с него и стал размахивать кулаками. Что-то мокро чавкнуло. К крикам недоумения и страха добавился еще один вопль боли. Кто-то схватил его за плечо, заработав удар локтем в солнечное сплетение. Освободившись, Александр бросился бежать. Проснулись люди в соседних домах, захлопали калитки, послышались встревоженные и недоуменные голоса. Не останавливаясь, парень мчался по улицам и переулкам, а переполох, вызванный его падением на свиту знатного алкаша, разгорался как пожар под ветром. Он ширился, рос, стремясь догнать того несчастного, кто выпустил из бутылки демона человеческих страхов. Мужские и женские крики, ор испуганных детей, вопли ослов, собачий лай, гусиный гогот и даже тревожный рев проснувшихся коров рубили тишину ночи.
Алекс едва успел затормозить и вжаться в темный угол. Мимо него, топоча босыми ногами, и дыша как загнанные носороги, промчались двое мождеев, освещая себе путь факелом.
Громко стукнула калитка в трех шагах от юноши. Из приоткрытой двери высунулась рука со светильником, чей робкий огонек осветил испуганное лицо старика.
— Что там за шум? — раздался недовольный голос.
— Не знаю, господин. Ничего не видно.
— Так зажги факел, дурак!
Калитка захлопнулась. Пользуясь моментом, Александр проскочил мимо и заскользил дальше вдоль длинной, глухой стены, за которой уже слышались крики и ругань.
"Ну, ничего себе, сходил за хлебушком, — нервно усмехнулся он. — Скоро весь город на уши встанет! Надо как-то осмотреться".
Заметив на стене напротив широкую трещину, юноша разбежался и, упираясь в неё, подпрыгнул, схватившись за край маленького окна под самой крышей.
За его спиной город уже сверкал огнями многочисленных факелов.
"Ё моё! Что ж я наделал то?!" — успел подумать Алекс, прежде чем рыхлая глина под пальцами раскрошилась, и он свалился вниз. Перекатившись через голову, больно ударился коленом и вновь побежал, как загоняемый охотниками зверь.
Позади из калитки вышли двое мужчин с факелами.
— Что случилось, соседи? — окликнул их кто-то.
Ответа юноша не расслышал, завернув за угол. Он бесшумно бежал по темным улицам, ругая себя самыми последними словами, в душе понимая, что это чрезвычайное происшествие — роковая случайность. Если бы не тот брехливый друг человека...
Вдруг у него из-под ног с фырканьем выскочила кошка и, задрав хвост, скрылась в щели под забором.
Александр чуть не упал.
— Вот напугала! — охнул он и тут заметил, что находится на знакомой улице. Отсюда недалеко до дома Небраа, а у него есть лодка на пристани. Но если его по пути заметят, это привлечет лишнее внимание к Айри, а после объявления Тусета колдуном, горожанам лучше лишний раз не напоминать о её существовании.
Он хмыкнул, но и дом бывшего второго пророка тоже рядом. Вряд ли там кто живет?
Через несколько минут он в этом убедился. Чьи-то заботливые руки заколотили ворота двумя жердями, а калитку еще и обвязали веревкой.
"Будь, что будет!" — используя их в качестве опоры, Алекс схватился за край стены, подтянулся и спрыгнул, надеясь, что в заколоченном доме не может быть жильцов.
Восемнадцать дней назад юноша ушел отсюда за мерзавкой Ренекау, но за это время столько всего случилось, что хватило бы не на один год.
Привычно держась в тени стен, Александр прошел мимо темневшего дома в сад, где спрятался между беседкой и забором.
Очень скоро всеобщее возбуждение, охватившее сонный Абидос добралось и до соседей Тусета.
— Что там за шум? — послышался совсем близко недовольный женский голос. Алекс тревожно замер, но потом вспомнил, что беседка в той усадьбе расположена как раз за оградой. Очевидно, хозяева решили поспать на свежем воздухе.
— Говорят, укры напали, госпожа!
— Что за чушь! Какие укры!
— Черные, госпожа, из Банарской пустыни!
— Вечно ты все путаешь! Эй, Караубис, сходи, узнай, что там случилось?
— Иди сама, — недовольно отозвался сонный мужчина. — Я спать хочу!
— Как я могу выйти без парика и не накрашенной! — взорвалась женщина. — А ты мужчина! Тебе все равно!
— Отстань!
— Ты ни на что не годен! — сделала вывод женщина. — Эй! Тулам, постой!
Голос стал удаляться.
Александр устроился поудобнее и стащил с мокрой головы капюшон. Он видел отсветы факелов на кронах деревьев, слышал крики, возбужденные голоса. Напряжение немного отступило, и юноша ощутил сильнейшую жажду.
"До рассвета как-нибудь дотяну, а там будет видно". Юноша прикрыл глаза.
— Караубис! Дорогой! — донесся из-за стены ликующий вопль соседки. — Я все узнала! На город напали укры!
— Чего ты орешь! — жалобно отозвался супруг. — Какие укры! Мы же не в Рухнаре. Нет здесь никаких укров.
— А вот и есть! Чернокожие разбойники убили главного писца нашего сепаха и всю его семью!
— Что ты сказала?! Господин Пуатуер мертв?
Алекс услышал скрип кровати.
— Да! Убили всю его семью, слуг, а потом ограбили храм Сета!
— Тьфу! Глупая корова! — в сердцах плюнул мужчина. — Кто сказал тебе такую чушь?
— Эрхатор!
— Эта та, которая каждый месяц кричала о смерти Джедефраа?
— Но в последний раз она же угадала!
— О боги! — простонал мужчина. Вновь громко заскрипела кровать.
— Вот так всегда, — тихо проворчала женщина. — Как только узнаешь что-нибудь интересное, он сразу отворачивается! И с кем мне разговаривать? С его задом?
Она еще долго вздыхала и что-то бормотала себе под нос. Ночное небо посерело, на востоке стали пропадать звезды. Показались первые отблески зари. Взбудораженный город затихал. Алекс выбрался из-за беседки и прокрался к прудику.
Уровень воды в нем упал, да и пить эту желтовато— зеленую жидкость не очень-то хотелось. Подобрав на дорожке камешек, юноша вытер его о костюм и положил в рот. Стало чуть легче. Первым делом Александр заглянул в кладовку, где раньше хранились продукты. Здесь ему улыбнулась удача. В темном углу юноша отыскал разбитый кувшин с остатками вина, которого едва хватило смочить рот.
Теперь нужно подумать об укрытии. Алекс зашел в дом, хранивший следы внезапно прерванного ремонта. Стена между спальнями Нефернут и Тусета оказалась сломанной. Юноша прошел в комнату, где совсем недавно шил бюстгальтеры. Старая циновка оказалась как нельзя кстати. Между подиумом и стеной имелось узкое пространство, где ему вполне хватит места. Юноша раздавил подозрительного вида паука и улегся в тени и прохладе.
"Как же спокойно они здесь живут? — внезапно подумал он. — Ни один россиянин не выглянет из квартиры, если на лестничной площадке заварушка. Здравомыслящий тонганский горожанин за квартал обойдет место, где кто-то кричит, и люди суетятся. А келлуанам любопытно. Лезут узнавать. Край непуганых...."
Он стал подбирать подходящее слово, но так и не смог. Называть их "идиотами" как-то не хотелось. Здешние жители казались ему гораздо симпатичнее напыщенных тонган с их доведенным до абсурда разделением на "благородных" и "простолюдинов". По наблюдениям Александра слуги здесь не производили впечатления забитых существ, а являлись скорее членами семьи, чем бессловесными рабами, хотя их случалось и пороли. Келлуане — веселый, симпатичный народ, несмотря на жрецов и писцов, плотно оседлавших их шеи.
"Просто не пуганных", — так ничего не придумав, задремал Алекс.
Вернувшись из поездки на кладбище храма Баст, Анукрис первым делом навестила домашнее святилище, помолилась перед фигурками Сета и Баст. Слуги озадаченно переглядывались, удивляясь внезапной набожности молодой хозяйки. А ей просто очень хотелось побыть одной, еще раз пережить те минуты, когда Алекс держал её в своих объятиях, а губы юноши касались её губ.
— Госпожа, — смущенно кашлянула кухарка. — Мне бы зерно. Мука кончилась.
— Сейчас, — вздохнула Анукрис. — Пойдем.
Покончив с хозяйственными делами, она послала Самхию принести жертву в храм, а сама проскользнула в комнату Тусета. Небраа еще не успел отдать никаких распоряжений на её счет, и все вещи бывшего второго пророка пока хранились там. Молодая хозяйка хорошо знала, что и где лежит. Она перетрясла каждую тряпку, осмотрела все шкатулки, драгоценности и даже баночки с красками, но так и не нашла тех документов, о которых говорил Алекс. В сундуках Тусета вообще не оказалось ни одного папируса. Осмотрев груду вещей, Анукрис отложила в сторону короткий парик, старенький, но Алексу пойдет. Взяла две юбки, набедренные повязки, а так же часть драгоценностей, посчитав, что старый жрец не обидится. А жене всегда полезно иметь собственные средства, про которые не знает муж. Одежду она спрятала в своей комнате, а золото и серебро прикопала в саду.
Вернувшись, супруг первым делом спросил о Мерисид.
— Не знаю, где она, — развела руками молодая женщина.
— Ты была у неё в комнате?
— Конечно! Все её вещи на месте, кроме нескольких простых платьев.
— Парик?
— Нет самого дешевого.
Небраа потер жирный подбородок.
— Надо будет сходить в Дом людей, узнать, не находили ли где-нибудь мертвых женщин.
