Как только острова стали пустынны, металлический ящер подхватил платформу с бомбами и швырнул в портал, после чего сработала активация. Никаких красивых визуальных эффектов, вроде зеленоватой дымки или мошкары с чумой. Просто плоть стала расползаться прямо на глазах, истекая гнилью и слизью, не выдерживая вмешательство биологического оружия.
Схожая картина была на всех экранах оставленных для слежки дронов, лишь время отличалось — стало ясно, что зараза, ускоренная вложенными воздушными боеприпасами и, на всякий случай, водяными для увлажнения атмосферы, распространяется с удивительной скоростью, уничтожив километры мясной поверхности меньше, чем за минуту.
Порталы были сквозными, так что зараза вскоре проникла и на Сакрамент, пожирая острова изнутри. Без сомнения, толща воды не позволит вирусам быстро распространиться, а отключенные порталы уберегут часть островов, но здесь придут на помощь начавшие строиться ранее базы на спутниках Сакрамента.
* * *
Хотя на данный момент платформы над троицей островов все еще могли отпугнуть видом автоматических турелей, расположившихся на стенах, отсутствие войск действовало умиротворяюще. Разве что пустой корпус Хозяина Морей под водой внушал ужас и трепет, только вот последнее время никто не пытался на него напасть.
По воде необычного цвета пробежал ветерок, расцвечивая океан поблескивающими бликами от местного светила, а набежавшие волны мягко ударились о берег каменного острова, поражающего удивительной архитектурой древних развалин.
Вскоре начало темнеть; последние блики скрылись из-за громадной тени, сместившиеся гравитационные силы привели воду в движение, а затем оба громадных спутника, ускоренных наспех собранными двигателями, врезались в поверхность Сакрамента, уничтожая его.
Глава 97. Подготовка.
Сидя в своем кабинете, Аннели резко встрепенулась, поднимая лицо от стола. На щеке девушки отпечатались не успевшие высохнуть чернила, и, посмотревшись в зеркальце, управляющая раздраженно простонала и стала усердно тереть кожу. Потом взгляд упал на краснющие глаза и мешки под глазами, и девушка шумно выдохнула, решив, что уж чернила-то явно не единственное, что сейчас не позволяет ей выглядеть так же блистательно, как когда-то.
Осторожно разложив слегка смявшиеся бумаги, девушка протерла глаза и, резко поднявшись, направилась набрать себе новомодного травяного отвара, чтобы хоть немного взбодриться. Задачки Нико задал непростые, но реальные с учетом того, как много возможностей сейчас было в распоряжении Эдема. Не дожидаясь, пока вода остынет, Аннели принялась торопливо дуть на чай и, усевшись в мягкое кресло для посетителей, положила ногу на ногу.
Должно быть, ее отец был бы сейчас рад увидеть ее такой. Управляя, без приукрашений, огромными мощностями и пропуская через свои руки, пусть и незримо, тонны ресурсов, она уже давно превзошла своего погибшего родителя, хотя и он мог похвастаться поставками кристаллита, поднявшими в свое время столицу. Не сумев занять место отца в поставках, Аннели поспешила в портальную зону вместе с другими смельчаками и авантюристами в надежде, что хотя бы здесь ее таланты пригодятся, но нерассчитанная атака чуть не поставила крест не только на надеждах, но и на ее жизни. Впрочем, она рассчитывала, что сможет сбежать, но, конечно, денег это ей бы не дало, а Нико... Вцепившись в него, как в последний шанс подняться, она, если глянуть со стороны, поступила низко, но чем она хуже старейшины,постаравшегося сразу же пригреть для дочки местечко в первых рядах? Должно быть, в свои года он обладал неплохой интуицией, а другие девицы были наоборот слишком недальновидны, не вцепившись в завидного жениха сразу руками и ногами. Посмотрев на свою объемную грудь, Аннели хмыкнула — в чем-то она в любом случае была впереди других, хотя... Наверное, если хотела изначально просто заполучить важное местечко, не стоило раскисать и влюбляться, ну тут уж сердцу не прикажешь. В любом случае, сейчас ей жаловаться не на что, она получила одно из самых важных мест на территории Арверов, даже Карлион с ней советуется по вопросам поставок, не говоря уж о новенькой Наместнице, вместе с которой дела пошли гораздо быстрее.
Вздохнув, Аннели одним глотком допила остатки чая и все-таки принялась оттирать чернила. Быть может дела у него будут идти лучше, и он скоро придет, поцелует и обнимет... Усевшись обратно, девушка выпрямилась и собиралась уже снова взяться за бумаги, когда пришло сообщение. Взяв планшет, девушка получила кодовый сигнал на колечко и побледнела, сразу поняв, о чем речь. Зажмурившись, управляющая зарыла рот ладонью и согнулась, сдерживая рвущийся наружу крик, являющийся чем-то средним между гневным рыком и плачем обиды. Хоть он и говорил, это все-таки действительно произошло... Почему? Почему их просто не оставят в покое?!
Шумно сглотнув, Аннели проморгалась и принялась созваниваться по колечку со всеми.
* * *
Влетев в комнату, Аату сломал кибернетической рукой хлипкую деревянную раму и, отмахнувшись от нее, тут же осмотрелся.
— Простите ребятки, но дело срочное. Охренеть какое срочное. Самое срочное! — без вопросов остальные Идущие соскочили со своих мест и отправились следом за парнем.
Первым делом Аату распределил роли, и сам, взяв камушки, собранные по разным фракциям, поспешил в подвал и телепортировался. Сейчас уже не тот момент, когда стоит подсчитывать дни и решать, что дети не должны слишком быстро взрослеть.
Территория Темных Арверов встретила его раскисшим снегом — здесь тоже уже была весна, но, видимо, какая-то запоздалая. Пробежавшись по рассыпающимся в труху сугробам, парень оказался в фамильном замке и, чуть ли не схватив Блюменкранца за грудки, затребовал от него войска, а заодно удостоверился, где находится Гиру и остальные члены клана Фиорелла.
Лишь услышав слова о помощи, высший вампир молчаливо согласился, и уже через считанные минуты вместе со своими гвардейцами направился к порталу, пока Аату спешил к местным казармам. Влетев внутрь, волчок беглым взглядом отметил тренирующихся рыцарей смерти, пока не приметил выделяющуюся фигуру. Черная громоздкая пластинчатая броня выглядела внушающе, а не менее черный длинный плащ добавлял существу пафосности и таинственности. Удерживая в руке небольшой топор, парень выбивал из манекена куски мяса при каждом ударе, но волчок пришел сюда не виду тренировок удивляться.
— Бром! Привет. Требуется помощь, — коротко сказал парень, и доспех повернулся к нему — под бронированным воротом не было ничего, но боец медленно отошел в сторону и подхватил со скамьи бледную голову с длинными черными волосами, которая тут же усмехнулась.
— О, подарочки раньше дня совершеннолетия? Да я и не против, собственно, если будет кого покромсать, — сообщил дуллахан, после чего Аату приложил к нему камень; шевельнув руками так, что голова кивнула, Бром отправился за Идущим в центральное здание для получения модели и, выйдя из преобразователя, щелкнул колечком — броня стала еще более тяжелой, а в руке оказался светящийся тусклым зеленым огнем костяной кнут, будто бы сделанный из позвоночника. Очень шипастого позвоночника.
Впервые за время присутствия на этой базе, Аату улыбнулся, и с новым безранговым бойцом переместился обратно.
* * *
Инга выскочила из портала и, пробежавшись по коридорам излучателя, открыла двери, после чего тут же провалилась в сугробы по самый хвостик.
— Ну блин... Ох уж мне этот братец, мог бы и предупредить, — выскочив за счет усиления, девушка поспешно вызвала снегоход и, усевшись, отряхнула свою пушистую гордость от налипших снежинок, после чего на полной скорости направилась к неотмеченному порталом излучателю, рядом с которым и находилось одно из местных заброшенных давным-давно поселений. Закрепив на носу снегохода парочку штурмовых винтовок, волчица расстреляла выпрыгнувших на пути Обломков, остальных просто сбила, разрезав хрусталитовым кинжалом, подаренным ей милым гномом из числа жителей Эдема, и дальнейшее путешествие прошло почти без приключений. Если не считать тот момент, когда она чуть не сбила местных патрульных, которые после модернизации у Эдварда были немного не в себе.
Оставив теперь уже байк у многоэтажки, поскольку здесь дорога была вполне нормальной, Инга, что-то бубня под нос, стала быстро подниматься по лестничным пролетам, потом помахала висящим на одной из лестниц металлическим шарикам с алыми огоньками, и, проследовав за ними, вышла к одной из бесчисленных заброшенных квартир.
Дверь тут же открылась, и выскочившая из недр квартиры девушка-киборг с шевелящимися механическими ушками, тут же приобняла гостью и не упустила возможности прижаться к ней всем телом.
— Инга, да? Я тебя запомнила, ты выглядишь очень милой и теплой, — сказала Лара, отпустив слегка опешившую волчицу. — Случилось чего? Мы-то с братцем вроде всех найденных психов к вам на передовую отправляли... Или еще нужны?
— Да, случилось, — опустив ушки, Инга коротко объяснила ситуацию, и еще не успев договорить, услышала, как Сайрус громко матерится, собирая вещи где-то в глубине квартиры. — Как-то так. Мотоко ведь с вами? Думаю, нам пригодятся все, кто можно.
— А, да куда она денется. Эй, доча, ты чего там застряла?
— Я фела. Дядя уж офень фкусные пефеньки испек, а раз пришли гости, мне может не хватить, — раздавшийся женский голос принадлежал уже весьма взросло выглядящей девушке, стремительно дожевывающей лакомство. Длинные белые волосы; довольно грубые, но в чем-то привлекательные черты лица. На Мотоко был плотно подогнанный костюм алого цвета с накинутым поверх кожаным жилетом, а обе руки хоть и были частично скрыты под перчатками, но своей необычной формой выдавали кибернетические импланты.
— Ну... хотя бы честно, — извиняющимся тоном сказала Лара, после чего хлопнула дочь по животу и ткнула пальцем в весьма объемную грудь. — Ты ешь-то ешь, только вот не все в нужных местах откладывается. Хотя сейчас это не самое важное, о чем стоит думать...
Инга кивнула и, когда троица оказалась готова, вызвала вертолет, после чего добралась до портала и уже через пару минут вместе с уже совершеннолетней Мотоко отправлялась к преобразователю.
* * *
— Так, давайте краткий отчет, — твердым голосом произнесла Аннели, хотя совсем недавно ее разбирала дрожь.
— Взрывчатка на всех Сердцах Идущего установлена, — коротко объявил Георг, поднявшись.
— Так уж ли и на всех? — не преминула поддеть парня Айдис, но, похоже, остальных тоже волновал этот вопрос.
— Естественно только те, что на Приме... Или вы хотели от меня невозможного? Все Идущие у нас в одной сети, так что телепорт вел к абсолютно всем базам без проблем, — терпеливо объяснил Георг, переведя взгляд на управляющую.
— Да, хорошо, благодарю, — Аннели постаралась ободряюще улыбнуться, но получилась какая-то вымученная ухмылочка. При всем желании, она не знала, каких приготовлений будет достаточно. Ясно лишь было, что для Нико нужно подготовить все заранее, и он ни подскажет, ни придет, полностью полагаясь на них. — Эм, сетка?
Теперь уже поднялось сразу несколько присутствующих: Ирэн, Кью, Рактаа. Обе фрэмтеховки посмотрели на деуслегиовку, и та, мигнув диодом, сказала:
— Излучатели установлены в соответствии с расчетами, но лучше было бы протестировать. Итого — девять штук, если не делать различий в их диаметре. Предлагаю не откладывать в долгий ящик, если произойти все может в ближайшее время.
Согласившись, Ирэн тут же отправилась к выходу, а вместе с ней — и остальные. Воспользовавшись транспортом, группа очень быстро добралась до стен их разросшегося Ростка, в который пока что пришлось не включать вторичные базы. Прямо за городскими стенами в земле были установлены тонкие шифтметаллические столбики, высящиеся на несколько метров над землей, в общем виде полностью повторяя окружность ростка. Расположены они были через равное расстояние, составляющее примерно два с половиной метра, так что общее число столбиков было весьма велико.
— Активируем? — сказав единственное слово, Рактаа обвела присутствующих диодом, но вперед вышел Адам и, попросив Ингу вызвать багги, для проверки со всей силы ударил по металлическому капоту, промяв его.
— Вот теперь пробуем, — с улыбкой сказал парень, пытаясь хоть немного улучшить настроение собравшихся, но все были слишком сосредоточены на происходящем, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Кивнув, Рактаа взмахнула руками, и столбики еле заметно шевельнулись, слегка увеличившись в диаметре. Между ними на мгновение промелькнула практически невидимая искра, после чего Адам, получив от роботизированной девицы подтверждение, вновь со всех сил ударил по багги — вмятина была куда скромнее.
— Связь с гражданскими прервалась. Идущие?
— Нет активаций, — коротко ответил Георг на вопрос Аннели, после чего его слова подтвердили Айдис, Инга и Аату.
— Что ж, хорошо... Отключаем. Ребята, проверите все остальные? — быстро взглянув на небо, словно пытаясь разглядеть, когда прибудет Нико, Аннели внимательно посмотрела на четверку Идущих.
— Да, конечно, — ответил волчок за всех. — Сверим остальное. Ева отвечает за подрыв у Шэдмер, Куриосита и Беллис — АнжХэл, Кардинал — ДеусЛегио, Джесси и Эндис — ТехГан. Вай и Адам — ФрэмТех, Реги — КилХайв; Лара, Сайрус и Мотоко — ЭксМах. Я — Арверы, остальные фракции на подстраховке взрывов и помощи... с тем, что может произойти дальше.
— Все верно, — грустным тоном сказала Аннели. — Я не умею толкать особо красивые речи, давайте просто постараемся.
* * *
Мне даже было немного жаль. Столько времени провел на Сакраменте, думал о нем, а теперь его не стало. Привязался к нему? В любом случае, решение вот так вот щелчком пальцев уничтожить целую планету... Непросто. Все время меня обстоятельства выставляют каким-то ублюдком, то убивающим людей ради своей жизни, то губящим вот так вот целые цивилизации, но надеюсь, что хотя бы близкие знают, что я ничего этого не хотел. Хотя про цивилизации это я загнул, наверняка четырехручки выжили.
А так, иронично получилось, если разобраться. Меня призвали сюда, чтобы я сдох в бою, но я не умер. Затем назначили защитником, но я не смог всех уберечь во время Очищения. Обеспечили и направили на завоевание планеты, а я и ее угрохал. Ходячее бедствие.
Вздохнув, я отвлекся от своих мыслей, ведь на деле просто не мог решить, какую форму лучше принять. По возвращению в систему трех планет мне явно придется действовать в условиях отключенной Связи, причем такой, которую не включишь обратно на мгновение. Ее нужно вырубать основательно, а иначе я окочурюсь очень быстро. Пока что наш флагман медленно двигался к Вратам, так что у меня было еще немного времени на раздумья.
— Оу? Так что там с технологией? Ты словно интересную книгу нашла, а не техническую документацию.
— А, Нико, ну для меня это почти одно и тоже, если бы посидел в электронной шкуре, то понял, — издав сгенерированный смешок, Керия появилась передо мной в виде голограммы. — Так-то я разобралась. Все получится, но на Всаднике нет нужных специалистов для полного цикла. Хотя, полагаю, мы тебе нужны пока что в своей более привычной форме, верно?
