Кстати, в основе нашей выдумки лежит подлинная история, которую Кисс помнил с раннего детства. Тогда в небогатой библиотеке замка Д'Диаманте отыскался ветхий манускрипт, в котором отсутствовала большая часть страниц. Книга представляла собой нечто вроде учебника по истории нескольких государств, правда, без начала и без конца... Но на одной из страниц рукописи, на той, которые были посвящены истории Нерга, вскользь упоминалось о некоем Мард"дуухе, который сбежал из страны, прихватив с собой немалые сокровища... Так что сейчас мы решили воспользоваться именно тем, что когда-то маленький Дариан прочел в этой древней историей.
Почему Кисс запомнил строчки, прочитанные много лет назад? Ну, прежде всего оттого, что в то время им с матерью все одно читать было почти нечего, а время надо было чем-то занять — вот они и перечитывали по нескольку раз одно и то же. А еще у Кисса была прекрасная память, такая же, как у его матери, и он ничего и никогда не забывал...
Еще какое-то время я продолжала горько рыдать, а Кисс меня успокаивал, причем довольно раздраженно. Ничего не поделаешь: роль надо играть до конца, тем более, что с той стороны дверей встал какой-то человек и приложил свое ухо к двери. Понятно, Тритон велел ему слушать наши разговоры...
Правда, долго стоять в темноте нам не пришлось. Не прошло и часа, как нас развязали, и отвели в другую комнатку, еще меньше той, в которой нас держали до того. Здесь тоже было темно, однако хорошо уже то, что эта комнатка находилась не в подвале. И потом: сказать, что тут царила полная темнота, было никак нельзя — в стене под потолком было пробито несколько узеньких отверстий, и сквозь них проходили лучи яркого солнца. А ведь и верно — сейчас самый разгар дня... И еще хорошо то, что нас пока не подслушивают... Дверь, правда, тут была на крепком запоре, хотя при желании выбить ее нам не составило бы ни малейшего труда. Только вот зачем? Не для того мы в лавку Тритона пришли...
— Нам что, поверили? — тихонько спросил меня Кисс. Он успел достать из своих сапог припрятанные там штырьки и спрятал их в рукавах своей одежды. — Сюда перевели... Не ожидал, что так быстро...
— Если бы проверили... — так же негромко сказала я. — Тут дело иного рода. Просто им срочно понадобился тот подвал со столбами и инструментами. Так сказать, место освободили. Для кого-то другого... У Тритона хватает дел и помимо нас. Например, долги выбивать, или же припугивать кое-кого, или просто ослушников учить уму-разуму... А вот насчет того, поверили нам, или нет... Не знаю. Тритон в очень больших сомнениях.
— Понятно...
Постепенно солнечный свет под потолком стал меркнуть, а потом и вовсе пропал. Значит, уже наступила ночь. Получается, что в этой комнатке мы провели весь остаток дня. Нас по-прежнему никто не беспокоил, к нам не заглядывали, лишь с противоположной стороны двери по-прежнему стоял тот, кого Тритон оставил подслушивать наши разговоры.
Итак, хозяин лавки, желаешь знать то, о чем мы будем говорить, когда останемся вдвоем? Да пожалуйста, только вряд ли то, что тебе передадут, представляет хоть какой-то интерес для любого мужчины. Дело в том, что время от времени я устраивала Киссу настоящую истерику с громкими воплями и топаньем ногами, а он каждый раз довольно грубо одергивал меня, но в перерывах между моими стенаниями ворчал уже сам, причем не особо выбирая выражения. Послушай со стороны — парочка скандалит без остановки, выясняя меж собой нелегкие отношения, однако парень каждый раз умудрялся успокаивать девицу... Наверное, тот человек, что подслушивал у дверей — он искренне сочувствовал парню, который вынужден иметь рядом с собой такую истеричку.
Мне что — я могу и пошуметь, а вот Кисс, как и любой мужчина, не выносит криков. Ничего не поделаешь, потерпи, друг, ты сам все это придумал...
Надо признать: вначале подобное выяснение отношений Кисса даже забавляло, но потом постепенно стало злить — понимаю тебя, парень, кому хочется беспрестанно выслушивать бабские вопли?! Так что мне поневоле пришлось сбавить собственные крики, а не то и в самом деле разругаемся... Хотя надо признать: от такого визга, что сейчас я устраивала Киссу, терпение лопнет даже у святого. Я б сама от этих криков рано или поздно, но убила бы кого угодно!
Пить хочется... Только вот воды нам никто не принес. Ладно, потерпим, не в первый раз.
Поздно, за стеной уже ночь... Сжала своей ладонью ладонь Кисса. Лишний раз не стоит говорить — вот, кто-то опять торчит у дверей, прикладывает свое ухо к косяку... Ладно, я пока смолкла, так что слушайте тишину — нервы успокаивает.
Вот теперь мы сидим на полу, да еще и временно примолкли, прислонились спинами к стенке (все одно тут никакой мебели нет), и чувствуем, что засыпаем... Надо поспать, а то неизвестно, когда еще придется отдохнуть...
Нас разбудил звук поворачиваемого в замке ключа, и мы поднялись на ноги одновременно с входящими в комнату людьми. Их трое. Один с горящим факелом в руках это, как я понимаю, охранник. Вторым шел Тритон, а вот третьего мужчину я раньше не видела. Он, хотя и был одет небогато, но при первом же взгляде на него я сразу поняла — военный. И в немалых чинах. Выправку не спрячешь... Э, да он еще и магией владеет, причем на среднем уровне, а это немало... С этим человеком надо быть очень осторожными.
— Расскажите еще раз вашу историю — без предисловий завил Тритон, едва переступив порог.
— А... зачем?
— Потому что я так сказал.
— Но... Может, не стоит, чтоб об этом стало известно всем? Зачем еще кому-то...
— Я жду. Не тяните время.
Тяжело вздохнув, Кисс со страдальческим видом вновь поведал нашу историю. Дескать, желаем найти клад, а без бабки его никак не отыскать...
Интересно, поверят они нам, или нет? Кисс сказал — должны схавать нашу сказку, пусть и не сразу... Подождем.
Мужчина выслушал очень внимательно, не говоря ни слова, но зато по окончании рассказа буквально засыпал нас вопросами: где находится Двуречье, как выглядел тот глиняный горшок, в котором была карта, сколько там было камней, в чем они там лежали, и так далее. Его интересовало очень многое. Мысленно я вновь похвалила Кисса — молодец, не зря мы с ним все детали обмозговывали...
Теперь этот мужчина Кисса допрашивает, и допрашивает умело:
— Я так и не понял, зачем вы в Нерг пошли? К тому же не зная, куда вам надо идти...
— Да просто когда к нам тот торговец заглянул, о встрече с бабкой рассказал, вот тогда она... — снова кивок в мою сторону. — Вот тогда пришло в голову этой дурище бабку свою отыскать. Как видно, ей Нерг представлялся в виде большой деревни! Думала, что сумеет легко отыскать бабку, сокровища... И я, как дурак, повелся!..
— Ближе к делу.
— Что? А... Мы потратили немало денег, а все же нашли следы бабки — ее по дороге схватили, причем не одну, а вместе с какой-то бабой, которая тоже была, скажем так, в том возрасте, когда тебя на кладбище заждались. Та баба у кого-то из стражников подозрения вызвала, а с ней и прихватили и нашу старбень. Точно не знаю, в чем там была загвоздка, но общее мнение было такое, что, мол, не просто так старухи в Нерг прикатили, а по какому-то тайному делу... Я так думаю, что бабка сама, по старости лет, что-то брякнула, не подумавши... В общем, сейчас сидит старуха здесь, в тюрьме Сет"тана. Мы попытались было договориться кое с кем насчет того, чтоб ее оттуда вытащили, да куда там...
— Откуда вытащить?
— Как это — откуда? Из тюрьмы, конечно...
Эти слова Кисса произвели удивительное впечатление. Мужчина расхохотался, а у прежде невозмутимого кхитайца на губах появилось подобие презрительной улыбки.
— Из главной тюрьмы Сет'тана?!
— Ну да... И что тут смешного — не понимаю!
— Да где такое понять... Погодите... — мужчина на секунду задумался. — Это вы убили Н'Налла?
— Кого?
— Охранника из тюрьмы. Его тело было найдено утром, а предыдущим вечером его видели уходящим с влюбленной парочкой. Есть свидетели...
— Он сам виноват! — Кисс был настроен весьма решительно. — Мы с ним хотели договориться по-хорошему, а он в драку кинулся! Вот и пришлось...
— Что вам от него было нужно? О чем именно вы хотели с ним договориться?
— То есть как это — о чем? Все о том же... Ну, чтоб он бабку из тюрьмы вывел, а мы б ему за это заплатили... Он же там в тюрьме служит! Вернее, служил... Вполне мог это сделать — кого-то за ворота вывести, чтоб никто не заметил... И ведь не за просто так! Мы б ему заплатили! Подумаешь: одним заключенным больше, одним меньше... А что такого, это обычное дело! Наверное... У нас в Славии, например, об этом всегда можно договориться! Ну, почти всегда...
Взгляд, которым обменялись мужчины после этих слов, говорил сам за себя. Таких идиотов, мол, в Нерге давно не попадалось...
— Мы пытались договориться с ним полюбовно... — продолжал Кисс. — Этот ваш Н'Налл слушал нас, головой кивал... Все вроде нормально было, только он с какого-то момента аж озверел... Кстати, это он первый на нас кинулся! Мы ж не думали, что до этого дойдет!.. Я тут подумал на досуге: может, ему бабка чего на наобещала за свое освобождение? Хоть верьте, хоть нет, но у меня создалось такое впечатление, что она и сама пыталась из тюрьмы выбраться, а ничего другого, кроме все того же клада, пообещать тому же охраннику она не могла! Наверное, он раньше ее разглагольствования всерьез не воспринимал, а после того, как услышал кое-что от нас, догадался, видно, в чем дело, и уже сам попытался избавиться от нас. Чтоб не болтали... В общем, пришлось мужика валить.
— Значит, говоришь, просили вашу бабушку из тюрьмы вытащить? — мужчина только головой покрутил. Похоже, его мнение об умственных способностях этих двух пришельцев из-за Перехода было просто убийственным. — Понятно теперь, отчего на вас Н'Налл кинулся. Так вот, хочу вам сообщить: из той тюрьмы уже давно никто не сбегал. Очень давно. И вряд ли кто сумеет это сделать. Даже если кто-то сумеет из камеры вырваться, его на выходе из тюрьмы магией спеленает. Да и с охранников за подобное головы поснимают. Так что забудьте об этом.
— Так нам, значит, домой надо возвращаться? Ни с чем? — в голосе Кисса звучала такая досада, что даже я почти поверила в ее искренность.
— А чем тебе дома плохо? — чуть сощурил глаза мужчина.
— Дома нормально, только вот все, что у нас было, мы на дорогу сюда потратили, да еще на то, чтоб кое-какие сведения о той бабке отыскать...Тут, между прочим, за все платить надо! Бесплатно никто и ничего делать не станет... Последние камни сюда попытались пристроить... Вот теперь сидим здесь и радуемся жизни!
— Что ж, неплохое занятие — презрительно скривил губы мужчина.
— Ну, что скажешь? — в конце концов не выдержал Тритон. Как видно, ему не терпелось узнать мнение мужчины обо всей этой истории. — Лгут они, или нет?
Хм, а он обратился к вошедшему на таком непонятном языке, что вначале даже я не смогла его понять. Очень редкий диалект, откуда-то из Кхитая, но его и там знают далеко не все... Понятно, почему Тритон говорит в нашем присутствии — ему и в голову не может придти, что хоть кто-то тоже сумеет понять их разговоры... Правильно думаете: никто в этой комнате, кроме вас и меня, этого языка не понимает.
— Кажется, они именно те, за кого себя выдают. Да, олухов за Переходом хватает — убеждаюсь в этом вновь и вновь. И дуракам везет... Жили бы себе спокойно на те деньги, что им своей милостью послал Великий Сет, так нет — все им мало!..
— Я не о том! Я про то, что они сказали насчет припрятанных сокровищ...
— А ты знаешь, — задумчиво проговорил мужчина, — знаешь, это все очень похоже на правду... Если честно, то я об этом Мард"дуухе до нынешнего дня никогда не слышал. Сегодня, после получения твоей записки, мой человек поднял кое-какие архивы.
— И что? — а в голосе кхитайца я с радостью уловила нетерпеливые нотки.
— Был такой, только уж очень давно. Оттого и сведений о нем почти не сохранилось — время, оно, знаешь ли, безжалостно, и в реку забвения смывает многое...
— Мы не на творческом диспуте! Говори по делу.
— Я тебе о том и говорю: слишком давно это было, и в архивах о той истории сохранились лишь глухие воспоминания. Верно, был такой, но сведений о нем почти нет. Еле нашли, и то очень немногое. Можно сказать, крохи... Этот человек, Мард"дуух, занимался всеми поставками в армию, и на этом деле свои руки, как видно, нагрел так, что это перевалило все допустимые приличия. На этом и погорел. А произошло это триста восемьдесят один год назад. Короче, очень давно... Что еще? Бежал со всеми уворованными деньгами, не поймали, куда делся — никто не знает, хотя его хорошо искали, но не нашли... Как сквозь землю провалился вместе со своей мошной, которая, по сведениям, от золота и драгоценностей чуть ли не по швам трещала... В общем, история столь древняя, что давно забылась и память о ней поросла травой, а вот сейчас вдруг вновь вылезла на свет. Надо же...
— Насколько много у того человека с собой было золота?
— Не знаю, сведений об этом нет, но раз искали так усердно, то наворовано у мужика должно быть более чем достаточно. Уж очень велика предполагаемая сумма ущерба...
— Знаешь, в чем я сомневаюсь? В том, что этот человек мог пойти отсюда в Славию. Дикая страна, никакой цивилизации, а уж тамошние холода...
— То, что он мог уйти в Славию — это как раз вполне достоверно. И умно. Человек забрался так далеко, как только смог. Понимал, что в холодной Славии после жаркого Нерга его вряд ли будут искать. Сохранившихся данных, правда, почти нет, но и по тому, что осталось, можно понять — этого типа разыскивали долго. Вернее, не его — кому он нужен!, а искали его деньги. Увы, не нашли ни того, ни другого. Кстати, никому не пришло в голову заняться поисками беглеца на Севере, зато прошерстили весь Юг. Без толку. Значит, он забился в такую щель, на которую никто и подумать не мог. Между прочим, Север для этого прекрасно подходит, а с теми деньгами, что у него были, можно жить припеваючи даже в медвежьей берлоге.
— Эх, — с досадой вздохнул кхитаец, — эх, найти бы хоть одного человека из тех мест, где, по словам этих двоих, они и живут, и откуда пришли в Нерг! Расспросить бы тех свидетелей их — вот тогда многое бы прояснилось! К сожалению, никого из живших там не отыскали, хотя мои люди прилагали к этому все усилия... Конечно, можно поискать еще, но для этого требуется время, а его у нас почти нет...
Ищи, ищи, дорогой Тритон, все одно никого не отыщешь! По словам Кисса Мард"дуух обитал в Двуречье, а это жуткая глушь даже по нашим лесным меркам. Люди, живущие в тех местах, вообще стараются не покидать свои края, отдаленные почти что непроходимыми топями и буреломами от остального мира, и чужаков у себя не очень-то приветствуют. Бирюки, одним словом, привыкшие жить сами по себе...
— А, ерунда... — чуть поморщился мужчина. — Я эту парочку уже просмотрел. Ну, парень — типичный хмырь, поперся в Нерг за своей девкой, и то лишь для того, чтоб не упустить деньги. Что касается этой самой бабы... Она, хоть и орет беспрестанно на парня, но на самом деле испугана куда больше него, прямо до страсти, тем более, что она ничего не понимает из того, что творится вокруг, и чужого языка не знает... Вот и психует. А вот что тебя еще смущает?
