Хорошо, что парень сейчас рядом, в его группе. Единственный, кому джан может доверить свою спину в любых ситуациях. Ну, если не брать в расчёт Томаша. Но Томаш другой. Более сдержанный и серьёзный, с ним не забалуешь и так не повеселишься. А вот Дан ближе ему по духу. Он с лёгкостью, даже не раздумывая, может поддержать Тха в любой авантюре.
Вот и сейчас, не отклоняясь от намеченного плана, согласно которому адмирал Зорг со своими людьми должен был зачистить министерские этажи, Тха принял решение заглянуть по пути в зал на втором этаже, где собирались на отдых гвардейцы, дежурившие в эту ночь.
— Ну? — шёпотом поинтересовался Тха у Шона, прижавшегося боком к стене и державшего оружие на изготовке. Подобно ему застыли все остальные, рассредоточившись по короткому коридору.
— Шестеро у дальней стены, — просканировав закрытое помещение, доложился леориец. — Трое за столом. Остальные левее. Играют... Сорх, даже я такой игры не знаю....
— Не отвлекайся. Сколько всего?
— Четырнадцать.
— Ясно. — Обернувшись к своим бойцам, Зорг распорядился: — Шон, Дан со мной, — кивнул джанам, — четверо прикрывают, остальные разбежались по трое в разные стороны, и чтоб ни один сорх не проскользнул, пока мы тут не управимся.
— Дан? — весело посмотрел на своего бывшего курсанта.
— Да понял я. Действуем как обычно?
Джан широко улыбнулся, сверкнув рядом белоснежных зубов.
— Как я тебя люблю.
— Но, но..., — пригрозил ему парень.
А дальше понеслось...
Вылетает дверь, выбитая ударом ноги адмирала, и в зал вихрем врываются трое. Зорг резко приседает, давая обзор для ведения огня своим напарникам. Три выстрела сливаются в один. Трое джаншу, сидящих за столом, падают на пол. Дан перепрыгивает Тха и в прыжке успевает снять ещё двоих. Шон, не сходя с места, меткими попаданиями нейтрализует двоих. В это время Тха с Даном расправляются с остальными гвардейцами, которые даже не успели ничего понять.
Беглый взгляд по сторонам. Тха подносит ствол лучевика к губам и сдувает мнимый дымок. Так после боя иногда делают земляне. Для них это что-то сродни ритуалу, которому уже сорх знает сколько циклов. Зоргу он тоже нравится.
— Вот так-то! — довольно произносит он, разворачивается и выходит из зала.
— Свяжите этих спящих красавиц, — обращается он к одному из джаншу его команды. — И вперёд, ребятки. У нас сегодня жаркая ночка намечается.
Проследив за выполнением распоряжения, адмирал, утолив жажду конкретных действий, повёл свою команду к их основной цели: запугивать местных бюрократов.
В зоне действий его группы было всего два этажа, на одном они уже успели навести порядок. Переместились на второй и шли бесшумно, ступая по проходу, ведущему в покои одного из министров. Вдруг прямо перед адмиралом резко открылась дверь, выпуская наружу невысокую девчушку рабыню. Тха успел заметить широко распахнувшиеся при виде джанов серые глаза неожиданной помехи. Девушка на долю секунды замерла на месте, а потом дёрнулась назад в попытке скрыться в комнате. Она готова была закричать, но молниеносная реакция Зорга не позволила ей это сделать. Резкий выпад и рука джана выдёргивает девушку в коридор и прижимает к своей груди, вторая рука зажимает незнакомке рот.
— Шон? — звучит вопрос.
— Чиста.
Теперь Тха тихим ласковым голосом обратился к извивающейся пленнице:
— Милая, а давай ты не будешь кричать и поднимать шум? Ты же хочешь быть свободной?
Малышка замирает и несмело кивает.
— Вот и умница. Я сейчас тебя отпущу, а ты пойдёшь... Где ты там живёшь... в общем, в крыло для прислуги и будешь ждать людей, которые вас выведут из дворца. Договорились?
Опять кивок, но на этот раз более уверенный.
— Вот и славно. Только не подведи, — отпустив девушку, Зорг не выпуская из вида притихшую запуганную рабыню, произносит: — Проводите, девочку. А то мало ли...
Договорить Тха не успел, его прервала вибрация беззвучного вызова на ком.
Активировал и услышал Ла Лео:
— Тха, бери на себя покои Повелителя. У нас небольшая заминка.
— Принято, — коротко ответил он и отключился. Задумчивый взгляд остановился на Дане. — Кажется, у нас новая цель.
Теперь сам набрал код:
— Нарт, возьми на себя 87-ой. Мы идём на 100-й.
— Понял, — ответили на том конце.
— Что-то это мне не нравится, — самому себе сказал Тха. Его насторожил голос Ла Лео. Какой-то слишком напряжённый, как будто адмирал пытается остаться совершенно спокойным, но что-то ему не позволяет этого сделать.
— Тха! Что случилось? — подошёл ближе капитан Керн
Зорг хотел бы сам знать, что случилось, и почему из группы Даррека с ним связывается Рен, а не сам Томаш.
— Что случилось... — задумчиво повторил за капитаном Тха, потом тряхнул головой, избавляясь от лишних мыслей, и порадовал молодого леура: — Ответственность за арест Повелителя на наши головы случилась.
И снова бег по коридорам, только уже к новой цели, вырубая по пути препятствия в виде охраны и случайных полуночников. У группы нет времени разбираться, кто свой, а кто чужой.
К дверям покоев главного лица Сектора они подходили, оставляя за своей спиной обездвиженные тела гвардейцев, действуя по обстоятельствам одним слаженным механизмом.
Осталась всего одна дверь. Одна преграда между адмиралом Зоргом и спальней Повелителя. Азарт слишком велик, и мужчина не обращает внимания на крик Шона:
— Сэр! Там...
Адмирал резко распахивает двери, вырываясь с оружием на изготовку и замирает посреди прохода, не веря своим глазам.
Комната пуста.
Беглый осмотр. Стены, низкий столик у высоких, под потолок, окон, пустая заправленная огромная кровать и никого в обозримом пространстве.
— ... никого, — закончил фразу Шон, подтверждая догадку адмирала и врываясь следом за ним.
— Сорх! — кулак Зорга с силой ударяет по створке массивных резных дверей, заставляя ту ударится о стену.
— Обыскать здесь всё! — звучит приказ тяжело дышащим бойцам. Потом отдаёт приказ по общему каналу: — Внимание, всем командирам групп: Гругоршха нет в покоях. Обыскать все помещения дворца более тщательно.
Снова быстрый набор кода:
— Адмирал Угоршх, это Зорг. — Уверенный, что джаншу услышал общую информацию, добавляет уже специально для него: — Сообщите своим людям в городе, пусть прочешут столицу. Нельзя дать ему уйти.
Секунда на размышление и адмирал Зорг набирает код связи флагманского корабля:
— Кте! — Тха еле сдерживал ярость, она так и сочилась в его голосе. — Гругоршха нет во дворце. Адмирал Угоршх со своими людьми сейчас прочёсывает столицу. Вы там смотрите повнимательнее. Не дай космос, он ускользнёт.
* * *
Главная планета Сектора, закутанная в одеяло из розовых облаков, на фоне которых черными росчерками сновали патрульные корабли, даже и не предполагала, что уже несколько минут она находится в плотном кольце союзнического флота пришельцев из других галактик. Не видели опасности, затаившейся в десяти световых минутах от орбиты планеты, и капитаны кораблей заградительного кордона.
Не менее сорока боевых единиц внезапно вынырнули из подпространства. Скрытые пологом невидимости, они заняли позиции согласно плану, и затаились в ожидании приказа.
В капитанской рубке флагманского крейсера, сложив руки за спиной и не отрывая взгляда от розовой планеты, раскрашенной местным светилом, застыл третий наследник Империи Джанерора. Тот, кто сегодня командовал армадой, выступившей против последнего оплота Повелителя. Он ждал. Ждал, когда его брат Тха или Лорд Даррек выйдут на связь, дав отмашку дальнейшим действиям.
По подсчётам самого дана Зоргаруна, штурм дворца уже должен был начаться. Если конечно командование миссии с Наместником Хроншхом верно оценили уровень подготовки местного ополчения и правильно рассчитали время. Если нет, то минуты ожидания могут сложиться в часы. Долгие часы мучительной неизвестности.
Кте осмотрелся. Все в рубке сосредоточенно занимались своими делами.
— Капитан Далейн? — повернулся в сторону пульта навигационных систем.
— Сигнала пока нет, сэр, — отозвался кариец, следя за данными на трёх экранах одновременно.
— Что с системами защиты?
— Работаю, сэр! — отозвался Тим и, чуть повернув голову к своему соседу, тихо добавил: — Смотри, салага, как работают гении.
Парень рядом лишь весело хмыкнул и снова стал предельно серьёзен, когда к нему обратился дан Зоргарун:
— Лейтенант Горелов, вы готовы?
— Да, сэр! — ответил землянин. От пристального взгляда третьего наследника империи Джанерора спина молодого человека выпрямилась.
— Сильно не расслабляйтесь, — посоветовал ему Кте. Теперь хмыкнул Тим, чем заслужил убийственный взгляд от Горелова.
Кте только покачал головой, глядя на этих двух молодых офицеров. Парни не так давно познакомились, а казалось, что знают друг друга уже несколько циклов. Видят слабые стороны друг друга и стараются уколоть в них побольнее. Вот и сейчас, стоило только дану Зоргаруну отвернуться, как Тим тихо, чтобы его услышал только сосед, протянул:
— Да-да, лейтенант Горелов. Не расслабляйтесь. А то, не дай космос, пропустите все самое интересное. Как же мы без вас?
— А вам завидно, капитан Далейн? — так же тихо прошипел Дмитрий. — Работайте лучше. А то придёт сигнал о начале, а у вас ничего не готово. Вот позорище будет!
Тим только шире оскалился, пальцы карийца с невероятной скоростью забегали по символам, да пролегла между бровями складка озабоченности. От его идей и их воплощения действительно многое зависело. Так же, как и от Дмитрия Горелова. Но, если второй был одним из многих псиоников-землян, которые в этой операции были распределены по боевым кораблям с целью сканирования намерений противника, то капитан Далейн был один, способный воплотить в жизнь план по дезориентации вражеского флота.
На плечи молодого карийца легла непростая, но интересная задача: вывести из строя защитный контур кораблей джаншу и блокировать их системы, лишая возможности ответного удара. Вот Тим и спешил закончить запуск своей вредоносной программы. Спустя несколько минут напряжённого перестука по панели, под ехидные смешки Горелова, на лице капитана Далейна расцвела удовлетворённая улыбка.
— Готово, сэр! — доложился он руководству.
Тут же облегчённо выдохнул, когда увидел на дополнительном экране пришедшее сообщение от группы Лорда Даррека. Ещё пара минут заминки с запуском программы, и он бы опростоволосился перед командованием, что возлагало на него такие надежды.
— Сэр! — обратился он к дану Зоргаруну. — Сигнал начала атаки.
— Отлично! — с нотками облегчения проговорил Кте, подходя к навигаторам. — Тим, запускай своё детище. Активируй внутренний эфир.
— Внимание всем! Начинаем! — полетело по засекреченному каналу связи, соединяющему все корабли союзников.
Красивое зрелище предстало перед всеми, кто в этот момент наблюдал за обзорными экранами. Там одна за другой боевые машины противника вспыхивали аварийными всполохами, информирующими о появившихся неполадках. Противник потерял управление кораблями, о чём свидетельствовало их хаотичное движение. Капитаны джаншу уже ничего не могли предпринять против появившейся из ниоткуда армады вражеских кораблей, которая стала сжимать их плотным кольцом, загоняя в ловушку.
— Лейтенант Горелов! — звучит новый приказ от Кте: — Можете приступать.
Парень кивнул и открыл щиты, направляя всё своё внимание на противника. То же самое сделали и все остальные псионики. Теперь главной задачей лейтенанта было просканировать эмоции и настроение экипажей вражеских кораблей, попадающих в его сектор воздействия. Дмитрий откинулся в кресле и прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться на раздражающий фактор в лице капитана Далейна. Он отчётливо распознавал чужие эмоции, которые шли со стороны вражеских кораблей: недоумение, неверие, страх и паника смешивались в тугой клубок.
— Капитан Далейн, — снова приказывает дан Зоргарун, — включайте прямой эфир.
— Есть, сэр.
Тим активировал программу передачи данных, и все капитаны боевых кораблей Армии Повелителя увидели на своих экранах статную фигуру джана, облачённого в китель флота своей родной Империи.
— Господа! — властный голос Кте, благодаря Тиму, слышали все офицеры вражеской армии. — Я, дан Зоргарун Джанеро, третий наследник Империи Джанерора, обращаюсь ко всем, кто слышит и видит меня в данную минуту. Спешу поставить вас в известность, что вы окружены и сопротивление бесполезно. Также доношу до вашего сведения, что несколько минут назад нашими силами был взят под контроль дворец Повелителя.
Пауза, во время которой Дмитрий остро ощутил, как наряду с негодованием и злостью, пришла волна страха. Страха за свою жизнь.
Кте продолжал:
— Мы, представители соседних галактик, прибыли в ваш Сектор, чтобы защитить расы, населяющие планеты, входящие в ваше государство, от рабства и тирании сумасшедшего садиста-правителя. От геноцида, который он устраивает против своего народа. Многим из вас уже известно, что почти все системы, подвластные Сектору Джаншу, объявили о своей независимости, отменили рабство и готовы пойти по иному пути развития с нашей помощью. Выбрали первоочередной задачей развитие науки, мирных технологий.
Пауза. Кте давал возможность осмыслить только что полученную информацию.
— Мы предлагаем вам сдаться и не пытаться прорваться сквозь заградительное кольцо из наших кораблей. Поверьте, это бесполезно. Системы жизнеобеспечения и управления вашими кораблями взяты под наш контроль. Я полагаюсь на ваше благоразумие и предлагаю вам сложить оружие, не отстаивать интересы вашего Правителя, который в данный момент арестован.
Снова тягучая пауза для усиленной работы псиоников.
— Они в растерянности, — не открывая глаз подаёт голос Горелов.
— Господа! — пользуясь подсказкой подчинённого, продолжает свою речь Кте: — Я понимаю вашу растерянность и недоверие. Я, как представитель правящей семьи Империи Джанерора, могу гарантировать, что все капитаны кораблей, чьи экипажи присягнут новому временному Правителю Ардэну Хроншху, действительному Наместнику системы Шурта, могут не опасаться за свою жизнь и жизнь своих подчинённых. Выбор за вами. Даю вам на размышления не более получаса. Спасибо за внимание, господа офицеры!
Передача данных с флагманского крейсера завершилась и дан Зоргарун вновь обратился к Тиму.
— Капитан, оставь канал открытым, чтобы они могли с нами связаться.
Далейн кивнул.
— Лейтенант? — джан ждал результаты пси-сканирования.
— Смятение, — отозвался Дмитрий. Парень так и сидел с закрытыми глазами. Его напряжение выдавали лишь руки, сжимающиеся в кулаки, да капельки пота, сбегающие по виску.
— Ждём, — резюмировал Кте.
Хватило двух минут, чтобы с ними на связь вышел один из капитанов противоборствующей стороны.
— Дан Зоргарун, — образ массивного джаншу возник на экране головизора. — Я, капитан военного флота Повелителя Гругоршха, Сург Дрогешх от лица своего экипажа, готов присягнуть новому правителю. Но прежде нас интересует несколько аспектов.
