— А ВОТ И МАМОЧКА, СУКИ! — Звонкий, наполненный ничем не сдерживаемой яростью голос наемницы хлестнул, словно плеть. Снова раздался звук падающих капель, и толпа серокожих отшатнулась назад, оставляя за собой не меньше десятка тел. По глазам Кити ударила яркая вспышка, и один из мутантов хрипло заорав, принялся крутиться на месте, срывая с себя горящую одежду и кожу.
— А НУ, НАЗАД!! — Звонко крикнула Элеум и, подняв на дыбы своё транспортное средство — дикую смесь байка и геликоптера— злобно захохотала. — ИЛИ ВАМ ЖИТЬ НАДОЕЛО??
— Баба! Хвата... — Не успевший закончить фразу серокожий, исторгнув изо рта целый фонтан крови, выпучил глаза и захрипел. Широченная, перевитая мускулами грудная клетка мутанта смялась, словно жестяная банка, из которой выкачали воздух, ноги мутанта подогнулись, и он повалился в пыль.
— Я СКАЗАЛА!!! — Снова сверкнуло, и голова одного из великанов лопнула, заливая соседей своим содержимым. — НАЗАД!!
— Ведьма!! — Выкрикнул один из серокожих и отбросив сделанную из утыканной гвоздями железнодорожной шпалы дубину, попятился, торопясь скрыться за спинами товарищей. — Баба, волос плохой! Красная, волос! Плохой! Колдовство баба! Старый Гры говорить!
— Старый Гры дурак! Колдовство не быва... — Поперхнувшись ввалившейся внутрь черепа челюстью мутант, со стоном выплевывая остатки зубов, повалился на колени.
— КТО ЕЩЕ ХОЧЕТ? — Вскинув свое оружие, крикнула наемница и, зарычав двигателем своего воздушного байка, подняла машину на пару метров в воздух.
— ТЫ! ИЛИ ТЫ!! — Поочередно ткнув стволом странного, раздутого, будто пчелиный улей, оружия в сторону медленно отступающих гигантов Элеум бешено оскалилась, разразилась неприятным, лающим смехом. — НУ!! ДАВАЙТЕ!! А ТО МНЕ СКУЧНО!!!
— Ведьма! — Снова вскрикнул один из мутантов. — Ведьма!! Ведьма!! Плохой глаз!! Колдунство!!
Толпа мутантов поспешно отступила назад.
— ПОШЛИ ПРОЧЬ!! — Надрывая связки, заорала Ллойс.
В свободной руке наемницы, как по волшебству появился тонкий, поблескивающий сталью цилиндр. Подцепив кончиком острого ногтя большого пальца празднично красный колпачок, Элеум умелым движением бедер повернула свой парящий над землей транспорт в сторону наиболее тесного скопления мутантов.
— ВОН!! ИЛИ Я ВАШЕ ЛОГОВО, К ХЕРАМ, ВЗОРВУ!!
— Врет!! Ведьма врет!! Слабая! Не взрывать!! Всё равно, баба...
Следующие два события произошли одновременно. Нижняя часть живота мутанта вспухла горбом и с неприятным хлюпаньем треснула, заливая штаны хозяина черной кровью и содержимым кишечника. Земля под ногами дрогнула, и заброшенная база легионеров, воспарив на мгновение в воздухе, рухнула в образовавшуюся в земле огненную яму.
— Чёрт. Чёрт. Чёрт. — Отбросив в сторону ставший бесполезным детонатор, Ллойс, громко и со вкусом выматеревшись, резко бросив машину вниз, схватила за руку, слабо пискнувшую Кити и, перевалив её через сиденье, повернула байк к Зеро.
— Хватайся или сдохни! — Прошипела она и, взревев двигателем, направила машину, прямо на стоящего на коленях гладиатора.
* * *
Финк открыл глаза. Да. Наконец-то. В комнате было темно, но устроителя боев это не смущало. Он видел всё. Разнополосицу кабелей и трубок на потолке, обшарпанные, покрытые следами влаги стены, массивные, похожие на раздувшихся пауков стенды роботизированных хирургических станций. Казалось, стоит ему сосредоточиться, он легко сможет разглядеть, всё что угодно, каждую трещину на полу, каждый потек влаги, каждую витающую в воздухе пылинку. Этому не мешало ни тусклое освещение, ни плещущаяся вокруг, омывающая его тело мутная жижа.
Отлично. Просто отлично. Зэд не подвел. Чертово ведро с гайками сделало именно то, что от него требовалось. Теперь дело за малым. Оглянувшись по сторонам, Финк расплылся в широкой улыбке. Да. Да! ДА!! Сжав огромный кулак, барон Бойни повел на пробу вновь обретшими былую силу плечами, и услышал, как жалобно треща, рвутся, охватывающие его тело путы, беззвучно расхохотался. Изо рта Финка вырвалось несколько пузырьков. Загубник он выплюнул, как только очнулся, но отсутствие воздуха его не слишком смущало. Могучие легкие отцеживали из воды кислород с такой же легкостью, как жабры у рыб. Снова сжав кулак, Финк обрушил его на окружающее его новое тело бронестекло. Раздался треск и хруст. По отделяющей его от внешнего мира прозрачной толще пошла густая сеть трещин. В образовавшуюся прореху хлынула окружающая его жидкость.
— Не стоит зря ломать оборудование, клиент, — неожиданно раздался из темноты механический голос. Одна из смутных теней в дальнем углу дрогнула, и из-за перегораживающей операционную ширмы громко клацая по кафельному полу вышел Зэд. — Достаточно было подождать пару минут, и я бы тебя...
Жидкость в чане колыхнулась и с громким сосущим звуком ушла в открывшиеся под ногами устроителя боев щели шлюза. Стекло дрогнуло и пошло вверх.
— Освободил. — Закончил фразу киборг и, склонив голову набок, громко прищелкнул клешнями манипуляторов.
— Я устал жать. — Пробасил Финк и, раздраженно сорвав с себя остатки питательных трубок и датчиков шагнул на пол. — К тому же, Эвенко скоро принесет новый биор. Как прошел процесс?
— Регибернация успешна, на девяносто девять и семь десятых процентов. — Слегка раздраженно клацнув жвалами, киборг обошел кругом стоящего посреди комнаты Финка и изобразил нечто вроде довольного кивка. — Сама операция тоже прошла более, чем успешно. А новое... вместилище... — Зэд развел манипуляторы в стороны. — На мой вкус, оно просто великолепно. Несмотря на все уверения Эвенко о необходимости замены оборудования, я смог воссоздать изначальный прототип в полном объеме. И избавиться от большинства... сопутствующих дефектов. Объем костно-мышечной массы, на тридцать процентов выше от стандарта. Скорость нервной проводимости увеличена вдвое. Регенерация... Ха... — Киборг довольно загудел внутренними механизмами. — Благодаря полученным недавно образцам, я полностью переработал протоколы восстановления и смог ускорить регенерацию более, чем в девяносто раз от стандарта. Девяносто раз, Финк! Гарантированное восстановление от любой не смертельной раны в течение восьми-десяти часов. Вплоть до отращивания утерянных конечностей. Но учти, на это потребуется много энергии. Кстати, насчет энергии...
Зажужжав какими-то внутренними механизмами, киборг вновь хлопнул шторками диафрагм, превращая глаза камеры в хитро помигивающие точки.
— Помимо митохондриального окисления я также ввел в организм хлорофилл и смог добиться возможности питания клеток путем фотосинтеза. Это, конечно, не заменит нормального употребления пищи, но, во всяком случае, не даст умереть от истощения в случае её длительного отсутствия и снизит потребность в постоянной подпитке встроенных батарей. Кожа изменена по тому же принципу, что и у серокожих, и дает защиту, сопоставимую с пластинами бронежилетов четвертого класса защиты. Череп и позвоночник усиленны дополнительными защитными хрящами и броневыми пластинами... Основные органы дублированы, надпочечники...
— Хватит, блин, я, всё равно, и половины из того, что ты сказал, не понял. — Отмахнулся Финк и, сделав пару неуверенных шагов, уставился в занимающее большую часть стены зеркало. — Ха, я толстый... и, как будто... выше..
— На четыре сантиметра. — Приподнявшись над полом, киборг просеменил к устроителю боев и, встав у него за правым плечом, прищелкнул жвалами. — Небольшой побочный эффект добавления в базовый геном части ДНК геномодифицированных солдат. Что касается жировой массы... Организм переработает её в ближайшие полгода. Во-первых, жировые отложения будут неплохим подспорьем в процессе стабилизации обменных функций. Во-вторых... — Киборг замялся. — Я подумал, что наши... друзья могут неправильно понять. Слишком кардинальные изменения во внешности... вызовут вопросы.
— Понимаю, — тяжело вздохнув, Финк оттянул жировую складку на животе и, вытянув шею, пошевелил пальцами ног. — Чёрт. А я так хотел увидеть собственный член без зеркала... Двадцать лет... — Громко хлопнув ладонью по отозвавшемуся глухим звуком и ленивым колыханием животу, устроитель боев, закатив глаза, испустил тяжелый вздох. — Двадцать грёбаных лет я из-за брюха даже поссать нормально не могу. А бабы... Даже шлюхи отвращения не скрывают...
— Эм... — В голосе киборга послышались неуверенные нотки. — Честно говоря, я об этом как-то не задумывался...
— Да ладно тебе, — отмахнулся Финк и, сжав кулак, с улыбкой посмотрел на переминающегося с ноги на ногу киборга. — Главное, не как у первых наших образцов. Остальное, мелочи.
— Я рад, что ты тоже так думаешь, — кивнул Захария Ливингстон, и вытянув оплетенную проводами клешню в неком подобии победного салюта, расщеперил жвалы в подобии улыбки. — Кстати, в будущем с этим могут быть проблемы...
— Какие? — Насторожился толстяк, повернувшись к киборгу, сложил на жирной груди бревноподобные руки. — Ты хочешь сказать, что я получил новое тело, но не смогу покувыркаться с дамочками?
— Я этого не говорил. — Покачал головой киборг. — Просто... Надо проверить уровень гормонального выброса. Похоже, твой мозг не совсем ещё адаптировался к новой среде. Мои датчики... — Постучав себя манипулятором по бочкообразной груди, Зэд, отступив на пару шагов, припал к земле, сразу став похожим на металлического краба-переростка. — Фиксируют большие выбросы адреналина Пробуждение наступило слишком рано, процесс восстановления не до конца завершен...
— Сколько я провалялся? — Финк перебил излияния врача и снова принялся разглядывать свое отражение в зеркале.
— Шестнадцать часов, — прошелестел Зэд. — Я не мог рисковать и ускорять процесс ещё больше.
— Хм... — устроитель боев недовольно фыркнул. — Что наверху?
— Мрак и Мэл закончили эвакуацию. Пушки и пулеметы установлены. Дроны готовы вылететь по первому приказу. Люди Аладдина рассредоточились по вершине холма, взяв под контроль большинство ключевых точек. Ловчие... — Киборг сделал паузу. — Ловчие отряды тоже готовы.
— Отлично. — Подняв могучую руку, Финк полюбовался на мгновение проступившими из-под слоя жира мускулами, вспухшими под кожей, оплетенными паутиной толстых жил, и расхохотался. — Где моя одежда, Зэд?
— В соседней комнате. — Но киборг снова замялся... — Это не все новости...
В лаборатории воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гудением невидимых вентиляторов и жалобным хлюпаньем поврежденного биореактора.
— Говори, — тяжело вздохнул устроитель боев.
— Ликана погибла... — Отступив еще на пару шагов, киборг развел манипуляторы в обезоруживающем жесте. — Кто-то её застрелил и устроил пожар в участке. Мрак... — Киборг недовольно захрустел клешнями. — Ты знаешь, как он к ней относился...
— Гадство. — Поморщился Финк. — Как же не вовремя... Это диверсия? Заказное убийство?
— Нет... Похоже, просто случайность. Если верить маршалу, арестованная за драку женщина сумела протащить с собой в камеру пистолет и что-то типа пилы. Судя по тому, что удалось понять ищейкам, Ликана застала её за перепиливанием решетки вентиляции... Десять пуль в голову. Не простых пуль, а комплексного поражения, ну тех, что с неорганическим нервнопаралитическим ядом и с "Серой хмарью"...
— Знаю, — досадливо махнул рукой толстяк.
— Я не смог её вытащить. — Глаза киборга налились гневной краснотой. — Это немного уязвляет мою гордость. И... — щелкнув жвалами, киборг просеменил к ширме и, положив несколько манипуляторов на консоль компьютера покачал головой. — Мне её тоже жаль, Финк. Она была... незаменимым помощником.
— А ещё она была моими глазами у Операторов. — Скривился устроитель боев. — Я ослеп в ключевой момент партии...
— Ты думаешь, что-то может пойти не так? — Вскинул голову Зэд.
— Это война, Захария, — тяжело вздохнул Финк, и прошлепав босыми ногами к треснувшему стеклу биорепликатора, прикусил губу. — На войне всё и всегда не так. Чёрт. Прости за чан.
— Это всего лишь колба. — В тусклом свете горящей в четверть накала дежурной лампы стальная маска киборга на мгновение стала похожа на морду сказочного чудовища. — Её заменят завтра к утру. Сам биор цел. А завтра или послезавтра у меня будет второй.
— Да... — Кивнул Финк. — Завтра. Надеюсь, Эвенко хватит ума переждать штурм... на безопасном расстоянии.
— Даже не сомневаюсь... — В голосе киборга послышалась нескрываемая неприязнь. — Тебе надо одеться, Финк. Ты дрожишь.
— Да... — Приложив ладонь ко лбу, устроитель боев вздохнул. — Новое тело, старые проблемы, да?
— Будем надеяться, что это временно, — прогудел Зэд, и громко клацая когтями ходильных конечностей по кафелю, засеменил к выходу.
* * *
— Приготовься, кисонька — сейчас будет больно. — Достав из аптечки, разложенной на дне прицепа пикапа, небольшую бутылку с прозрачной жидкостью, наемница щедро брызнула на марлевый тампон и приложила его к голове девушки.
— Ай-ай-ай... — Кити попыталась было отстраниться, но Элеум держала крепко.
— Немного пощиплет, зато потом точно не загниёт, — прокомментировала Ллойс, и небрежно отбросив окрасившийся в розовый цвет бинт, продемонстрировала Кити зловеще выглядящую кривую иглу с продетой в нее ниткой. — А вот это будет действительно больно.
— Эй... — Неожиданно подал голос сидящий на крыше пикапа великан и нахмурился. — А чего не степлером. Быстрее ведь?..
— Быстрее, — прищурилась наемница, посмотрев на белую, как мел девушку, досадливо фыркнула. — Но ухо я степлером ровно не присобачу... и скальп тоже зашить не мешает.
— Ухо? — Испуганно сглотнув слюну, Кити умоляюще посмотрела на наемницу. — А, может, оно само прирастет, а? У меня, ведь, этот как его... Феникс...
— А действительно, почему бы не оставить всё, как есть, а? — Неожиданно зло прищурившись, наемница небрежно бросила иголку с ниткой обратно в неглубокую плашку с перекисью и скрестила руки на груди. — Ты ведь, теперь такая крутая. Кровь из ран почти не течет. Синяки уже почти прошли. Только вот незадача. Наличие стимулирующих нанитов в крови не означает, что восстановление будет полным. Хочешь, чтобы ухо торчало, как ручка у кастрюли или вообще отвалилось? Вон видишь, — ткнув пальцем в с интересом прислушивающегося к разговору великана, Элеум недовольно фыркнула. — У него в моче нанитов больше, чем у тебя во всем организме. А всё равно, шкуру штопает. Потому что знает — не обработаешь рану, будешь потом годами со спайками мучиться. Годами, понимаешь? Но, если хочешь, давай, вперед! — Недовольно скривившись, Ллойс покопалась за пазухой изорванного, покрытого подозрительными пятнами комбинезона, вытащив сигарету и щелкнула пальцами. — Не мне полжизни с перекошенной рожей ходить.
— Извини. — Опустила голову Кити. — Просто ... Это очень больно?
— А я знаю? — Прищурилась наемница и отвернулась
Воцарилось тягостное молчание...
— Ллойс... — Поджав губы, Кити покраснела. — Ты так и не сказала... Твой глаз... — Сделав паузу, девушка сжала кулаки и шмыгнула носом. — Я... Мы... Можем, чем-то помочь?
