Что делать дальше — было понятно. Вопрос стоял иначе, где брать доверенных людей? Кроме этого я понимал, что некоторые всё же, как и Алёна, воспримут или уже восприняли, мои действия по отношению к Стаховскому, как месть за прелюбодеяние. Хотя, никто из них не знал точно в чём там дело. А, узнав о снятии с губернаторства Дженни, решат тоже самое и по отношению к ней. Они ещё не знали, да и не могли узнать (пока Дженни сама не расскажет, а расскажет она не скоро, если вообще сумеет хоть что-нибудь рассказать), о том, что её титул автоматически стал не передаваемым по наследству. Так что на ней её дворянство и закончится. Если вообще она хоть когда-нибудь найдётся. А вот если она замуж выйдет за Стаховского, то и маркизой мгновенно перестанет быть. Но это меня волновало меньше всего. Стаховский покусился на людей. На тех, кто по должности своей обязан был охранять его. Неужели он не осознал своей подлости? Неужто думал, что я, узнав об их связи, начну мстить? Глупо, очень глупо.
Щёлкнул селектор.
— Екатерина Петровна ожидает в приёмной. — Сухо сообщила Санина.
"И эта, глупая гусыня, думает, что я за измену мщу", — подумал я, и ответил:
— Пусть войдёт.
Они вошли вдвоём.
— Я принесла приказы. — Бесстрастным голосом сообщила Санина.
— Прочти. — Потребовал я. — А ты, Катя, присядь пока. Подожди секунду.
Написано всё было верно. Я просто потянул время. Кроме этого хотелось, чтоб Катя попробовала сама разобраться в происшедшем.
— Всё? — Спросил я, когда подписал последний указ. — Или есть ещё вопросы?
— Нет. Вопросов больше нет. Если есть приказы, пожелания, я выслушаю. — Ответила Санина.
— Вы свободны. — Отпустил я её, и обратился к Ёжиковой. — Катя, у меня к тебе не просто вопросы, вопли о помощи.
— Заменить Стаховского и Гарлисон? — Спросила Катя, когда закрылась дверь за секретарём.
— Я ценю твою деликатность. — Заметил я. — Ценю. Да. Мне нужны надёжные люди. Но не Морозкина. Их у меня и так хватает на местах. Нельзя складывать яйца в одну корзину.
— Согласна. Я, пока шла к вам, поразмыслила над кандидатурами.
Следующие пол часа мы обсуждали имеющиеся варианты. Их было не так уж и много. Я согласился с доводами герцогини при одном условии, что она поначалу будет не просто наблюдать за своими рекомендуемыми, а серьёзно им помогать. После этого Катя собралась уходить.
— Ты ничего не хочешь спросить? — Поинтересовался я у неё.
— Хочу. Как вы догадались о предательстве?
— Каком предательстве? — Откровенно не понял я.
— Предательстве маркизы.
— Нет, Катенька. Она не предавала. И Стаховский не предавал. Ты же слышала, что тут было некоторое время назад?
— Про отравление с выкидышами? — Уточнила Ёжикова.
— Да.
— Слыхала. Но подробностями не интересовалась.
— Ну и ладно. Проблема не в подробностях, хотя причины случившегося никто так и не узнал. Дело в другом. После этого все женщины, бывшие раньше со мной и с кем это случилось, потеряли всякий интерес ко мне. Или, во всяком случае, могли потерять. Мы точно не знали, что будет, и как это отразится на их характерах. Дженни действительно охладела ко мне, но ни о какой измене речь идти не могла. Она, к твоему сведению, не изменила мне. Это почему-то все решили сразу. На самом деле между ними ничего не было. Она лишь собиралась для начала поставить меня в известность. Выяснить, как я к этому отнесусь. Но не успела. Стаховский, испугавшись моего гнева, решил убрать охранников, слышавших этот разговор.
— А Дженни-то за что он?
— Дженни — жертва случайности. — Сказал я, тяжело вздохнув. — Если б не этот идиот... Она зашла за дерево по делам своим, а этот придурок бабахнул заклинанием по площади. Только тут несколько событий произошло одновременно. Дело в том, что за Дженни охотились. И когда она зашла за дерево, там была ограничительная черта, не позволявшая ей покинуть запретную зону. Ловушка, проще говоря. Вот здесь-то и таилась беда Стаховского. Дженни, от испуга дёрнулась, споткнулась и упала. В этот самый момент и ударило заклинание. А поскольку Стаховский не мог видеть упавшей Дженни, он и подумать не мог, что её голова оказалась в зоне действия заклинания. Что было дальше, я могу лишь гадать.
— Но где он взял его? Заклинание? — Удивилась Катя. — Сам же он не мог его сотворить?
— Не мог. Но сотворил. Или помогли сотворить.
— Кто?
— Не знаю. Надеюсь, что он всё же сам расскажет.
— Почему вы всё это не рассказали там, в зале?
— Зачем?
— Затем, чтоб.. Затем, чтоб... — Она запнулась, не зная, что ответить.
— Вот именно. — Подытожил я. — Зачем всем знать? Тем более, такие интимные подробности? Думаю, что мы сами в силах разобраться.
— Но, однажды создав, он сумеет создать второй раз!
— Нет. Он больше уже никогда, ничего не создаст. В нём не осталось ни капли магии.. Я извлёк из него всю имеющуюся мощь. Теперь он действительно пустышка. Самый обыкновенный человек. Пусть в этой ипостаси попробует создать хоть что-нибудь.
— Но кто-то же ему помог?! Не мог он сам создать такое?! Не его направление. Не его возможности.
— Согласен. — Кивнул я. — Но иначе, как добровольное признание, ему не позволит приблизиться к Дженни ни на шаг.
— Вы так думаете? — Сомнительно хмыкнула Катя. — Лучше б Николай Никанорович или Прокоп Егорович с ним поработали. Они бы точно узнали.
— Нет, Катенька. Если он на самом деле любит Дженни, он придёт ко мне с признанием.
— А если она ему нужна была только лишь как ваша подруга?
— Значит, не придёт.
— И мы не узнаем, кто из нас готов на предательство?
— может и не узнаем. А может и узнаем. Каждый из вас может оказаться на месте Стаховского. Это печально, но это жизнь, увы. Тут ничего не попишешь. Никто не может знать или предполагать, что окажется спусковым крючком для предательства. Всему своё время.
— Я с вами не согласна. Не согласна в корне.
— Ладушки. Это твоё право. Можешь не соглашаться. Только я видел, как он рыдал, когда нашли Дженни.
— Но ведь вы сами сказали, что это не Дженни?!
— Конечно. Это не Дженни.
— Так как он мог плакать над ней, если это была не она?
— Очень просто. — Усмехнулся я. — Он увидел тело на моих руках, и приглядываться не стал. А надо было. Матрикат очень похож на Дженни. Только Моисей с Генриеттой смогли распознать подставу.
— Кто её нашёл?
— Я, разумеется.
— Как?
— Обыкновенно. Обошёл по периметру полянку, где по словам Стаховского она пропала. Потом так же обследовал полянку, где нашли охранников. Перетащить он их не мог. След бы остался. Поэтому я и решил, чтоб не спугнуть, для начала проверить первую поляну. За одним из деревьев почувствовал магическое мерцание. Пошёл туда и споткнулся о бесчувственную Дженни. Вот и всё. Прошу прощения. О её точную копию.
— Но почему никто её не видел? Наша же черта была прозрачной?
— Не знаю. Возможно, это специально так было сделано. Может, это черта с другими свойствами. Не знаю. Изольды нет, взять на экспертизу некому.
— А где Изольда? — Насторожилась Ёжикова.
— Да кто её знает? — Махнул я рукой. — Говорят, что она в академии у себя какой-то жутко секретный эксперимент ставит. Да такой, что её постоянное присутствие обязательно.
— А... А с Альбиной, что?
— Не знаю. Альбину, похоже, удалось утащить без использования людей моего окружения.
— Она жива? — С надеждой спросила Катя.
— Думаю, что да. Жива. Зачем им трупы?
— Кому им?
— Правителям этого мира. Или хозяевам. Думай, как хочешь.
— Значит, Дженни сумела избавиться от привязанности. — Задумчиво произнесла Катя.
— Смогла. Но не по своей воле. — Подтвердил я. — Ты тоже хочешь избавиться от моей зависимости?
— Нет. Она мне не мешает.
— А то смотри. — Усмехнулся я. — Таких жестоких методов я применять не стану.
— В смысле?
— Как Стаховский.
— Нет, в смысле, как можно избавиться от зависимости?
— В том смысле, что знаю, как избавить вас от моей зависимости.
— Я поняла, что можете, как?
— Хм! Нет, я не стану заставлять тебя или других беременеть, а потом устраивать выкидыши. Это через чур. Есть другие методы, более гуманные.
Девушка задумалась, потом сказала, качая головой:
— Нет, спасибо. Мне и так не плохо. Даже интересно.
— Боишься потерять губернаторство?
— Нет. Просто мне с вами хорошо. Да и не пристаёте вы каждый день. А так меня это вполне устраивает.
— Подумай. Ты будешь свободна. Сумеешь выбрать себе мужа. Губернаторства я тебя лишать не собираюсь. Ты же не враг мне. Дженни, кстати, я лишил губернаторства не потому, что она избавилась от меня.
— Догадалась уже. — Дёрнула плечиком герцогиня. — Я всё время ей помогала, да у самой времени в обрез было.
— А сейчас не в обрез?
— И сейчас в обрез. Но своим людям я доверяю. Да и раньше они выполняли работу за Дженни.
— Ладно. Не хочешь, как хочешь. Но лучше бы ты не отказывалась.
— Почему?
— Охоту никто не отменял. И я не знаю, кто следующий?
— Нет. Это не просто интересно, это щекочет нервы. Так даже интереснее.
— Глупо. Ты подставляешься.
— А Элина?
— Что Элина?
— Она тоже охладела?
— Не знаю. Мы с ней практически не встречаемся. С некоторых пор ей не до меня.
— Чем же она так занята? — Удивилась Катя.
— Не знаю. Она мне не докладывала.
— Ваше величество, — проснулся селектор. — К вам Элина Сигизмундовна.
— Ну вот, вспомни... — Усмехнулся я, и добавил: — Пригласи.
Лина вошла и в нерешительности замерла у двери.
— Ну чего застыла, как столб? — Спросил я. — Проходи, присаживайся.
— Спасибо. — Каким-то убитым голосом поблагодарила девушка.
— Что случилось? — Поинтересовался я.
— Да ничего особенного. Просто устала.
— Лина, а ты не хочешь избавиться от зависимости этого монстра под названием царь? — Неожиданно задала вопрос Катя.
— В каком смысле? — Не поняла Лина, насторожившись.
— От сексуальной зависимости.
— Зачем?
— Что зачем?
— Зачем избавляться от того, что дано природой?
— Да я не об этом. — Поморщилась Катя. — Я про половую зависимость от царя-батюшки.
— Хм! Мне это не мешает.
— То есть, ты не желаешь выходить замуж, и дети тебя не интересуют. — Скорее констатировала, чем спросила Катя.
— Дети меня интересуют, но вряд ли будут. — Ответила Лина, голосом переполненным горечью. — А замужество не интересует. Я люблю нашего царя, и мне больше никого не надо.
— Выходит, ты не охладела? — Уточнила герцогиня.
— Что значит, охладела?
— Ну!.. У тебя осталось влечение к его величеству на прежнем уровне?
— Почему тебя это интересует? — Приняла защитную стойку Лина.
— Брэйк! — Сказал я. — Лина, я просто предложил Кате помочь ей избавиться от сексуальной зависимости. Как она говорит: "От половой зависимости партнёра".
— Нет. — Пожала плечами девушка. — Меня это не интересует.
— Лина, а ты знаешь историю Дженни? — Не унималась Катя.
— Знаю. — Сказала, как отрезала герцогиня Гречанова. — Она сама мне всё рассказала.
— Разрешите? — В кабинет прошла Сяомин. — А я-то думаю, куда они все подевались?
— А ты? — Тут же переключилась на китаянку Катя.
— Что я? — НЕ поняла та.
— Хочешь избавиться от половой зависимости?
— Ты что? Дура? — Удивилась Сяомин. — выбрось эту дурь из головы.
— Да я не то имела ввиду.. Я говорю о зависимости от царя.
— Глупо. Я же сама в жёны к нему напросилась?.. Почему я должна отказываться? Меня он вполне устраивает. Иногда в постели он очень даже ничего.
— извини. — Сказала Катя. — Просто мне показалось, что среди нас есть неудовлетворённые.
— Видимо, это ты и есть. — Сказала Сяомин, внимательно изучая герцогиню Ёжикову.
— Девочки, вам не кажется, что я в этой компании лишний? — Насмешливо спросил я.
— Ваше величество, — в кабинет вошла Алёна. — Разрешите...
— А ты хочешь избавиться от сексуальной зависимости? — Перебила вошедшую Катя.
— Что? — Растерялась Санина.
— — Катя, — зашипела на герцогиню китаянка. — У тебя что? Крышу снесло на почве неудовлетворённости?
— Я что? Спросить не имею права? — Тут же заняла боевую стойку Катя.
— Думать сначала надо, а потом спрашивать. — Негромко посоветовала Лина.
— Алёна не спит с его величеством, как ты соизволила подумать. — Ядовито прокомментировала Сяомин.
— Во, блин! — Искренне удивилась Ёжикова. — Быть у кувшина с водой и не напиться!
— Глупая ты. — Сказала Сяомин.
— Нет. — Заступилась за Катю Элина. — Она просто ещё молодая, не опытная.
— Так научите. — Тут же предложила Катя.
— Ша, хватит. — Я легонько шлёпнул ладошкой по столу. — Что вы хотели, Алёна Игоревна? — Подчёркнуто вежливо обратился я к секретарю.
— Извините. Я думала у вас тут совещание. Хотела отпроситься. Время...
— Да, конечно. Вы свободны. — спохватился я, подумал и добавил, чтоб разночтений не было: — На сегодня вы свободны.
Алёна вышла, тихо притворив дверь.
— Вы видели, как она покраснела? — Снова завела свою шарманку Катя. — Это же надо! Будто девка на выданье. Она, наверное, и мужиков-то голых не видела.
— Катя, прекрати. — Попросила Лина.
— А чо? Интересно ведь.
— Ты себя-то вспомни? — Посоветовала Сяомин.
— Помню. И что?
— Краснела? — Задала уточняющий вопрос китаянка.
— Я в зеркало не смотрелась. Да и не до того мне было.
— Может хватит! — Рявкнул я. — Ну сколько можно?
— Сколько нужно, столько и можно. — Отпарировала Катя.
Так, быстро говорите, что вас привело ко мне? — Спросил я, не давая разговору вернуться в прежнее русло.
— Меня вызвала Алёна. — Тут же заявила Ёжикова.
— Нет. Это я попросил Алёну вызвать тебя. Помолчи. С тобой мы уже разобрались.
— А мне кажется, что ещё нет. — Возразила катя.
— Да помолчи ты! — Взмолился я. — Дай другим высказаться.
— Я по поводу Милисенты. — Заговорила Сяомин. — Она прибыла в цитадель по твоему приказу. Присутствовала на казни. А теперь осталась в замке. Матвей утверждает, что здесь самое безопасное место.
— А какие настроения там, в Аратте? Не начнётся буза? — Спросил я, немного напряжённо.
— Нет. Там всё под контролем. Ребёнок тоже здесь. Королева не пожелала оставлять девочку там.
— Тогда приготовьте им самое лучшее жильё.
— Уже.
— Что уже? — Не понял я.
— Уже есть. Мы ещё когда она только рожать собралась подготовили на этот случай место во дворце. Так что здесь всё в полном порядке. Если надо охрану под двери поставим. Но я думаю, что этого не понадобится. Цитадель охраняется хорошо.
— Согласен. Лина, что у тебя?
— Да я пришла просить вас освободить Дженни от губернаторства.
— Уже. — Сказал я, вздохнув. — Что-то мне очень муторно на душе. Нет, не от измен каких-то. Их просто не было.
