— Очень жаль. Я хотела бы пригласить вас, как... своего друга, на важное для меня мероприятие. Мою помолвку. Я была бы рада, если бы вы поприсутствовали...
Банц. В голове разорвалась граната. "Помолвку"? Она сказала "помолвку"? Но... как же так?!
— Помолвку? — переспросил я.
— Да. Кэл Чо, мой давний знакомый, и друг, сделал мне предложение, и я...
— Но ты не можешь!... — вырвалось у меня, — Ты... Я... Я люблю тебя!
Под её внимательным взглядом я замолк.
— Я догадывалась о ваших чувствах ко мне, мне приятны ваши слова, но, к сожалению, не могу ответить вам тем же, — панторанка улыбнулась, — Тем более, у нас не принято выходить замуж за чужаков. Поэтому... Я надеюсь, что это... не отразится на наших дружеских отношениях?
— Да. Конечно. Без проблем... Сенатор Чучи, к сожалению, я не смогу присутствовать на этом событии, поэтому, поздравляю вас заранее, — на автомате ответил я.
— Спасибо. Тогда... до встречи, рыцарь Викт.
* * *
Райо отключила датапад, после чего повернулась к матери, которая сидела в кресле, в глубине комнаты.
— Я всё правильно сделала, мама?
Риот Чучи, встав из кресла, подошла к дочери и обняла её за плечи.
— Да, дочка. Между вами, может, и могли бы сложиться отношения… особого рода — такие мужчины привлекают женщин, не спорю, но с ним — с этим джедаем — у тебя не будет нормального семейного счастья. Ты же знаешь, я привыкла знать всё. Я попросила кое-кого раздобыть о нём информацию. Он... не человек мира. До войны он был почти никем, и только тогда, когда начались бои, он смог выдвинуться. И он будет цепляться за эту войну до последнего. Но... Даже если он не погибнет, вернувшись домой, он не вернется с войны. Я знаю, о чём говорю: твой дядя и мой брат, Эдгар Чучи, был таким-же. Ты, наверное, не помнишь его. Он покинул семью, дабы стать наёмником, охотником за головами. Риск был ему милее домашнего уюта и покоя. Ему везло, да... Однажды он заработал столько, что мог бы всю жизнь жить безбедно. Он приехал тогда к нам, весь радостный, на собственном корабле, привёз кучу подарков, его карманы лопались от кредитов. Отец уговаривал его остаться, но Эдгар лишь рассмеялся, и вскоре снова улетел. Он продолжал рисковать жизнью, ибо не мог жить без опасности... в конечном счёте, его убили. Я не могу допустить, чтобы твоя жизнь стала такой. Тем более, ты — сенатор, и подобного рода мезальянс может сказаться на твоей карьере. А с Кэлом у тебя всё будет хорошо. Я же знаю, что он тебе нравился ещё в детстве, и только разногласия между нашими семьями помешали вашим отношениям.
Девушка порозовела.
— Ну мам…
— Что? Кэл красавчик, этого не отнять. Ко всему прочему, ты получишь и поддержку его семьи. А это — очень немаловажно.
— Ну да, ведь его отец сейчас — Председатель. Но… это для меня не важно. Как думаешь — он?...
— Будет ли расстроен? Не переживай. Думаю, он вскоре найдет утешение в объятьях какой-нибудь красотки.
* * *
Датапад пискнул, сообщая о прекращении сеанса связи, но я не обратил на это никакого внимания. Машинально поднявшись из кресла, я прошёл пару шагов и опустился на пол, оперевшись спиной на боковину койки. Взгляд упёрся в одну точку на стене.
Я... ничего не чувствовал. Вообще. Все те эмоции, что еще недавно наполняли меня — растерянность, грусть, надежда, гнев, непонимание, боль, любовь — просто исчезли, уступая место покою и умиротворению. А в груди царила пустота. Абсолютная.
Обхватив голову руками, я расхохотался. Вот оно что... Наивный придурок. Чего я ожидал? С моей точки зрения всё было хорошо, но… Слишком я расфантазировался, а в итоге — меня поставили на место. Кто я для неё? Рыцарь-джедай. Человек не её круга. Без кола и двора. Меня взвесили, оценили, а потом — отбросили в сторону. Я оказался не нужен. Чего уж тут говорить — мне бы потребовалось уйти из Ордена, дабы быть с ней — но тогда я стал бы вообще никем.
Но... хатт, как же это всё... Как там Йода говорил? “Боязнь потери к тёмной стороне привести может… Ведь к ревности приводит привязанность, а ревность ведь — алчности тень. Отпустить поскорее ты должен всё , что потерять боишься”. Говорить-то легко, а вот сделать… Скайуокер, вон, так и не смог... Но что делать в ситуации, когда отпустили тебя?
Я прислушался к себе, но не смог уловить и капли того, что раньше наполняло меня, заставляло сердце биться чаще только лишь при упоминании её имени. Всё это просто исчезло, ушло. Рассеялось, как утренняя дымка. Ну и хрен с ним. Подумаешь... оказался не слишком хорош для неё? Ну что ж... пусть будет счастлива.
Внезапно в голове раздался голос Асоки.
Учитель, с вами всё в порядке?
Используя Силу, я почувствовал, что она стоит за дверью. И что девочка очень взволнована.
Да.
Сделав пас рукой, я открыл дверь.
— Заходи.
* * *
Асока проснулась от невнятного чувства тревоги. Сосредоточившись, она нашла причину своего беспокойства. Это был Учитель. Потянувшись к нему, она ощутила... печаль и боль. А затем — всё резко исчезло. Наскоро собравшись, она вышла из каюты и пройдя пару шагов, оказалась у его двери.
Сначала джедай не отвечал, но потом, по их мысленной связи, ей удалось до него достучаться. Войдя в каюту, она застала джедая сидящим на полу, около кровати.
— Учитель, вы в порядке?
— Да. А ты чего всполошилась?
— Учитель... — Асока присела на кровать, — Я почувствовала, что вам очень плохо. А потом... перестала чувствовать вообще. Ну, я и...
— Испугалась?
— Немного, — честно ответила девочка.
— Ничего страшного. Просто... сон приснился. Нехороший.
— Мне иногда тоже снится. Джабиим...
— Х-м. А почему я этого не чувствовал?
— Ну. Нас же учат закрываться от остальных, чтобы не мешать. Вот я перед сном и...
— Даже не знаю: то ли мне перед тобой извиняться, то ли тебя ругать.
— А меня то за что? — удивилась тогрута.
— А если бы с тобой что произошло, а я бы не узнал этого? Что бы я тогда чувствовал?
Асока смутилась.
— Простите, учитель.
Некоторое время они сидели молча.
— Ну, раз уж мы не спим, — джедай притянул со стола небольшой свёрток. — Может, по шоколадке?
С этими словами учитель протянул ей батончик в серебристой упаковке.
— Ну, если только по одной, — задумчиво ответила она.
А затем они оба рассмеялись.
* * *
С той ночи прошло полтора дня. Мы маялись бездельем — ну как бездельем: я занимался с Асокой, всё время посвящая её обучению. Мы даже продвинулись в освоении ею Барьера Силы: девочке удалось отразить один выстрел. Потом снова были неудачи, но и это — прогресс.
Наконец, на исходе вторых суток, наше ожидание завершилось. Джедаи на Девароне нарыли-таки информацию.
— ...Мы с Тёмной женщиной, независимо друг от друга, накопали информацию о двух базах на южной стороне гор... — голограмма джедая дёргалась, вероятно, он был в движении.
— Я только что переговорила с сенатором Вьен'Сай'Малок. Она сообщила о местонахождении базы. На северной стороне гор, к нашему разговору подключилась синекожая тви'лечка.
— Мы не можем ждать подтверждения. Выдвигаемся. Мы проверим южную...
Связь прервалась.
— Мастер Толм? Мастер Толм!
— Сигнал пропал, мэм, — пояснил Мирро.
— Это не хорошо. Передаю вам координаты. Начинайте атаку! — прокричала Секура, отключаясь.
— Мы поняли вас, мастер Секура. Рыцарь Викт...
— Да. Лихтендаль, стартуем! Блэм, готовь бойцов. Асока... пойдёшь с мастером Тра'Саа. Ваша цель — база противника. Я же отправлюсь на помощь Секуре.
— Хороший план, — ответила нети.
* * *
Асока, вместе с Тра'Cаа, влетела в ангар пиратской базы. Следом за ними бежали клоны, на ходу ведя огонь по ошарашенным пиратам — довольно многочисленным. Канонерки высаживали всё новые и новые отряды, Блэм даже притащил парочку танков АТ-ТЕ.
Пираты в суматохе разбегались, некоторые ожесточённо отстреливалась, однако клоны продвигались вперёд, зачищая помещение.
— Информация Айлы оказалась точной, — нэти без видимых усилий отражала бластерные выстрелы.
— Мастер Саа! — тогрута указала на стоящий в дальнем конце огромного ангара крейсер "Алмаз". — Они сейчас взлетят!
— Я займусь ими.
А затем Асока с изумлением увидела, как мастер практически мгновенно оказалась рядом с транспортником. Замерев, та начала странные движения руками. Её волосы, которые едва ли не касались пола, взвились в воздух, оплетая её; вокруг неё начали проскакивать искорки зелёного цвета. Транспортник оторвался от пола ангара, и почти вылетел в широкий проём, когда нети вытянула руку... и огромный крейсер замер. Движение руки Тра'Саа — и тысячетонная машина отброшена назад.
Мощный толчок от удара едва не сбил всех с ног. С потолка посыпались балки и камни.
После такого большинство пиратов предпочли сдаться. Клоны сводили их в кучки, заставляя сесть на пол. Стволы бластеров, направленные на них, красноречиво доказывали, что любое сопротивление будет подавлено.
Асока подошла к мастеру, дабы высказать своё восхищение, когда та схватилась за голову.
— Что случилось?
— Дж... мастер Толм ранен. Тёмная женщина тоже. Насчёт Айлы не уверена, но знаю точно. Она в опасности. Я чувствую это... В Силе. Но наша миссия здесь.
— Ничего, учитель уже близко.
Оглядевшись, девочка приняла решение.
— Мастер Саа, возьмите отряд бойцов, и отправляйтесь на помощь мастеру Толму и остальным. Я здесь справлюсь.
— Уверена? Важно до конца зачистить эту базу, чтобы никто не ушёл. И необходимо изъять все данные...
— Я справлюсь. Тут больше батальона клонов, плюс, Блэм и Шайба мне помогут, если что. От одного взвода мы не обеднеем.
— Спасибо, Асока.
— Лаки! Бери взвод, и следуй за мастером Саа! И подгони канонерки! — скомандовала девочка.
— Есть, коммандер Тано!
* * *
Айла неслась на спидере сквозь ночную тьму по горной дороге, которую освещал лишь куцый свет единственной фары байка. Не будь она одарённой, на такой скорости она бы рисковала если не врезаться в отвесную стену, то рухнуть в обрыв — точно.
"Опасность!"
Спрыгнув в последний момент, ей удалось избежала гибели от взрыва. Приземлившись на камни, она активировала клинок и огляделась.
— Ты всё ещё жива, малышка тви'лечка? — в тишине раздался незнакомый голос.
Айла крутнула головой, но никого не обнаружила.
— Как и те двое джедаев — пленников пещеры. Ты ощущаешь их присутствие в Силе? Я — да. Но они слабеют, они умирают.
"Что!?"
— Возможно, ты ещё сможешь их спасти.
Айла наконец определила направление, с которого раздвался звук голоса — он определённо принадлежал девушке и рванула туда.
— Спеши изо всех сил, малышка.
Тви'лечка достигла небольшой впадины. И увидела небольшой передатчик, совмещённый со взрывным устройством — не узнать термальный детонатор было не возможно.
— Разумеется, трудно спасать других, когда ты мертва.
За секунду до взрыва джедай отпрыгнула.
— Превосходно! Но ты не приблизилась к ним не на шаг.
Айла вновь закрутила головой.
— Ищешь меня? Ну, и... где же я?
Айла прикрыла глаза, выравнивая дыхание. "Спокойнее. Сосредоточься. Используй Силу".
— Блестяще, малышка-джедай. Используй Силу, сосредоточься на объекте, не слушай голос.
Айла бежала по камням к виднеющимся неподалёку скалам.
— Сюда, сюда...
"Уже близко"
— Отлично сработано. Ты нашла меня!
Айла подняла взгляд на стоящую на вершине уступа фигуру. Вышедшая из облаков луна осветила её. Бледная кожа, чёрные провалы глаз, длинные пальцы... "Кто же ты?... Орра?!". Не было никаких сомнений — это была Орра Синг. Безжалостная убийца, когда-та обучавшаяся в Ордене, но ушедшая... сбежавшая оттуда. Множество убитых джедаев было на её счету.
— Видишь, что нашла я? Световой меч — ты узнаёшь его? Он принадлежал одному из джедаев, который умирает в эту минуту.
В её руках блеснул продолговатый предмет. Световой меч. Айла сразу же узнала его. Она не могла его не узнать.
— Он твой, если сможешь отобрать.
— Толм! — с этим криком Айла бросилась вперёд.
— Попалась!
Новый взрыв едва не достал её, но женщине удалось отпрыгнуть в сторону. Вот только приземление не было таким мягким. Острые камни впились в бок.
— Ха-ха-ха-ха-ха! -жуткий смех наёмницы плескался в скалах, и эхо вторило ей.
Луна скрылась за облаками, и наступила кромешная тьма.
Айла судорожно сжала рукоять сейбера. Внезапно она успокоилась. Её посетила картина одного из её уроков с Квинланом Восом. Она отчётливо помнила его слова. "Освободи свой разум, не пускай в него посторонние мысли. Свободный разум укажет тебе идеальную цель для удара. Свободное сердце позволит тебе заглянуть и в чужое сердце. Запомни это навсегда".
Айла прогнулась, пропуская над собой клинок Орры. А затем начался бой. Айла с изумлением отметила, что наёмница прекрасно владела световым клинком. Да и силой она не была обделена — неожиданный удар ногой по рёбрам отправил тви'лечку в короткий полёт.
— Умри, джедайская ведьма! — Орра взлетает в воздух, и сокрушительный удар едва не проламывает защиту Айлы. Но наёмница не стоит на месте, и вот уже с трудом отражена следующая атака, в спину.
Используя телекинез, тви'лечка зачерпнула горсть камней и отправила их в лицо Синг. Та уклонилась, но несколько порезов украсили её щёку.
— Ловко! — наёмница смахнула ладонью кровь со щеки, — Однако, ты всё равно умрёшь, малышка-джедайка! Как и те двое — их ждёт смерть!
Айла яростно атаковала Орру.
— Мертвы, они мертвы! — вопила наёмница.
— Может, сменишь пластинку? — внезапно раздался мужской голос.
Сражающиеся противницы замерли. Айла почувствовала, что это свои. "Викт".
— Хо-хо-хо, ещё один джедай! Что-же, придётся убить и тебя, — в руке женщины появился второй клинок. Красный.
— Что-же, тебе недостаточно смертей двух джедаев? — спросила тви'лечка.
— Покуда жив хоть один — я не успокоюсь!
Джедай скинул плащ. Секунда — и темноту разорвал клинок оранжевого цвета. И вот он встаёт на пути клинков Синг. Но... Орра отброшена — сила джедая велика.
— Слушай, а тебе Ассаж Вентресс часом не сестра? — спросил Викт.
— С чего ты взял? — Орра замерла.
Джедай осклабился.
— Да такая же... лысая стерва.
Орра с рычанием бросилась в атаку. Айла, очнувшись, подключилась к поединку. Клинки — синий, зелёный, красный и оранжевый — сталкивались и вновь устремлялись навстречу друг другу.
Внезапно джедай перекинул клинок — с довольно длинной рукоятью — в свой протез, а в его руке оказался ещё один клинок. Тоже оранжевый, хоть и короче. Айла приложила все силы, дабы заблокировать один из мечей Орры, давая джедаю шанс на атаку. Но Орра успешно отразила его удар, ещё один... А вот следующий — не смогла. Викт просто выключил клинок, и красное лезвие по инерции проскользнуло в сторону, а рукоять сейбера Викта совершила замысловатую траекторию и впечаталась в висок женщины. Та дёрнулась и обмякла.
