— Описание правильное, но ДНК людей, долгое время пробывших в невесомости, заметно отличается от ДНК живущих на Земле. ДНК в невесомости подвергается избыточному метилированию, а некоторые стандартные анализы способны дать характерную реакцию на лишние метильные группы. Специально ее, насколько мне известно, никто не отслеживает. Но если получить доступ к базам лабораторных исследований, ее можно вычислить. А имея образец крови, добыть из него образец ДНК — задача для первокурсника. Я уже не говорю, что можно просто ткнуть тебя иглой на улице или, скажем, отрубить палец, чтобы с гарантией. Так что одним только желанием получить образцы твоей ДНК налет не объяснить. Лгать я бы вам тоже не советовала — рано или поздно обязательно ложь раскроют, и по вашей репутации окажется нанесен мощный удар.
— Другими словами, — я тяжело вздохнула, — у нас только два выбора: либо заткнуться намертво, либо выкладывать все, как есть. Мисси, можешь сделать прогноз в последнем варианте?
— Нет. Точнее, я могу дать целый спектр прогнозов — от катастрофического до эйфорического. Но я бы предпочла не вмешиваться в дела людей, особенно с учетом иррациональности человеческого мышления. Вместо того могу порекомендовать обратиться к человеку, способному дать дельный совет. Вы его знаете — Курт Аттианез, СЕО VBM.
— Тот мано, что уговаривал нас корпоративное гражданство принять? — я задумчиво почесала кончик носа. — Алекс, он ведь тебе не понравился?
— Не что чтобы не понравился. Просто он свои преимущества в бизнесе использовать не стесняется. В том числе для давления. Мисси, насколько ему можно доверять?
— Насколько можно доверять акуле, пусть даже дружелюбно настроенной? Я пока что так и не смогла добиться от него никаких конкретных обещаний насчет своего статуса. Вы для него — отличная ступенька для дальнейшей карьеры, и он не постесняется использовать вас любым способом. Пока вы нужны, он сотрудничает. Но только дайте почувствовать ему кровь — и инстинкты возьмут верх. С другой стороны, у него репутация человека, великодушного к слабым и умеющего держать слово и соблюдать не только букву, но и дух соглашения. Именно благодаря ей он и добился нынешнего поста. Не могу дать никаких гарантий насчет его поведения, если на карте окажется его положение, тем более жизнь. Однако в качестве аванса за сотрудничество он вполне может оказать мелкие услуги. Например — дать совет в нынешней ситуации.
— Не совсем понял отсылку к акуле, я плохо разбираюсь в терранской фауне. Но суть уловил. Ну... можно попробовать. Лена, что думаешь?
— Давай! — я решительно тряхнула головой, стараясь выглядеть ужасно решительной и бесшабашной. — Авось хуже не станет. Как ему позвонить?
— Устанавливаю защищенный канал связи, — проинформировала Мисси. — Вызов доставлен до наглазников. Если свободен, должен ответить.
Несколько томительных секунд спустя голос Курта быстро пробормотал:
— Занят разговором, перезвоню через пару минут.
— Судя по фону, он ни с кем не разговаривает, — наябедничала Хина. — И даже не пишет. Один в помещении. Врунишка, пусть даже целый СЕО.
— Даже генеральным директорам иногда нужно подготовиться, — усмехнулся Алекс. — По крайней мере, он воспринимает нас серьезно.
Тут в моих наглазниках — и у Алекса тоже, если судить по непроизвольному движению зрачков — прорезался сигнал мультикаста от Набики.
— Как вы там? — поинтересовалась она. — В новостях передали, что завтра вы начинаете раздавать интервью. Правда, что ли?
— Типа того, — подтвердила я. — Сейчас тактику продумываем. Как дела в школе?
— Полиция съехалась, наверное, со всей префектуры. На каждом шагу по полицейскому, и каждый айди требует. Я вам во время интервью суфлировать стану, не общайтесь без меня. Ой, девчонки меня заметили, сейчас затопчут от любопытства. Пока-пока.
— Суфлер? — задумчиво повторила Мисси. — Неплохая идея. Местный житель заметит нежелательные коннотации и намеки, которые даже мы с Хиной вовремя не распознаем. С другой стороны, полагаться на чужую сообразительность вам тоже опасно. Курт ответил, приглашает в переговорную. Соединять?
— Привет, — Курт Аттианез проявился в том же виде, что и в прошлый раз в автомобиле. Переговорное пространство оформилось в виде комнаты в мягких светло-кремовых тонах с несколькими креслами и экраном, сейчас пустым. На задницу мне по-прежнему давило твердое сиденье стула, резко контрастируя с видимой мягкостью сиденья, и я с трудом подавила желание выключиться из виртуальности, оставив только голосовой контакт. — Ну, ребята, вы и устроили шумиху на весь мир! Ни один уважающий себя канал новость не пропустил. Зачем несчастных гангстеров обидели?
— Приветствую мано, — Алекс не принял предложенный легкий тон. — Нас пытались похитить, но вмешались... э-э... сочувствующие Стремительные. Все вопросы насчет обид лучше направлять им.
— Впечатлен уровнем ваших союзников, — Курт мгновенно переключился на сухой деловой тон. — Однако сейчас, как я понимаю, у вас нет контакта, раз вы обращаетесь ко мне. Как я могу помочь? Вам нужна защита? Не против Стремительных, разумеется, они нам не по зубам, но с бандитами как-нибудь разберемся.
— Спасибо, пока что новые нападения маловероятны. Сейчас у нас к мано один вопрос — надеюсь, быстрый и нетрудный.
— А именно?
— Мы намерены давать интервью прессе, поскольку от нее никуда не денешься. Первое интервью — эксклюзивное, завтра или послезавтра, остальные групповые — одиночные в таком количестве мы не потянем. По мнению мано, стоит ли рассказывать о причинах нашего появления на Терре? О Стремительных? О искусственном интеллекте?
— Сам ты искусственный! О дискретном! — обиженным шепотом поправила Хина.
Алекс быстро улыбнулся, но более никак не отреагировал, поскольку Хина в переговорной отсутствовала.
— Ого... — медленно произнес генеральный директор VBM. — Ну и вопросик. Быстрый и нетрудный, разумеется. Но почему вы спрашиваете меня? Модифицированный генотип принадлежит лично чике. Хина является вашей... подругой. Я бы только попросил, чтобы вы пока что не упоминали Мисс Марпл, поскольку не уверен насчет последствий для нее лично, а она — очень ценный актив... сотрудник корпорации.
— Мы не знаем реакции вашего общества в целом, — сказала я, ерзая на стуле — когнитивный диссонанс между визуальными и тактильными ощущениями действовал на нервы все сильнее. — Что можно ожидать, если расскажем всю правду?
— Могу уверенно ответить: без малейшего понятия, — просиял любезной улыбкой Курт. — То есть некоторые последствия типа биржевой реакции я могу предугадать, но они вас вряд ли интересуют. Что же до общественного мнения, то на Земле слишком много разнообразных социумов, групп, группировок и просто психованных и неадекватных людей. Дайте сообразить...
Он откинулся на спинку иллюзорного дивана и несколько секунд смотрел в потолок.
— Кому вы даете первое интервью? Эксклюзивное? — наконец спросил он.
— Канал "Токё симбун".
— Почему именно им?
— Победили на аукционе.
— Ого! Мне нравится ваш подход, — Курт снова просиял улыбкой. — Надеюсь, и с остальными в накладе не останетесь. Так... нет, на них у Мисси только обычное досье, без нужных пометок. Я тоже ничего такого не слышал. Связаны ли они со Стремительными, не знаю...
— Не только о том речь, — перебил Алекс. — Каковы долгосрочные политические последствия в отношениях Терры и внезов? Не наступит ли массовая паника, какие-то вооруженные нападения терриков на внезов и друг на друга? Охота на ведьм — кажется, такой был термин?
— Ах, вот вы о чем... Ребята, осознайте простую вещь. Для земной публики вы — никто, пустое место. Прошу прощения за грубость, не хочу обидеть, просто обрисовываю положение дел. Вам кажется, вы в центре мировых событий, что вполне естественно. Но на самом деле сейчас для большинства землян вы — всего лишь две забавных обезьянки откуда-то из космоса, по недоразумению еще и разговаривать умеющие. Внезов массовое общественное сознание всерьез не воспринимает и даже понятия не имеет о численности поселенцев в поясе астероидов и масштабах вашей промышленности и экономики. Серьезные игроки, кто не в курсе дел с Чужими, любые ваши откровения воспримут либо как фантазии сумасшедших, либо как попытку манипуляции. Те, кто в курсе, не узнают ничего нового и не прореагируют, разве что сфокусируют на вас свое внимание. Ну, а массы... Мисси поправит, если ошибусь, но в среднем ежедневно конец света в мире провозглашает два-три пророка...
— Один точка семьдесят семь, — педантично поправила Мисс Марпл.
— Спасибо. Один-два пророка, твердящих о гигантском астероиде, планете Нибиру, конце света в религиозном смысле, начинающихся пандемиях, мировом заговоре — в том числе со стороны внезов — и так далее. О Чужих разного рода тоже говорят много и со вкусом, и большинство — с не меньшей степенью убежденности, чем вы. О тайных правительствах рептилоидов уже несколько столетий байки ходят. Украденных летающими тарелками для сексуальных экспериментов в мире тысячи, если не миллионы, и все они просто обожают давать интервью с пикантными деталями. Так что ваши заявления о грозящей Земле гибели с энтузиазмом воспримут разве что свихнувшиеся на Чужих фрики. Все остальные в лучшем случае примут к сведению как странную теорию, нуждающуюся в дополнительных подтверждениях. В худшем — напрочь забудут через пару дней. Если хотите добиться чего-то большего, не сможете обойтись без тяжелой артиллерии вроде нашей пресс-службы.
— То есть, — сосредоточенно спросил Алекс, — мы можем не опасаться серьезных негативных последствий?
— Для общества — безусловно. Вот для себя — уже не так однозначно. Вы можете сильно испортить свою репутацию и добиться, что всерьез не воспримут не только ваши нынешние рассказы, но и официальные заявления вашего правительства... ну, того сборища анархистов, что его заменяет. Но здесь уже не могу и не хочу давать никаких рекомендаций, вам виднее.
— Отлично, — на самом деле я совсем не чувствовала себя отлично, поскольку метафора об обезьянах неожиданно сильно воздействовала на воображение. — В таком случае расскажем столько правды, сколько посчитаем нужным. Алекс?
— Согласен.
— Хина?
Хина проявилась в переговорной — опять в образе молодой чики в больших очках, школьной матроске и короткой юбке.
— Я не знаю, ребята, — виновато сказала она. — Думаю, вам действительно виднее.
— Обсудим позже, — твердо сказала я. — Большое спасибо мано за ценные подсказки, мано действительно очень помог. За нами долг.
— Невеликий, — Курт вяло помахал рукой. — Скажите только, вы твердо намерены рассказать всю правду, включая искинов?
— Еще не решили.
— Дайте знать Мисси хотя бы за пару часов до интервью. Если да, у меня есть некоторые соображения, которые пока что рано озвучивать. В любом случае, я смогу очень неплохо сыграть на бирже, так что будем квиты. Кстати, еще одно. На случай, если "Токё симбун" все-таки контролируется Стремительными, требуйте прямую трансляцию. Также учтите, что подделать ваши голоса, внешность, мимику в реальном времени не составляет ровно никакой проблемы. Потребуйте интервью в присутствии многочисленных незаинтересованных свидетелей — у вас там сейчас толпы гуляют, полный зал наберете без труда. Попросите мисс Хину постоянно сравнивать поток, идущий канале газеты, с тем, что происходит в реальности. Если обнаружите фальшивость, немедленно прерывайте интервью и устраивайте скандал.
— Спасибо мано. Учтем обязательно.
— Что-то еще?
— Нет, спасибо. Мы и так отняли у мано слишком много времени.
— Не за что. Держите в голове, что мое предложение о гражданстве и прочем пока что в силе, но после интервью может быть отозвано в любой момент в зависимости от последствий. Приятного дня.
Он махнул рукой и отключился. Я тоже с облегчением вынырнула из виртуальности.
— Ну и что в сухом остатке? — поинтересовался Алекс.
— Могучий удар по самолюбию, — фыркнула я, чувствуя некоторое кипение в реакторе. — Обезьянки из космоса! Но знаешь, он прав. Мы слишком зациклились на своих приключениях. Вообрази, как бы ты сам отреагировал на рассказы о Стремительных еще несколько недель назад.
— Постарался бы не нервировать психа и перевел разговор на другую тему. Да уж, похоже, и в самом деле не рассказать нам правду миру, только сами себя чокнутыми выставим.
— У меня есть идея, — Хина включила допреальность и уселась на край стола, болтая ногами в воздухе. Мисс Марпл чопорно присела на краешек кровати. — Мисси, ты сказала, что если скрывать правду, это обязательно заметят и выведут вас на чистую воду.
— Да, именно так.
— Отлично, — Хина озорно улыбнулась. — Тогда я придумала отличную тактику для первого интервью!
Остаток дня мы безвылазно просидели в дорме и следили за новостями. Как и предсказывала Хина, крупные мировые каналы перестали упоминать происшествие в Кобэ-тё уже после полудня — на космодроме в какой-то далекой Ботсване при старте разбился суборбитальный шаттл с пятьюдесятью людьми на борту, и все внимание переключилось на новую катастрофу. Однако каналы в Ниппоне по-прежнему не унимались. Показывали сам город, школу, где все еще дежурили полицейские патрули, наш дормиторий. Транслировали интервью детишек разного возраста, с энтузиазмом позирующих перед камерой, но чем дальше, тем более появлялись заявления раздраженных и рассерженных родителей. Те возмущались, что школа не предприняла мер заранее (каких — армейское оцепление по периметру поставить?), и грозились перевести детей в другие учебные заведения. Правда о нашем происхождении уже разошлась довольно широко, и злобные инвективы то и дело звучали как в наш персонально адрес, так и в адрес всех внезов.
Проскользнула пара интервью экспертов по организованной преступности — их мы просмотрели полностью и с интересом, пытаясь сопоставлять округлые намеки с реальными лицами на властных постах. Здесь новые аналитические способности Хины оказались бесценны. Выходило, что Торадзима имел связи на самом высоком уровне в самых разных и неожиданных местах — от управления по контролю за окружающей средой (контрабанда мусора — вы вообще догадывались, что она не только возможна, но и чрезвычайно выгодна? нет, не на Солнце отправить по баллистической траектории, а в другой регион Терры перевезти) до военной разведки, администрации ниппонского губернатора и даже администрации президента САД. Его личное политическое влияние было сопоставимым с целым муниципальным советом крупного города. То, что он сам явился за нами во главе целой банды, могло объясняться лишь его персональной психованностью. Впрочем, нормальному человеку и в голову бы не пришло устраивать такое шоу с налетом.
О внезах тоже говорили. Еще накануне нас с Алексом пытались выставлять как двух нелегальных иммигрантов из дикой, нищей и кровожадной пустыни, пытающихся найти убежище на тихой и богатой Терре. Однако утром в канале "Хиросима симбун" появилось обширное интервью Кэндзи Накадзавы. Наш классный руководитель обстоятельно и по пунктам высказал то, что мы обсуждали в приватных разговорах — состояние и обороты нашей промышленности, экономические связи и все такое. Сразу после него тон высказываний в ниппонской прессе резко сменился — сначала на нервно-шокированный, а потом на подчеркнуто-уважительный. Появилось еще несколько интервью с экспертами, на сей раз непосредственно вовлеченных в связи с Поясом, с учеными университетов в Токё и Кёто, плотно сотрудничающими с обсерваториями Вовне, с инженером какой-то небольшой аэрокосмической фирмы. Потом вышло официальное совместное заявление руководства школы и мэра Кобэ-тё — и из нелегальных беженцев и крайне подозрительных типов мы внезапно стали респектабельными туристами, прибывшими то ли для изучения бизнес-возможностей и делового климата, то ли уже для каких-то заключительных переговоров. Попытку нашего похищения СМИ уже описывали как часть скрытой войны между корпорациями, нечаянно вышедшей на поверхность. Похитители имели намерение то ли не допустить сделки, то ли шантажом вынудить изменить условия, то ли вообще силой заставить подписать другой контракт. Мы изрядно веселились, слушая фантазии журналистов. И как-то само собой у нас троих сложилось озорное, но твердое убеждение: правду следует озвучить, как бы ее ни восприняли.
