Все дворяне молча слушали короля. Многие из них смотрели на Фалеса.
— Мы не должны позволить кому-либо усомниться в гостеприимстве Северян и в крепости экстедтиан. Даже если этот человек наш смертельный враг! — король Нувен постучал по своему кубку. Его морщинистое лицо источало ауру власти, а в его тоне была слышна сердечность юности. — Даже если завтра нам придётся столкнуться в смертельном бою, сначала мы должны уважить наши традиции!
Все глаза сосредоточились на нём. Король Нувен поднял кубок и свирепо проревел:
— За Экстедт!
В этот момент все люди в зале подняли кубки и проревели вместе с ним:
— За Экстедт!
Король Нувен имел острый взгляд. Он снова воскликнул:
— За Север!
Гости поддержали его в едином порыве:
— За Север!
Громовой звук наполнил зал подобно приливной волне. Он был оглушающим. После этого король Нувен опустошил кубок одним быстрым движением.
Лица всех дворян в зале посерьёзнели. Они также приложились к кубкам, наполнив зал рыгающими звуками.
Фалес нахмурился. Держа тяжёлый металлический кубок, он вынудил себя сделать небольшой глоток под взглядами окружавших его людей.
Закончив пить, король Нувен повернулся к столу и с громким стуком опустил на него кубок.
*Бам!*
Дворяне в зале повторили его жест.
*Бам! Бам! Бам!*
Подняв голову, король Нувен проревел под различными взглядами толпы:
— Давайте! Ешьте! Пейте! Деритесь! Совокупляйтесь! Делайте всё, что захотите!
Фалес был полностью ошеломлён.
"Что это за... тост такой?"
Нувен Седьмой выглядел очень оживлённым. Своим звучным старым голосом с северным акцентом, он обратился ко всем гостям в зале на общем языке:
— Пейте, пока не упадёте на пол и не выползете на карачках из моего дворца, ублюдки!
В следующую секунду аналогичный страстный выкрик раздался со стороны столов всех гостей в зале. Казалось, будто весь банкетный зал наполнился штормовыми волнами!
Довольно много северян начали размахивать кулаками и реветь подобно диким зверям, показывая свою поддержку королю.
После этого гости начали выпивать друг с другом, впав в пьяный экстаз.
Банкетный зал мгновенно вернулся к состоянию хаоса, наполнился громкими голосами и шумной активностью. На этот раз звуки голосов звучали ещё громче, чем прежде!
Путрей зашептал Фалесу на ухо:
— Уникальный тост. Это особенность Севера.
Фалес закатил глаза, нацепив на лицо выражение, показывающее, что он ничего не может поделать в этой ситуации.
— Не нужно мне об этом говорить. Я и сам всё понял.
Утерев пот со лба, король Нувен вернулся на своё место и глубокомысленно посмотрел на Фалеса.
Сердце принца застыло. Он прочитал послание, содержащееся во взгляде короля. Он также знал, что король Нувен не хочет, чтобы он наслаждался пиром.
Однако прежде чем он повернул голову, чтобы переговорить со своими подчинёнными, перед его местом появился неожиданный гость.
Фалес был ошеломлён.
Перед ним стояла... добродушная старушка, одетая в красное платье.
— Добрый вечер, уважаемый принц Фалес, — посмотрела она на него. Она имела очень нежный голос, а её тёплая улыбка могла растопить сердца людей. — Меня зовут Калшан.
Фалес любезно ей улыбнулся, хотя и не понимал, что происходит.
Прежде чем он смог что-то ответить, слово взял Путрей.
— Прошу прощения, мадам, вы что-то хотели от нас?
Фалес заметил, как потемнело его лицо и напряглось тело.
Дыхание стоявшего позади него Виа также застыло.
В голове Фалеса возник вопрос. "Кажется, они знают... эту старую женщину — Калшан".
Прежде чем Путрей закончил говорить, его лицо побледнело. Он натужно закончил:
— Ваше Превосходительство... уважаемая Красная Ведьма?
"Красная Ведьма?" Фалес изумлённо уставился на добродушную старушку перед собой. "Ведьма? Какого чёрта?"
— О, просто во мне взыграли эмоции. Я пришла, чтобы задать вам вопрос, Ваше Высочество. — Добродушно выглядящая Калшан прищурилась и слегка покачала головой, словно слова Путрея её пристыдили. — Как поживает мой сын в Созвездии?
"Сын?"
Фалес снова был ошеломлён.
— Эм... — Второй принц нацепил на лицо безупречную улыбку, которую он подсмотрел у одного юного герцога, и слабо ответил. — Могу я узнать, кем является ваш сын?
Красная Ведьма Калшан мило улыбнулась.
— Ах! Я стала такой забывчивой. В Созвездии моего сына знают как...
В следующее мгновение под недоумённым взглядом Фалеса нежная старая леди Калшан стала тереть друг о друга руки, словно ей было очень холодно...
В следующий момент она произнесла имя, которое заставило Фалеса измениться в лице.
— Ёдель... Ёдель Като.
Глава 141 Красная Ведьма.
Eсли бы Фалесу нужнo было создать список под названием "Люди, которым я больше всего доверяю среди королевского двора Созвездия", то Ёдель, никогда не показывающий другим лица, с высокой долей вероятности возглавил бы этот список. Начиная с иx побега с Рынка Красной Улицы, до опасного опыта в поместье Вайн и попытки убить его перед Дворцом Возрождения, защитник в маске постоянно рисковал своей жизнью, чтобы спасти Фалеса. В последнем инциденте Ёдель чуть не потерял свою жизнь.
Более того, защитник в маске единственный в королевском дворе Созвездия знал о его личности "бедствия", но при этом сохранял эту информацию в секрете. Фалес очень ценил это.
Tем не менее, Фалес осознал, что он очень мало знает о таинственном секретном защитнике королевской семьи лишь когда услышал его имя в королевстве Великого Дракона. Oн практически ничего не знал о его внешнем виде, возрасте, прошлом, личности и опыте.
Фалес вынужден был со стыдом признать, что Ёдель был для него знакомым незнакомцем. Xотя Ёдель многое для него сделал, он особо о нём не заботился.
"Нет, я кое-что знаю". Подумал Фалес. Однажды Гилберт рассказал ему о существовании глубокой ненависти между Ёделем и Пятью Военными Генералами Экстедта.
К примеру, он ударил в спину "Рыцаря Огня" из региона Чёрного Песка, Толью... эта была причина, по которой он не мог вернуться в Экстедт.
Тем не менее, помимо этого существовало много других вопросов, касающихся защитника в маске. Фалес вспомнил их последний самый искренний длинный разговор в Миндис Холе. Его сердце невольно сжалось.
"Ёдель... нет".
Фалес покачал головой, постаравшись не думать о возможной тёмной стороне защитника в маске. В конце концов, после этого Ёдель много раз спасал ему жизнь.
"И теперь..."
На другом конце зала раздался смех. Казалось, что больше десяти дворян Севера начали играть в какую-то игру.
Фалес вновь сосредоточился на добродушной старушке.
"Эта старая женщина заявляет, что она мать Ёделя..."
— Мадам, вы... — посмотрев на старую леди Калшан, Фалес попытался найти между ней и Ёделем сходства, помимо их "таинственности". Он произнёс неуверенно: — Мать Ёделя?
— Пожалуйста, не сомневайтесь в этом. Стала бы я в моём возрасте шутить о том, что у меня есть сын? — с улыбкой покачала головой Калшан.
Фалес неловко кивнул и посмотрел на Путрея беспомощным взглядом.
"Что происходит? Кто эта старая женщина?"
Путрей продолжил настороженно смотреть на старую леди, но заметив взгляд Фалеса, слегка покачал головой.
— Я давно его не видела и очень по нему соскучилась. — Казалось, Калшан не было дела до обмена взглядами между Фалесом и Путреем. Говоря о Ёделе, её взгляд был наполнен ностальгией и любовью. — Этот ребёнок с самого детства был неразговорчивым... Он упёрт и ужасен в выражении своих чувств. Его одиночество заставляет меня беспокоиться. Должно быть, он доставил вам немало проблем, служа королевской семье.
Фалес застыл.
"Мало говорит. Упёртый. Ужасно выражает свои чувства".
Перед его глазами появилась фигура защитника в маске.
Он также вспомнил их конфронтацию с Ёделем в тот день в Миндис Холле, и слова Ёделя, сказанные им во время его таинственного появления в Зале Звёзд.
"Ты будешь лучше его".
— Пожалуйста, не беспокойтесь. Я верю, что у него всё хорошо... — погружённый в воспоминания Фалес поджал губы.
По залу пронеслась очередная волна громкого смеха. Два гостя начали драться на столе.
Фалес внезапно осознал, что он неосознанно продолжил слова Калшан.
Закрыв рот, он настороженно посмотрел на старушку.
Однако та продолжала любезно улыбаться.
— Зная, что у него всё хорошо, я могу расслабиться. Пожалуйста, смиритесь с его недостатками. В конце концов, как мать, я хорошо знаю своего ребёнка, — Калшан кивнула в утвердительной манере, после чего вздохнула. — Маленький Ёдель имеет невероятно доброе сердце.
Фалес выдавил улыбку. Он вспомнил сцену, как Ёдель в темноте поднимает меч и забирает чью-то жизнь.
"Доброе сердце?" Подумал он озадаченно. "Мать Ёделя? Почему она в Экстедте? Эта старая женщина... Подождите! Старая женщина?"
Волна воспоминаний пронеслась через его разум.
— Aх! — уставившийся на Калшан Фалес взвизгнул от изумления. Старая леди продолжала ему улыбаться. Она обладала элегантными манерами и имела доброе выражение лица.
Фалес вспомнил...
В день его отъезда из Вечной Звезды его пришли проводить король и некоторые сюзерены.
Последним к нему подошёл пугающий старик, опирающийся при ходьбе на трость...
"Когда доберёшься до Экстедта, пожалуйста, помоги старику передать сообщение одной старой женщине... ты узнаешь её, когда увидишь".
— Возможно ли, что вы... — Фалес расширил глаза.
Калшан продолжала ласково улыбаться.
— Хмм?
— Эм, простите... но... кажется старший упоминал о вас. — Фалес осознал, что он забыл о манерах. Он произнёс смущённо: — Вы знаете...
— Старший? — Калшан ещё ярче улыбнулась. — Позволь угадать: это пугающий старик, вечно носящий чёрное и любящий оставаться в темноте? Я слышала, что в последние годы он начал использовать трость?
Фалес нахмурился.
— Вы знаете Мората? — Ответ старой женщины сильно его насторожил.
Тот, кого упомянул глава Отдела Секретной Разведки Королевства... Помимо слова "опасный", Фалес не мог подобрать другого подходящего слова.
Услышав имя Чёрного Пророка, Путрей хмуро посмотрел на принца.
— Ваше Высочество, я могу представить, что вы сейчас чувствуете, — с улыбкой произнесла Калшан. — Полагаю, что водить знакомство с подобным человеком не очень приятно, не так ли?
У Фалеса был свой ответ.
Возможно, Морат тогда его предостерегал.
Второй принц вздохнул.
— Он сказал мне, что если меня найдёт старая женщина... простите... это изначальные слова Мората.
— Всё в порядке. Этот старик выглядит вежливым, но на самом деле он ничего не знает об учтивости, — Калшан беспечно покачала головой. Морщины на её лице раздулись. — Разбиватели сердец лучше всего воздействуют на сердца людей. Я не куплюсь на это.
"Разбиватели сердец?"
Рот Фалеса открылся от изумления. Осознав это, он поспешил его закрыть.
"Это предложение... несёт в себе много информации".
Повернув голову, он неловко произнёс:
— На самом деле Чёрный Пророк — я говорю о лорде Морате Хансене — просил меня передать вам сообщение.
— Он попросил принца передать мне сообщение? — подняв брови, Калшан улыбнулась Фалесу. — С нетерпением хочется его услышать, Ваше Высочество.
Добрая улыбка на лице старушки оказывала на Фалеса давление.
По сравнению с властной атмосферой, окружающей Чёрного Пророка, манера Калшан озвучивать тревожную информацию в мягкой и дружелюбной манере заставляла Фалеса чувствовать себя не в своей тарелке. Он чувствовал, что ему не хватит способностей, чтобы с ней справиться.
Фальшиво рассмеявшись, он ответил:
— Он сказал вам не пересекать черту.
После этих слов Фалес внезапно заметил странное выражение на лице старушки.
"Не пересекать черту".
Калшан закрыла глаза и глубоко вздохнула. После этого она со вздохом опустила голову. Она имела сложное выражение лица, которое было трудно расшифровать.
— Неужели? — тихо произнесла она.
Прежде чем сбитый с толку Фалес смог среагировать, Калшан вынырнула из воспоминаний и снова нацепила на лицо улыбку.
— Ваше Высочество, вы сейчас находитесь в сложном положении. Пытаетесь выжить в разломе между Созвездием и Драконом, а также устоять на ногах посреди водоворота, созданного королём и эрцгерцогами, — Калшан смерила Фалеса нежным взглядом. — Однако, пожалуйста, поверьте мне, что по сравнению с положением Мората... все эти вещи являются незначительными.
В следующий момент старая леди элегантно поклонилась перед ошарашенными Фалесом и Путреем, и ушла.
— Спасибо, что уделили мне время.
Фалес отвёл взгляд от медленно удаляющейся фигуры старой леди.
Он не мог не заметить, что с её пути начали уходить дворяне различных рангов и слуги, а стражи с уважением отдавали ей честь.
Фалес нахмурился.
Он смог грубо догадаться о её личности.
— Боже, — тихо произнёс Виа, — я только что увидел Красную Ведьму?
Обернувшись, Фалес посмотрел на своего слугу.
— Простите, я думал все они... знаете... не появляются перед другими людьми.
— Они? — Вздохнув, Фалес удручённо взял хлеб с маслом. — Значит, моя догадка верна? Эта Калшан...
— Ты прав. — Путрей с серьёзным выражением лица ответил при помощи песни. — Созвездие сверкает, но в тёмных местах продолжает клубиться тьма. Великий Дракон парит в небе, но под его крыльями живут бесконечные тени.
Фалес и Виа одновременно посмотрели на вице-дипломата и по совместительству барда.
— Эта леди — пугающий персонаж. Она находится на одной ступеньке с Чёрным Пророком из Секретной Разведки Королевства. — Взгляд Путрея излучал суровость. — Она управляет "Секретной Комнатой" Экстедта... Калшан "Красная Ведьма".
Фалес в расстроенных чувствах закатил глаза.
— Суметь закрепиться в королевском дворе Экстедта в качестве женщины, а также вынудить других считать себя злой ведьмой... Ваше Высочество, вы должны сохранять бдительность. Она определённо пришла сюда не для участия в банкете.
Уставившись на двух Северян, дерущихся голыми руками, Фалес удручённо произнёс:
— Вы оба можете мне не поверить, но после встречи с этой леди я сильно заскучал по Морату.
— Кстати говоря, кто такой Ёдель? — Путрей посмотрел на него с любопытством. — Он служит королевской семье?
— Насчёт этого... эм, это секрет, которой хранится внутри королевской семьи. — Фалес взял вилку и с силой проткнул луковицу.
"Секретный защитник верховного короля Созвездия на самом деле является сыном главы разведки Экстедта... Эх, очередная бездонная яма для слухов".
Хотя это был приветственный банкет в честь приезда принца Созвездия, с Фалесом обходились очень холодно. К счастью, особых проблем пока тоже не возникало. Иногда к нему подходили посмеивающиеся дворяне Севера, чтобы его поприветствовать. По совету Путрея Фалес вежливо возвращал им приветствия.
Кое-кто из дворян после большого количества выпитого направлялся к принцу, чтобы его спровоцировать, но лорд Мирк всегда на подходе определял подобных людей и уводил их в сторону.
