Прямая телетрансляция продолжалась недолго — космонавты снова запустили цикл автоматической проверки всех систем, а затем, после двух витков вокруг Луны, ещё одним импульсом перевели корабль на орбиту, близкую к круговой — 111х109 километров. На этой орбите они приступили к выполнению основной исследовательской задачи — спектрозональной съёмке конкретных участков лунной поверхности и снятию спектрограмм при помощи установленного на борту набора аппаратуры. Большая часть лунной поверхности была уже отснята в ходе полётов 'Зондов', но некоторые участки особенно заинтересовали специалистов, а некоторые другие фрагменты не получились из-за брака при проявке плёнки.
В ходе изучения отснятых 'Зондами' плёнок геологи просили космонавтов обратить особое внимание на районы кратеров Аристарх, Аристилл, Фламмарион, а также на относительно небольшой кратер вблизи хорошо заметного с Земли кратера Коперник. По результатам гамма-спектрометрии в этих областях наблюдалась особенно повышенная концентрация тория в приповерхностных слоях грунта.
На орбите Луны космонавты провели почти 4 суток — с 17 по 20 октября. За это время ими было отснято несколько десятков кассет фотоплёнки, проведены 5 прямых телемостов с орбиты для советских телезрителей и аудитории стран Экономического Альянса, в ходе которых зрители задавали космонавтам вопросы в прямом эфире, а экипаж отвечал на них. Быковский и Макаров слегка разворачивали корабль по крену, чтобы в кадр попадали не только детали ландшафта прямо под иллюминатором, но и те, что находились сбоку от проекции трассы полёта на лунную поверхность. Телезрители половины мира впервые увидели в прямом эфире естественный спутник нашей планеты с такого близкого расстояния.
Наконец, 20 октября 'Союз-25' стартовал с окололунной орбиты обратно к Земле. Перед стартом космонавты отсоединили орбитальный отсек с научной аппаратурой, оставив его на орбите Луны, чтобы уменьшить массу корабля и требуемый для разгона расход топлива — это было предусмотрено программой полёта. Орбитальный отсек, оснащённый солнечными батареями, двигателями ориентации и автономной системой радиокомандного управления, таким образом превратился в упрощённую АМС, которая оставалась на орбите Луны ещё в течение нескольких месяцев. Вести фотосъёмку она уже не могла, так как некому было менять кассеты с плёнкой, но продолжала передавать телевизионные кадры высокого разрешения, результаты гамма-спектрометрии, замеров радиации и прочие научные данные.
23 октября спускаемый аппарат 'Союза-25' вошёл в атмосферу Земли над Антарктидой, 'отрикошетил' от верхних слоёв, пролетел над Индийским океаном и снова вошёл в атмосферу уже над Пакистаном. Через несколько минут он благополучно приземлился в степях Казахстана. Во время снижения на парашютах заработали радиомаяки и связь, поисковые группы уже ожидали в воздухе и быстро обнаружили снижающийся аппарат. Космонавтов эвакуировали вертолётом, 24 октября они отдыхали, а на следующий день вернулись в Москву.
В столице экипажу была устроена торжественная встреча, не менее грандиозная, чем для Гагарина. В аэропорту их встречали Первый секретарь ЦК КПСС, председатель Совета министров и члены Президиума ЦК. Валерий Фёдорович Быковский и Олег Григорьевич Макаров чеканным шагом прошли по красной ковровой дорожке от трапа самолёта к трибуне, и командир экипажа торжественно отрапортовал:
— Товарищ Первый секретарь Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза! Задание Центрального Комитета Коммунистической партии и Советского правительства выполнено! Первый в мире пилотируемый облёт Луны с выходом на окололунную орбиту и проведением научных исследований совершён на советском космическом корабле 'Союз-25' с 17 по 20 октября 1964 года. Все системы и научное оборудование корабля работали без замечаний. Самочувствие отличное. Готовы выполнить любое новое задание нашей партии и правительства!
Никита Сергеевич выслушал рапорт, потом шагнул вперёд и обнял обоих космонавтов, затем торжественно пожал им руки:
— Молодцы! Молодцы, поздравляю! С успешным вас завершением полёта! Теперь едем на Красную площадь, там люди уже собрались, ждут!
На здании Исторического музея вывесили огромные портреты космонавтов, по пути от аэропорта на Красную площадь их встречали толпы народа с плакатами и транспарантами. Красная площадь была заполнена людьми, они держали красные флаги и плакаты с портретами космонавтов.
С трибуны Мавзолея Валерий Быковский и Олег Макаров обратились к встречающим с кратким приветствием.
— Товарищи! Мы счастливы в этот день доложить вам о новой научной победе советской науки и техники. Всего несколько дней назад люди впервые побывали на орбите Луны. Уже недалёк тот день, когда советский человек впервые ступит на поверхность другого небесного тела. Пока это Луна — самая близкая к Земле, но она станет первой и важнейшей ступенью на пути к другим планетам! Собранные нами научные данные сейчас обрабатываются в лабораториях и предварительно уже высоко оценены специалистами.
Пресса капиталистических стран советский полёт вокруг Луны комментировала по-разному. Газеты левого направления не скупились на оптимистичные прогнозы и поздравления, давая высокие оценки достижениям советской науки. Консервативные и центристские издания отзывались сдержанно, ограничиваясь немногословными заметками. Отдельные упоротые личности, вроде итальянских конспирологов братьев Юдика-Кордилья, и вовсе заявляли, что 'красные снова показали миру фальшивую 'Луну', снятую в ящике с песком'.
Выпады конспирологов опровергло заявление NASA, подтвердившее, что американские станции наблюдения за космическим пространством отслеживали весь полёт советского космического корабля к Луне, принимали телепередачи в режиме реального времени, и у специалистов агентства нет ни малейшего сомнения, что советский экипаж действительно облетел Луну с выходом на окололунную орбиту.
— Полёт советского экипажа вокруг Луны проходил в рамках совместной советско-американской лунной программы. Советские коллеги официально уведомили NASA о предстоящем старте 14 октября за несколько часов до включения двигателя разгонного блока, — заявил на пресс-конференции директор NASA Джеймс Уэбб. — Успешный полёт 'Союза-25' подтвердил правильность выбранной технической концепции. Ключом к началу практического освоения Луны будет вывод на окололунную орбиту полноценной орбитальной станции и начало полётов разрабатываемого совместно американскими и советскими учёными и инженерами лунного посадочного модуля.
Позицию NASA поддержал британский астроном Бернард Ловелл, руководитель радиообсерватории Джодрелл-бэнк.
— Наш радиотелескоп принимал телепередачи, радиообмен и телеметрические данные с советского корабля 'Союз-25', — заявил Ловелл в интервью корреспондентам газет и британского телевидения. — У наших специалистов нет никаких сомнений, что принятые телепередачи велись с окололунной орбиты. Задержка по времени между вопросами из советской телестудии в Москве и ответами космонавтов в точности соответствовала расчётной. Источник излучаемого сигнала двигался по траектории, соответствовавшей проекции расчётной орбиты корабля на поверхность Луны.
Принимаемое телевизионное изображение кратеров на поверхности Луны также полностью соответствовало координатам точек лунной поверхности, над которыми в тот момент пролетал корабль. У нас нет ни малейших оснований считать этот полёт 'подделкой' или 'фальсификацией'. Собранные советским экипажем научные данные уже частично опубликованы и представляют собой ценнейший материал для изучения всем мировым научным сообществом.
В отличие от прессы и конспирологов, ни в NASA, ни в администрации президента США никто не сомневался в реальности облёта Луны советским космическим кораблём, хотя бы потому, что там все знали реальное положение дел в космических программах. Президент Кеннеди направил официальное поздравление на имя Первого секретаря, так же, как он поздравил Хрущёва в день полёта Гагарина (см. гл. 06-04). В своём поздравлении JFK написал:
'Я рад поздравить Вас, господин Первый секретарь, ваших бесстрашных космонавтов полковника Валерия Быковского и бортинженера Олега Макарова, а также всех учёных, инженеров и рабочих, сделавших возможным это выдающееся достижение науки и техники. Совершённый вашими космонавтами облёт Луны по праву занял своё место в списке величайших достижений человечества. Не стану скрывать, мне хотелось бы, чтобы первыми на орбите Луны оказались американские астронавты. Я надеюсь, что, благодаря нашим совместным усилиям, на её поверхность советский космонавт и американский астронавт ступят вместе, прилетев на одном корабле'.
По результатам полёта геологам удалось значительно уточнить составляемую ими карту залегания полезных ископаемых на Луне. Особенное внимание специалисты обратили на область с высокой концентрацией тория северо-западнее кратера Коперник.
Как только данные были обработаны, президент Академии наук Келдыш и академик Королёв доложили результаты полёта Первому секретарю. Мстислав Всеволодович расстелил на столе составленную из множества фотографий карту Луны, раскрашенную по результатам спектрозональной съёмки и гамма-спектрометрии.
Районы поверхностного залегания тория на Луне
Никита Сергеевич сразу же обратил внимание на области, выделенные красным цветом:
— Это у нас тут что? — сразу поинтересовался Хрущёв.
— Торий, Никита Сергеич, — ответил Келдыш. — Вот в этих местах, отмеченных белыми квадратами, содержание тория максимальное.
— Это не там, где вы мне в тот раз рассказывали?
— Именно там, Никита Сергеич, — подтвердил Королёв. — Интереснее всего оказался вот этот район северо-западнее области кратера Коперник, — он положил на стол обычный чёрно-белый фотоснимок, почти в центре которого выделялись два кратера, правый — побольше, левый — поменьше.
20 км кратер в центре области, богатой торием.
— Центральная область фрагмента, изображённого на этом снимке, соответствует области повышенного распространения тория, а вот этот относительно крупный кратер диаметром около 20 км, похоже, является, центром участка особенно высокой концентрации. Положение кратера совпадает с участком на карте, и, по-видимому, оно и является отмеченным источником тория.
— Это что же, ториевый астероид туда упал? — тут же спросил Первый секретарь.
— Этого мы пока с полной уверенностью сказать не можем, — ответил президент Академии наук, — но ясно, что кратер определённо ударный. Неправильная форма кратера и наблюдаемые детали его донной части свидетельствуют о том, что кратер образовался в результате косого удара. На внешнем валу заметны следы фрагментарных выбросов, специалисты-планетологи на основании этого признака считают, что скорость падения астероида была относительно невысокой.
Результаты проведённых вычислений показали, что данный кратер диаметром около 20 км с достаточной вероятностью мог образоваться в результате падения 'медленного' астероида М-типа диаметром 1,10 километра, общей массой 5,6 миллиарда тонн, падавшего со скоростью 10 километров в секунду под углом 40 градусов к поверхности. Расчётная глубина кратера составила 732 м, что соответствует отношению глубины к диаметру депрессии 0,04, типичному для кратеров такого вида и происхождения.
Если экстраполировать данные статистической расчётной модели на значение скорости падения 10 километров в секунду, то доля астероидного вещества, сохранившегося после удара внутри вновь образованного кратера, составит приблизительно 22% от массы падающего тела. При общей массе астероида 5,6 миллиарда тонн, если принять, что внутри ударного кратера сохраняется 22% массы упавшего тела, объём донных отложений астероидного состава в данном случае может достигать 1227,6 миллиона тонн.
Пересчитав эту массу по расчётным пропорциям для типичного железо-никелевого астероида, мы пришли к выводу, что внутри указанного кратера в донных отложениях не исключено присутствие 1218,8 миллиона тонн железа, 8,8 миллиона тонн никеля, 440 тысяч тонн кобальта и 2197 т платины и платиноидов, — перечислил академик. — Безусловно, это лишь пока не подтверждённая вероятность, но, если оценивать значимость возможного наличия подобных ресурсов лишь в одном ударном кратере Луны, достаточно напомнить, что годовая добыча платины на Земле, как правило, в пределах 200 тонн. (в период 2011-2013 гг — время написания статьи — 170-180 т)
— М-да... — Первый секретарь озадаченно почесал лысину. — С такими запасами платины можно не только рынок обрушить, но, пожалуй, и топливные элементы с платиновым катализатором станут обычным делом. Но ведь эту платину надо ещё как-то добыть и вывезти с Луны. Она же там в рассеянном виде находится. Насколько я слышал, переработка даже рудных концентратов в металлы — дело очень затратное, требует большого количества воды и сложных химических процессов. (Добыча платины https://juvelirum.ru/spravochnik-po-dragotsennym-metallam/platina/kak-proishodit-dobycha-platiny/)
— Это, безусловно, так, — подтвердил Келдыш. — Понятно, что к разработке и использованию этих ресурсов мы едва ли сможем приступить ранее следующего века. Но на Луне есть и кислород в составе оксидов, и водород, также в составе горной породы, и извлекаются они простым нагревом. То есть, вода и солнечная энергия на Луне имеется. Соответственно, возможно сделать обогатительные установки замкнутого цикла, где один и тот же объём воды будет использоваться многократно. Конечно, я в этой области не специалист, но задача испарения и последующей конденсации воды успешно решена уже в прошлом столетии.
— Понятно, товарищи. Работать в этом направлении необходимо, — подвёл итог Первый секретарь. — Поэтому мне нужны от вас чётко сформулированные предложения, представленные на рассмотрение НТС СССР. Если они будут одобрены, я приложу все усилия, чтобы провести через Верховный Совет и Президиум ЦК закон о выделении средств на перспективные разработки.
— Все предложения обязательно подготовим, Никита Сергеич, — пообещал Келдыш.
* * *
Второй беспилотный запуск космического корабля 'Джемини' был предварительно запланирован на 24 августа 1964 г . Ракету-носитель 'Titan-II GLV' (GLV — Gemini Launch Vehicle) доставили на космодром 11 июля, установили на стартовый стол и уже заканчивали проверки обеих ступеней, когда 17 августа началась сильная гроза. Возле стартового комплекса ударила молния, из-за чего оказались повреждены многие электрические компоненты. После такого происшествия возникли серьёзные опасения в возможности отказа радиоэлектронной аппаратуры, поэтому решено было заменить на носителе все приборы и блоки, имевшие в своём составе транзисторы. NASA даже хотело снять ракету со старта, но изготовители и Управление космических систем ВВС США гарантировали, что носитель не получил значимых повреждений.
Едва закончили замену электронных блоков, как 27 августа мыс Канаверал оказался под ударом урагана 'Клео'. Атлантика как будто ополчилась против NASA — следом за 'Клео' 8 сентября пришёл ураган 'Дора'. Чтобы не рисковать, ракету сняли со старта и увезли в сборочный корпус. После 'Доры' случился ещё один ураган — 'Этель', поэтому ракету вернули на стартовый стол только 21 сентября. Все автономные испытания пришлось проводить заново, т. к. носитель разбирали и увозили ступени по отдельности. 5 октября ракету собрали и начали проводить пробные заправки с последующим сливом компонентов топлива. На космодроме шутили, что персонал компании 'Martin Co' теперь делится 'на две команды — Общество заправки вечером в среду и Общество заправки вечером в четверг'.
