Я перестал прыгать, повернулся к ситховой парочке.
— Я чувствую твой гнев, дитя, — тут же отреагировало старшее Высочество. — Позволь...
— Ага, Тёмной Стороне вести и всё такое, — невежливо перебил я.
Леди Сидиус пожала крыльями, мол, "Я сделала всё, что могла" и вновь захрустела попкорном.
Я же максимально укрепил тело чакрой и со всей дури вмазал задними копытами по зловредной каменюке.
Булыжник пулей улетел в стену, с грохотом ударился — и невредимым упал на пол.
Что я в дальнейшем (под хруст попкорна) не делал. И сверху булыжник кидал, и сам оттуда на него прыгал, и копией бананхаммера стучал, и мизу лайтсейбером пытался разрезать. Даже головой поработал, вспомнил своё ультимативное орудие по разрушению общественной собственности. В полу появились трещины, булыжнику хоть бы хны.
Наконец я махнул хвостом и повернулся к жёлто-зелёному кристаллу. Но едва поднял ногу для шага, как позади раздался треск.
Я замер.
Повернул голову.
И увидел на булыжнике длинную трещину.
В голове у меня осталось только одно, короткое и ёмкое, слово.
Внутри камня что-то хрустнуло, и он рассыпался серым песком. Поверх получившейся кучки расположились два красных кристалла.
Слов у меня не оставалось вообще. Зато они нашлись у тестергесс.
— Похоже, придётся тебе вспомнить Джар'Кай, — произнесла Генеральный Секретарь.
— Да уж..., — отозвалось младшее Высочество. Встряхнуло головой. — Ладно, Аритака, хватит любоваться. Бери и пошли.
— Куда? — тупо глядя на остатки булыжника, спросил я.
— Домой. Там всяко удобнее мечи делать.
В моей голове шевельнулись смутные огрызки воспоминаний из позапрошлой жизни.
— А разве не положено, ну, на месте находки?
— Ага. И мантру прочитать, — недовольно отозвалось их Гвардейшество. — "Кристалл — это сердце клинка, клинок — это душа джедая, джедай — это кристалл Силы, Сила — клинок джедая". Только есть одно "но": я не джедай. И уже давно.
— А ещё у тебя деталей только на один меч, — сдала экс-ученика Леди Сидиус.
— На полтора, — буркнуло уличённое и тем уязвлённое Высочество.
— А сколько кристаллов нужно на двулезвийный меч? — мне вспомнился Дарт Мол с его оружием. А ещё очень хотелось поскорее пристроить находку куда надо.
— Один, — обломало надежды очень бывшее Лордство. — К тому же ты скорее себя разрежешь, чем научишься им нормально сражаться.
— А, вот вы где, — не дав мне ответить, донёсся голос сверху. И к нам спустилась Леди Морт. — А я вас всюду ищу, даже Книгу Жизни пришлось читать.
— Что-то стряслось? — спросила старшая ситхесса.
— Пока нет, но очень даже может, — последовал ответ.
— И что же нам, — Их Гвардейшество включило свой меч, — угрожает?
— Поникалипсис, — ответила Принцесса Смерти тоном "Ну, да, типичный четверг". — Если мы сами не найдём Чуму.
— И когда? — спросила Леди Сидиус.
— Примерно через полгода.
— Значит как только закончим с мечами, займусь организацией экспедиции, — заключила Генеральный Секретарь. — Кстати, куда?
— В район Серого Плоскогорья. А в чём у вас проблема?
— Да, деталей не хватает, — ответил я.
— Делов-то, — фыркнуло их Смертейшество. — Акцио нужные детали!
В следующую секунду перед её передними копытами образовалась кучка запчастей для сейберов. Частично телепортировавшихся, частично вылетевших из сумок Их Воинственности. Которое несколько раз открыло и закрыло рот, явно не зная, что сказать по поводу такого наглого грабежа средь бела дня.
— Заметка, — сказала Леди Сидиус повисшему рядом перу, — Защитить вещи от заклинания призыва, — перо кивнуло, записало фразу в возникший под ним блокнот и замерло в ожидании следующих диктовок. Сама же Генеральный Секретарь поймала укоряющий взгляд Леди Морт, задумчиво почесала нос кончиком копыта. — Ах, ну да. Заметка. Подготовить экспедицию в район Серых Плоскогорий.
— Ты смотри с ним, поаккуратнее, — посоветовала бывшая Лорд Судеб. — А то знаю я одну журналистку с прыткопишущим пером.
— В курсе, в курсе. По твоим же рассказам оно и делалось. Так сказать, полностью по секретным документом.
— Ладно, пока их Темнейшества заняты, приступим, — вздохнуло младшее Высочество и телекинезом утащило детали. — Бери кристалл, когда скажу, всовывай его в меч.
— Почему я? — было не сложно, но не спросить я не мог.
— Моему телекинезу они будут сопротивляться, — несколько отвлечённо сказала тестергесса, разбирая запчасти на три неравные кучки. — Это один из плюсов собственных кристаллов, мечи с ними сложнее вырвать из рук владельца.
В телекинетическлм захвате профессионала дело спорилось быстро. Десяти минут не прошло, как у моих копыт легла парочка одинаковых лайтсейберов.
В нетерпении я поднял правый, включил... и тупо уставился на лезвие.
Как и все остальные.
Наконец Генеральный Секретарь перевела взгляд с лайтсейбера на державшее его копыто.
— Магистр Винду, а Вы сильно изменились с нашей последней встречи. Не сразу и узнать.
— Вообще-то, у Мейса был фиолетовый лайтсейбер, — с трудом сдерживая смех, возразило младшее Высочество. — А не... — и оно расхохоталось.
— Розовенький, — закончил я.
И выключил меч.
* * *
* * *
*
Где-то в древних джунглях Мареджурии
Одноглазый номаскус с весёлым гиканьем и бамбуковым шестом гонял по древним руинам генерала терракотовой армии. Остальные воины — двухметровые гориллы — уже лежали в виде черепков, разбитые ударами голых рук, то есть лап. Всех четырёх. И лишь шестилапый ленивец оказался слишком прочным и слишком увёртливым.
Два внезапных "ика" заставили номаскуса выронить палку, затормозить и в недоумении почесать макушку.
— Меня кто-то вспомнил? — спросил он.
А в ответ тишина.
Спохватившись, номаскус подхватил оружие и огляделся. Однако генерал, не будь дурак, уже смылся в неизвестном направлении.
— Опять! — с досадой отбросив шест, воскликнул воин. — И что этим отродьям тараканов так везёт-то?!
* * *
* * *
*
Аритака
Две недели мы пытались изменить цвет клинка. Ставили светофильтры, меняли прочую начинку, применяли магию... в лучшем случае насыщенно красный цвет держался пару минут, затем выцветал. Причём с другими кристаллами всё нормально работало. В конце концов я сдался и решил использовать что есть. Благо, качество луча от цвета не зависело. Их Гвардейшество огорчилось, что трудную задачу решить не удалось, но спорить не стало и целиком вернулось к своим непосредственным обязанностям. Как же этому обрадовалась дневная стража! Мгновенно утроили патрули в Кантерлоте и окрестностях, чтобы с преступными элементами счастьем поделиться.
Зато я на тренировке заметил одну закономерность: клонирование мечей с моими кристаллами требовало чуть меньше чакры, чем с чужими. И куда меньше, чем мизулайтсейберы. Так что клонов конно бронно и оружно получалось сделать побольше, чем я очень удивил привыкшую к обычному количеству меня Леди Вейдер. Нет, зерграша, конечно, не вышло, но зато получилась очень слаженная работа. Как же мы слажали...
Выползая на зарядку следующим утром, я оценил своё состояние и решил ненадолго заняться чем-нибудь менее травмоопасным. Например, пополнить запасы "Затмения", которые не без стараний Их Диетейшества значительно сократились. Закупил одуванчиков побольше, забрался на уединённую полянку, превратился в стрекозла, чтобы лучше контролировать сен-чакру и отдался судьбе. При этом я так углубился в процесс, что о посторонних узнал только по сильному удару промеж рогов. И вырубился.
* * *
* * *
*
Твайлайт
К выражению "В тихом омуте кельпи водятся" кореные жители Бронкитании — те самые кельпи — относились крайне нервно. Но когда в библиотеку вломилась Флаттершай, на ум фиолетовой единорожки пришло именно оно. Ибо влетела жёлтая кобылочка со скоростью Рейнбоу, за которой гонится Пинки. Сперва маленькая колдунья даже подумала именно на радужницу, ибо скромняша ворвалась в стиле особо буйной подруги. И точно как она врезалась в книжные полки, опрокинув на себя всё их содержимое. Только когда из-под книг показалась розовая грива и жёлтая голова, принцесса поняла свою ошибку и заодно вспомнила про поговорку. Однако вопль "Аритаку похитили!" быстро развеял недоразумение. Тут не только кельпи, тут и краконь мог бы в энипони пробудиться.
Через пять минут полностью вооружённые подруги собрались на полянке. Выглядела та и впрямь очень подозрительно. Опрокинутое ведро, разлитое вино и трава, смятая словно на неё сампони упал, после чего его запихнули в мешок.
Встряхнув гривой и отогнав тревожные мысли, Твайлайт призвала магию и с её помощью выяснила, в каком направлении утащили жеребчика.
— Туда, — показала копытом ученица Селестии.
В следующую секунду жёлтая молния сорвалась с места.
— Знаете, иногда я её боюсь, — глядя в след пегасочке высказала Эпплджек общую мысль.
На свежую просеку с треском падали многовековые деревья.
* * *
* * *
*
Аритака
Очнулся я от тряски. В темноте, в тесноте и в большой обиде. Тело ощущалось, словно я отлежал себе всё. Даже хвост. Да что там, даже чакру.
Но не успел я полностью осознать своё положение — только понял, что нахожусь в мешке — как меня, вытряхнули наружу. Только вот, вместо ожидаемой свободы я обнаружил вокруг себя светящиеся зелёным светом прутья висящей на цепи клетки. За ними наблюдался небольшой зал, стены которого были сложены из шестигранных плит. На ум пришла ассоциация с муравейником. Особенно сильная из-за стоящих вдоль стен пони, подозрительно похожих на чейнджлингов.
— Неучтёнка, Ваше Величество! — гордо заявил сампони. — Только вот странная какая-то, с двумя рогами, — проложил он. Повернув голову на звук, я увидел крупного, раза в полтора выше обычного, перевёртыша. — И монархизатор об неё сломался, — чейнджлинг потряс обломком полосатой палки.
При взгляде на который у меня заныла свежая шишка, а копыта внезапно зачесались от желания засунуть эту хреновину в кое-какую дырку этого чешуекрылого единорога. И поглубже!
А ещё у меня возникло сильное подозрение насчёт величества.
Быстренько развернувшись, я узрел ожидаемое: восседающую на чёрном с зелёными прожилками троне Королеву Кризалис. Которая одним жестом заставила замолчать своего подданного и теперь смотрела на меня со странным выражением на мордочке. Ну, примерно так выглядели гримасы моих дублей, когда я оставлял их наедине с Бандой Гармонии. Вожделение, ужас и возмущение в сторону подставившего. Впрочем, учитывая что меня сюда похитили и реакцию той Банды на сие деяние, два последних чувства более чем оправданы.
— Зоракс, ты идиот, — наконец сказала Кризалис. — Ладно, тебя не было в атаке на Кантерлот по идио... идеологическим соображениям, но...
— Но мы действительно должны любовью делиться, а не подпитываться! — перебил он.
— Ага, и откинуть копыта от истощения, — язвительно сказала Её Величество. — Это ты у нас генетическая ош... отклонение, а вот остальные — нормальные.
— Не только я. Эта неучтёнка тоже энергию излучает! Причём активно и сознательно.
Прикрыв глаза, Кризалис устало вздохнула.
— Семь. Всего семь личностей, к которым приближаться не рекомендуется, — она показала копытом на большой плакат с надписью "Осторожно! Вооружены и очень опасен!", на котором красовались портреты меня и носительниц боевой бижутерии. — Неужели так трудно было запомнить?!
— Но они же живут в Понивилле, а не сидят посреди Вечнодикого Леса, — уже понимая, что совершил грандиозную ошибку, но всё-таки попытался выкрутиться чейнджлинг.
— Где хочу, там и сижу, — вмешался я в разговор. Всё равно чакра, без которой нельзя было выбраться из зачарованной клетки, никак не желала слушаться, а других занятий на горизонте не наблюдалось.
Внимание перевёртышей тут же переключилось на мою персону.
— О, Кризалис Рандомайза Чейнджлинг эль Перевёртыш! — вспомнив первое пленение, я начал заговаривать ей клычки, резцы и прочие зубы мудрости. — О, звезда души моей! Сам посланник богини любви принёс меня сюда!
— Вот, значит, зачем тебя носило в Кримперию, — с нехорошей такой задумчивостью сказала кобылка.
Чейнджлиги вдоль стен оживлённо заскрежетали. Похоже, им этот соплеменник тоже не нравился.
— Не работаю я на Миамору! — поспешил отвертеться тот. — Кля...
В этот момент стены дрогнули от удара. Им же с петель сорвало дверь. Каким-то чудом миновав клетку, она снесла с ног Зоракса и приложила его к стене.
— Потом ещё добавлю, — краем рта пообещала королева, не отрываясь глядя на вход.
Оглянувшись, я увидел Флаттершай. Встрёпанную Флаттершай. Флаттершай в режиме "Вы! Меня! Полюбите!", том самом, с Грандиозного Гало Галопа. Том самом, рядом с которым всякие там берсеркеры нервно курят мухоморы в сторонке.
— Кризалис! Я так и думала, что это ты!
— Я — королева! — тоном, в котором толика обречённость скрывалась за возмущением, начала чейнджлингесса.
Продолжить не успела. Да и я только глазом моргнул, а жёлтая пегасочка оказалась рядом с троном и сдёрнула оттуда Кризалис за кончик хвоста.
Дёрнув головой, приложила об пол справа.
Затем слева.
Справа.
Справа.
Справа.
Слева.
Выплюнула хвост и хрипло заявила:
— Слабовата.
В ответ прозвучал лишь слабый стон.
А Флаттершай повернулась ко мне. Застыла. Её зрачки расширились, и в них появилось розовое сердечко.
— Аритака... — выдохнула кобылочка с таким чувством, что стоявшие в полном офигении перевёртыши покачнулись, дружно икнули и повалились запьяно.
Я же, вглядевшись, понял, что в зрачках вовсе не сердечко, а моё отражение. А ещё до меня дошла одна вещь: сенмод до сих пор почему-то не отключился.
Флаттершай шагнула.
Я покосился на выбитую дверь. На Кризалис. Сглотнул.
Флаттершай шагнула...
* * *
* * *
* * *
* * *
**
Твайлайт Спаркл
Перед выбравшейся из леса спасательной командой расстилалась освещённая тусклым вечерним Солнцем каменистая равнина. Казалось, она так и оставалась неизменной со времён сотворения мира. Но обгрызенные искривлённые деревья и порскнувшие из-под копыт ящерицы разрушили эту иллюзию. Если бы не беспокойство за Аритаку и Флаттершай, фиолетовая кобылочка, наверное, дала бы волю своему любопытству, но... всегда это "но". Маленькая колдунья вздохнула и попыталась проложить прямую от поляны до возможного места пребывания розовенького жеребчика. Но взгляд почти ни за что не мог зацепиться, а явный до того след Флаттершай терялся среди камней. Пойди тут пойми, вон тот булыжник лежит на боку пару минут или пару столетий. Пришлось положиться на заклятье поиска, которое, похоже, начало барахлить. Ибо помимо направления показывало, что искомая цель очень быстро, быстрее скорости звука, приближается.
— Сюда кто-то летит, — сообщила сверху радужница. Пригляделась. — Или что-то, — неуверенно поправилась она.
Твайлайт покосилась на подпрыгивающую Пинки, вглядывающуюся вдаль Эпплджек, обмахивающую себя веером Рарити. Взяла и телепортировала всех сразу на ближайшее возвышение. Откуда смогла разглядеть приближающийся объект. Выглядел тот как клетка, позади которой на цепи болтался кусок камня. Очень скоро клетка — с кем-то подозрительно розовеньким внутри — беззвучно пролетела мимо, так же проскакал и булыжник, а через пару секунд кобылочек почти оглушило грохотом в сопровождении полного ужаса вопля.
