Казалось, что сеть затянута, и теперь, когда другие гакуре могут выслать своих сенсоров, можно будет организовать непрерывную слежку за Сорагакуре. Не дать Акацуки убежать, скрыться. Но затем со скал крепости слетела вниз и зависла на пути шиноби Листа группа из марионеток Шести Путей Пэйна. Команды сенсоров прянули в стороны, пытаясь обойти с фланга, снизу, сверху, но над Сорагакуре уже клубилось облако взрыв — печатей.
Без Отшельников лететь дальше не представлялось возможным, и сенсоры отступили.
Времени, затраченного на жестокую и бескомпромиссную схватку, закончившуюся уничтожением двух тел шести Путей и огромного количества кибаку фуда, хватило крепости Акацуки, чтобы пропасть, как будто и не было огромной скалы. Наплевав на осторожность, сенсоры в одиночку на полной скорости бороздили пространство, пытаясь зацепить и нащупать след, хоть какой-то знак присутствия Сорагакуре, но та бесследно исчезла, словно растворившись в воздухе.
22 июня 79 года. Штаб Альянса, юг страны Огня.
Новое заседание, на этот раз уже штаба Альянса, было посвящено как раз этому вопросу, пропаже летающей крепости. Райкаге, как главнокомандующий, Нара Шикаку от Листа и Ао от Тумана, вот и все участники. Темари отмахнулась, мол, она доверяет таланту Нара, а Куроцучи сослалась на то, что дедушка Ооноки доверял Райкаге. У всех Деревень сейчас хватало забот, помимо организации общей армии и решения вопросов логистики и снабжения, острота которых снижалась применением порталов Конохи.
Штаб разместили на юге страны Огня, в одном из лесных массивов, вдали от населенных пунктов. Расстояние все равно не имело значения, а если Акацуки решат нанести удар по штабу, то обязательно будут замечены сенсорами. Не слишком искусная ловушка, но она и не была главной целью такого месторасположения.
Стены огромного зала были увешаны картами всех Элементных стран. Помощники двигали значки групп, вчитывались в донесения, в углу бригада монтировала постамент для огромного усилителя. После краткого обсуждения было решено, что битва с Акацуки будет слишком стремительна, чтобы полагаться на блокноты, и нужны будут ментальные техники. Для них расстояние имело значение, но усилитель должен был решить эту проблему, с учетом отправки на поле боя наблюдателей — менталистов, с единственной задачей — следить и сообщать.
Живой аналог блокнота, грубо говоря.
— Итак, — сказал Шикаку, — на текущий момент местоположение крепости Акацуки неизвестно. Однако это не мешает нам попробовать угадать, куда они направятся, во-первых, и во-вторых, у нас есть возможность обеспечить быстрое прибытие команды переброски в любую точку элементных стран.
Он указал на карту, расстеленную на столе, испещренную точками.
— Порядка пятисот стационарных порталов накрывают Элементные страны, как показано на этой карте.
— Порталы установлены и в Кумогакуре? — прорычал Райкаге.
— Конечно, — просто ответил Шикаку. — Они были установлены даже на черепахе Облака, но потом изъяты после предательства одной из участниц операции по установке. Разве вы, Райкаге, поступили бы иначе?
Райкаге сделал неопределенный жест, мол, конечно.
Собственно, он и без того был уверен, что порталы установлены, просто решил убедиться дополнительно. Райкаге не ставил целью обвинять Коноху за установку, и поэтому выждал время после собрания Пяти Каге, прежде чем задавать вопрос. Собственно, Шикаку вполне уловил эти нюансы и поэтому ответил правдиво.
— Сейчас команда переброски устанавливает дополнительную сеть порталов в местах, где расстояния, разрывы слишком велики. При развертывании стационарной сети Лист ориентировался в первую очередь на будущую войну и стратегические пункты, теперь сеть перестраивают под новые задачи. Если бы Акацуки оставались, так сказать, на земле, можно было бы окружить скалы страны Неба дополнительным слоем, но сейчас это бесполезно. Если брать скорость их летающей крепости за половину от скорости крыльев шиноби Неба, то за несколько суток они смогут достигнуть любой точки Элементных стран.
— Нам известна их скорость? — уточнил Ао.
— Только со слов Джирайи и Сеннинов, видевших взлет крепости, — ответил Шикаку. — Возможно, они могут перемещаться и быстрее.
— Даже тренированным шиноби потребуется с полчаса, а то и больше, чтобы достичь некоторых точек, — заметил Райкаге, тыча пальцем в карту. — Этого будет достаточно, чтобы приземлиться, выпустить орду белых Зецу и скрыться. Если они смогут передвигаться под землей, то придется окружать весь район, и изолировать его!
— Конечно, — кивнул Шикаку. — Именно это я и хотел предложить. Имея армию из чунинов и генинов, легко можно изолировать несколько подозрительных районов, с приказом уничтожать всех, кто пытается из него прорваться. Сенсоры помогут с подземными передвижениями, весь вопрос в обнаружении и быстром прибытии. С обнаружением пока не все так гладко, и это будет предметом дальнейшего обсуждения, с прибытием все гораздо проще. Гермиона переходит через ближайший стационарный портал, серией телепортов достигает места.
— Прошу прощения, Шикаку-сан, серией чего? — уточнил Ао.
— Хирайшин, без привязки к фуин-меткам, — пояснил Шикаку. — Устанавливает портал и уходит через него, взамен прибывает команда переброски, развертывает сотню порталов, и через пять секунд вся армия, отобранная для сражения с Акацуки, вступает в дело. То есть время прибытия в любую точку Элементных стран по тревоге — плюс две минуты от момента, когда Гермиона пройдет через портал.
— Это хорошо, — одобрил Райкаге, — это скорость, которая даст нам возможность сорвать высадку Акацуки, при условии раннего обнаружения.
— Акацуки могут нанести превентивный удар и не дать установить портал, — сказал Ао.
— В силу особенностей Гермионы вряд ли, — усмехнулся Шикаку. — Она невидима для сенсоров чакры, и владеет техникой оптической невидимости. Так что вопрос контрудара по Акацуки не стоит, главное обнаружить. И здесь на первое место выходят планы Акацуки.
— План "Глаз Луны", — рыкнул Райкаге, — был хорош, пока о нем никто не знал, сейчас даже генину понятно, что мы не дадим захватить джинчурики, даже на поле боя!
— Тем более что Санби еще не возродился после смерти Ягуры, — кивнул Ао. — Тогда у Акацуки остается только один вариант: уничтожить шиноби и подождать возрождения биджу, тем более, что без джинчурики они слабее, их легче захватить, имея такие возможности, как у Акацуки.
— Согласен, — ответил Шикаку.
Райкаге просто кивнул, пригладил один из усиков.
— Это означает, что в бою они не будут сдерживаться, — скрежетнул зубами Ао, — как не сдерживались во время атаки Киригакуре. Если предположить, что Утаката мертв, план "Глаз Луны" не имеет ни малейшего шанса на реализацию, раз двое из девяти биджу отсутствуют.
— Да, ударь они в Конохе сразу в полную силу, нам бы всем пришел конец, — громко объявил Эй. — Но Пэйн хотел захватить всех джинчурики живыми, и сдержал первый удар. Но теперь, раз он не будет сдерживаться, то следующей целью будет одна из великих гакуре. Камень или Облако.
— Либо высадка Зецу, и попытка инфильтрации в Деревни, с целью последующего удара в спину, — задумчиво отозвался Шикаку. — Если они летают на чакре биджу, то могут летать годами, высаживая десанты белых Зецу и ожидая восстановления Санби и Рокуби. Но это же дает нам возможность подготовиться, и, самое главное, подготовить еще Отшельников. Полгода, максимум год, в зависимости от талантов, и после этого первый же удар Акацуки станет последним для них. С каждой гакуре по десятку шиноби, уже пятьдесят Отшельников, с бесконечным сенмодом.
Ао и Эй слушали ошеломленно. С Девяткой мощь Листа казалась невероятной, а с пятьюдесятью Отшельниками? Акацуки даже не успеют ничего понять, как исчезнут вместе со своей крепостью.
— Также Акацуки понимают, — продолжал рассуждать Шикаку, — что противостоять союзу Великих гакуре это не то же самое, что бить в спину союзникам. Поэтому у них нет времени, точнее говоря, с каждой секундой мы становимся сильнее.
— Раз они выращивают Зецу, то тоже становятся сильнее, не так ли? — спросил Ао.
— Хммм, верно, — Шикаку погладил шрамы, задумался. — Раз они сделаны из дерева, их не нужно кормить и поить, и они ограничены только размером летающей крепости. Это может стать еще большей проблемой, чем я вначале думал.
— И мы опять возвращаемся к вопросу обнаружения, — рыкнул Райкаге. — Если это барьеры, основанные на свойствах Мататаби, то шансов обнаружить их в полете немного. Не говоря уже об использованных техниках шиноби Неба и возможностях других биджу.
Голос Райкаге дрогнул.
— Джинчурики, скорее всего, уже мертвы, и нет смысла это отрицать.
— Извлечение чакры биджу не означает получение техник биджу, — возразил Шикаку.
— Биджу и есть чакра, и эта чакра несет в себе свойства биджу, и то, что крепость их снизу была обита металлом, прямо указывает на извлечение Ичиби и использование его Джитона, — парировал Райкаге. — Когда они извлекут Йонби из Роши, у них будут техники Лавы и Кислоты. Нии и ее Мататаби, помимо огня, демонстрировали кошачьи свойства. Скрытность, склонность гулять самой по себе, и так далее. Если Акацуки готовились захватить биджу, они не могли не изучить их свойства.
— Даже если они просто использовали барьер сокрытия, то риннеган и чакра биджу дадут барьеру достаточную мощь, чтобы обмануть сенсоров, что и произошло, — высказался Ао.
Ао, Шикаку и Эй переглянулись, еще раз задумались.
— Тогда не имеет смысла утомлять поисковиков и подставлять под удар те немногие летные средства, что у нас есть, — первым заговорил Райкаге. — Поиски с земли и по земле, и команды сенсоров на наиболее важных объектах.
— Возможно, имеет смысл самим подставиться, раскрыться, чтобы Акацуки проявили себя, — добавил Шикаку. — Решающая битва — хорошо, но даже если нет, у нас будет след, за который можно ухватиться. Что опять возвращает нас к вопросу: какова следующая цель Акацуки?
— Я уверен, что это будет Камень или Облако, — повторил Райкаге. — Если не целиком, то частично разрушить все великие гакуре, ослабить боевой дух и мощь шиноби.
— Страна Железа, — сказал Ао. — Она по дороге в Кумо, самураи не смогут дать отпор Акацуки, а те, в свою очередь смогут запастись металлом для крыльев.
— Армия летающих Зецу? Как в битве за Коноху? — Шикаку задумчиво погладил шрамы. — Это резонно. Плюс там же страна Звука, если Акацуки еще хотят свести счеты с Орочимару. Это тоже веская причина, но у меня есть одно возражение. Весь этот маршрут складывается в одну прямую, предсказуемую, а Пэйн уже доказал, что таковым не является.
— Ива?
— Я бы сказал — Суна, — ответил Шикаку. — Ослабленный войной Песок, защитное кольцо скал усилит поражающий эффект техник Пэйна, погибнет много шиноби и упадет боевой дух Альянса. Не говоря уже о том, что в пустынях страны Ветра можно легко скрыться, там масса мест, где преследование по земле и воздуху затруднено. И еще момент, не очевидный, но важный. По дороге туда крепость Акацуки пересечет страну Дождя вообще, и Амегакуре в частности. Акацуки пытались захватить Дождь, весьма вероятно, что первый десант Зецу они сбросят туда, на пробу. Из не Великих Деревень Аме самая могущественная, плюс у Акацуки, как уже сказал, личные счеты.
— И затем из Суны можно скрыться не только над пустыней, но и над морем, — прорычал Райкаге. — И мы не будем знать, где они нанесут следующий удар!
— Устрашение, мощь и внезапные удары сверху, — согласился Шикаку. — Это сработает, обязательно. Единственное, на чем мы можем подловить Акацуки, это одержимость Пэйна планом и его замыслами на тему "Мир должен познать боль!" Но он годами сдерживался, и заметьте, мы, Альянс шиноби, сейчас в защитной позиции. Все, что мы можем, вести поиски и ожидать, куда ударят Акацуки.
— Да, но это не значит, что мы сдадимся! — стукнул кулаком по столу Райкаге. — Облако прикроет перешеек и Страну Железа! Лист пусть договорится с Дождем и Ханзо! Предупредим Цучикаге, пришлем усиливающие отряды, и Суна, пусть эвакуирует всех, кто не может сражаться!
— Хай, — наклонил голову Шикаку, признавая план Райкаге.
Ждать удара Акацуки и готовиться к нему, готовить войска и планы, и это означало, что вряд ли в ближайшее время Шикаку удастся сомкнуть глаза. К счастью, Годайме Хокаге предвидела это, и к штабу были прикреплены два ирьенина, привезшие с собой несколько ящиков тонизирующих и стимулирующих пилюль, свитки с энергетиками, и специализирующиеся на техниках снятия усталости и выведения токсинов.
Шикаку вздохнул, фоном не прекращая анализировать и пытаться понять: куда ударят Акацуки?
23 июня 79 года. Летающая крепость Акацуки.
— Ахахахаха, теперь я стал еще могущественнее! — Хируко летал на бешеной скорости вокруг центральной скалы Сорагакуре, размахивал рукавами, крича и хохоча.
— То, что он выбрал себе тело ребенка, влияет на него, — проскрипел Сасори. — Несмотря на всю его гениальность, его тело — искусственное и оно живое, и поэтому ведет себя как ребенок.
— Вы предлагали ему тело марионетки, Сасори-сан? — осведомилась Конан.
— Конечно, мои марионетки, как и мое искусство, вечны и не подвержены глупостям живого тела. Мне всегда было приятно видеть, что вы тоже это понимаете, Конан-сан.
Бумажная девушка обозначила улыбку.
— Третий Казекаге с его Джитоном был сильнейшей моей марионеткой, — продолжал скрипеть Сасори, — жаль, что Лист его сломал. Если бы была возможность, я бы охотно превратил Хируко в марионетку, три кеккей-генкай, это был бы шедевр моей коллекции!
— У вас будет шанс, Сасори-сан, — заметила Конан.
Кукольник и нукенин Суны повернул голову марионетки, притворяющейся его телом, посмотрел внимательно.
— Он поглотил кеккей-генкай Стали, чтобы дать себе крепкое тело, способное противостоять ударам саннинов, и теперь готовится привить себе клетки белых Зецу, чтобы иметь возможность поглотить еще один геном, и затем пересадить себе шаринган.
— Четыре кеккей-генкай и додзюцу? Его тело выдержит такое?
— Может и выдержит, — безразлично ответила Конан, — но факт в том, что он окончательно сошел с ума. Поражение от Пятой Хокаге и учителя Джирайи сделало его одержимым, теперь он думает только о том, чтобы еще раз встретиться с ними и повторить сражение. Пока еще он сдерживается, благодаря обещанию Пэйна, что в Кровавой Тюрьме он сможет выбрать себе любых шиноби для поглощения.
