Фредас, 10-ый день месяца Заката (Заката солнца), 434-ый 3-ей Эры (1-ый год 4-ой Эры, по новому летоисчислению).
— Аааааааа!— вскочил Снэбьерн и обнаружил себя закутанным в белую ткань и сидящим в... новеньком гробу, лежащим возле одной из свободных ниш подземного склепа.— Шорровы кости, где я?— прохрипел норд, озираясь.
— Крестоносец, поднимись, встань и узри свет! Вздохни вновь и получи свою награду!— из полумрака вышел призрачный воин и обратился к нему.— Твоя божественная миссия завершена, Орден восстановлен, враг Девяти -повержен!
— Твою ж троллю мать, что ты так пугаешь!?— вскрикнул Снэбьерн от неожиданности, узнав призрака.— Кхем, что? Что значит, завершена, я что, того..., умер?— спросил он, шокированный догадкой, выскакивая из гроба, но запутался в саване и упал.— Уууууйй...еее....
— Почти...— улыбнулся призрак, вместе с остальными духами павших паладинов, окруживших героя.— Но, не будем об этом, вернемся к сути...— отмахнулся дух и продолжил вещать.— Кхем, кхем, на чем, бишь, я остановился..., ах, да...— откашлялся призрак.-... Орден должен служить мечом и щитом Девяти в грядущие темные времена...мы должны благодарить тебя... тебе сопутствовал успех там, где мы потерпели поражение! Ты и твои паладины достигли цели! Наконец, наша мука окончена, мы идем к Девяти, дабы служить им в их обители в жизни, что придет за этой... Паладины Девяти снова вместе, и подумать нельзя было, что это возможно, мы все в большом долгу пред тобой!— обвел он прозрачными руками своих таких же товарищей.— Ты можешь воззвать к нашим душам, когда будет нужно..., просто помолись Девяти возле наших могил, и каждый из нас дарует тебе благословение Девяти! Кхем, кхем... Пусть твой меч верно служит Девяти, крестоносец, прощай!— сказал призрак и все они исчезли во вспышке света.
— Пф, и к чему все это было?— спросил Снэбьерн пустоту, но та промолчала, пожав плечами, он поплотней закутался в саван и побрел в сторону выхода из подземелья. Дверь еще не заменили, потому, когда он стал ее открывать изнутри, она жутко заскрипела и затрещала, разбудив стража, дремавшего на рассохшейся, широкой скамье, стоящей неподалеку. Вскочив и сонно протерев глаза, воин оторопело уставился на ожившего мертвеца.— Эм, водички не найдется, а то так пить хочется, что аж помереть можно...
— Лорд-крестоносец?— выронил воин меч и тот запрыгал по полу, радостно громыхая.— Лорд крестоносец, как это возможно!?— вновь воскликнул Тедред, охранявший вход в подземелье.— Лорд крестоносец жив! Это чудо! Я услышал голоса в крипте, и поспешил узнать что происходит!— соврал воин, повиснув на норде и радостно вопя, и всхлипывая.
— А что? Что, что вообще происходит то, как я тут оказался?— спросил растерянный норд.
— Мы потеряли тебя в Гарлас Малатаре, после победы мы обыскали руины и нашли тебя рядом с трупом Умарила... на тебе не было ни царапины, но и жизни в тебе не было ни капли! Я видел это собственными глазами, дыхания не было!— возбужденно жестикулируя, стал рассказывать воин.— Мы похоронили тебя в крипте, мы сохранили втайне твою смерть..., мы боялись, что враги Империи узнают о твоей кончине!
— Хем..., видимо, могущество Девяти спасло меня и вернуло обратно.— со значением произнес Снэбьерн, почесав подбородок.
— И действительно!— сделав почтительный жест во славу богов, воскликнул Тедред.— Мы знали, что тебе удалось уничтожить оболочку Умарила, но казалось, что тебе не удалось избежать участи Пелинала Вайстрейка! Скажи мне, Умарил уничтожен?— спросил он озабоченно.
— Окончательно! Сама его нечестивая душа разорвана мной на клочки!— ответил норд.
— Тогда он уничтожен! Мы победили! Наш командир жив! Я должен рассказать об этом остальным!— воскликнул редгард и убежал наверх.
— Пф, Боги, кто меня окружают— фанатики... и психи...— фыркнул норд и пошлепал босыми ногами по холодному каменному полу следом.
— Мы победили, Умарил пал! Командир ЖИВ!— кричал редгард, носясь по старой крепости.
— Живой, скампова отрыжка!— радостно воскликнула орчанка, подбегая к воскресшему, и обнимая его.
— Ха, кажется, кто-то мне проспорил бочонок вина!— потер руки Бреман, толкая локтем в бок седого воина с забинтованным лицом.
— Пф, глупый спор, и так было ясно, что этот везде выживет!— фыркнул темный эльф, перелистывая страницу книги по магии.
— Кхем, ребят, может, вы уже дате мне что-то из одежды, а то прохладно в этом 'платье' ходить! И, кстати, где мои, то есть, Пелинала, доспехи, аленькие такие...— смущенно сказал Снэбьерн, подняв полы намотанного вокруг тела куска ткани...
Вечер того же дня, Приорат Девяти, площадь перед центральной башней.
— Слушайте меня, рыцари Девяти, сегодня мы были свидетелями неопровержимого доказательства силы и могущества Богов, которым служим!— вещал долговязый жрец с символикой ордена на груди.— Погибнув в битве с ужасным Умарилом, милостью Девяти, паладин живет вновь! 'Как такое может произойти'— вы спрашиваете?— задал вопрос он собравшейся толпе из воинов и простых слуг Ордена.— Что с нашим врагом? Что случилось с Умарилом Неоперенным?— задал толпе он новый вопрос, в театральном жесте приложив ладонь к уху.— Отвечу— Умарил был повержен кретоносцем, его дух был изгнан в пустоту и уничтожен навечно! Он уже никогда не возродится! И так будет с каждой темной тварью, каждым еретиком, что посягнет на божественное!— громко и жестко сказал проповедник, поднимая к небу кулаки.— Возблагодарим же Девятерых, их властью мир освобожден от Умарила! Слава Лорду-Крестоносцу!— указал он на смущенного и нервничающего героя, переодетого в добротную, но скромную одежду.
— Слава, слава, слава!— проскандировала толпа, вздымая руки вверх.
— Ура герою Сиродила!— крикнул жрец.
— Ура герою Сиродила!— повторили собравшиеся.
— Слава Империи!— поднял он над головой зачарованную булаву из двемерского металла.
— Слава Империи!— вторила ему толпа...
На следующий день, Снэбьерн спустился в хранилище реликвии, доспех Первого Паладина вновь лежал на своей плите-подставке, однако, вместо величественных и таинственных доспехов, теперь это были сильно порубленные и помятые куски металла, энергетические кристаллы были переломаны, а замены им нет, как и нет достойной замены оплавившемуся щиту и части перчатки, треснувшему стеклу в глазницах шлема, нескольким другим потерянным элементам брони.
— Мдааа, досталось тебе, дружище...— протянул Снэбьерн, проведя ладонями по покореженным артефактам.-...впрочем, для этой силы еще слишком рано, надеюсь, что то жутковатое будущее никогда и нигде не наступит..., так что, покойся с миром, чудо-железяка!— загадочно произнес он, похлопав шлем по мятой вершине.— Хах, он такой мятый, будто его дракон пожевал, как же я выжил то?— фыркнул норд и подошел к стене с барельефами, изображающими жизнь и деяния великих героев древности, главным сюжетом творчества древних мастеров, украшавших это подземелье, естественно, было появление и победы Первого Паладина.— Хах, да это же дроппод!— воскликнул он, подойдя к картине, изображающей приземление в лучах божественного света алой ромбовидной капсулы перед молящейся Алессией, следующая картина изображала ее больше похожей на лопнувшее яйцо, из которого 'вылуплялся' жуткий алый воин, а напротив гордо и смело стояла Первая Императрица человечества.— Ха, ха, ха, ха! Все же, забавно все это!— рассмеялся норд и пошел прочь, напевая: '...Я с подружкою своею пил под вишнями компот, лишь на миг я отвернулся — на неё упал дроппод... за секунду и в лепешку, и везде стекает кровь, как ты мог, космодесантник, раздавить мою любовь?! Оооо...'
— Опять он ведет себя странно...— протянула Мазога, смотря ему вслед.
— Мда, определенно, эти доспехи опасны и для самого носителя...— согласился данмер, массируя свой подбородок.— Хорошо, что их сила больше не будет угрожать миру, по крайней мере, я не верю, что кто то способен их починить...— вздохнув, добавил он, заглядывая в пустые глазницы алого шлема.-..., кроме Богов, создавших их...— добавил он, чуть помедлив.— Кхем, идем, нам еще предстоит запечатать эту комнату от любопытных. — поежившись и отведя взгляд, сказал он остальным и вышел следом за лидером...
Древние доспехи, истинные доспехи, были вновь сокрыты во тьме, а жалкая пародия на них, пусть и наделенная великими чарами, была роздана на хранение самым достойным из возрожденного Ордена Девяти, в числе которых были и Тедред и Латон и еще несколько других бойцов, выбранных самим героем Сиродила и Лордом-командующим, однако, Снэбьерн не захотел управлять Орденом, сидеть на хозяйстве, подписывать кучу бумаг, вести официальные переговоры с новой властью в Империи, оставив это все на Совет Девяти и нового Лорда-крестоносца, коим выбрали Бремана, весьма отличившегося в боях с тварями. Орчанка и данмер отправились на юг— разбираться со странными слухами о новой гильдии бойцов, назвавшейся 'Черный Лес' и ее противостоянии со старой организацией. Сам же норд, сложив с себя сей почетный пост, отправился навстречу новым приключениям..., и... к одной волшебнице, что стала архимагом столичного университета магии...
Интерлюдия
Морндас, 30-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 434-ый 3-ей Эры (1-ый год 4-ой Эры, по новому летоисчислению).
Империя, восточное пограничье, архипелаг Эсроньет, Остров Тарн, город-порт Сарпа-Кхутта.
В портовый город и, по совместительству, островную столицу, вошел небольшой караван из добротных судов под флагами Империи и Восточной торговой компании, однако, это событие не могло вызвать особого интереса у местных, так как под другими тут редко кто появлялся, даже, гости из других стран, однако, на паре из них развевались странные флаги с изображениями лун и звезд. Караван окружили маленькие лодчонки местных сил правопорядка, указавшие свободный причал, где необычнее гости с удобством разместили свои корабли. Морская береговая стража не спроста занималась столь странной работой, так как ранее между торговцами и местными часто возникали конфликты, порою приводившие к массовым побоищам, поджогам и грабежам (как со стороны торговцев между собой и в отношении местных, так и наоборот), таким образом, если учитывать, историю колонизации и дальнейшего развития, то появление данной услуги, причем не бесплатной, было обоснованно. Кстати, как, только последний якорь упал в воду, к кораблям пристали лодки этих самых патрульных. Суда местных стражей были столь же непривычны западному жителю, как и коренное население, благодаря забавным надстройкам на палубе, смещенным к носу и выполненным в стиле акавирской архитектуры, складываемым мачтам и парусам-веерам, они напоминали редгарские тапочки, а разноцветная и яркая раскраска деревянных элементов надстроек предавала им праздничный вид. По десять ловких, загорелых, худощавого телосложения воинов в просторных коричневых одеждах, поверх которых были одеты кожаные доспехи, усиленные пластинами и заклепками, заскочило на каждый из кораблей, их широкополые, плетеные шляпы, были усиленны несколькими стальными полосами, превращавшими распространенный головной убор простолюдинов в подобие шлема, вооружены портовые стражники были короткими гладиусами, выполненными на акавирский манер, вместо привычных западному жителю больших щитов, островитяне предпочли маленькие кулачные, которые было удобно вешать на широкий тканевый пояс. Обувью чужаков были высокие сандалии, к ремешкам которых крепилось несколько стальных полос, защищавших ступни и голени от случайных ударов. Следом за незваными гостями, на борт главного корабля поднялся представитель власти города.
— Кто такие, с какой целью прибыли в пограничные воды Империи?— спросил сурового вида смуглый имперец в форме служителя местной канцелярии.
— Торговля товарами из Сиродила, Морровинда и Солтсхейма!— с достоинством ответил почтенный торговец Аппий.
— Оооо, да Вы весьма успешный торговец, в столь юном возрасте...— протянул имперец, пригладив свои длинные, седые, висячие усы.-...это похвально, не часто встретишь того, кто доставит редкий и хороший товар из метрополии! Что привезли?— спросил он, поправляя свою плетеную из тростника и листьев, островерхую шляпу, какие предпочитают носить не только на этих жарких островах, но и в Морровинде, и других провинциях со скверным, жарким и влажным климатом.
— Что же, пройдемте, все покажу!— сказал торговец и повел работников порта в трюм своего корабля.— Алхимические ингредиенты, ткани, вино, мед, оружие, меха и профессиональный инструмент, классические украшения запада, зачарованные лучшими магами...— начал перечислять и показывать Аппий, и стражники чиновника стали между собой одобрительно переговариваться, кивая головами, отчего стали походить на ожившие гигантские грибы.
— Кхем, кхем, что же, это отличный товар, думаю, если Вы окажите содействие страже города... пожертвованием на укрепление берега, ремонт дорог и безопасности по ночам..., то...— с намеком потер палец о палец чиновник и, получив тугой мешочек, закончил речь.-... то, с таким товаром... и основательном подходом к торговле... сможете спокойно расторговаться в самом оживленном месте нашего городского рынка!— убирая в складки просторного халата второй мешочек, выпалил страж.— Ну, тут мы все проверили, пошли дальше!— повернулся он к выходу, и ухмыляющиеся стражники поспешили вернуться обратно на свои лодки.— Стойте, совсем из головы вылетело, а что это за странные флаги на паре ваших судов?— вдруг, спросил чиновник, останавливаясь на пол пути к трапу и указывая на черные полотнища.
— А, это мой друг и еще один член Компании, прибыл суда под личным флагом нанять умелых ребят.— ответил Аппий.
— Благородный, значит, хм...— нахмурился страж, приглядевшись к незнакомому символу.-...не помню таких..., впрочем..., хм..., и много ему надо бойцов и каких, он что, то же решил поучаствовать в дележе власти?— напрягся имперец.
— Нет, что вы, просто, на его землях развелось слишком много разбойников и темных тварей, а после Кризиса Обливиона умелых парней осталось мало!— хохотнув, ответил Аппий.
— Можно подумать, у нас тут эти даэровы даэдра не прорывались...— пробурчал чиновник.— впрочем, дурней, желающих за пару серебряков подставлять животы и шеи под мечи и копья не убавилось..., хм, что же, тогда Вашему другу стоит обратится к управляющим таких 'славных' заведений, как 'Стертые сапоги', 'Удар копытом', 'Распутная ундина' и 'Черная жемчужина', хотя, соваться в последнюю не советую..., если конечно вас не устраивают бывшие и не совсем, пираты, разбойники и контрабандисты...— оскалился чиновник и, подмигнув, покинул корабль, на ходу поправляя свою одежду, что бы 'налог' не выпал и не звенел.
— Хм, мда, вот это здесь нравы...— хмыкнув, протянул Аппий, смотря вслед представителю местных властей...
На следующий день, трактир 'Черная жемчужина' (принадлежит бывшему вожаку пиратов Деменсу Пассеру).
— Мдааа... местечко живописное...— хмыкнув, произнес Дзирт, окинув взглядом покосившееся строение, сочетающее в себе акавирский и имперский стиль и элементы от морского корабля..., эм, нет, не так, здание выглядело так, будто два безумных архитектора строили его каждый со своей стороны, используя стили обеих культур, впрочем, многие постройки на острове так же выглядели, но, в которое, учитывая, что до моря несколько десятков шагов, да еще по крутому склону, врезался боевой пиратский корабль, да так и застрял там, став и крышей и верхними этажами и смотровой площадкой для трактира. Над настоящим смотровым 'гнездом', на настоящей мачте, развевался черный флаг с изображением хищной птицы, благодаря белой краске и убогости исполнения, похожей больше на скелет, а может так и задумывалось, кто знает, кроме первого владельца заведения.— Как, говоришь, называется эта..., кхем, этот трактир?— спросил он у проводника.
