Я бродила по улочкам города, толком ни о чем не думая, не глядя, куда иду. Такая тишина вокруг, и вечер выдался на удивление теплым. Заглянула в одну из многочисленных таверн и, заняв столик у окна, откинулась на спинку стула, вытягивая, как оказалось гудящие ноги.
— Чего госпожа желает? — раздался грудной голос, заставив подпрыгнуть на месте и открыть глаза. На меня практически подобострастно смотрела этакая мечта-любого-деревенского-кузнеца, нацепив на лицо нечто вроде улыбки.
— А что есть? — выгнула я бровь, стараясь не замечать того, как она вздрогнула.
— Гусь есть, гуляш есть, картошка и каша. Говядина жареная.
— Говядину и овощей к ней нарежьте и квас, пожалуйста. — Она кивнула и поспешила удалиться. И чего ей во мне не понравилось? Я сняла перчатки и откинула капюшон, мельком оглядев таверну. Обычная и обычный контингент. Пара наемников, несколько гномов и гоблинов, люди. И все разглядывали меня. Кто-то напряженно, кто-то со страхом, кто-то зло. И от этих эмоций захотелось вскочить и заорать. Заорать во все горло. Но я осталась сидеть на месте, дожидаясь своего заказа. В конце концов, это наш город. И остальным придется привыкать.
Быстро поужинав, я вышла на улицу, подставляя лицо ветру и с наслаждением вдыхая ночные запахи весны. Сбрасывая напряжение, сбрасывая чужие неприятные липкие взгляды, сбрасывая противные шепотки. Домой не хотелось. Потренироваться что ли? А то со всем этим, простите святые яйца, "обучением" практически забросила тренировки.
Я шла к лесу, поглаживая рукоятку меча, и с каждым моим шагом во мне росло напряжение. Но тут взгляд скользнул по каменным усыпальницам и я замерла. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох.
Я прикоснулась рукой к холодному камню, закрыла глаза, шумно выдохнула. Его тело доставили сюда охотники сразу после возвращения Теневых. А я так и не смогла заставить себя не то что зайти внутрь, но даже посмотреть на склеп. И сейчас разглядывая ступеньки, спускающиеся вниз, видела в них дорогу в пасть самого страшного монстра, в бездну, в никуда. А потом, резко очнувшись, развернулась и побежала в лес.
Стоило мне оказаться под кронами деревьев, навстречу ринулись фантомы. То, что надо. Крепче сжав рукоять меча, я ринулась в самую чащу. Пока еще слабо, но во мне, наконец, заворочалась Дневная. И плевать, что это не ее время, и плевать, что завтра я не подниму голову с подушки, и плевать, что все тело будет ломать и корчить, я ее выпущу! Выпущу! Первый развеянный фантом лишь раззадорил аппетит. Оборот. Два. Три. Как заведенная я дралась, дралась, направляя Дневную в оружие, сливаясь с ней, бушуя с ней. И кроны деревьев шумели где-то над головой, а у меня в ушах шумела кровь. Она кипела, сворачиваясь в тугие струи. И злость сменилась яростью и ненавистью, и ночь разрывали мои крики.
Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Ненавижу Илию, Кэссиди и Сибилу! Ненавижу жалких людишек и мелочных гномов! Ненавижу тех, кто прожигал меня сегодня взглядами в таверне! Ненавижу Церру! Ненавижу Вернувшихся! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
И демона ненавижу и Стэра, и охотников!
А себя ненавижу больше всех!
Я упала на колени, выпуская из онемевших рук меч, согнувшись, молотя кулаками землю. Я орала. Я орала о своей ненависти о своей боли, глядя на проклятую мной луну. Велес. Почему? Ну почему все так? Ответь мне гребаный охотник! Ответь!
Кто они для меня? Никто! Их жизни, тысячи их жизней не стоили одной твоей! Ты! Ты был таким же как и я, как все мы. Монстр, которым пугают детей! Одинокое, уставшее, раненное, загнанное в угол чудовище! Ответь! Скажи хоть слово!
Хоть. Одно. Гребаное. Слово!
Тишина.
Я свернулась калачиком на холодной земле, не получив ответа, услышав только бешеный стук свихнувшегося сердца. Закрыла глаза, глубоко вдыхая запах полыни и вишни, до крови закусила губу.
Проснулась резко, услышав чьи-то шаги. Вокруг царили предрассветные сумерки, вязкая сырость и молочно-белый туман, сквозь который все четче проступала фигура мужчины.
Стэр наклонился и, подхватив меня на руки, пошел к выходу из леса. Он молчал, только хмурился все время и недовольно поджимал губы. Хотя теперь он делал это практически постоянно. Я же была благодарна за это молчание. Как только лес остался за нашими спинами, леопард развернул воронку портала и мы очутились в моей комнате. Он так же молча донес меня до ванной и, проведя рукой по моей щеке, поставил на пол.
— Никто не говорил, что это будет легко, — тихо сказал он, твердо глядя мне в глаза. — За сказку Обсидиана нужно бороться, выдирать ее зубами, вгрызаясь в чужие глотки. Иногда за сказку нужно отдать жизнь. Велес это знал. Теперь поняла и ты. — Затем наклонился и поцеловал меня в макушку, — Чтобы я тебя сегодня в СВАМе не видел, — и вышел, закрыв за собой дверь.
Мне не стало легче от его слов, не исчезла боль и выедающее чувство вины. Наоборот он сделал только хуже. Впервые. Впервые он меня не понял.
Душ отнял последние силы, и мне едва удалось добраться до кровати. Вот и все девочка, теперь ты снова одна и пришло время вспоминать. Вспоминать, каково это.
Захотелось завыть. Но сил не осталось даже на это.
Несмотря на запрет Стэра, весь этот день я провела в каменной усыпальнице Велеса. Наконец пересилила себя. И глядя на него, держа его руки в своих, пыталась понять, что делать дальше, а по крыше настойчиво стучал дождь. И мне казалось, что это был Его дождь.
Так странно сломаться именно сейчас. Начать чувствовать именно сейчас, когда все кончилось. Если бы я умела проклинать, я бы прокляла демона за то, что он заставил вспомнить, что такое слезы. За то, что сломал клетку. За то, что выпустил наружу давно забытые чувства.
Хочу не помнить, хочу забыть. Его глаза. Его поцелуи. Его руки. Его привычку вертеть в пальцах монетку. Его улыбку. И запах. Этот гребаный запах, осенних костров, палых листьев, сырой земли и дождя. Но он впитался в меня, въелся под кожу, в сознание. Эти прикосновения, шершавый шепот.
Я правильно делала, что боялась его. Боялась любить его. Любовь — это слабость. Любовь к нему — это мой новый кошмар, моя страшная безнадежная сказка. И она оказалась гораздо хуже, чем то, что я испытывала, находясь на грани, когда меня рвали на части, кромсали не тело, но душу. Да, сейчас все намного хуже.
И Велес. Я не винила себя за то, что убила его, я просто не понимала, почему именно он. Почему не кто-то другой? Почему именно смерть Теневого должна была сломать печать.
Если бы ситуация повторилась, я бы убила его еще раз. Просто потому, что я — охотник. И держа его руки в своих, я просила прощения за это. У меня хватало наглости просить у него прощения!
Я действительно чудовище. Я уткнулась лбом в его грудь, часто дыша, усилием проглатывая очередной крик.
Прости.
И словно чьи-то руки легли на плечи, и сильнее запахло травами, и кто-то смахнул слезы с лица, и легко коснулся макушки поцелуем. И, всего на вдох в озябшее тело вернулось тепло, всего на вдох исполосованное сердце перестало кровоточить.
Прости.
Я пробыла у Велеса до сумерек, а когда выходила, поняла, что дышать теперь легче, не намного, но легче. Словно сняла с себя одно из кованых колец, сжимавших грудь. А врайта... Врайта я забуду. Когда-нибудь. Как-нибудь.
А дождь так и продолжал идти, пузырился в мутных лужах, гремел и сверкал где-то высоко в небе. Не удержавшись, я подставила лицо каплям.
— Дождь, — пробормотала я помимо воли, — у него твой запах.
И снова меня будто прошило насквозь одной из молний, бесившихся в небе. И капли замерли на губах, как в поцелуе.
— Маленькая охотница, — слился в ответный ласковый дрожащий шепот шум дождя.
Я дернулась, вырывая себя из этого странного плена, судорожно стряхивая капли с рук и лица, активируя шарик телепорта.
Чушь какая-то. Что со мной творится?
На следующий день, закрыв дверь кабинета за последним Вернувшимся, я буквально рухнула на стул и растеклась по нему, как желе. Какой-то суматошный день выдался, да и вечер тоже, да и подустала я и кофе хочется. И дождь все не кончается и не кончается, заставляя чувствовать, видеть то, чего нет.
Сумеречная вдруг дернулась к двери. Кого там принесло? Я с трудом разлепила глаза и замерла.
Ширан.
— Маленькая охотница, — едва слышно сказал демон. Я вскочила и отступила на шаг под его слишком пристальным взглядом. Внутри клокотала ярость, сходила с ума Дневная, и тихий шепот Люги мешал думать: "Я же говорила, что он придет за нами". Врайт сделал ко мне несколько шагов.
— Не подходи, — шипение, сорвавшееся с губ, испугало даже меня, а принц и бровью не повел.
— Обсидиана, — он протянул ко мне раскрытую ладонь.
— Не подходи, — справившись с голосом и усмирив бурю рокочущую внутри, повторила я. Спущенная с цепи Дневная стеной встала между нами, Люга скользнула в руки, делая их полупрозрачными.
— Хорошо, девочка моя, — с улыбкой кивнул он.
— Зачем ты пришел?
— За тобой, — такие простые слова полоснули по сердцу металлической плетью, оставляя новые раны. Так уверенно говорит, так неотрывно смотрит. Вот только лица толком не разглядеть из-за слишком низко надвинутого капюшона, а голос подрагивает. Ты плохо скрываешь свою ложь демон.
— И ты думаешь, я пойду с тобой?
— Обсидиана...
— Почему Ран?
— Почему что?
— Что я сделала тебе? Зачем ты мучаешь меня, зачем играешь? — Все-таки я была права. Это был Его дождь. Дневная опала к моим ногам. Вот и ярость моя кончилась. Так знакомо, так привычно. Теперь только боль.
— Девочка моя, — он сделал ко мне шаг.
— Не называй меня так. Я не твоя и теперь никогда не буду. Просто ответь мне. Почему?
— Никаких игр, маленькая охотница, — он стоял напряженный, как перед броском, а я никак не могла отвести от него взгляд. — Я знаю, что ты устала, знаю, что боишься, чувствую и вижу твою боль, и не могу этого вынести. Слышишь? Я просто больше не могу. Каждый день разрываться на части, рассыпаться прахом... И пусть я эгоист, но это пора прекращать. Слышишь? Хватит. Стоило бы дать тебе больше времени, но я не могу больше ждать. Каждый вдох...
— Балы приближаются, да? — выгнула я бровь, с удовольствием отмечая, как он отшатнулся.
— При чем тут, мать твою, балы? — браво, я почти поверила. — Ты что не слышала меня?
— Почему же? — я неосознанно скрестила на груди руки. — Я тебя прекрасно слышала. И твой разговор с Риком тоже. И ты знаешь, иногда я сильно жалею, что вообще способна слышать. Скажи мне Ран, когда именно созрел этот блестящий план? И чтобы ты делал потом? Просто извинился? Хотя нет, зачем? Извинения — это так хлопотно, лучше выставить вон.
— Обсидиана...
— Вы обсуждали меня с таким самодовольством, с такой уверенностью, так радовались, как мальчишки первой поездке на охоту! Представляешь, какого это было, стоять за дверью и понимать, что просто очередной кусок мяса. Не самый аппетитный, не самый свежий, но так сложились обстоятельства, что необходимый!
— Ты не права! — выкрикнул он, сжимая руки в кулаки.
— Ты заставил меня рассказать то, чего я никому и никогда не рассказывала. Даже Стэру! И мне начало казаться, что ты понимаешь... Но... Ты посмел говорить о доверии, посмел упрекать меня в скрытности! А сам так легко поверил, что я чудовище! И все эти никчемные слова, взгляды! Что это было? Интерес? Любопытство?
— Заткнись и послушай меня, — взревел он.
— Хрен тебе! Теперь твоя очередь слушать! Зачем нужно было лезть ко мне в душу, выворачивать ее? Зачем ты заставил меня чувствовать? Хотел трахнуть?!
— Ты же знаешь, что хотел! — глаза из-под капюшона зло сверкнули. Что принц, неприятно осознавать свои ошибки?
— Оно того не стоило, мать твою! — он оказался рядом меньше чем за полвдоха. Сжал мои плечи, впиваясь пальцами, шумно вдыхая воздух.
— Я поверил тебе потому, что ты так захотела. Я научил тебя чувствовать потому, что хотел показать, что есть еще что-то кроме боли и злости. Я спрашивал и выпытывал потому, что пытался понять тебя, научиться тебе верить. Ты забралась мне под кожу. И да, я хотел тебя хотел до боли, до судорог, до одури! — он встряхнул меня, как куклу. — Все, что я говорил, все, что делал, было ради тебя и для тебя! И да, я совершал ошибки, но я всего лишь демон! Я помешался на тебе! Хотел защитить, спрятать ото всех! И сейчас хочу! Хочу всю, со всеми твоими страхами, недомолвками, упреками, глупостями! — он впился в меня поцелуем, не дав времени даже на вдох. Церра, помоги! Помоги мне устоять, дай сил выдержать. Я оттолкнула от себя принца, пришла моя очередь прятать от него глаза.
— Лжец, — я вытерла губы тыльной стороной ладони, обошла и взялась за ручку двери.
— Беги, маленькая охотница, беги, я все равно тебя поймаю, — я громко шарахнула дверью. И тут же открыв воронку портала, ушла домой.
Я продержалась четыре дня. Четыре дня, оказываясь в СВАМе, я чувствовала на коже Его дождь. Четыре дня по окончании занятий он оказывался возле дверей в мой кабинет. Не давая забыть, мешая строить новую клетку, разрывая меня на части. И эти четыре дня я молча, у него на глазах, активировала портал и уходила домой, где сползала вниз по стенке и из последних сил старалась сдержать слезы.
Я стала дерганой, нервной, срывалась на всех, кто попадался мне под руку, а в памяти всплывали слова Рана: "поверил потому, что ты так захотела". Он действительно делал все так, как я захочу, а я дергала и дергала за ниточки, как заведенная, проверяя на прочность, испытывая его терпение, подпуская ближе и тут же отталкивая. И каждый раз хотелось лезть на стену от горькой правды.
Дальше так продолжаться не может. Мне нужно отдохнуть. Действительно нужно. От всего, а особенно от себя самой.
Я достала зеркало и связалась с Дакаром. Как я и ожидала, ректор мало удивился моему сообщению о том, что ухожу в отпуск. Куда отправлюсь, не говорила совершенно сознательно. Защита СВАМа чужих не пропускает, а это значит, что врайта все это время кто-то провожал в академию.
Я покидала вещи в пространственный мешок, обновила защиту дома и уже через оборот зарывалась пальцами в горячий песок, слушая, как плещется у ног океан. Я отправилась к тиграм, тоже совершенно сознательно. Крошечный самый южный их остров посреди неспокойного, взбалмошного океана, согретый обжигающими лучами солнца и омытый тропическими дождями. Мне нужно было его тепло, физически нужно и эмоционально.
А еще само племя. Они не будут спрашивать, не буду поучать, не будут лезть с бесполезными советами и никому не нужным участием. Я любила их за пофигизм. Пофигизм с большой буквы. Им было абсолютно все равно. Погиб урожай? Не важно. Вырастим новый. Смыло цунами полдеревни? Не важно. Отстроим. Ушли стада? Не важно. Вернутся. Мир летит ко всем упырям? Не важно. Говно в воде не тонет.
Они любили и ценили жизнь во всех ее проявлениях, умели предаваться бесшабашному веселью и свято чтили свои традиции. Их воины могли тягаться в скорости и мастерстве даже с нами. Их женщины — прекрасны. Мужчины — отважны. Они лишены предрассудков и условностей. И, святые яйца, сейчас это то, что мне просто жизненно необходимо.
