…из меня явно вырвался не смешок, а предсмертный хрип умирающего опоссума…
Как для мастера боевых искусств, я плёлся со скоростью зайца, решившего обогнать черепаху с кучей родственников. Это поселение считалось действительно крупным, насчитывая не одну, не две и не три улицы. Я даже удивиться успел тому, насколько далеко успела забежать мелочь, влипнув в какой-то конфликт. И ведь ничего дешевле серебряного ляна дать не мог. Тяжела судьба мажора, тяжела…
И всё же вскоре я добрался до точки назначения, зайдя за угол между двумя зданиями. Натуральная подворотня.
— …нечестно, нечестно, нечестно!.. — до меня донёсся яростный вопль мелочи. — Сначала меня продали родители за один серебряный лян, который мне только что дали, словно моя жизнь ничего не стоит, затем меня попытались принести в жертву и сжечь, а потом я оказалась в центре битвы двух небожителей!!! И… и только я подумала… подумала, что всё закончилось, но пришли ВЫ!!! НЕЧЕСТНО!!!
Вопль девчонки был наполнен такой обидой, что мне её правда жалко стало.
Скажем так, она пережила некоторое дерьмо.
Крик девочки был оборван хлёсткой пощечиной. Передо мной открылась настолько типичная сцена избиения слабого каким-то отребьем, что я непроизвольно погрузился в светлые воспоминания, когда у меня была моя коллекция башенок из спичек, любимая работа и…
А, впрочем, я не помню, что там дальше было.
Их было всего трое. На вид дал бы им лет тридцать-сорок, бандитской наружности. Настолько эталонных бандитов я давно не видел: кирпичные морды со шрамами, ублюдские лыбы, тупое, какое-то низкокачественное оружие, потёртая старая походная одежда, едва заметный след Ци, который безбожно выходил из них и палил о том, что они «мастера»…
Мне и моё восприятие ненормальное не нужно, чтобы понять степень того, насколько опущенные жизнью эти уважаемые повелители сверхъестественной энергии, о которой в моём родном мире не могут и мечтать.
Нет, я ставлю все свои существующие коллекции башенок и домиков, что эта мелочь, умудрившись в изначальном, «правильном» мире дожить до взрослого возраста, стала кем-то влиятельным.
— И что это вы тут делаете? — привлёк я к себе внимание, включив свой самый мерзкий тон.
Такой, едкий, полный нескрываемого и абсолютно искреннего превосходства, как и подобает любым раздражающим мажорам, которым всё досталось на блюдечке. Услышь я, как ко мне кто-то обращается таким тоном, то непременно бы захотел этому уважаемому члену общества пожать шею.
Давно я уже так не общался, на самом деле.
— А?
— Кто посмел?!
Бандюганы, подскочив, повернули на меня головы, включая успешно находящую приключения на свою задницу девчонку. Последняя, увидев мою презирающую весь свет морду, буквально расцвела.
— В-вам конец, жалкие обидчики маленьких девочек, ха-ха-ха!!! — вытирая слёзы, злорадно прокричала мелочь. — Вы наткнулись на великого мастера, который умеет летать!
Никогда не видел, чтобы ребёнок одновременно ревел, как маленькая дев…
Ах да, чего это я.
Естественно, слова девчонки бандюг, наоборот, развеселили. Мужики заржали, испытывая, должен признать, вполне оправданные сомнения. Перебинтованный калека с зафиксированными руками уж никак не походил на «великого мастера, который умеет летать».
Один из мужчин, переглянувшись со своими братанами, широко улыбаясь, подошёл ко мне, возвысившись над моей головой.
— М-м-м, — осмотрел меня дядька взглядом, которым подписал себе заочно приговор. — Ты ведь женщина! Какие красивые волосы и глаза, никогда такого не видел… — мужик облизнулся. — Такая чистая, пахне…
Если честно, мне не особо хотелось слушать, что он там хотел договорить.
Рот бандита захлопнулся. Столь сильно, что из его рта пошла кровь. Раздался отчётливый хруст челюсти и зубов. Бандит сдавленно закричал, из его глаз пошли слёзы.
Мне не нужно было отдавать приказы голосом, но так как я вжился в роль и вместе с этим собирался жестоким поведением запугать эту мелочь, что захотела ко мне прицепиться, то… почему бы и не да?..
Встряска чернухой лишней здесь не будет. Для её же блага: втягивать её в свой альянс-культ мне не хочется. Уже представляю, как будут чесаться руки набить рожи друг другу будущим членам, что будут следовать разному пути. Слишком уж масштабный и опасный проект мы затеяли.
Поднял взгляд на пасмурное небо.
— Убей своих товарищей. Вырви им живьём сердца и сожри, а потом добей и себя. Перед смертью покайся за все совершенные тобой грехи и попроси прощения у всех тех, кому ты сделал больно, — мягко, словно настоящая певица, поющая о любви, сделал приговор я, выдав свою самую ублюдскую улыбку, на которую только был способен.
А улыбался я, так сказать, с огоньком.
Бугай, дрожа всем телом, пытаясь что-то сказать окровавленным ртом, медленно повернулся на застывших товарищей, потянувшись за топором.
— Ч-чон Йен, ты чего?! — сдали нервы у одного из бандитов.
— Брат, это уже не смешно!
Думаю, уточнять, что было дальше, бессмысленно. За происходящим с широко открытыми глазами наблюдала мелочь, не произнеся ни единого слова. Лишь когда подчинённая мне кукла совершила ритуальное харакири, девочка, дрожа, подошла ко мне, не смея смотреть мне в глаза.
В её эмоциях я чувствовал безумный ужас, впрочем, с нотками, которые вызвали у меня сильную мигрень.
— В-великий мастер… — медленно подняла на меня взгляд девочка. — Я… В-возьмите меня в ученицы!
Мелочь упала на колени, потешно задрожав.
Я даже был не уверен, сколько ей лет. Семь? Восемь? Десять?..
Не больше десяти — точно.
Ох, мать…
Кажется, я стал роялем. Не уверен, опять или снова.
Живот девочки предательски заурчал, из-за чего она едва не провалилась сквозь землю от стыда. Я прикрыл глаза, досчитав до трёх.
— Пойдём, поедим.
— М-мастер…
Я иронично улыбнулся, выпустив в окружающее пространство частичку своей Ци. Самую каплю, даже меньше капли. И всё же этого было достаточно, чтобы мелочь застыла, почувствовав, как на её плечи упала сила аномально сильной истинной трансцендентности, которая была близка к возвращению к истоку.
— Я тебя не признавал ученицей, чтобы ты ко мне так обращалась.
— П-простите, мастер!
Моя бровь дёрнулась. Непроизвольно потянулся к её эмоциям. Она меня сейчас троллит?!
Учитывая, что мой путь уже был предопределён и един (идеальное течение энергии можно в принципе не упоминать) — высока вероятность, что при переходе к этапу возвращения к истоку меня может сразу и закинуть прямиком на этап вознесения, если не будет каких-то дополнительных ограничений. Единственное, есть определённые сомнения в том, что я действительно смогу «Вознестись».
В конце концов, во мне с рождения море крови, которое убрать так просто не получиться. Если бы мог — давно избавился от этой гадости, что пока мёртвым грузом во мне лежит и ждёт момента, когда сделает плохо. А то, что сделает — я не сомневался.
Про старую пыль говорим, в конце концов.
Ближе к ночи, когда я достаточно восстановился, аккуратно вышел из дома, вылетев за пределы поселения вглубь леса. С погодой творилось что-то совсем непонятное: вновь поднялся сильный, аномально сильный ветер, начался сильный дождь и для полноты картины не хватало только какого-нибудь злобного ритуала.
В принципе, его я как раз и собирался провести.
Выйдя на поляну, достал из-за пазухи мёртвого ворона, чьё тело было вдоль и поперёк, на протяжении многих лет, пропитано энергией труповода. Учитывая отсутствие каких-либо физических повреждений, это вместилище было идеальным.
Следующим этапом шла душа.
Уже избавившись от шин (переломы ещё не до конца срослись, но, как я уже говорил, они мне были не сказать чтобы нужны), свободно вытянул руки с пальцами, почувствовав себя стрёмным музыкантом. В прошлый раз у меня это получилось сделать так легко и естественно лишь благодаря допингу, и далеко не факт, что получится сейчас, однако попробовать всё равно стоило.
На фоне бури я заиграл одному себе понятную мелодию, потянувшись к одной конкретной душе. Эта душа не просто не убегала — она сама ко мне рвалась, передавая мне по связи столь яркие эмоции, что я даже на миг почувствовал себя виноватым за то, что не сделал это сразу после того, как мы оторвались от чудовища.
А, нет, показалось.
Не могу сказать, что это было «легко и естественно». Душа уже успела выйти за грань и оказалось в пограничном состоянии двух канатов, где одним из тянущих был я, а другим — сами законы проклятого мироздания. Сущность старика сама держалась за мир и могла, пока было Ци, существовать в виде призрака, однако его сила была таки всё ещё недостаточной, чтобы сопротивляться естественному ходу вещей, из-за чего большую часть работы приходилось выполнять мне.
Моя Ци бешеными темпами уходила только на то, чтобы вырвать душу старика из цепких лап иного измерения, и всё же — затея удалась. Передо мной оказался призрачный силуэт извращённого труповода.
«Глава!!! — сразу поприветствовал меня счастливый дед, упав на колени. — Простите этого жалкого раба, прекрасный глава, простите…»
Ветер, развевавший мне волосы, усилился ещё больше. Я цыкнул.
— Заткнись и не сопротивляйся. Скажу тебе честно, труповод, возвращать мёртвые души к существованию не очень легко, даже когда эти души активно помогают!
«Глава!..»
Старик настолько расчувствовался, что его призрачный образ совсем поплыл. Сентиментальный извращенец.
Следуя моей воле, тело мёртвого ворона подлетело в воздух, засветившись тёмно-пурпурной энергией. Духовные нити внутри духовного тела старика бешено замельтешили и вырвались за его пределы, потянувшись в тело ворона. Практически идентичная энергетика мне сильно помогала, как и то, что сущность старика пыталась мешать мне как можно меньше, за что я ему был сильно благодарен. Ну, насколько я вообще мог быть благодарен извращенцу, по которому тюрьма строгого режима плакала.
Когда возрождал Божественного Вора, я и половины всех действий не сделал. Просто запихнул душу в тело (в котором, судя по всему, ещё и чужая душа была) с совершенно другой энергетикой и буквально приказал реальности принять это как факт. Как ни странно, мир прогнулся, даже толком не успев понять, что происходит.
Сейчас же он обиделся и активно начал мешать.
На голову упало такое давление, что мои ноги едва не подкосило. Естественно, чего-то такого я ожидал, заранее покрыв себя своей силой, продолжая крайне медленный процесс приращивания души к совершенно чуждому, пусть и энергетически идентичному, телу.
За время операции по сомнительному возрождению старик не проронил ни слова (не считая начала), с болью наблюдая за моими действиями. В его эмоциях был стыд, фанатичная вера и безумная решительность. Мне и думать не хотелось, что этот больной там себе надумал.
Когда я остался практически без сил, работа наконец-то была закончена, и мир, хорошенько надавив на мою больную голову, прогнулся.
Душа влетела в тело ворона, и из него вышла концентрированная тёмно-зелёная энергия. С громким потусторонним «кар!» ворона открыла мутно-зелёные глаза и взлетела!
…я имею в виду, попыталась взлететь.
Ворон, неуклюже поднявшись в воздух, сначала чуть не был сметён бурей, а потом и собственным неумением летать, позорно плюхнувшись у моих ног. К счастью, атмосферу мне это не нарушило.
Я, весь в бинтах, на фоне бури и тёмного леса демонического региона, мрачно улыбнулся.
— Добро пожаловать в бренный мир, жалкий труповод.
Эмоции старика вспыхнули особенно сильно.
«Для меня это честь, мой божественный глава! Божественный Небесный Демон!!!»
Я закатил глаза, чувствуя неприятную тяжесть во всём теле.
— Тебя устраивает твоя новая форма существования? — окинул я взглядом ворона.
«Прекрасный Небесный Демон, — стал ментальный голос старика совсем приторно сладким. — Пока я могу быть с вами, мне плевать, какое у меня тело!»
Дед, едва справляясь с аэродинамикой, подлетел и умостился мне на плечо, громко и… кхм, крайне счастливо каркнув. Потусторонние нотки никуда не исчезли и даже многократно усилились.
Непроизвольно цыкнул, не став прогонять старика.
Что-то мне кажется, что я совершил роковую ошибку.
Глава 71
— Честно говоря, на что-то такое я и рассчитывал, — сделав глоток чая, задумчиво пробормотал. — Где, как не в горах?..
Погода сегодня, к счастью, немного нормализовалась: сквозь мрачные тучи проглядывались лучи солнца, ветер не был таким сильным и был даже практически приятным. Распустил волосы и позволил им спокойно развеваться, чувствуя какое-то странное душевное удовлетворение.
Двое нищих, расслабленно стоявших напротив меня, одновременно улыбнулись.
— Мы можем идти, глава нежеланного главы? — панибратски спросил у меня первый.
— Мы должны нагружать работой нежеланного главу. У нас мало времени, глава главы! — поддакнул ему второй.
Одинаковая манера речи, походка, одежда, абсолютно идентичные лица — идеальные близнецы. Круто, конечно. Пришлось, пока приходил в себя после героического побега и последующего не менее героического призыва извращенца из мёртвых, потратить больше двух недель на полное восстановление, за которые труповод не только научился пользоваться своим новым вместилищем, но и начал доставлять вместо прошлого ворона письма.
Эффективность обмена посланий увеличилась раз эдак в десять, ибо свою силу старик не утратил, а во многом и приумножил. Умудрившись в полной мере почувствовать и осознать смерть, старый труповод в теле ворона смог намного лучше понять писание первого труповода и, что самое ужасное, получил вдохновение. Умерев, увидел собственный путь.
Если дед сможет каким-то чудом слить в себе две энергии, то потенциально получит возможность стать не просто «боевым труповодом», но бессмертным боевым повелителем смерти, кхе-кхе…
…кажется, я поперхнулся чаем…
Пока же старик, ускоряя себя сразу двумя техниками, выступал в роли посыльного, с просто невероятной скоростью облетая половину Мурима, из-за чего мне в рекордные сроки удалось получить под свой временный контроль двух ближайших нищих.
Они действительно расползлись по всему Муриму и, казалось, были вездесущими. Страшные ребята, конечно. Тем смешнее осознавать, что меня потенциально преследует та, кто надругалась над наследием их предка.
Много чести, м-да…
Заодно, кстати, труповод решал мой косяк, связанный с путём для торгаша. Маршрут, который мы своим неспешным (как для мастеров боевых искусств, достигших трансцендентности) походом проложили, отметившись во многих поселениях, банально оборвался, и пусть мы неплохо смогли подсобить нашему главному спонсору, а всё равно не до конца выполнили просьбу, что не устраивало ни одну из сторон.
