— Дасс, я уверена, — прошипела девушка и протянула руку, в которую бабушка вложила записку. Лиасса аккуратно отложила ее в сторону, решив, что прочтет ее в одиночестве. Ей стоило больших усилий не выказать своего нетерпения, сдержанно отвечая на вопросы реи Нассии о ее ощущениях во время ритуала.
Наконец оставшись одна, девушка дрожащими руками развернула записку и, пробежав ее глазами, с глухим стоном уронила листок. Одинокая слезинка скатилась по ее щеке. Даже прикрыв глаза, она все равно видела перед мысленным взором написанные твердым почерком строчки:
"Прощай и будь счастлива. Спасибо за все, я всегда буду помнить и любить тебя. К."
Тартон, город недалеко от границы с Кшасаэром. Четыре дня спустя.
Невысокий человек удивительно неприметной внешности зло поджал тонкие губы. Невероятно! Все было так продумано, так изящно спланировано, и тут эта полукровка! Откуда она взялась? Как вообще могла появиться на свет?
Невидящим взглядом сверля стену, он передернул плечами под серым балахоном и принялся барабанить пальцами по столу, размышляя. Неужели эта дрянь Маэра смогла обойти ограничения и пророчество все же может сбыться? Но как Шассэр мог попасть так далеко на север? Проклятая Даэрри, решила попытаться вести собственную игру!
Сообщить Кейру? Нет, слишком поздно, придется действовать самому. Человек скривился: опять эти кшаси! Да еще и Глава Великого рода... Сложно будет, но если есть хоть один шанс, что эта девка и есть та, о которой говорится в пророчестве, то ее надо убирать...
Глава 48.
Гретар, столица провинции Норвеар. Дворец наместника, два дня спустя.
— Кор, мальчик мой, как же я рад тебя видеть! — рен Нервин просиял и, вскочив, сжал Корриса в объятиях, — садись, поговорим. Сколько мы не виделись, лет семь?
— Да, — кивнул тот, сглотнув комок в горле, — не думал, что вы примете меня так.
— Почему? Только потому, что твой отец — прости, Кор — выставил себя дураком, не понимая, что таким сыном можно только гордиться? Я пытался прочистить ему мозги, но безуспешно, увы... Да садись же! Поужинаешь со мной?
— С удовольствием, — впервые за последнюю неделю улыбнулся Коррис, опускаясь в кресло, — значит, вас не смущает то, что обо мне говорят?
— Пфф! — презрительно выдохнул рен Нервин, — ты о том, что тебя зовут Вентерисским палачом наши дворянчики, забывшие о долге и чести? А ты свое другое прозвище-то слышал? То, каким тебя зовут те, кому ты помог?
— О чем вы? — удивился Коррис.
— Защитником и мечом Судьбы тебя прозвали, что, правда не слышал? Знаешь, я горжусь тобой, заслужить такую память о себе дорогого стоит...
Коррис отвел глаза и тихо сказал:
— Жаль, что отец этого так и не узнал... — помолчав, он снова взглянул на того, кого в глубине души всегда считал вторым отцом, — и если бы не вы и тот наш разговор семь лет назад, кто знает, не продолжил ли бы я бессмысленно прожигать свою жизнь!
— Ладно, то дело прошлое! Лучше расскажи мне, что это за история с убийством Фассана Эс'Лаш? И раз ты здесь, то тебя полностью оправдали? Я слышал о Лаэсс ашши-тэ...
— Вы и об этом знаете? — слегка удивленно покачал головой Коррис.
— Ну, во-первых, я всегда считал тебя почти сыном и стараюсь узнавать обо всем, что с тобой происходит; во-вторых, я уже много лет наместник Норвеара и знаю о кшаси все, что можно узнать из более-менее открытых источников! А вот ты их обычаями и языком никогда не интересовался, значит, о ритуале для тебя кто-то просил. И кто?
Рен Нервин вздрогнул, увидев, какая боль на миг отразилась на лице Корриса. Тот тихо ответил:
— Ее зовут Лия. Хотя, наверное, и имя тоже было ложью...
— Кор, что произошло?
— Так глупо... Я люблю ее, она любит меня, но нам не суждено быть вместе... Если бы мы никогда не попали в Кшасаэр, ничего бы не случилось...
— Что именно?
— Она оказалась полукровкой одного из Великих родов, дочерью его Главы... И именно ее родовой артефакт избрал в качестве нового Главы...
— Род Эс'Шери, так? Только у них не было Главы.
— Верно... Она даже не смогла мне признаться в том, что случилось, просто отказалась выходить за меня замуж.
Рен Нервин молча покачал головой и отвел глаза, заставив Корриса нахмуриться:
— Что-то не так?
— Скажи, Кор... Ты бы остался в Кшасаэре ради нее? Только честно?
Тот помолчал, сцепил пальцы в замок и тихо ответил:
— Нет. Мой долг и честь с Ронтаром, я не могу уйти со службы сейчас, когда все в империи повисло на тоненькой ниточке. Да и если бы это было не так... Кем бы я был там, любовником Главы Эс'Шери? Скоморохом на потеху кшаси?
— А мужем?
— Нет. Каким бы я был мужем, зная, что ничего не могу дать своей жене! Нет, если бы я знал, я бы даже не сделал предложение!
— Вот тебе и ответ, почему она ничего не объяснила. Что было бы, дай она согласие и потом разъяснив, кто она есть? Или объясни она тебе все... Что бы ты сделал, учитывая, что только что предложил ей стать твоей женой? Ну и возможно, это в любом случае к лучшему...
— О чем вы?
— Ты последний в роду, тебе нужен наследник.
— И я хотел, чтобы его родила мне она...
Рен Нервин удивленно вскинул брови:
— А ты не знаешь? Полукровки-кшаси не могут иметь детей. Они бесплодны!
Коррис недоверчиво взглянул на него, побледнел и простонал:
— Я безмозглый идиот! Она сказала "нет" именно после того, как я заговорил о детях... И я уехал, ничего ей не сказав, оставив записку с пожеланием счастья новой Главе Эс'Шери...
— Вернешься?
Коррис долго молчал, а потом качнул головой:
— Нет. Не хочу еще сильнее мучить ни ее, ни себя. Если Боги так судили... Пусть она лучше разозлится на меня за то, что я уехал, даже не попытавшись поговорить с ней, чем мы снова встретимся, понимая, что нам не суждено быть вместе. Даже если она за это меня возненавидит... — он опустил голову, пряча глаза, и глухо продолжил, — так ей будет проще, чистая рана заживает быстрее...
— Кор, но ты...
— Я смогу это вынести, — ответил тот, снова поднимая глаза, и встряхнулся, — да и долг зовет, завтра я отправлюсь в столицу, просто не смог не заехать: хотел сказать спасибо за те слова, что семь лет назад вывели меня из состояния бездумного смакования своей потери. И... вы сказали, что считаете меня почти сыном, ну а для меня вы были и остаетесь вторым отцом.
— Спасибо, Кор, — пожилой мужчина отвел глаза, а когда снова посмотрел на него, они подозрительно поблескивали, — а может, ты останешься еще хоть на день? Не думаю, что это что-то изменит, а я действительно по тебе соскучился!
— Хорошо, — кивнул Коррис.
Каррас. Храм Маэры, то же время.
— Рея Алисса, простите, — робко обратилась к той молоденькая жрица.
— Да, дитя мое? — ласково улыбнулась ей женщина, отворачиваясь от окна.
— Рея Лиасса Эс'Шери просит вас принять её, — оттарабанила девушка, с детским восхищением глядя на Верховную жрицу.
— Пригласи ее, и спасибо, Катисса.
Девушка убежала, а Алисса нервно хрустнула пальцами. Интересно, что хочет от нее Хранительница? За это время им так и не удалось поговорить... Неожиданную гостью она встретила теплой улыбкой:
— Добрый день, рея Лиасса, рада вас видеть. Прошу, присаживайтесь! Вина или отвара?
— Добрый день, рея Алисса, — губы девушки тронула светская улыбка, — вино я не жалую, но от отвара не откажусь. Разумеется, если это вас не затруднит!
— Нисколько!
Лия снова улыбнулась одними губами и опустилась в кресло. Прошедшая неделя далась ей тяжело, особенно после того как она поняла, что перестала быть целителем. В тот момент ей больше всего хотелось умереть, ведь не осталось практически ничего, что привязывало бы ее к жизни! Две вещи заставили ее продолжать бороться: слова реи Тарины и, как ни странно, разговор с ее младшим двоюродным братом, Лэссаном. Именно он как-то подошел к сидящей в парке Лиассе и спросил:
— Лиасса, а ты нас совсем-совсем не любишь?
— Почему ты так решил? — медленно проговорила девушка, выходя из своей апатии.
— Я слышал, как мама с папой говорили о том, что ты здесь несчастна и мечтаешь уехать. И что чувствуешь себя чужой нам всем...
— Я и вправду себя здесь так чувствую, — пожала плечами девушка.
— Но это же не так, ты же нам родная! Мне тебя честно-пречестно жалко, ты хорошая... Только печальная всегда! Слушай, а ты правда училась в Магической Школе?
— Я ее даже закончила, — горько усмехнулась девушка, — но тебе это вряд ли будет интересно, я же была целителем, не стихийником.
— А я слышал, что те, кто учатся на целителя, трупы режут... — с заблестевшими азартом глазами протянул мальчишка, — это правда? А зачем? А ты это делала? И не боялась?
— Правда, зачем... чтобы знать, где у человека что расположено. Я это делала, и довольно часто. Боялась... Ну разве что в первое время не по себе было, а потом... Чего их бояться, они же мертвые!
— Так это ж здорово! Вот у моего приятеля Орисса есть сестра, так она даже лягушек боится, а ты такая смелая! Можно, я ему расскажу?
Тогда Лиасса первый раз за все эти дни улыбнулась, кивнув — не дежурной фальшивой улыбкой, а искренне...
А еще... каждый раз, ложась в постель и закрывая глаза, она видела Корриса — такого, каким он был в той комнате гостиного двора: потемневшие от страсти глаза, обнаженное тело с ниточками шрамов, то, как он смотрел на нее, когда понял, что стал ее первым мужчиной... И ощущения: сильные руки с мозолями от меча, удивительно нежно касающиеся ее кожи, губы, что дарили невероятно сладкие поцелуи, острое, почти непереносимое наслаждение и восторг от понимания — вот он, любимый, и весь твой, а ты только его...
— Итак, рея Лиасса, чем я могу вам помочь? — прервала размышления девушки жрица.
— Я бы хотела узнать о магии кшаси, родовых артефактах и их связи с членами рода.
— Я с радостью вас просвещу, и всё же... не могли бы вы ответить на один вопрос? Не хотите — не отвечайте, мне просто интересно: почему вы не спросили об этом у той же реи Нассии?
Девушка горько усмехнулась:
— Потому что род Эс'Шери слишком долго был без Главы и потому что я начинаю понимать, как важно его наличие для всех членов рода. Потому что знание о магии мне нужно для того, чтобы найти способ снять хэсси Эс'Шери, аэто невыгодно никому из моих родственников.
Жрица внимательно посмотрела на нее и вздохнула:
— Я понимаю ваши сомнения, и всё же полагаю, вам надо знать: когда ваша бабушка пришла ко мне с ходатайством о проведении ритуала, она попросила меня еще кое о чем, а именно о помощи в нахождении способа избавления от родовых артефактов. Поиски в храмовой библиотеке уже ведутся, я не уверена, что мы найдем хоть что-то, но если повезет — вся информация будет у вас.
Лиасса нахмурилась, подозрительно разглядывая собеседницу:
— Я рада, что ошибалась в рее Нассии, но зачем это вам? Судя по тому, что я поняла за эти дни, наличие Главы у каждого рода — дело весьма важное для стабильности Кшасаэра, так почему вы помогаете мне? Вернее, что вы хотите получить взамен?
— Почему вы считаете, что я не могу желать помочь вам без всякой задней мысли? — подняла бровь Алисса.
— Потому что я не верю в доброту и бескорыстие хоть кого-то из кшаси, — отрезала девушка, — каждый из вас умеет поворачивать события в свою пользу.
— Вы сталкивались лишь с немногими из нас...
— Но этого мне хватило! Рея Нассия с её тайнами и интригами... Её хоть можно понять, но Дасс Эс'Ашет...
— А что он? Я действительно не знаю, — пояснила жрица, встретив удивленный взгляд Лиассы.
— Он... — скривив губы, девушка коротко рассказала обо всем, начиная с беседы в кабинете Главы Тайной службы и заканчивая своими предположениями о том, что именно Дассу она обязана тем, что Коррис исчез из Карраса, не попытавшись даже встретиться с нею. Женщина слушала молча, лишь поджатые губы выдавали ее эмоции.
— Дэш шьетт тшес! — словно выплюнула она, когда девушка смолкла.
Лиасса чуть не подавилась отваром, который так не вовремя глотнула: эту фразу она уже слышала в пути от одного из сопровождающих после того, как конь наступил ему на ногу, но ей так и не удалось узнать её значение — мужчины наотрез отказались переводить, заявив, что юной девушке такое знание ни к чему. Жрица поморщилась и пожала плечами:
— Извините, вырвалось... Если удастся снять хэсси Эс'Шери, вопрос с данным вами словом мы решим!
— Как?! — вырвалось у девушки, — так просто? И если это действительно можно решить, то почему рея Нассия...
— Она этого попросту не знает. Есть два способа, первый — Владыка может приказать рену Дассу отказаться от своей просьбы. Речь идет не о простом приказе, а о приказе с использованием Силы Владыки, и подобное не применялось уже столетиями. В этом случае отказать никто из нас попросту не сможет...
— Зачем Владыке это делать? — недоверчиво спросила Лиасса и сдвинула брови, — и означает ли это, что речь идет о принуждении?
— Зачем... Скажем так, по моей просьбе, а о том, чего я хочу от вас, мы еще поговорим! На второй вопрос — да, это принуждение, особенно если рен Дасс хотя бы в глубине души воспротивится.
Девушка помолчала, раздумывая, а потом взглянула на жрицу:
— Я не могу. Он мой враг, но принуждение — это омерзительно, я так не поступлю и тем более никогда не буду просить поступить так кого-то другого. Вы говорили о другом способе, могу я узнать о нем?
Рея Алисса сцепила пальцы в замок и, внимательно посмотрев на девушку, ответила:
— Он тайный, и связан с Госпожой Путей, поэтому прежде чем открыть его вам, я буду вынуждена потребовать клятву молчания, причем в залог вам придется ставить душу. Обычно о нем знают только Верховные жрицы Маэры... Готовы вы поклясться в том, что будете хранить эту тайну до конца вашей жизни?
— Да, готова! — обдумав все и не найдя причин для отказа, через несколько минут ответила девушка.
После принесения клятвы жрица улыбнулась:
— Сила Маэры. Есть два пути: Богиня может заменить бывшее небывшим, сделав так, как будто клятвы никогда не было.
— Но буду ли я тогда помнить о том, что она была? Будет ли помнить об этом сам рен Дасс, моя бабушка? Нет, я не о том... Если не станет клятвы, не откажется ли рен Дасс от Лаэсс ашши-тэ? Попаду ли я в Кшасаэр? И как тогда... — она растерянно уставилась на Верховную.
— Именно поэтому этот путь почти невероятен. Есть те, чьи нити в плетениях Госпожи Путей особенно важны, и нельзя сделать шаг назад за одно из тех событий, что мы называем точкой выбора. Я полагаю, что вы — одна из таких нитей, и точка выбора уже пройдена.
— Но тогда...
— Второй путь — разрешение от клятвы, но я не знаю, что попросит за это Богиня. Впрочем, вы всегда сможете выбрать самый первый вариант. Да и в любом случае все это не имеет смысла, пока на вас хэсси Эс'Шери, а я, признаться откровенно, никогда не слышала о способе снять родовой артефакт!
— Я поняла, рея Алисса, спасибо, — кивнула девушка, — но теперь мы возвращаемся к моему первому вопросу: что вы попросите взамен?
