— Так быстро?!
— Боюсь, что даже еще быстрее. Так что спутник придется оснастить ракетным движком. Точнее, это будет по сути своей одна ракета с "глазом". Плюс блок корректирующих движков. Но с этим проблем нет. Главное — как его запустить и вовремя заглушить? Олграна говорит, что на элементалей можно не рассчитывать: не их среда обитания. Придется делать настоящую систему управления из амулетов.
Но в том, что все получится, этот Киррил, похоже, был полностью уверен, так как уже дал распоряжение изготовить ему "глаз" и большой "экран", на что ушла куча мифрила.
И откуда он его только берет, да еще в таких количествах?! У него там что, вся сокровищница этими мифриловыми слитками забита?!
Но задача, надо признать, интересная, хотя не так уж и сложна. Всего-то и надо установить зависимость от скорости, от высоты и направления, и как только высота начнет падать, тут же включить тот или иной корректирующий двигатель. Если бы эта шаманка еще не громыхала на соседней горе битый час, сбивая с мысли... Что она там делает? Давно бы посмотрел, но мне прямо запретили это делать.
Через неделю нам общими усилиями наконец удалось создать мифриловый спутник в виде орла — кузнец постарался. Форма в принципе не имела значения, тем более что крылья там вообще не нужны, но они использовались как аккумуляторы. Я лишь связал магией "глаз" и "экран" диаметром в два метра, что повесили на стену, и можно запускать.
Запуск решили проводить ночью.
— А почему именно ночью? — поинтересовалась гоблинка.
— Чтобы сразу увидеть, получилось или нет.
— Думаешь, можно увидеть такую штуку с расстояния в сто километров? Да ее же уже на удалении в километр из виду потеряешь!
— Поверь, Зеленоглазка, увидим! Разве что "пип-пип" не услышим. Поехали, архир!
Поехали так поехали... Благо сил полно, плюс в моем распоряжении мифриловые накопители. Так что проблем с забросом спутника на... орбиту нет.
Минута подготовки, активация заклинания с напиткой силы — и на крыше замка полыхнула яркая вспышка сработавшего телепорта.
Рассар тут же посмотрел на небо, благо шаманка постаралась и разогнала тучи. Я тоже закинул голову кверху, хоть из-за этого чуть не упал: все же сил пришлось потратить изрядно. Остальные повторили наш жест.
В небе сверкнула вспышка, словно родилась новая звезда. И она начала движение.
— Получилось! — засмеялась гоблинка. — Правда ведь, Кирриэл?!
— Похоже на то! И вот интересно, что подумают ваши астрономы, углядев такое?
Я только усмехнулся. Что подумают эти чудики, даже представить невозможно. Наверняка всякие ужасы напророчат — дескать, знамение: звезда начала кружить вокруг Даронара.
— Ладно, идемте вниз, посмотрим на результат...
Мы всей толпой поспешили в зал, где повесили большой круглый "экран".
Рассар подошел к нему, постоял с минутку со сведенным от напряжения лицом и включил. "Экран" вспыхнул, показав темную муть. По залу прокатился разочарованный вздох.
— Облака...
Человек тем временем стал двигать руками в стороны от центра, с усмешкой сказав:
— Планшетник, блин...
Я же немало удивился. Ведь ничего такого я не зачаровывал в функцию "экрана"! Значит, это все сделал рассар! И вскоре в центре появилось черное пятнышко, что с каждым новым движением рук рассара становилось все больше.
— Так, режим ночного видения...
Черный фон превратился в серый с контрастными черными линиями.
— А вот и мы...
Рассар еще несколько раз развел руками в стороны по "экрану" — и действительно появилось легко узнаваемое изображение замка и маленьких точек, то есть нас на крыше. Точки превратились в столь же легко узнаваемые фигурки с задранными кверху лицами. Он попытался еще больше увеличить изображение, но оно вдруг стало размываться.
— Все-таки получилось! С разрешающей способностью, правда, можно еще поработать, но и этого на первый раз достаточно.
— А ты разве сомневался? — удивилась гоблинка.
— Немного... Не зря же говорят, что первый блин выходит комом. Что ж, архир Тарногар, все получилось как нельзя лучше, тем более для первого раза. Осталось сделать еще штук пять-шесть спутников — и, думаю, на этом можно остановиться. Как только облачность уйдет, мы займемся самым плотным исследованием Проклятых земель.
— Они слишком велики, чтобы логово Неназываемого можно было найти с помощью этих спутников.
— А кто сказал, что я буду искать непосредственно логово? Он наверняка хорошо схоронился и уж конечно не озаботился надписью "Добро пожаловать". Но есть ведь и косвенные признаки, которые невозможно сокрыть.
— Это какие?
— Караваны с жертвами. Вот их и будем искать. А они приведут нас к цели.
— И правда...
Неназываемый, переживающий очередное поражение от рассара
Проклятье, еще немного — и мне придется впасть в спячку, как какому-то медведю! Только медведи спят лишь зиму, пока не сходит снег, а я вырублюсь на тысячу лет!!! И при этом не факт, что мне удастся проснуться. Не только из-за недостатка сил, но просто потому, что я сильно засветился и этот рассар попытается найти меня, не найдет он — найдут другие, кому он обо мне расскажет, тот же архимаг...
И гномы не справились. Уж против них-то у рассара не было ни единого шанса, но ведь вывернулся как-то. А значит, и та армия, что собирается сейчас, причем уже без моего вмешательства, его, скорее всего, не прошибет.
Против рассара нужен какой-то другой враг, гораздо более сильный и могущественный. Больше полумерами я обходиться не могу... Лишь в этом случае рассар станет трофеем этого новоявленного противника, если, конечно, одержит над ним победу, а не моим, и я с него в любом случае ничего не получу... Да и противника ему надо подобрать такого, чтобы при этом самому в переплет не попасть. Но это не проблема, есть у меня на примете парочка...
Однако все же жаль, что рассар выступит в качестве платы-добычи. Его придется уступить... Проклятье, я становлюсь каким-то жалким падальщиком!!!
Но, похоже, у меня просто нет выбора... Демоны с этим рассаром, мне бы обычную жертвенную ману, как раньше, получать!!!
Да вот ведь какое гадство: чтобы призвать достойного противника рассару, нужно еще туже затянуть пояс, потому как в этом случае без обильного жертвоприношения не обойтись...
Но ничего... как только с рассаром будет покончено, я быстро возьму свое. Благо все полукровки так компактно расположились. Я устрою настоящее пиршество!
Что ж, решение принято, нужно начинать подготовку... до конца сезона дождей должен управиться.
Глава 11
Кирилл. В думах и делах по защите владений
Закончился сезон дождей.
В очередной раз родила Зеленоглазка... принеся еще одну тройню.
На подходе Мягкая Лапа. Тоже тройня.
Ну и остальные тоже в положении... тоже по тройне. А чего теперь мелочиться? Исключение составила Тамгария. А как бы она залетела, если мы с ней ни-ни?..
Но и особого желания тащить ее в постель не имелось. Папаша ее мне этого не простит и головенку оторвет... ну вы поняли какую. А оно мне надо? Точнее, конечно, надо, в том смысле, чтобы при мне и дальше оставалась.
Доспевали ракеты. Окончательно определился с топливом и начинкой. В дело пошло все, кроме напалма. Огонь, конечно, штука весьма эффективная, но месторождения нефти поблизости нет, а таскать ее за тридевять земель слишком дорого.
Как только стали сходить тучи, я, глядя на первые "снимки", осознал, что, похоже, несколько переоценил возможности спутниковой разведки для зондирования Проклятых земель.
И чем я раньше думал?
Проклятые земли — это ведь не пустыня и даже не степь, как можно было бы подумать. Нет, там хватает всяких голых от растительности пятен, но по ним по определению никто шататься не станет, так как с почти стопроцентной вероятностью там обитает какая-нибудь магическая аномалия, и если туда сунуться, то можно голову сложить ни за грош. Они ведь потому так и назывались — Пятна смерти.
В целом же Проклятые земли представляли собой лесной массив с тут и там встречающимися руинами древних городов и замков. Ну и конечно же озера, реки, горы, поля и долины, все это присутствовало, как и в любом другом месте Даронара. Тут только живность сильно от привычной отличалась — магически преобразованная.
Ну и как в этой "зеленке" найти даже достаточно крупный караван слуг Неназываемого с жертвенными пленниками? То-то и оно... дохлый номер.
В итоге такая куча времени, сил и средств, потраченных на строительство и запуск полудюжины спутников с постепенной заменой падающих метеорами по мере выработки топлива и магического ресурса, потрачено впустую.
В плюсе только то, что точная карта Проклятых земель получилась. Лития уже перерисовала ее. Но стоило ли оно того, если учитывать, что примерно половина магических аномалий являются аномалиями гуляющими? Хотя, конечно, большие аномалии, что легко фиксируются последним запущенным нами спутником, имеющим такую функцию, можно отследить, но вот мелкие или "спящие" он фиксировать отказывался.
Облом... Придется Неназываемого искать как-то иначе. Но как?
— Заседание Гаремсовета объявляю открытым, — дурашливо объявил я во время очередного вечернего сбора, когда подводились итоги проделанных за день работ, разве что молотком по столу не стукнул.
Мои гражданские жены чуть слышно фыркнули.
— На повестке дня последние новости, доставленные разведкой, а именно: сводная армия трех королевств, а также экспедиционный корпус из Пантергорда, ну и армии шести великих герцогств и дружины еще двух десятков баронств выдвинулись по направлению к нам. Общая численность армии, согласно разведданным, — я кивнул в сторону Ссашшиллессы и Мягкой Лапы, что курировала полевую разведку своих сородичей, — сто пятьдесят тысяч человек. Спутниковая разведка это подтверждает...
Я достал камень, на котором хранился снимок, и вставил в "экран", миг — и на нем появилось изображение с одного из спутников, переориентированных на слежку за неровно дышащими в отношении нас королевствами. На снимке хорошо виднелись армейские колонны, запрудившие все дороги.
— Через две недели они доберутся до границы с Топью и начнут ее форсирование. На переход по Топи им понадобится месяц. Так как шансов на ослабление противника партизанскими методами я не вижу — во-первых, их слишком много, а нас как прежде, а во-вторых, они лучше подготовлены, учли ошибки Армирана и подобраться к себе вплотную не дадут, — потому нужно действовать иными методами. У кого какие предложения?
— Расстреляем их ракетами — и дело с концом! — махнула рукой орчанка.
— Предлагаю оставить "катюши" на крайний случай. А то растратим этот боезапас сейчас, а когда следующий созреет, неизвестно. Кстати, этот-то урожай хоть успеет вызреть или лучше все же часть перевести на естественный рост? — поинтересовался я у дриады.
Уж больно большое поле засеяли. Шутка ли, три тысячи ракет...
Я, кстати, решил перевооружить замковую артиллерию, убрать баллисты и катапульты, у которых со скорострельностью просто беда, и поставить минометы. С минометными снарядами вообще дичь полная получалась. Они реально росли как желуди на перепрограммированном дубе! Представьте себе ветку, а с нее свисает дюжина мин!!! Хоть стой, хоть падай...
— Успеют, — заверила меня Дрианда.
— Ладно...
— Так как мы людей останавливать будем? — спросила гнома.
— А у вас никаких идей нет?
В ответ — молчание.
— Эх... правду говорят, что война — не женское дело.
— Кто такое говорит?! — вскинулась вампиресса.
Она — да, мечами помахать любит.
— Тот, кто это сказал, давно мертв...
— Так ему и надо...
— Тьфу ты... возвращаемся к нашим баранам. Раз ни у кого идей нет, слушайте мои. Олграна, тебя это в первую очередь касается... поработать придется изрядно.
— Все на мне... — вздохнула тяжко шаманка.
— В общем, противник пойдет по вот этим маршрутам, — показал я несколько вероятных направлений. — Вот здесь у подножия наших гор течет река, тебе надо сделать дамбу, вот здесь, примерно километровой длины, но это самое узкое место. И сделать ее как можно выше...
— Это будет тяжело...
— А кто сказал, что будет легко? Но ты справишься?
— А куда я денусь... особенно если ты подсобишь.
— А куда я денусь! — усмехнулся я в ответ. — Подсоблю чем смогу!
— Тогда сделаю. А вот в прошлом году не смогла бы...
— Задача остальных — не дать прознать про дамбу разведчикам противника.
За столом воцарилось оживление. Все поняли, что если идея удастся, то армию противника смоет на фиг! А те, кто спасется, — уже не противник. Те, кому не повезет оказаться на нашем берегу, будут порублены големами и скелетонами, сожжены костяной драконшей, а те, кто останется на другом берегу, станут не менее легкой добычей, когда авангард будет разбит и вода спадет. В итоге мы имеем классическое уничтожение противника по частям.
— Так, с этим решили... Теперь касаемо Неназываемого. Пока его не изничтожим, покоя нам не видать. Только где же его искать, этого Фантомаса?
Я заменил снимок на "экране" на карту Проклятых земель.
— Как видите, найти вот так визуально караваны не представляется возможным. Магически они тоже прикрыты. К тому же магический фон аномалий засвечивает все вокруг. Если мы и обнаружим слуг Неназываемого, то только случайно, а на случайность рассчитывать не стоит.
— Значит, остается только орден? Ты действительно думаешь, что он связан с Неназываемым? — с сомнением спросила Ссашшиллесса.
И ее можно понять, так как само название ордена не предполагает никаких связей с тьмой. Но для меня это не показатель: ведь какого только прикрытия не придумаешь для темных делишек.
— Да. В совпадения я не верю. По крайней мере, не такие, хоть и остается вероятность того, что он использован втемную. Неназываемый на этом собаку съел. Но как показывает практика, кто-то в ордене, и довольно высокопоставленный, должен быть связан с ним. Больше ниточек у нас все равно нет. Твои орлы уже пронюхали про него?
— Да, они нашли штаб-квартиру ордена, тем более что ее и искать-то не пришлось, они все на виду. Вот план замка, что составили разведчики, но я немного пошаманила с твоим изобретением и сняла его со спутника.
Вампиресса заменила камень со снимком Проклятых земель на снимок замка — штаб-квартиры ордена Ольера Светозарного.
Все с удивлением переглянулись. И есть от чего. Чего только стоит тройное кольцо стен. Но это еще что, там ведь не только внешний, но два внутренних рва с водой есть. Не стоит также забывать, что любая закольцованная система — это еще и магическая защитная структура. В общем, замучаешься штурмом брать.
— Нехилый такой замок отгрохали...
— Да, и боюсь, взять его нам, как замок архимага, не удастся. Орденцы знают о наших возможностях и учли их.
— Это, конечно, не есть хорошо, но про другую нашу возможность они, думаю, не в курсе, хи-хи...
— Это про какую?
— Про демонессу и ее свиту. Нужно только попасть за охраняемый периметр, а дальше... А вообще по уму, конечно, надо брать Армирана на выезде, а не в его логове. Не может же он сидеть в замке безвылазно!
