— Но как тогда передать нужное усилие? Малые валы слишком хрупкие и не обеспечат нужного момента…
— К тому же постоянное вращение не позволит нормально прицелиться, должен быть способ «отключать» инструмент.
— Сложно… — нахмурился ученый.
— Отнюдь, более того, вы ведь должны были сталкиваться с прообразами нужного вам механизма, проживая в Храме Воздуха.
— Храм Воздуха? — озадачился мой собеседник. — Хм-м-м… на ум приходят только их «воздушные запоры», которые открывались от потока воздуха, но тут требуется совсем иной уровень давл… о-о-о-о!
— Ага, — я усмехнулся.
— Пар! Конечно же! Пар — вот всему ответ! — он оживился. А я понял, что товарища опять не туда клонит.
— Нет, ни в коем случае! — осадил я инженера.
— Нет? Почему нет? — он моргнул.
— Потому, что если что-то где-то лопнет, то работник сварится на месте. Используйте просто сжатый воздух: вот, — я отобрал планшет у одного из помощников Механиста, что продолжал его сопровождать, взял палочку угля и принялся набрасывать эскиз простейшего компрессора, — свариваем бак, тут делаем поршень, что будет запитываться от двигателя и нагнетать давление, увеличить которое можно за счёт разницы диаметров труб, передаём его по трубам до места, а тут ставим боёк и обратный клапан. Спускаем скобу, поток воздуха двигает боёк, и тот вбивает заклёпку, если добавить вот такой шип, то скоба сама соскользнёт со стопора клапана, и тот сразу же захлопнется, экономя воздух. Тут добавим направляющие для бойка, и рабочий сможет без проблем прицеливаться по месту. А если сюда прикрутить ещё и «патронташ» вроде того, что вы сделали для моего метателя, то ему даже заклёпки вставлять в гнезда не придётся — только приставлять и нажимать на спуск, — да, я на пальцах описал работу пневмопистолета.
— Это… это… — учёный вцепился в эскизы… — где вы раньше были, друг мой?!
— Э-э-э… захватывал Царство Земли? — предположила Тоф.
— Это был риторический вопрос, — пояснила Мэй.
— Не важно, — отмахнулась Азула. — Так эти… рисунки… имеют смысл?
— Имеют смысл? — всполошился Механист. — Это гениально! Более того, оно учитывает самые последние наши технологии! Да, доставить такое давление могут только шланги с нашей новой пропиткой… и дополнительным армированием! Нужно рассчитать нагрузки! И подобрать материалы! И поиграть с давлением! — техник уже был не совсем с нами.
— Испытания по давлению проводите удалённо, в закрытом боксе и при использовании смертника, — отдал я распоряжение помощникам гения.
— Разумеется, господин Вестник, — поклонились оба подмастерья.
— Есть ли в этом мире то, что ты не умеешь? — вскинула бровь принцесса. — Нет, в самом деле, Чан, я из вашего разговора поняла только отдельные слова, откуда ты понимаешь, как может работать какая-то… штука, которой ещё не существует?
— Ну… я просто понимаю, как оно работает, — развожу руками, ибо да, быть гением лучше, чем быть слишком информированным попаданцем, — и я, если что, не умею рисовать и так интересно изгибаться, как Тай Ли.
— Я могу тебя научить! — обрадовалась девушка.
— Хм-м-м, думаю, это будет… интересное зрелище, — усмехнулась Суюки.
— Думаю, лучше оставить это дело для прекрасной леди. Мне и так неплохо! — ушёл я в оборону. — Хотя, если леди будет несколько…
— Кхм-кхм, — прокашлялся Зуко, — пожалуйста, обсуждайте ваши… что бы оно там ни было, наедине.
— Зу-зу, неужели ты стесняешься? — не могла упустить возможность «добрая сестрёнка».
— Кхм, нет, что ты, — ушёл он в несознанку, — но среди нас есть дети и…
— Я и не такое повидала… — тоном матёрого ветерана, что поучает зелёного новобранца, отозвалась Тоф.
— Давайте… давайте просто вернёмся домой, а? — я понимаю, что мы в кругу своих, но всё-таки тут и посторонние имеются, а друзья что-то излишне «расшалились», не надо так.
— Ладно, — кивнула принцесса, тем самым давая отмашку на обратные сборы.
На этом «экскурсия» завершилась, и мы и в самом деле вернулись во Дворец Огня, где продолжили подготовку к свадьбе. А ещё мне теперь ежедневно прилетало несколько соколов из Инженерной Академии Народа Огня с чертежами и рабочей перепиской. Н-да, словно вернулся обратно в институт, только теперь уже «по другую сторону кафедры». Впрочем, почему бы и нет? Правда, времени стало ещё меньше, зато появился железобетонный повод посылать всех мающихся хернёй бездельников куда подальше. В общем, всё не так уж и плохо.
Параллельно мы продолжали собирать информацию об Аанге и его перемещениях, ибо мало ли, но Аватар как сквозь землю провалился. Иногда то тут, то там появлялись слухи, мол, да, видели товарища на летучем бизоне, но если они и были правдивы, парень успевал смыться из «засвеченного» места до того, как наши отряды туда прибывали. Впрочем, пускай — чем больше проходило времени, тем больше «остатков сопротивления» подавляли наши войска, тем меньше у Аватара оставалось потенциальных союзников и тем сложнее ему было прятаться. Наша власть и влияние росли и укреплялись, словом, всё было хорошо. Слишком хорошо. И вот в один прекрасный день я неожиданно ощутил, как сила Воды надавила, перекрывая ток энергии к огненной чакре, и буквально через несколько секунд до дворца долетели сигналы труб, сообщающие о нападении на столицу.
— Чан, — повернулась ко мне побледневшая Азула, — я не могу использовать магию огня!
— Вот же… — метнувшись к окну, я своими глазами увидел, как солнце начало скрываться за тенью Луны.
Это было затмение! Запоздало в памяти воскресли смутные воспоминания о том, что что-то про затмение было в мультике, но совсем без конкретики. Воспоминания не несли ощущения важности события, но здесь и сейчас пропажа Магии Огня была дохренища важным событием! Особенно в ракурсе, что на нас кто-то нападает. Вопрос только, как они смогли миновать «Карусельку» и Великие Врата Азулона?
— Так… эта штука долго не продлится, — вспомнив всё, что я знаю о солнечных затмениях, постарался как можно увереннее сообщить я, одновременно взявшись за ножны с мечом. — Сиди здесь!
— Ты собираешься идти разбираться с врагами, оставляя меня отсиживаться в стороне?! — с натуральным шоком рыкнула дочь Хозяина Огня.
— Ладно, — отговаривать её всё равно смысла не было. Как и времени, — только не рискуй понапрасну, помни: ты временно куда уязвимее обычного. А теперь пошли за нашими, нам предстоит жаркое дело.
— Ты понимаешь, что происходит?
— Да, рутина кончилась. Нас решил почтить своим вниманием Аватар с компанией недобитков и мятежников, — кажется, внезапно наступило время «решить вопрос Аватара». Ну что же, значит, решим.
Глава 19. Последняя Война
Терра пылает в последней из войн,
В муках рождается свет;
К сердцу — кулак! Враг — обречён!
Спасенья противнику нет!
Протоастартес под стягом одним
Ложь выжигают огнём;
Новый Империум будет един,
Ночь скоро сменится днём!
HMKids — «Age Of Strife»
— Вперёд-вперёд! — подгоняла Катара атакующих воинов и магов. Всех тех, кого за эти месяцы удалось собрать. Последних готовых сражаться. Тех, кто из-за Народа Огня потерял всё, что мог потерять.
Здесь были и «непримиримые» из Царства Земли, и дезертиры Народа Огня под командованием Джонг Джонга — очень сомнительные союзники, но выбора не было ни у друзей аватара, ни у бывшего учителя Джао: Вестник не знал жалости и пощады, как не знали этих чувств чудовища, являющиеся лидерами островитян — Хозяин Огня и его дети. Потому мятежный адмирал понимал, что, окончательно сломив последние островки сопротивления, его бывший повелитель сосредоточит усилия своих карателей на нём и его людях. Были здесь и люди из Южного Племени Воды. Отец и его друзья — то немногое, что осталось от некогда великого народа. Сколько из них сможет пережить этот штурм? Сколько вернётся домой? Вернётся ли кто-нибудь вообще? Она не знала. И очень боялась, но выбора у них не осталось. Затмение, что временно лишает покорителей огня их сил, случается не каждый век — движение небесных тел очень сложно и заковыристо, в Великой Библиотеке была целая астрономическая башня, заполненная сложными и чудесными механизмами, что позволили им высчитать день, что последний раз случался более пятисот лет назад, когда на Архипелаге существовало несколько враждующих друг с другом государств, и был давно и прочно позабыт Народом Огня. Возможно, будь у них больше времени или пожелай Дух Знаний, они смогли бы найти что-то ещё, но, увы, до затмения тогда оставалось несколько месяцев, а Ван Ши Тонг точно не был на их стороне. Потому, чтобы не упустить единственную более-менее реальную возможность, им пришлось спешить.
И вот они здесь, чтобы отсечь голову змее. Многие заплатили свою цену, чтобы их группа смогла прорваться. Начиная от Охранного Флота, к которому они подкрались как можно ближе, используя поднятый ей и болотниками туман, что нагонял Аанг, позже перехвативший сигнальных соколов, заканчивая прорывом через Великие Врата Азулона. И везде им приходилось платить. Платить жизнями товарищей. Самые старые и тихоходные корабли остались сдерживать Патрульный Флот. Надолго их не хватит, но дать час-два было вполне возможно, быть может, даже больше, ведь тогда начнётся затмение, и маги врага не только лишатся своих сил, но и, очевидно, растеряются, а то и вообще запаникуют. Что будет в том случае, если затмения не случится или оно никак не скажется на силах Народа Огня, девушка думать не хотела.
Прорыв через Врата стоил им ещё десятка кораблей: маги земли использовали балласт со своих посудин, чтобы облечь их в дополнительную броню, которая могла выдержать какое-то время под обстрелом скорпионов и баллист воинов огня. Корабли пришлось удерживать на воде, но у них было достаточно магов воды для такого манёвра. Возможно, она бы даже погордилась тем успехом, что два народа смогли достичь, работая вместе, но времени для гордости не было, к тому же, чтобы опустить Пылающую Сеть (правда, успевшую погаснуть к тому моменту), их соратникам пришлось врубиться в скалы-основания и использовать Магию Земли. И пусть это сработало и путь штурмовому отряду был открыт, ещё несколько десятков бойцов были обречены, ведь в тех скалах стояли гарнизоны, в каждом не менее нескольких сотен опытных воинов. И даже без магии этого будет более чем достаточно.
Что бы они делали, если бы не информация от бывшего адмирала, Джонг Джонга, что указал на слабые места в обороне, и вовсе думать не хотелось. Вполне возможно, что их прорыв остановили бы ещё на «Карусельке», как он назвал Патрульный Флот. Но, как бы то ни было, они прорвались и высадились, сумев, благодаря поднятому туману и Аангу, что перехватывал птиц с тревожными сообщениями, сделать это внезапно. И сейчас им предстояло как можно быстрее дойти до Дворца Огня и положить конец этому безумию.
— Катара, где ты?! Быстрее! — перекрикивая звуки битвы, подозвал её Сокка, одетый в боевое облачение племени и маячивший в первых рядах.
— Иду! — крикнула в ответ девушка, одновременно запуская волну воды в подобравшийся с фланга небольшой отряд воинов огня.
Маги земли как раз заканчивали выстраивать свои знаменитые «черепахи», а Повелители Болот пустили в дело лианы, укрепляя броню этих танков и сцепляя их в единую и почти непробиваемую «крепость». Им нельзя было отвлекаться. Но вот дело сделано, и Катара бежит к брату и виднеющемуся где-то впереди Аангу…
Тем временем во Дворце Огня.
— Полковник, доклад! — мы с Азулой вломились в ставку командира охраны дворца.
— Нас штурмуют, господин, госпожа! — вытянулся офицер. — Состав противника — около пяти сотен бойцов и магов земли и воды. И… магия огня почему-то недоступна!
— Это из-за затмения, когда оно пройдёт, сила вернётся, — пояснил я военному. — Что по нашим войскам?
— Сотня королевской гвардии и три десятка отобранных вами агентов Дай Ли из Ба Синг Се. В столичном гарнизоне десять тысяч бойцов, но они распределены согласно своих предписаний, — н-да, а город у нас немаленький, — в ближайшей доступности будет ещё сотня-две.
— Итого перевес три к одному в пользу штурмующих, плюс мы без магии, — подвела итог Азула. — Что предлагаешь? — зырк на меня.
— Я бы рекомендовал занять место в одном из убежищ, Ваше Высочество, — осторожно вклинился глава охраны. И это, если подумать, было хорошим предложением в стандартной ситуации. Мало того, что в укрытие хрен прорвёшься так вот сразу, так ведь их ещё попробуй найти. Однако…
— Там куча землероек, — я покачал головой, — лезть в такой ситуации в каменные мешки — плохая мысль, даже с Дай Ли. Нужно… — в этот момент на пост вломились.
— Ага, я же говорила, что они уже будут здесь! — провозгласила Тоф, рядом с которой стояли Мэй, Тай Ли, Суюки и Зуко, а дальше я слышал тихую ругань Шейлы, что… эм, тащила на себе Беркута?
— Да-да, мы тоже рады вас видеть, — чуть раздражённо отмахнулась Азула. — Итак, что ты говорил?
— Нужно убедиться в безопасности Хозяина Огня, в идеале — эвакуировать его подальше отсюда. И разойтись самим, таким образом уменьшив риск.
— Бежать от этих бесчестных ублюдков? — рыкнул Зуко. — Ну уж нет!
— Согласна, после такого позора нам останется только повеситься, — кивнула Азула. Ну, с точки зрения проявления слабости и культа силы нашей страны — да, пожалуй. Оно, конечно, никто ничего не скажет, но душок и осадочек останутся знатными.
— Ладно, — переиграл я план, — тогда так. Зуко, берёшь Мэй, Тай Ли и… Полковник, у вас в гвардии есть ребята половчее?
— Да, господин.
— И десяток-два, сколько будет, «горлорезов» с десятком Дай Ли и выдвигаешься в город. Задача — рейдерские налёты «ударил-убежал». Ловушки, засады. В общем, городские бои и диверсионная работа, как на Севере. На рожон не лезь, твоя задача — замедлить засранцев. Как Луна освободит Солнце и подтянутся гарнизоны, им и так не жить. Так что замедляй и осложняй жизнь врагу, а не героически Превозмогай столько нападающих, сколько сможешь перед кончиной.
— Понял, — кивнул парень.
— Превозмогай нападающих? — вскинула бровь Тоф. — Странное словосочетание, но есть в нём что-то… притягательное.
— Кто бы сомневался… Так, мы с тобой и Азулой идём за лебёдкой. Будем окапываться и встречать землероек, когда те всё-таки доберутся. С нами будут воительницы Киоши и три десятка гвардии. Остальные полсотни и все агенты Дай Ли — сопровождают Лорда Озая, — куда именно сопровождают и что делают, я уточнять не стал, пусть Хозяин Огня решает сам. Он всё-таки правитель и маг-дуэлянт, а не кадровый военный, так что, откровенно говоря, сейчас от него толку не особо много будет. Но и повелеть «а ну пошли и вынесли Папу Римского в Замок Ангела, пока мы тут охреневших наёмников стукаем» я не мог. Не тот мир и не те культурные традиции. В общем, пусть решает сам, полагаю, мужику вполне хватит соображалки «прогуляться» где-нибудь на оперативном просторе, чтобы иметь возможность как смыться, так и добить нападающих, если появится такая возможность. На этом выдача Ц.У. закончилась, и я пошёл смотреть, что там с Беркутом.
