Глава1
ЧЕРНАЯ КОШКА
-Вы не сердитесь на меня ,государь?
Голос Молли дрожал.Лицо опущено.
Я остановился и приподнял ее подбородок указательным пальцем.Она заморгала испуганно.
-Выше нос,мой менестрель!Настоящий мужчина не может отказать в любви женщине!
Глаза девушки просияли.Внезапно она зажмурилась и выпалила:
-Я вас люблю! Я безумно вас люблю!
Мои глаза теперь открылись.Она была влюблена в меня и видимо давно,может быть с той минуты на площади вонючего Давингтона,когда я спас ее от мук и смерти.Потому то Габриель так легко уговорила девушку занять ее место в моей постели.Потому Молли пытаясь возбудить мою ревность легко шла на любовные связи с офицерами моей армии...Потому она устроила любовные игры с Дуганом в моей спальне!
И теперь испробовав все что могла,она открыто посмела выразить свои чувства.
Ее признание меня растрогало.Молли мне всегда нравилась,но не более того.Я никогда не видел в ней женщину с которой хотелось бы лечь вечером и проснутся утром.
Сейчас мне хватало и Греты.
Но немного любви я могу подарить этой девушке.Почему нет?
Я нагнулся и поцеловал Молли в губы.Она тут же прижалась ко мне.С зажмуренными глазами,дрожа,бедная Молли целовала меня со всем пылом.Ее трепешущий язычок я ощутил на своих губах.
Потом я подхватил девушку на руки и понес дальше по коридору к лестнице ведущей на второй ярус.Девичьи руки обхватили меня за шею,крепко и как будто даже судорожно,словно она тонула, а я был единственным средством спасения.
Двое телохранителей следовали за мной неотступно и безмолвно.
У двери ведущей в мои комнаты не было караульных горцев.Я опустил Молли на ноги и выхватив кинжал из ножен отодвинул ее себе за спину.Здесь на стене тускло светился масляный светильник.
По моему знаку,оба моих телохранителя рывком распахнули двустворчатую дверь.
Свечи погашены .В комнате темно. Резкий запах крови.Невнятный шум разнесся из соседней комнаты.Там спальня.Там должна быть Грета!
Я бросился вперед,обогнав горцев и едва не растянулся на полу,споткнувшись о лежащее на ковре тело.
Распахнул дверь в спальню .На светлом фоне распахнутого настежь окна,повернулась в нашу сторону черная фигура,блеснул кинжал.
-Стоять! Брось оружие,мерзавец!
Человек метнулся к окну,стремительный и гибкий как черная кошка , и исчез за ним.Здесь до земли примерно три человеческих роста!
Я подбежал к окну,заглянул вниз.Здесь тень от донжона и темнота,хоть глаз выколи!
-Дуг,зови Кайла и его людей,быстрее! Пусть оцепят все здание!Ардан,факел мне!
Но с горящими свечами к нам уже спешила Молли.Металось пламя и воск капал ей на руку.
Я огляделся ,страшась увидеть мертвую Грету.На полу лежали лицом вниз двое мужчин в пестрых разноцветных одеждах.Тевтонцы? Что они делали здесь?
Я присел на корточки перед ближайшим телом.Молли присела рядом,держа по свече в каждой руке.
Перевернув лежащего на спину,обнаружил,что он совсем молодой парень,даже щетины на щеках нет!И мне он не знаком.Он еще теплый,но уже мертв.Удар нанесен прямо в сердце-один удар,но очень точный.У убийцы твердая рука!
Второй был также молод и также точно убит одним ударом в сердце.Я машинально потрогал свою грудь.Между рубашкой и камзолом на мне моя кольчуга с драконьей чешуей.Но встретиться с убийцой столь точным и сильным в темноте мне совсем не хотелось.
Поднявшись на ноги,я огляделся.
-Грета! Ты здесь? Грета!
Приглушенный тихий голосок в ответ:
-Ja! Ich bin hir...
-Где ты?!
-Я застряла...
Грету я нашел за альковом в узкой щели.Как она ухитрилась забраться туда да еще так далеко-между стеной алькова и каменной стеной?!Я не мог даже дотянуться до нее рукой.
-Как ты ,малыш?
-Мне тяжело дышать,Грегори...Спаси меня...
Тевтонка заплакала тихо и жалобно .
В спальню ввалились охранники во главе с Кайлом.Засверкали мечи.
-Кайл,топор сюда! Взломайте стену алькова и осторожнее-там Грета !
Парни набросились на альков и разнесли по доскам все резное деревянное великолепие.
Тевтонку извлекли из пролома бережно и аккуратно.Девочка разевала рот как рыба выброшенная на берег.Лицо покраснело.Я прижал ее к себе,не сильно,но уверенно,положив ладони на лопатки.
Привычно закололо пальцы и затихло.
-Теперь хорошо?
-Да,да...
Она быстро закивала.Золотистые волосы рассыпались по плечам.
Приблизился Кайл.
-Государь,стражи у дверей также заколоты кинжалами!
Оставив Грету на попечение Молли,я обошел свои комнаты.Четыре трупа лежало в двух комнатах-двое горцев и двое незнакомцев в одежде тевтонской пехоты.
Горцы никого не нашли внизу под окнами.Человек в черном ушел.Но услышав рассказ Греты я заколебался в выводах.
Грета услышала шум в соседней комнате,когда в спальне читала при свечах.Она не стала открывать дверь,а заглянула в замочную скважину и это ее спасло.Она увидела как двое тевтонцев затаскивают в комнату волоком тела двух горцев-часовых.Девочка забралась на крышу алькова,но оступилась и провалилась в щель.Ее вскрик и шум привлкли убийц Они рыскали по комнате и искали ее,а она зыдыхалась стиснутая впереди и сзади.
-Они не говорили по-тевтонски,государь! Они говорили на местном языке!
-О чем они говорили?
-О том как потратят деньги за вашу голову,государь...Потом раздался шорох у окна,удивленный вскрик убийцы,шум борьбы и ударов.Упало одно тело потом другое.
Незнакомка приблизилась к алькову и язвительно заметила: "Тебе повезло,дорогуша что ты от меня далековато и зад у тебя не толстый!"
-Незнакомка? Женщина?
-Да,государь,женский голос произнес эти слова!Она пробыла здесь не долго.Появились вы-слава господу и она бежала.
"Женщина-убийца?! Адель? Только не это!"
Глава 2
ОДИН ПЛЮС ДВЕ
Проводить ночь любви в разгромленном алькове ,вдыхая запах свежей крови-я не способен.
В сопровождении девушек и тесного кольца охраны я перешел в библиотеку и приказал постелить постель прямо на полу.
Слуги принесли тюфяки,простыни,подушки,свечи в канделябрах.Постель быстро приготовлена.Я отправил слуг и разлил из принесенной бутылки вино по бокалам.Раздал девушкам и первым отхлебнул.
-За твое чудесное спасение,Грета и за твой смелый голосок Молли!Пейте до дна ,мои милые!
Девушки послушно осушили бокалы.
-Мне уйти?
Грета,робкая Грета посчитала себя здесь лишней.
-Разве король слабак и не сможет сделать счастливыми двух прелестных девушек?
Девушки натянуто улыбнулись.
-Разденьте друг друга,мои дорогие.
Я сел по удобнее в кресло и добавил вина в бокал.Я его не выпил до дна.
Девушки приблизились друг к другу и повернув головы смотрели на меня.
-Смелее,милые! Одежда сегодня нам не нужна!
Они начали расшнуровывать платья друг другу,спустили их вниз.Настал черед завязкам на нижних юбках,потом длинным рубашкам,что привычно снимаются через голову.На девушках только чулки с подвязкам.Вино начало действовать.Глаза их блестят,щеки заалели.Теперь отчетливо видна разница в их фигурах.Грета тоненькая с маленькими грудками и узкими бедрами.Молли с тугими тяжелыми грудями и широкими бедрами по контрасту с узкой талией,но она не толстушка,она очень женственна.
Я допил вино и приблизился к своим подругам.Встал между ними.Обнял за талию-Грету правой рукой,а Молли левой.
-Теперь можете раздеть меня.
Проказницы с визгом опрокинули меня на постель.Раздели меня быстро и даже пощекотали за подмышку.Я хохотал и отбивался.Что раззадорило девушек еще пуще...
Мы лежали втроем.Я в средине-девушки по бокам ,прижимаясь ко мне грудями.Я обнимал их за плечи.Приятная истома,спутник сладкого финала,заполняла меня благодушием и сонливостью.
-Мой государь-это не честно-ночь обещана мне,а весь нектар достался Грете...-капризно заявила Молли,перебирая пальчиками волосы на моей груди.
Грета завозиласьу меня под боком и хихикнула.
Глава 3
НЕГОСТЕПРИИМНЫЙ ВИЛЛАР
Тевтонцы не опознали двух мертвецов.Кто их прислал?
Врагов у меня много и желающих оборвать мою жизнь хватает.Таинственную незнакомку в черном,что наносит точные удары в сердце никто не заметил и следов ее не найдено .
После завтрака я занимался фехтованием с лейтенантом Вэлшем,когда явился проситель-сын Альфреда Хаттона.
Он приехал из Виллара с единственной просьбой-снять заклятие с отца. Ректор и бургомистр до сих пор находился под влиянием заклятия истинной правды. Ведь я его не успел снять ,убегая из манора.В семье Хаттона оказался "живой труп"!
-Государь,снимите заклятие,моя семья умоляет вам о снисхождении!
-Вы привезли ректора сюда?
-О,нет,государь,мой отец в Вилларе.Я умоляю вас приехать и вернуть его к нормальной жизни!
Прихватив с собой пять сотен латников и конных горцев ,в сопровождении пажей , лейтенантов Вэлша и Кайла Макнилла я выехал в Виллар. Полк тевтонцев Бойнебурга с четырьмя бомбардами на передках выступил следом. Теперь меня окружали только люди которых я опросил под заклятием истинной правды.Это заняло много времени,но безопасность дороже всего.
Дом Альфреда Хаттона расположен на островке под именем Оук.Но дубов здесь нет и в помине.Только каменные здания.В двух лодках разместились со мной горцы Кайла.Я приказал всем надеть шлемы.
Сегодня Виллар словно вымер.На набережных не видно не души и это среди дня!
-Где же горожане,Вильям?
Сын Хаттона плыл со мной и сидел напротив.Его полное лицо бледно.
-Студенты и преподаватели на занятиях.Днем всегда здесь тихо.Остров Оук только для проживания профессоров отведен.
Лодки подошли к каменному причалу.Других лодок здесь не оказалось .Это мне начинало не нравиться.
-Вильям Хаттон,если против меня здесь что-то затеяли-первым умирать вам!
Бегающие глаза Хаттона-младшего уставились на стальной палец моей латной перчатки,нацеленный ему в переносицу.
Лицо его быстро подернулось испариной и покраснело.Мутная капля потекла по щеке.
Я взял его за шиворот и вытащил из лодки ,толкая перед собой.Он пытался что-то жалко блеять.
Тугой чмокающий удар и арбалетная стрела вошла в грудь младшего Хаттона до самого оперения.Он захрипел и повалился на каменный ступени.
-Кайл,быстрее,к стене дома!
Болезненный удар в грудь, звякнула о камень стрела.Я под прицелом!
Стрелки сосредоточили стрельбу на мне.Стреляли в открытые окна дома что выходил к набережной трехэтажным фасадом.
Пока я добежал до стены дома,получил один удар вскользь по шлему и еще один на уровне пояса.Чешуя дракона меня защитила.Прижавшись спиной к стене,я посмотрел назад.Горцы догнали меня и лишь два тела неподвижно лежали на ступенях ведущих к воде-младший Хаттон и один из моих телохранителей.
-Кайл взломай дверь и рубите всех! А потом подожгите дом! Пусть будет им уроком!
-Слушаюсь ,государь!
Со мной осталось четверо телохранителей,а остальные во главе с Кайлом занялись дверьми-фасадной и тыльной.Арбалет-мощное оружие и если бы не чешуя дракона,я получил бы серьезные,а может и смертельные раны.Но вот круто вниз из него не выстрелить-выпадет стрела.
Фасадная дверь обита полосками металла и гвоздями с широкими квадратными шляпками.Просто ее не взять.
Кайл срубил петли двери своей секирой и бардовые горцы потоком влились в дверь.
Топот,крики ,визг,грохот.
Через несколько минут на мостовую сверху рухнуло два тела,следом упали их арбалеты.
Я отошел от стены.Похоже дело сделано.Четверо телохранителей плотным кольцом обступили меня,вертя головами.Парни опасались еще одного нападения.
Горцы выходят из дома и тащат из двери вопящих женщин и детей.Зачем?
Подбегает Кайл.На обнаженном клинке кровь.
-Государь, было два стрелка и мы с ними покончили,этих тоже рубить?
Плачущие женщины на коленях,облепленные детьми,дрожащая старуха,молоденькая беременная женщина с распухшим от слез лицом.
Десятки глаз устремлены на меня.Многоголосый вой и плач.
-Дом подожгли?
-Еще нет,государь,сейчас прикажу!
-Не надо...И рубить больше никого не надо...Проверьте Хаттона и нашего парня.Если живы-ко мне несите!
Я подошел к вопящим от страха жителям злосчастного дома.
Плач стих.Они только хлюпали носами и тихо скулили.
-Идите в дом-вас не тронут.Идите!
Женщины все также стояли на коленях.Зыркали детские глазенки.
Я махнул рукой и пошел прочь дальше по улице.
К дому бургомистра и ректора Хаттона я подошел со своими людьми по совершенно безлюдной улице.
Фасад дома выложен из светлого камня и украшен скульптурами святых у входа.Ставни открыты и видны переплеты окон .Трехэтажный дом выситься как храм,украшенный резьбой по камню,а поверху многочисленными башенка,видимо дающими приют голубям. Откосы окон предусмотрительно покрыты железными шипами,чтобы птицы не садились и не гадили на голову хозяевам дома.
Кайл постучал в дверь.В толстой двери с блестящими медными шляпками гвоздей отворилось зарешетчатое окно.
Раздался грубый бас привратника:
-Хозяева не принимают!
-Кайл, скажи ему что мы принесли труп младшего Хаттона .
Четверо горцев на плаще несли мертвеца.
Дверь спальни закрылась,отрезая стенания и плач и я остался наедине с Альфредом Хаттоном.
Бургомистр и ректор университета лежал на постели,укутанный в одеяла и невидящим взглядом смотрел в потолок.Он моргал время от времени,но благодаря заклинанию истинной правды находился в состоянии оцепенения,сродни сну,только с открытыми глазами.
-Скажите мне истинную правду,Альфред Хаттон,что вы знаете про Орден Святого креста?
Голос бургомистра глух .
-Я знаю что такой орден есть и никаких подробностей.
-Кого из членов ордена вы знаете?
-Никого.
-Вы знали о том что архиепископ Герефорд вступил в переговоры с королем Грегори для того чтобы его захватить?
-Знал.
Тут уж я устроил ректору подробный допрос.
К сожалению ничего нового мне не удалось узнать.Тогда я перешел на знакомство с личными делами ректора.
-Сколько у вас детей?
— Трое-Вильям,Агнесс и Мартин.
-Есть ли у вас любовница?
-Да.
-Кто она?
-Мэри Гарднер-жена профессора теологии Сэмюеля Гарднера.
-Где вы храните свои накопления?
-Золото-в подвале ,в мешке на дне пятой бочки с краю.Серебро здесь в спальне.Тайник в полу под кроватью.
Я произнес слова заклятия наоборот.
Хаттон моргнул еще раз и с удивлением посмотрел на меня.Еще бы,для него прошел только миг.Он только что сидел за столом со мной и архиепископом Герефордом-вдруг он уже в постели!
-Ваше величество,что со мной? Почему я здесь? Это-магия?
Бедняга был так потрясен что засыпал короля вопросами.
Портьера у кровати зашевелилась и белокурое существо бросилось на грудь Хаттона.
-Отец,он тебя заколдовал!
Дочь и отец обнимали друг друга.Две пары испуганных глаз смотрели на меня.
-Это ваша дочь,ректор?
-Да,государь,простите ее! Она напугана!
-Отец он задавал тебе вопросы!Он колдун!
