Прибытие эльфочки решило ещё одну намечавшуюся проблему. С напарниками прошли почти все данжи подходящих уровней. В более низкие идти бессмысленно, в гораздо более высокие — уже напряжно. Включение в группу достаточно низкоуровневой друидо-охотницы позволило заново проходить данжи с достижениями.
После поднятия репутации и заселения в замок, чего мой первоначальный план не предусматривал, я начал внимательно изучать его архитектуру, ни в коей мере не изображая поиски сокровищницы. Чинно и благородно осмотрел открытые залы и комнаты, прошёл все доступные коридоры, даже служебные для слуг барона, тщательно считая шаги, а если никто не видел, то и замерял мерной верёвкой, составляя как можно более полную карту и три-дэ модель замка.
Определилось две области, в которых были достаточно большие пробелы, таким образом, наметились первые кандидаты на тщательное обследование. Неплохо бы также исследовать подземную часть, вероятность того, что сокровищница именно там крайне высока.
Решил ещё раз через Ископаемого разместить объяву на форуме — вознаграждение игрокам, которые смогут проникнуть в указанные области или подвалы. Вывесил план внутренних помещений и переходов, график смены стражи. Получится у игроков — хорошо, не получится — ничего страшного.
За всеми этими заботами время летело незаметно, этому также способствовали различные увеселения, в последнее время очень часто устраиваемые бароном. Охоты, скачки, балы, праздники, выступления комедиантов и музыкантов. Рыцарский турнир, в котором я не смог участвовать, так как правилами запрещалась невидимость, магия и спецприёмы, только "честная" сталь. Выиграл воин-китаец двести восьмидесятого левела, кстати, надо с ними что-то делать, надоели тут крутиться.
Мягко и осторожно, с выдуманными примерами из жизни "отца" и его братьев, смог заставить барона задуматься о поведении наследника. Не задумывает-ли тот какой-нибудь пакости? Ведь жить полновластным хозяином гораздо лучше.
Похоже, отец поговорил с сыном — китайцы обиделись тому, что на пути к власти и богатству встаёт какой-то "северный варвар". Нашу компашку начали старательно сливать, подкарауливая на приёмных камнях — регион мелкий, данжи расположены скученно, поэтому и камней немного. Второй день одни никуда не ходим, только если с людьми барона — возможно, нарядами китайских игроков перекрыты все камни в баронстве. Надеются убийствами выжить нас отсюда.
Это мы ещё посмотрим. Я обменялся посланиями с Сатаной: не хочет-ли он снова погулять взамен на разрушение замка? С условиями: мне ничего не тащить, все вещи сломать, порвать или сжечь на месте. Замок разрушить от и до, включая подвалы.
Архидьявол недоволен дополнительной нагрузкой, но выбраться на землю хочет. Удовлетворим желание.
Поздним вечером, перед самым закрытием ворот города Имелон, выскальзываю на свободу. Все меры маскировки включены, Черныша пустил вперёд, он учует кого хошь. Главное — добраться до не такого далёкого леса, там я практически неуловим.
Черныш волнуется, впереди, в крохотном лесочке, состоящем из тридцати-сорока деревьев, находится группа людей. Ты смотри, похоже, и возле ворот дежурили, лишь то, что я выскочил буквально в последний момент, когда внимание наблюдающих ослабло, позволило мне незаметно пробраться мимо них до леса.
Ухожу поглубже, голову и кровь коровы на этот раз несу в мешке, с живой я бы не прошёл. Гексаграмма готова, кровь, ритуал призыва. Указываю ему цель:
— Не жалеть никого!
— Поучи ещё! — огрызается он.
Через смерть возвращаюсь на место привязки, в замок. Наутро всё баронство гудело: прорыв инферно, конец света, спасайся, кто может.
Я же с наслаждением читал в местной газете (ещё одна особенность нпс-образований, им-то доступ к игровым форумам закрыт) о ночном происшествии. Замок срыт, камни его стен разбросаны на многие километры вокруг, все защитники были убиты, огромный ущерб для клана.
А почему клан всё ещё существует? Когда смотрел статистику, замок был их единственной собственностью, после его разрушения клан должен быть распущен. Залезаю в инфу: вчера вечером открыли представительство в Имелоне, поэтому клан сохранился, лишь его состав обрезали до ста пятидесяти членов, согласно правилам игры.
Я так думаю, китайцы поняли, кто устроил им бяку, так как строить новый замок они не стали, просто организовав пару дочерних кланов без недвижимости. Благодаря своей численности и высоким уровням, они стали доминирующей силой в баронстве, потихоньку утверждаясь на вершине. Разрозненные и относительно малочисленные другие кланы не могли им что-либо противопоставить.
Охота на нас лишь усилилась, редко-редко могли незамеченными проскочить в данжеоны, на заработки. Асуан ля Мэрдок ничем помочь не сумел, мои враги станут его врагами лишь при достижении репутации "превознесение" в баронстве, но я не знаю, что надо сделать, чтобы достичь таких высот.
Пришлось серьёзно говорить с ребятами: либо они уезжают в другой регион, либо остаются, и работают на меня в счёт покрытия своего долга и зарплаты из моего кармана, правда, гораздо меньшей, чем при прохождении подземелий с достижениями. Выбрали вариант остаться — отрабатывают долг и при этом усиленно качают профессию. Помимо этого, здесь минимум раз в неделю идут различные представления, на которые благодаря титулу они попадают бесплатно. Что не жить?
К счастью, я в накладе тоже не остался — межрегиональные торговые операции с использованием кармана в Аду и вместительного дорожного ящика приносили неплохую прибыль, позволяя мне заниматься доставкой низкорентабельных в прочих условиях товаров. На поле торговли редкими и дорогими товарами, оказывается, тоже существует жёсткая конкуренция: получать деньги из воздуха, перепродавая товары, одно из самых выгодных занятий в мире. Самым распространённым способом было заведение себе мультов с привязкой в городах с самыми большими и дорогими аукционами. Затем их самыми дешёвыми билетами на кораблях Гильдии отправляли в нужные места, там закупались и через смерть переносились обратно, где выкладывали товары на аук, и снова по кругу.
Так что ухо надо держать востро, чуть зазеваешься, и конкуренты обходят на повороте, доставляя нужное и сбивая продажные цены. Подумав, чтобы заинтересовать и повысить эффективность работы, предложил Ископаемому совместную работу за проценты от прибыли — моя доставка, его аналитика. Для начала сошлись на семи с половиной процентах. Долго обговаривали порядок работы, и другие "мелочи", в которых, как известно, скрывается дьявол. Также рассылали его мультов по важным городам, чтобы в режиме реального времени мониторить рынки и совершать покупки от лица нашей "фирмы". Деньги предоставлял я.
Чуть позднее под эту тему подтянул и Свету с Димой, в одиночку уследить за всем нереально, тем более, спать людям из реала также необходимо. К тому же этих мультов можно использовать для различных акций и объявлений на форуме — они выходить из городов не будут точно, им абсолютно ничего не угрожает.
Несколько раз я выходил на охоту — пользуясь своими бонусами, ускользал от наблюдения и начинал вырезать китайских игроков-агров, они быстро просекли фишку, в засадах на нас агры больше не сидели, а нападать на "некрашенных" я не хотел.
Нужна сила, которую можно противопоставить представителям китайской "Пурпурной лозы". И я нашёл такую силу — клан "Волкодавы Приморья". В регионе Владивостока их серьёзно прижали, объявив вознаграждение за головы их членов, так как сдаваться они не стали, попытавшись отбить свою бывшую собственность. К чести "волкодавов", трудности сократили их состав всего на четверть, в своё время они тщательно подходили к подбору игроков, став спаянным коллективом.
Но, исходя из последней информации, предоставленной Иваном-Ископаемым, положение стало незавидным. Их атаки успеха не имели, тогда как на них ополчились кланы, каким-либо образом "подконтрольные" Дальневосточникам, а таких стало немало. С непосредственным участием только пять, из них два с официальным статусом агр-кланов. Четверо, примкнувшие к их альянсу, и неизвестно сколько, имеющие тайные договорённости.
С некоторыми трудностями удалось встретиться с главой "волкодавов". Зна}{арь подозрительно отнёсся к попыткам организовать встречу с ним бывшего члена клана противников.
Разговор ожидаемо вышел непростым, недоверие ощущалось физически. Я же заранее был настроен лишь донести до него информацию и ожидаемую выгоду, оставляя решение на нём самом и не уговаривая. Рассказывал абсолютно честно, не приукрашивая и не преувеличивая. Стоящую во весь рост проблему китайцев и свою цель залезть в сокровищницу барона, их возможность стать главным, "приближенным" к руководству кланом баронства, имея возможность влиять на решения и денежные потоки.
Для этого необходимо "всего лишь" убрать шевалье Мори де Леброна, а там уже я приложу все усилия, чтобы новым начальником охраны стал один из волкодавов. Глядишь, через некоторое время у барона и казначей новый, из того же клана, советниками нужными окружен, охрана игроками разбавлена. Там и до сокровищницы пара шагов. Долгий путь, но иного способа не вижу.
В конце открыл для просмотра информацию по репутации с баронством и статусу отношений с самим Асуаном ля Мэрдоком.
— В общем, думай и решай. Надеюсь, недели тебе хватит для ответа. Счастливо оставаться.
Мы втроём на это время смылись в Корею, решил немного развеяться и совершить "наплыв" в территориальные воды Китая. Укомплектованность экипажей на этот раз была выше всяких похвал, "Белый лотос" по моей просьбе за долю в добыче предоставил игроков "в аренду". Лекари, лучники, немного продвинутых магов, и, самое важное, паладины и воины, которые пойдут первой волной для сбережения жизней братьев.
В поход из Ульсана вышли на двух судах — клипере и быстром торговце, примерно треть состава — игроки. Несмотря на мои возражения, замглавы братства идёт с нами. Слава Ковалю, Дунг нет, её вообще нет в городе: надолго уехала к родне, как пояснил Дуонг. Й-есс, похоже, ситуация с ней разрешилась самой игрой без моего участия!!!
В Сеуле к нам присоединились ещё три корабля, здесь игроков было уже больше — магов в столице у Братства почти нет. Наша внушающая уважение эскадра — два клипера и три быстроходных торговца — взяла курс на юго-юго-запад, в открытый океан. Целый день потратили на сплавывание, и тренировку абордажа и контрабордажа, целями поочередно становились все наши корабли.
И игроки, и неигровые персонажи поняли алгоритм своих действий, наладилась дисциплина, ведь за неподчинение можно запросто вылететь из рейда и остаться без добычи.
Прикрываясь высшей силой, скомандовал: "Двинулись, с нами Бог!", не первый и далеко не последний, кто будет так оправдывать свою жадность и стремление к власти. Чую, этому миру впереди ещё предстоят религиозные войны, когда местные боги начнут давать реальные плюшки, культы неминуемо столкнутся в борьбе за последователей, усиливающих их.
Ночью смогли поочерёдно перехватить три посудины, принадлежащие кланам китайского сектора. Плавать на таких могли себе позволить только игроки, не боящиеся смерти: хлам, едва держащийся на поверхности. Сравнительно легко смогли взять их, "потеряли" лишь двоих воинов-игроков, которые тут же воскресли. Товары перегружены на наши, корабли уничтожены магией, продолжая тренировать магов братства.
Утро и день провели вдалеке от берегов, оставив минимум парусов. Дожидались вечера, когда в игре смогут быть все игроки. Развлеклись погоней за шхуной, капитан которой ловко и мастеровито маневрировал по ветру, пытаясь уйти от нас. Если бы не помощь магии в разгоне клипера в сочетании с моим бездонным колодцем маны, имел бы очень хорошие шансы, так как манёвренность у него гораздо лучше.
В реальной жизни им можно было бы предложить сдаться в обмен на обещание жизни, но для игроков в игре это вряд-ли прокатит, гораздо проще сразу "убить" и не возиться с пленными. Наш клипер выходит вперёд и начинает резать угол, сближаясь со шхуной. Магия накрывает палубу того судна, они пытаются сопротивляться, но тщетно. У нас большой численный перевес во всех родах и видах войск. Сцепляемся, арбалетами добиваем последних моряков на палубе, перепрыгиваем. Вперёд идут два воина-корейца и Димон, персонально прикрываемый мишкой и Светой. Воины братства позади, на подстраховке. Я протискиваюсь за спину ЩаПоЩама, зажигая светляка и пуская его в трюм. Внизу нашли четырёх игроков, которые абсолютно ничего не смогли сделать нашей "толпе".
Шхуну топить не решился, исполнение очень качественное, прилично должна стоить. Скрепя сердцем, оторвал от экипажей одиннадцать братьев, они поведут шхуну ближе к Сеулу, там их встретят и проводят в порт.
Наступает ответственный момент, на карту поставлено очень много. Корабли "Красного дракона" стоят в порту среднего по игровым меркам города. Там "безопасная зона" в обычных условиях, но у меня на руках уникальный квест — "Исполнение кровной мести". Согласно его условиям, братья "Тёмного моря" и игроки, присоединившиеся к нему, могут атаковать китайское братство даже у пристани, впрочем, как и китайцы с поддержкой, буде у них нашёлся бы игрок, сумевший прокачать отношения и получивший этот геморрой в своё пользование. Поэтому желательно разом покончить с как можно большим количеством китайских НПС, чтобы они уже никогда не смогли снова подняться и отомстить.
Всё-бы ничего, в успешной атаке я уверен процентов на девяносто с лишним. Самое сложное, я думаю, будет уйти обратно из порта домой. Там-то мы неприкосновенны для обычных игроков, а вот при выходе из бухты, возможно, станем лакомым объектом атаки. Моя надежда держится на внезапности и скорости исполнения задумки. В город заранее засланы игроки "Белого лотоса", они концентрируются около порта, сообщая нам обстановку. В данный момент около пристаней находятся восемь судов китайцев из десяти им принадлежащих, в том числе гордость и краса — пятимачтовый корабль. Именно его надо захватить, чтобы квест зачёлся выполненным.
По согласованию с исполняющим обязанности рейд-лидера в этом походе Но Чён Хоном, белолотосники пожелали захватить клипер, очень им понравился наш, хотят такой-же. Вот и будем брать два судна, не возясь с другими, тем более что обученных людей для формирования команд для управления захваченным зверинцем очень мало, два бы нормально довести.
Впереди показался порт. Я не трус, но я боюсь. При провале этого задания отношения с братством неминуемо уйдут в глубокий минус, а я очень боюсь китайских игроков, которые явно захотят отомстить нам за разгром "их" братства.
Пока нас не идентифицировали как чужеродный элемент, и это очень хорошо. Вытягиваемся в цепочку на входе в бухту, наш клипер, как главная ударная единица, входит первым.
Палубная команда работает в бешеном темпе — необходимо так управляться с парусами, чтобы максимально быстро подойти к цели и при этом умудриться не врезаться в неё. Игровые условности нам крайне помогают — в реале без буксира мы бы не смогли выполнить пируэт с разворотом на девяносто градусов в ограниченной акватории. Рулевой и боцман — просто умнички! Вывели почти впритирку с нужным нам пятимачтовиком, полетели канаты, "швартуемся", его палуба уже давно зачищена, сейчас абордажные группы рванули в трюмы, остальные готовятся к обороне, если будет попытка отбить судно. К нам спешат лодки с других наших кораблей — для внятного управления этой махиной потребуется много моряков.
