— Довольно неожиданно, что вы печётесь о судьбе своих подчинённых, Траун.
— Хороший командир так и поступает, — коротко ответил чисс, поблёскивая своими красными глазами. "Это что, завуалированный комплимент?"
— Хорошо... У нас там среди трофеев есть что-нибудь, способное вместить тысяч сто разумных?
Ли Норьега немедленно доложила:
— Один "Барышник" из числа сдавшихся кораблей... Сэр, вы что, хотите отпустить пленных?!
— Да. А что с ними делать-то?
— Ну, можно взять их под охрану, — неуверенно начал кто-то.
— А у нас есть свободные корабли? И свободные солдаты? А снабжение? Припасы? Обеспечение безопасности? — я откровенно "наехал" на своих офицеров и начальников штаба. — Так что отведите транспортник куда-нибудь за нашу линию, пристыкуйте "Дредноуты", сгружайте пленных — и пусть уматывают отсюда, — для наглядности я махнул рукой.
— Учитель прав, — неожиданно меня поддержала Таллисибет. — Если мы отпустим этих пленных сейчас, то враги поймут, что... что генерал — великодушный разумный, и более охотно — и быстрее сдадутся в следующий раз. А ещё, — девочка нахмурила лоб, — А ещё эта сотня тысяч послужит информационной бомбой, распространив слухи о мощи Республиканской Армии и Флота — и нашего подразделения в частности.
"Ого, а девочка-то соображает. Вон, даже Траун согласно кивает головой. Хм, да он даже немного удивлён! Не ждал таких трезвых размышлений от девушки? Надо будет сказать Трауну при случае, что ей ещё нет пятнадцати. И запомнить выражение его лица".
Решив, что вопрос с пленными себя исчерпал, я вновь повернулся к чиссу.
— Итак, считайте, что вашим людям ничего не угрожает. Что же касается вас... Думаю, вам придётся немного подождать: у нас тут, видите-ли, военная операция в самом разгаре. Но как только я освобожусь — мы с вами поговорим, и решим, что делать дальше.
— Полагаю, отказаться я не могу? — Траун чуть склонил голову, — В таком случае, могу я подождать вас здесь, генерал Викт?
"Хитрец... На работу нашу посмотреть хочет? Оценить, так сказать? А почему бы и нет?"
— Хорошо, — с этими словами я повернулся обратно к тактическому столу. — Господа. Давайте пройдёмся по нашему основному плану.
— А почему основному? — спросила голограмма Кас Тод. — В смысле, были и запасные?
— Дальнейшие наши действия зависели от потерь, которые мы понесли бы в ходе боя. У противника были все шансы лишить нас четверти десантного ордера — и это минимум. Но, как видите, обошлось. — я улыбнулся. — Так что... Что там по развёртыванию оборонительной линии?
— Готовность через десять минут, — сообщил Ринаун. — И, генерал... Я бы хотел использовать трофейные "Дредноуты". Перебросим часть команд с других кораблей, в том числе с подбитой "Легенды Космоса" — я тут набросал план...
Я прислушался к своим ощущениям, к тому, что говорила Сила.
— Хорошо, время для этого у нас есть. Насчёт кораблей — действуйте по вашему усмотрению... Командор Пеллеон. Вы готовы?
— Да, сэр. Ионные торпеды заряжены, готовы жахнуть в любой момент.
— Отлично. Лихтендаль?
— Будем на позиции через пятнадцать минут. Готовность десанта — тридцать минут.
— Что-ж, — я переключил тактический стол: вместо голограммы ближнего космоса появилось изображение поверхности планеты. — Это Майгито. Одиннадцать городов. Нас интересуют четыре из них. Во первых, Сахаб, второй по величине город, расположенный в двухстах километров от столицы — Джигата. Во-вторых — Тарс, что южнее Сахаба. В-третьих — Саркем, что на западе; и, наконец, Арсам. Эти четыре города станут первыми плацдармами, после захвата которых мы начнём двигаться дальше. Но, как я уже сказал, для начала следует захватить эти четыре города. Сложность штурма заключается в том, что действовать на ледяной поверхности планеты невозможно из-за агрессивной фауны. В общем, Ли Норьега, доложите план атаки.
Рыжеволосая женщина кивнула.
— Планы атаки каждого города практически идентичны, так как структура этих городов выполнена по шаблону. Достаточно ровное основание, около двухсот метров высоты, расположенное на выступающих изо льда каменных плато; под ними расположены тоннели и шахты. Над ними же — цилиндрические башни различной высоты, соединённые мостами, и имеющие множество посадочных площадок различной вместимости. Это обусловлено, с одной стороны тем, что всё сообщение между городами происходит по воздуху, а с другой — тем, что обеспечение городов требует большого количества импорта. Всё это прикрыто мощными щитами. Каждый город имеет несколько десятков оборонительных турболазеров; столица — почти сотню. Однако, это довольно устаревшие орудия: их дальность стрельбы чуть меньше ста двадцати километров. Плохая новость — в столице развёрнуто пять дюжин протонных пушек J-1, поэтому прямой штурм будет нецелесообразным. Плюс, некоторая часть истребителей противника отступила на планету: как минимум четыреста "Нантексов" и две тысячи "Стервятников". Однако это не всё, с чем нам придётся столкнутся: в гарнизоне планеты насчитывается ещё пара тысяч истребителей, из них примерно четверть — пилотируемые. Что касается пехоты, то мы можем рассчитывать на десять-пятнадцать миллионов боевых дроидов и до миллиона ополченцев.
Выведя на проекторе новое изображение, лайн-капитан начала пояснять.
— Атака начнётся сразу на четыре города. Первым этапом будет атака щитов, защищающих эти города, ионными торпедами. Затем — запуск десанта. Первыми идут ракетные десантники полковника Ванко: по одному батальону на город. Шестнадцать челноков типа "Ню" в грузовой модификации высадят их в паре километров над городом. За ними последуют силы авангарда — двадцать челноков типа "Каппа" и двадцать челноков типа "Ню". Они высадят два батальона клонов при поддержке шагоходов АТ-РТ, танков ВАТ-1 и бронетранспортёров ТТ-2. Вслед за ними высадится основная волна: по сто пятьдесят UAAT и LAAT с пехотой и шестьдесят четыре грузовых канонерки с танками АТ-ВТ, и прочей необходимой техникой, включая АТ-АА. Таким образом, в первой волне высадятся четыре легиона с техникой, по одному на каждый город. После высадки транспорты пойдут на второй заход, и примерно через полчаса высадят подкрепление.
После того, как офицер закончила, слово взял я:
— Теперь распределим цели. Генерал Кас Тод, вашему легиону достаётся Тарс. Генерал Мак Лотор — Саркем. Депа — ваш батальон в составе одного из легионов пойдёт передовым на Арсам. Блэм — Тринадцатый займётся Сахабом; я присоединюсь чуть позже, после того, как будем готовы начать штурм столицы. Пока же я останусь здесь, на флагмане.
Джедаи переглянулись и почти синхронно кивнули.
— Бет, ты будешь со мной. Асока... Думаю, тебе следует задержаться на орбите: работы будет много. Будешь и дальше командовать своей эскадрильей.
— Хорошо, учитель. — ну, другого ответа я и не ожидал.
— Тогда... За работу, господа.
— И да прибудет с нами Сила, — Биллаба хмыкнула и поспешила на выход из рубки; за ней по пятам следовали молодые рыцари и падаван мастера. Офицеры же начали раздавать необходимые указания. Рубку наполнил обычный рабочий гул.
"Фух... Вроде пронесло. А теперь займёмся нашим "подарочком".
Подойдя к Трауну, я смерил его взглядом и кивнул на турболифт:
— Настало время поговорить.
— Я не сказал бы, что мне было скучно ждать этого разговора, — чисс ухмыльнулся.
— Сэр? — Шайба вопросительно склонил голову. Видимо, его несколько беспокоило то, что я иду с пленным один. Забавно. Я ведь всё-таки джедай.
— Всё в порядке, — я хлопнул его по плечу и вслед за чиссом вошёл в турболифт. Спустившись на два уровня, я направился к ближайшему помещению. Им оказалось... Оказался... В общем, нечто вроде конференц-зала, только небольшого, на пять-шесть персон. Трое клонов-техников сидели за небольшим столом, склонившись над датападом и что-то оживлённо обсуждая. При нашем появлении они подскочили. Старший по званию — специалист — скомандовал:
— Смирно! Генерал!..
— Вольно, парни. Прогуляйтесь на пять минут куда-нибудь.
Клоны переглянулись, но спорить не стали. Наконец, двери за ними закрылись; я уселся в ближайшее кресло и жестом руки предложил сделать тоже самое Трауну. Тот медленно сел.
— Прежде чем мы начнём, позвольте вопрос? — спросил я.
— Конечно.
— Как вы оказались в рядах КНС?
— Чистая случайность: гипердвигатель одного из кораблей Сепаратистов вышел из строя, вследствие чего они оказались рядом с моей планетой.
"Ага, значит, это случайность. В принципе, такое могло произойти по моей вине: один из кораблей оказался не там, где должен был — и вот результат. Но звоночек какой-то нехороший: какие ещё случайности, о которых я не знаю, могли произойти?".
— Признаться, вы заинтриговали меня, генерал Викт. — пока я обдумывал его ответ, мужчина внимательно на меня смотрел, — Учитывая то, что вы джедай, странно видеть вас среди тех, кто поддерживает Д...
"Вот же... умник. И как он меня, интересно, вычислил?"
— Без имён, по крайней мере здесь, — прервал я его, — К сожалению, мне приходится поддерживать его. У меня есть причины. Одна из них — я знаю о "Пришельцах Издалека", о Йюужань-Вонгах. Даже больше, чем знаете вы, — чисс вздёрнул бровь, — Те отряды, что столкнулись с вами — всего лишь разведчики огромной армии, что прибудет через сорок лет в эту Галактику, чтобы завоевать себе новый дом. Они настроены крайне враждебно, и дипломатия в их случае неуместна. Кроме того, они очень негативно настроены против пользователей Силы. Эта неприязнь имеет глубокие корни, так что, можно сказать, я кровно заинтересован в том, чтобы эти Йюужань-Вонги не победили, а проиграли.
Траун подобрался.
— Кроме того, есть ещё несколько угроз... Хотя они есть всегда. Парочка, кстати, обитает в ваших Неизведанных Регионах. А наш знакомый понимает, что им может противостоять только сильное государство, которым Республика сейчас не является. А вернуться в её славное прошлое — мы же не дети, чтобы верить в сказки. Поэтому я поддерживаю его — хотя не все его методы мне по душе; однако альтернативы либо нет, либо она ещё хуже.
— А что же ваш Орден Джедаев? — Траун демонстративно сложил пальцы домиком.
— Эволюция, Траун, эволюция. Всё течёт, всё меняется. Орден либо изменится, либо погибнет. Законы природы ещё никто не отменял. И было бы лучше, чтобы он изменился. Вам же не понравилось ваше первое знакомство? Это хороший пример того, каким Орден не должен быть ни при каких условиях...
— Зачем вам я? — резкая смена темы чуть не выбила меня из колеи. Чтобы заполнить паузу, я взял со стола ёмкость с водой и, открыв крышку, отхлебнул прямо из горла, не заморачиваясь со стаканами.
— Зачем? Действительно, зачем? В-принципе, вы мне не нужны. Могу свести вас с нашим знакомым, и можете договариваться уже с ним. Могу упечь в тюрьму. Могу отпустить на все четыре стороны. Но... Знаете поговорку: лучше когда оно есть, но не нужно, чем когда оно нужно, но его нет?
— Да, я слышал её. И потому хочу услышать ваш вариант.
— Для меня не секрет, что вы патриот своей родины, как бы глупо это не звучало. И вам плевать на КНС, плевать на Республику, на джедаев, на ситхов. С одной стороны, вы довольно ненадёжны. Но с другой — вы не можете вернуться. Во всяком случае, не сейчас. — чисс хрустнул пальцами рук. "Оп-па, кажется, я его задел?" — Вам нужна сила за вашими плечами. Сила, благодаря которой вы утвердитесь на своей родине, докажите, что вы были правы. Да, я знаю о причине вашего изгнания. — ответил я на невысказанный вопрос, — Знаю, что ваш потенциал очень велик. И потому предлагаю сделку.
— Я помогаю вам... А вы помогаете мне? — Траун усмехнулся.
— Всё просто, — кивнул я. — Никаких недомолвок, никакой игры словами.
Мужчина умолк, и даже прикрыл глаза. Время текло медленно, и пара минут показались целым часом. Наконец, Траун заговорил.
— В любом случае, путь назад для меня закрыт: в случае провала — а я вам проиграл — меня обещали казнить. Так что... Я, пожалуй, приму ваше предложение. Тем более, служить под вашим началом — это будет интересно.
Я постарался не показать своей радости: не ожидал я от него согласия, совсем не ожидал. А мужик силён — перебороть гордость и эмоции — это сильно.
— Тогда я распоряжусь насчёт вашего размещения, ... капитан Траун. И буду ждать на мостике. А сейчас прошу меня извинить — но нам пора начинать штурм планеты.
Я уже собрался уходить, когда чисс бросил мне в спину.
— А вообще... Вы страшный человек, генерал Викт.
* * *
Барак Вакар нервно постукивал пальцами по крышке стола. Из большого рабочего кабинета, расположенного в одной из столичных башен, благодаря большому окну, открывался вид на ледяные пустоши под городом, и частично — на хмурое небо. Сейчас, за тучами, вражеских кораблей, что захватили орбиту, не было видно — но от этого становилось не легче. Скорее, наоборот — неведение порождало больший страх. Даже ему было не по себе.
Особенно от того, что его могут привлечь к ответственности за этот провал. И неожиданная атака проклятых Республиканцев вряд ли послужит оправданием. Дерьмо! Даже этого синекожего ублюдка не удастся подставить. Конечно, он хорошо сыграл свою роль, знатно потрепав противника, но потом... Потом этот выродок просто сдался! Этот поступок привёл Барака в ярость.
К тому же, его запрос связи с командованием задерживался, что не прибавляло ему оптимизма. Оно не отвечало во время боя, и не отвечало после того, как он эвакуировался со своего подбитого флагмана на поверхность планеты. Наконец, после довольно долгого — учитывая обстоятельства — ожидания, голопроектор перед ним заработал. Арканианец подобрался — перед ним был граф Дуку.
— Командующий Вакар. Рад, что вы живы...
— Это чистая случайность: мой челнок едва не сбили на посадке!.. Я хочу знать, что вы намерены делать?
— Мы уже решаем этот вопрос. Подкрепление из ближайших секторов должно подойти к вам в течении нескольких часов; хотя немного странно — ваш собственный флот был не таким уж и маленьким...
— Сообщение о возможности вражеской атаки пришло за пять минут до неё, граф! За пять минут! Не об атаке, а только лишь об её возможности! Вашей разведке следует лучше работать! И следить за разумными, которых присылаете для службы! Один из них сдался врагу! И сдал корабли!
— Спокойнее, командующий Вакар, — протянул Дуку, — Мы разберёмся с этим позднее. Что вы предприняли для отражения возможной высадки вражеского десанта?
— Я распорядился привести в боевую готовность все оборонительные системы, а также активировать всех боевых дроидов. В данный момент формируются отряды ополчения...
Голограмма графа Дуку пошла рябью. И тут же ушей мужчины достиг грохот; ослепительный свет на секунду накрыл всё.
— Что происходит? — в один голос выпалили Дуку и Вакар.
— Господин! — перед Вакаром появилась вторая голограмма, — Республиканцы атаковали щиты! Они перегружены ионными торпедами! Замечены вражеские десантные транспортники и челноки!
