В сгустившихся сумерках прозвучала первая сирена цунами-предупреждения.
04.08.1433, вододень, Академия Высокого Стиля / 12.03.867, златодень, Масария
В распахнутое окно врывался летний ветер, напоенный запахами цветущей зелени. Лучи высоко стоящего солнца пробивались сквозь колышущуюся листву, и игривый солнечный зайчик скакал по лицу, то и дело пробегая по глазам своими мягкими шаловливыми лапками.
Не открывая глаз, Мира широко зевнула. Странно, подумалось ей. Уже день вовсю — а она все еще валяется в постели, и звонок подъема не тарахтел в коридоре. И Хана с Бо не теребят. А, наверное, после вчерашнего боя в Академии воспитатели решили дать всем выспаться. И правильно. Можно же хоть раз в году...
Мира резко села на кровати и перепуганно огляделась. Где она? Ведь она... сражалась? Вчера? Или не вчера? Ее тело само собой съежилось, вспоминая страшную боль, на несколько мгновений охватившую ее, когда погибающий в портале дракон опалил ее своим пламенем. Кровать, на которой она проснулась, стояла одна-одинешенька в небольшой, сажень на две, комнате. В углу возле двери — облупленный платяной шкаф, в другом углу — такой же старый обшарпанный стол и стул с мягким сиденьем. На деревянном полу возле кровати вышитый тряпичный половичок. И все. И оконная рама — странная, не открывающаяся наружу, а сдвинутая вбок, из непонятного гладко-белого материала.
Где она? В больнице?
Она поднесла ладони к глазам. Обе обычные, без единого постороннего следа. И никакой боли не чувствуется, хотя от давешнего шершня на правой должен остаться огромный ожог, а то и шрам. Мира поспешно ощупала голову. Ничего необычного — просто волосы, и, опять же, никакой боли. Волосы? Их же наверняка спалило пламенем! Ну и ну! Неужели ее сумели так замечательно вылечить? Но... сколько же времени тогда прошло, если волосы успели отрасти?
Над ухом тонко зазвенело. Девочка подняла голову и обмерла. В воздухе над ней висела самая настоящая фея. Небольшая, с ладонь, нагая женщина с большими стрекозиными (наверное) крыльями за спиной, сейчас мерцающими размытой радугой.
— Подъем! — хрустальным колокольчиком прозвенела фея. — Обед ждет! Подъем! За мной!
Она описала по комнате несколько стремительных кругов, подлетела к двери и, толкнув ее, выскользнула в приоткрывшуюся щель. Мира потерла глаза руками. Наверное, она еще не проснулась, и ей снится всякая чепуха. Она слезла с постели и подошла к окну. За ним во все стороны шелестели все те же деревья с небольшими пятипалыми листьями. Повсюду в кронах виднелись высокие белые цветы-свечки. Бодрящий запах свежей зелени снова пахнул ей в лицо. Она еще больше сдвинула раму и попыталась дотянуться до ветки, но не достала, потеряла равновесие и чуть не вывалилась со второго этажа.
Цветы? Но ведь сейчас разгар лета. Или — уже не "сейчас"? Может, она провалялась без сознания в волшебном сне до самой весны?
В животе забурчало. Что там фея упомянула про обед, если она, конечно, не приснилась? Только сейчас Мира сообразила, что на ней надета лишь легкая тонкая ночная рубашка до колен. Разве можно показаться в такой на глаза незнакомым людям? Конечно, если она в больнице, то врачу можно, но, похоже, она все-таки не в больнице. Девочка заглянула в шкаф. Ой! Ее форма, выглаженная и вычищенная, аккуратно висела на плечиках, а внизу стояли до блеска начищенные туфли. Она быстро переоделась, тщательно расправила морщинки на гольфах и пожалела, что в комнате нет зеркала. А вдруг что-то не в порядке? А ведь что-то действительно не в порядке, она это чувствует. Мира провела рукой по взлохмаченным со сна волосам, кителю, подергала верхнюю пуговицу, чтобы убедиться, что та не болтается на нитках...
Кубирин! Она обеими руками схватилась за горло. Где ее кубирин? Почему его нет? Неужели... неужели ее дисквалифицировали, пока она лежала без сознания? За что?! Она ведь не сделала ничего плохого! Неужели все-таки за то, что она привела через портал Мая? Или же кубирин просто испортился от пламени?
Ну, ничего не поделаешь. Она опустила руки и тяжело вздохнула. Придется пока что жить так. Может, потом, позже, ей все-таки позволят снова стать Защитницей.
На ощупь причесавшись лежащей на подоконнике расческой, Мира робко выглянула в коридор. Вправо — коридор с несколькими дверями. Влево — лестница вниз. Очень похоже на дормиторий, только сильно уменьшенный. Гостиница? Осторожно ступая по скрипучим ступеням, она спустилась на первый этаж. Там обнаружился такой же коридор, однако двери, выходящие в него, выглядели иначе.
Из ближайшей, широкой и распахнутой, доносились голоса.
Мира осторожно подкралась, чтобы лучше слышать.
— ...говорю же вам, что нужно площадку с нуля переделывать! — вещал очень знакомый мужской голос. Где она могла его слышать? — Сколько еще можно на такие сюрпризы напарываться? Оригинальная модель предназначалась для игры, а не для педагогических экспериментов! Там таких мелких подлых мин наверняка полные карманы. А я лично больше не намерен в Академии столько времени торчать. У меня других дел масса, кроме как ваших болезных сироток воспитывать и принцесс из беды выручать. Я уже подобрал несколько типовых моделей...
— Тебя, Лика, туда вообще никто за уши не тянул! — еще один знакомый женский голос. — Сам влез, сам шороху навел, всех на уши поставил, а теперь "у меня других дел масса"? Вот всегда ты так, с самого детства — хвостом повертишь, перед девочками покрасуешься, и в кусты. Верно, Цу?
— Я шороху навел? — возмутился мужчина, и на сей раз Мира почти его узнала. — А ваши небы на что? Сама же говорила, что они куда умнее меня — вот пусть и прогнозировали бы обстановку как следует. Еще и со стороны нахально влезли! Пожалуюсь Камиллу, что распустил своих воспитанников бездушных, он им врежет! Тоже мне, интеллектуалы рафинированные — один кристаллик в Академии прочухать не смогли!
— Угомонись, Лика, — новый женский голос Мира не знала: глубокий, спокойный, чуть насмешливый. — Я не в курсе, что у вас там происходило, но, зная тебя, могу представить, что явно не тихие сонные вальсы. Скажи, от той Академии в результате твоей помощи хотя бы головешки остались?
— И ты, Цу? — патетически вопросил мужчина. — О, горькая моя доля! Даже та, что так долго заменяла мне мать, целовала меня в носик на ночь и рассказывала сказки, даже она меня не понимает! Каси! Ну хоть ты-то меня любишь?
— Мы все тебя любим, Лика, — этот голос Мира опознала сразу. Госпожа Канса? Она тоже здесь? — Просто Яни и Цу пытаются на свой манер объяснить, что в тебе слишком много кипучей энергии, выплескивающейся на окружающих и иногда их просто ошпаривающей.
— Во, даже родная жена против меня! — простонал мужчина. — Осталось только пойти и в знак протеста повеситься на воротах дома. А потом до скончания веков являться вам укоризненным призраком!
Девочка одним глазом заглянула в столовую. Вокруг большого обеденного стола сидели четверо: госпожа Канса, странно знакомый дядька, высокий, худой, белобрысый и с носом картошкой, и еще две женщины: одна — коренастая и крепко сбитая, а вторая...
Мира почувствовала, что мучительно краснеет. Сказать, что компания выглядела неприлично, означало скромно промолчать. На дядьке красовались одни только короткие трусы с карманами. Госпожа Канса и коренастая женщина были в таких же трусах и коротких мальчишеских майках, ясно обрисовывавших все детали их груди, а четвертая женщина, статная и ослепительно красивая, сидела вообще голой. Ну не считать же одеждой тонкую полупрозрачную накидку!
— Яни, но почему она смогла подойти к порталу? — спросила госпожа Канса. — Почему чудовища ее подпустили? И почему ее персональные опекуны бросили? Как их — Хана и Бохака? Я чуть с ума не сошла от ужаса, когда начала ко-нэмусинов по головам пересчитывать и ее у самого портала увидела.
— Я все-таки не зря воспитанникам статус наблюдателей навесила, — пояснила коренастая. — Наблюдатель в массовой драке находится в минимальном фокусе внимания сцены. То есть какое-то слабое давление на него оказывается, чтобы прочувствовал происходящее, но пока он сам активно в драку не лезет, опасность ему почти не угрожает. Вот как только Мира начала закрывать портал и привлекла внимание, сцена немедленно сработала против нее в полный рост. Что же до опекунов, то я просмотрела их журналы. Мира, на их взгляд, приняла осознанное решение действовать по-своему, и они не сочли возможным подавлять ее свободу воли. А у них статуса наблюдателей нет, они в бою стандартные цели. Останься они рядом, на них тут же навалились бы чудища, и их всех вместе в клочья порвали бы. В общем, я с такой логикой согласна.
— Угу, а в результате твоей железной логики получили хорошо прожаренную тушку воспитанницы, — съехидничал дядька. — Яни, умоляю — никогда не иди в программисты. Первый же твой искин расшибет самолет о землю. А что — в падении, пока не врезались, все же нормально!
У Миры соскользнула рука, которой она опиралась о стену, и она громко оступилась, восстанавливая равновесие. Все тут же обернулись к дверям.
— О, хозяюшка явилась! — возликовал дядька, вскакивая на ноги. — Привет, копуша! Я уже трижды Фи посылал тебя будить, да только ты дрыхнешь так, что сиреной не поднять. Не понимаю, как ты в Академии умудрялась по звонку подниматься.
Он схватил Миру за руку и почти силой втащил в комнату (которая при ближайшем рассмотрении оказалась чем-то вроде столовой).
— Цу, познакомься, — обратился он к красавице. — Эта милашка в военном костюмчике — Мира Аттэй, героиня Сайлавата и все такое, — дядька хлопнул Миру по спине так, что едва не отшиб дыхание. — Собственноручно зарезала тысячу злобных монстров, включая весьма невоспитанного дракона размером с небольшой сейнер, закрыла портал и вообще фактически в одиночку выиграла эпическую битву со злом. Я, понимаешь, под панические вопли Каси несусь во весь опор, чтобы спасти янино детище, плюя по ходу дела на всяческую достоверность, а хозяюшка там уже сама всех порубила в капусту. Между прочим, она целый второй сержант, отличница и активистка, хоть сейчас на доску почета.
— Лика, ты смущаешь нашу гостью, — госпожа Канса поднялась с табуретки, сложила перед собой руки и поклонилась. — Госпожа Мира, не пугайся. Ты уже к нему один раз привыкла, так что постарайся привыкнуть снова. Он хоть и выглядит иначе, а все такой же невоспитанный нахал.
Привыкла... один раз? Мира повернулась к дядьке. Нос картошкой, озорные серые глаза, широко ухмыляющийся рот, короткие шорты...
— Май?! — выдохнула она.
— Эй, так нечестно! — возмутился дядька. — Каси, зачем подсказываешь? Она должна была меня сама узнать, по душевной склонности и зову сердца. Я все-таки ейный фертрат, и между нами глубокая мистическая связь!
— Май, но ведь ты же... тебе же...
— Мне, можно сказать, всегда шестнадцать! — в очень знакомой нравоучительной манере дядька поднял палец. — В душе у меня вечная весна, и так далее. Между прочим, хозяюшка, по-настоящему меня зовут Палек. Палек Мураций, для друзей, для тебя в том числе, Лика. Но если хочешь, зови меня по-прежнему. Остальные — тоже свои. Мою жену Кансу Марацуку, а попросту — Каси, ты уже знаешь, она в вашей Академии ту же маску носит. Вон та коротышка...
— Лика, по ушам настучу! — пригрозила коренастая.
— Ну, ты поняла, кто, — не смутился взрослый Май. — В общем, она моя сестричка. Сводная. Зовут Яна Мураций, коротко — Яни. Наконец, самая блистательная и выпендрежная зануда в нашей компании...
Красавица швырнула в него невесть откуда взявшейся ложкой.
— ...Цукка. Цукка Касарий, — дядька-Май не моргнув глазом поймал ложку перед лицом и аккуратно положил на стол. — Для ленивых языком — Цу. Она совсем бабуся, ей уже сорок стукнуло. В свое время почему-то всерьез считала себя моей опекуншей, в чем я ее так и не смог разубедить до самого совершеннолетия. Как Яни ни пыталась объяснить ей, что налажала с воспитательной системой и умудрилась привить тебе, исконной катонийке, стыдливость перед наготой, одеваться категорически отказалась. Три дня назад в шубе ходила, а сейчас жарко ей, видите ли.
— Рада знакомству, — улыбнулась бесстыдная красавица. — Госпожа Мира, я тебе сразу практичный совет дам. Просто не обращай на нас внимания. Наша Странная Семейка для посторонних вполне может показаться сумасшедшим домом, в основном благодаря Лике, но в целом мы люди вполне нормальные. Так получилось, что в ближайшее время ты...
— Ага-ага! — снова встрял Май... или Лика? И как к нему теперь обращаться? Он же совсем взрослый! — Поскольку Яни даже в голову не пришло задуматься, что делать с воспитуемыми вроде тебя, когда они повзрослеют, она не заготовила ни одного разумного варианта. Поэтому какое-то время ты проведешь в здесь, в Катонии. Вообще-то есть железное правило — мертвым назад на Текиру хода нет, но поскольку ты — чудо света, умудрившееся помереть дважды, станешь исключением.
— В любом случае нам нужно протестировать уровень адаптивности ко-нэмусинов в реальном мире! — сердито, однако пряча глаза огрызнулась коренастая Яна. — Кого-то из них все равно следовало вернуть сюда для проверок.
— Угу, давай, оправдывайся, великий ты наш Демиург! — ухмыльнулся взрослый Май. — Тоже мне, богиня педагогики!..
— Лика!
От негромкого спокойного голоса госпожи Кансы мужчина осекся. Он склонился к Мире и развел руками.
— Муж да убоится своей жены! — таинственно прошептал он. — Придется заткнуться, а то в обед без сладкого оставит. Лопать хочешь? Ну-ка, садись.
Он надавил ей ладонями на плечи и принудил опуститься на стул.
— Сегодня, ладно уж, в график дежурств тебя не включим, но с завтрашнего дня, вернее, уже с сегодняшнего вечера я лично намерен обратно в Сураграш свалить. После того, как Кара сбежала, меня почему-то со всех сторон в политику тянуть принялись, на дело времени не остается. Да и Каси с Яни вернуться придется. Так что останетесь вы тут на пару с Цу. Не бойся, не заскучаешь — скоро Кара с Мариком к вам присоединятся.
— Я пошла на стол накрывать, — красавица улыбнулась Мире еще раз, поднялась, вышла в смежную кухню и загремела там посудой.
— Э-э... — несмело протянула Мира.
— Лика, брысь, — госпожа Канса придвинула к Мире стул и села рядом. — Госпожа Мира, не пугайся. Все хорошо. Ты среди друзей. Пусть Лика выглядит иначе, чем ты привыкла, но он все тот же. Если хочешь, он станет появляться перед тобой в той же маске, что и в Академии. И я все та же, хотя мне жаль, что раньше мы не познакомились как следует. Ты наверняка хочешь о многом узнать. Спрашивай, не стесняйся. Мы о многом должны тебе рассказать, только ты не все сможешь понять сразу.
— Ну... — Мира чувствовала, что голова идет кругом. Она абсолютно не понимала, что происходит. — А где я?
— Наш мир называется "Текира". Лика рассказывал вам о нем, только называл иначе. Страна — Катония. Город — Масария. Дом, в котором ты находишься, принадлежит нашей семье. Это старый отель, раньше он назывался "Мароновая роща". Мы не знали, где тебе лучше адаптироваться к реальности, и решили, что здесь под присмотром Кары и Цу лучше всего. Потом, возможно, ты сможешь пожить и в других странах.
