Такой рак защищённый на цветном фото и изображён.
— Живенько получилось. Того и гляди усами начнёт шевелить.
— Может, и начнёт, — мрачно соглашается Марина, продолжая разглядывать снимок.
Для защиты брюшка этот рак использовал человеческий череп. Остров, где снимок сделан подсказывает, череп в прибрежных водах разыскать несложно. Большая часть мирренского десанта погибла именно там. Миррену череп и принадлежал.
Рядом листовка, выполненная на основе фото висит. Прорисовка снимка. И текст. 'Матери! Вы хотите такой судьбы для своих сыновей? Большая Дуга неприступна! Сами решайте, нужны ли вам те, кто шлёт на смерть ваших детей! Вы их не на корм рако-крабам растили!'
Текст можно было бы и получше сочинить, но там есть подпись 'эскиз'. Хотя, в общем-то листовка производит впечатление. Кто-то в пропагандистском отделе точно заработал себе пару дополнительных выплат.
Разговор плавно перетекает на обсуждение текущей ситуации в данном регионе.
— Сколько по-вашему требуется сил и средств для штурма данной морской крепости?
На такие вопросы адмиралу приходилось отвечать уже множество раз. Одним требовался подробный доклад чуть ли не с почасовой выработкой в ходе земельных работ. Другим было достаточно заверений в несокрушимой мощи. Тут, похоже, вторая категория. Правда, с медалью, что за красивые глазки никогда не давали. Но это не сильно дело меняет.
— Миллионы солдат и сотни лет.
Марина настораживается, что-то подобное про дела в другом мире читать приходилось. Почти так же адмирал, командовавший обороной атолла ответил. Причём, не девочке-принцессе, а вышестоящему командованию. Противник уже готовил десантную операцию. Остров взяли за пять дней. Пусть и среди десанта лежал живой на мёртвом и мёртвый на живом. Адмирал покончил с собой.
Конечно, тот остров тянул от силы на укреплённый атолл, каких в местных водах пара десятков, силы противников тоже не производили особого впечатления. Но ведь задачу выполнили, аэродром захватили, авиации стало на сколько-то сотен миль ближе к вражескому побережью.
В том мире по окончании их Мировой войны стали считать, любые силы береговой обороны не в состоянии отразить высадку десанта.
У здешнего адмирала оснований для оптимизма больше. Стратегический по меркам любого из миров десант был разгромлен. Как раз подчинённые адмирала внесли немалый вклад. Немалый, но не основной, и даже не главный. Без действий главных сил флота миррены рано или поздно бы задавили силы берегового командования, тем более их там было существенно меньше, чем находится здесь.
— Если идёт штурм, то скорее всего, остров блокирован. На сотни лет, даже на годы тупо не хватит запасённых боеприпасов и медикаментов. К тому же, противник наверняка сумеет парализовать авиацию.
Адмирал усмехается, слухи, самая младшая сестрёнка командира особой отдельной дивизии линкоров куда умнее своих лет, оказывается, недалеки от истины. Называет цифры необходимых по его мнению для штурма острова сил и средств.
— Успокоили, адмирал. Это превосходит всё, известное мне о численности всех мирренских флотов. Но что там у них на верфях находится я не знаю. Они ведь затем и лезли на Большую Дугу — рассчитывали захватить передовые аэродромы для стратегической авиации и ударить по вам... Ой! То есть, по нам.
Разумеется, всё это адмиралу известно куда лучше Марины. Да и подростков, считающих будто им всё лучше всех известно навидался предостаточно. Но эта от них всё-таки, отличается, причём, совсем не длиной титула.
Во взрослые игры собирается играть. Будем иметь в виду.
Мирренский флот понёс серьёзные потери, но вовсе не разгромлен, как об этом трубили. Судостроительные заводы целы, и работают в три смены. Обе стороны готовятся к новым боям, пока лишь прощупывая друг друга.
Планируют новое генеральное сражение и смертельно боятся его же, прекрасно представляя возможные результаты. Лучше ослабить, измотать противника, откусывая понемногу то здесь, то там. Слабоватая надежда, обилие мелких кровопотерь рано или поздно станет смертельным.
Такое могло бы быть, будь у одной из сторон значительный перевес в силах и возможность строить десять кораблей любого класса на каждый корабль противника. Тогда время играло бы на них, и враг просто мог умереть от напряжения.
Но всё это про ситуацию где-то в другом мире. Здесь силы почти полностью равны. Генеральное сражение может решить всё. Но к четвёртому году войны стороны уже опасаются настолько отчаянно рисковать.
Тогда адмирал был на флагмане эскадры тяжёлых мониторов, предназначенных для действий на мелководье Архипелага. Корабли входили в состав крепости, и вице-адмирал формально ему подчинялся. Спешно строили укрепления и батареи, инспектировать их он и прилетел. Все работы велись с опережением графика, но у мирренов свои графики были.
Корабли сдёрнули ещё раньше, так как условия Дуги полностью соответствовали тому, для чего их строили.
Два адмирала, оба со своими штабами, да на одном корабле — похлеще двух медведей в одной берлоге. Но в те дни было не до того. Получил новое назначение 'координатор секторов береговой обороны фронтовой зоны' — вот и координируй.
Самая мощная рация в распоряжении берегового командования на Большой Дуге — как раз на мониторе.
Немаленькие корабли, каждый с башней от линкора, должны были совместно с береговыми батареями, препятствовать подходу вражеских сил. В первую очередь, десанта, но в теории, допускалась и перестрелка с линейными эскадрами.
В Заливе их планировали использовать в качестве мобильных фортов, перебрасывая на угрожаемые участки. Ввести в бой собирались при начале разгрузки транспортов.
Все были в напряжении, ждали того или иного приказа. Стрелочки по картам ползли, словно живые. Все понимали, случись непоправимое, они окажутся последним резервом. В крайнем случае, корабли следовало посадить на грунт, и бить по берегу, пока хватит снарядов. На борту был чрезвычайный боекомплект, столько разрешалось грузить только в экстренных случаях.
Были ещё транспорты с боеприпасами, но дойди дело до боёв на побережье, сомнительно, что с них удалось бы организовать снабжение, хотя и было несколько тщательно замаскированных стоянок.
Монитор от стокилограммовой бомбы на воздух не взлетит. А вот гружёный снарядами транспорт — вполне.
Торпедные катера берегового командования остались на Архипелаге. Хотя корабли этих проектов без особых сложностей совершали переходы через океан. У Флота хватало своей мелкоты, чтобы сделать пребывание в прибрежных водах поистине незабываемым. Они и сделали, участвуя в добивании десантного флота. Бросить на смерть свои москитные эскадры на этой стадии сражения мирренские адмиралы уже не рискнули.
Дальние разведчики берегового командования первыми заметили мирренские эскадры. Большая часть эскадрилий с Архипелага сражались в Битве в Заливе. Приказы о переброске шли один за одним. Тогда в крепости оставались только истребители ПВО.
Тогда справились без кораблей берегового командования. Хватало мгновений, казалось, всё висит на волоске, кажется ещё чуть-чуть, ещё вот-вот — лопнет. И лопнуло!
В правильную сторону.
Мониторы в том эпохальном сражении выпустили всего несколько десятков снарядов по самолётам-разведчикам. Победа!
Даже 'похоронок' береговому командованию пришлось писать намного меньше, чем ожидалось даже при самом удачном раскладе. Большинство погибших были пилоты.
Голос Марины словно из сна выдёргивает.
— Вам плохо? Позвать кого?
— Нет. Всё в порядке?
— Точно? Вы же были ранены, — девочка смотрит пристально. Выражением глаз в точности напоминает своего отца, хотя и цвет, и разрез совсем иные.
— Это давно было, и то больше по дури, — понял уже, принцесса не из тех, кто смущается от крепких выражений, да и само высочество не знаток речи высокого стиля.
Марина не особо верит, Сордар, помнится, ещё не так притворялся, здорового из себя изображая. Но тут правда, похоже, на самом деле всё в порядке. Нигде в недавнее время его зацепить не могло. По островам, судя по сводкам, серьёзно не били. Она не газетные, а для командования читала.
— Ваш стальной лес меня, признаться впечатлил.
Адмирал пытается припомнить что-то из старых уроков.
— Весьма польщён, только я непричастен к его созданию.
Марина прикрывает рот рукой. Веерами не пользуется принципиально. В глазах пляшет неизвестно что. Шепчет, чуть кивнув в сторону.
— Отражатель атмосферных лучей почему не покрашен? И мятый он какой-то.
Адмирал на секунду замешкался. Сообразив, чуть было не расхохотался совсем не по-придворному.
Кажется, ещё в первой школе Эорен в совершенстве усвоила умение с заинтересованным видом выслушивать полную дурь, и теперь вовсю это умение применяет. Собеседница польщена, сумела завоевать внимание принцессы, хотя Эор уже завтра не вспомнит, что ей говорили.
Но женщина выглядит абсолютно счастливой. Чуть ли не слилась с тем миром, принадлежать к которому мечтала всю жизнь. Хотя на деле, мир грёз, прекрасная эпоха никогда на деле и не существовал. Придумывали для себя его некоторые. Даже жить в нём умудрялись. За стенами дворцов, но большей частью всё-таки на страницах книг, картинках, да в собственных грёзах.
Марина прекрасно видит откровенно блёклое подражание Кэретте. Ещё и не слишком умное. Спасибо адмиралу, от его жены удалось отвертеться. Ибо на месте Эор ненавидящая слушать тупости Херктерент могла бы взорваться.
Возможно, даже в прямом смысле.
С Динкой бы получилось не столь жёстко — ещё не утратила детской способности прямо сказать неприятному ей взрослому 'Тётя, ты, что дура?'
Адмирал и Марина, Софи и Сордар, даже причудливая Эр — порождения одного, жёсткого, временами жестокого, но, несомненно, живого мира. Мир здесь, вокруг, а не в прекрасных мечтах и не на красивых картинках.
Марина потом официальную благодарность пришлёт от своего лица, и положенным в таких случаях подарком, заносящимся в 'Личное дело' как награда. Она правила знает. Никто ни к чему подкопаться не сможет.
Пусть для кого-то её подпись и печать с именем и окажется ценнейшей вещью, полученной в жизни. Не её задача розовые очки снимать. На Архипелаге предостаточно тех, кто такого вообще не носит. Вот о них и стоит помнить в первую очередь. Только благодаря им у любителей витать в мире грёз вообще имеется такая возможность.
========== Глава 29. ==========
Глава 29.
Софи влетает. Что это с ней? Даже толком не вытерлась после бассейна, купальника словно и нет, настолько полупрозрачный.
— Как ты думаешь, здесь возможна высадка десанта? — это вместо 'здрасьте', лёгкий испуг Софи только Марина и различит. От кого это она паникёрских настроений набралась? Попугать что ль её маленько?
— В теории, ударить по Архипелагу можно. В случае захвата — выгода прямая. Аэродромы. Возможность бить по всем объектам двух побережий всеми типами тяжёлых машин.
— Ты видела, что здесь с береговой обороной творится?
— Ужас для всех, кто попытается высадиться. Я уж не говорю про минную опасность. Тут мелководье на сотни миль. Ставь мины, где хочешь. За эти дни видела почти все минные заградители, про кого читала.
— Ты и этой мелкотой интересуешься?
Марина усмехается.
— Мелкота относительно минзагов — понятие относительное. У нас два корабля из линкоров первого поколения переоборудованы. Самые длинные корабли в своё время были. Пять башен сняли, две оставили. Помнишь, какую им дальность плавания задавали? Как раз их порты обстреливать да в рейды без заправщиков ходить. Переоборудованы для тех же целей. Рейды да обстрелы. Ну и моря загадить рогатыми шариками. Скорость хорошая. С двух башен любому дозорному кораблю накидать можно, а уж мин в море вывалить...
— Зато, одно попадание крупным калибром — и ага.
— Ну, так потому они и здесь — самые большие минные заградители в истории.
Софи молчит. Официальную штатную численность флота знает, но какой из кораблей самый-самый в своём классе — чётко не помнит. Тем более, известен анекдот, когда под видом плавбазы гидроавиации построили эскадренный авианосец. Заклятые враги тоже не подкачали, выдав за учебный корабль полноценный линкор. Авианосец и сейчас в строю, а вот линкор — на дне.
— У мирренов даже карикатура была, где мы собираемся весь Океан Мёртвых в огромное минное заграждение превратить.
— Глупо и бессмысленно. Как и всё с карикатур.
— Тут ты не права. Бред художников иногда становится реальностью.
— Ну, спасибо, успокоила.
— Обращайся. В кои-то веки, ты меня благодаришь.
— Но ты же моя маленькая сестрёнка, — дурачится Софи.
— Лизка! Прибью!
Вместо того, чтобы убежать, Софи плюхается на спину поперёк кровати. Щурится в потолок.
— Маришка! Как опять хорошо всё!
— Разве было плохо?
— Пока плавала, подумала. Ведь на Большой дуге условия почти как здесь. Только там правит смерть, а здесь жизнь. Там каждый день гибнут люди, немногим старше нас, там сражается наш брат.
— Софи, ты стихи сочинять не пробовала?
— Правила стихосложения знаю. Даже мирренские. Тебя им тоже учили вроде. Но так, чего нет, того нет. Хватит с меня уже разных... Поэтесс.
Марина хмыкает.
— Они же тебе, вроде, ничего не сделали? Или пытались?
— Ты про Дворец Грёз ? Там всё более-менее было.
— Не считая того, что две тётки жили как муж и жена.
— Заметь, они никому не мешали. Некоторые одну из них считают выдающейся поэтессой нашего времени. 'Утончённые чувства, высокие отношения, непонятая многими любовь!' — передразнивает Софи императрицу, — любовь, как возвышенное чувство, не имеющее привязки к полу.
— Угу. Только в одной постели спали, говорят, не только вдвоём.
— Они и тебя хотели затащить? Я ведь тогда сначала подумала, ты пыталась совершить самоубийство из-за чего-то, с тобой произошедшего.
Софи уже сидит. Вся напряжена.
Марина усаживается рядом.
— Расслабься. Ничего не было и быть не могло. Они не настолько были без мозгов. Хотя, как мне казалось, как раз на тебя украдкой поглядывали. У меня просто хорошие отношения с обслуживающем персоналом, а они везде бывают и всё замечают. Они и предупредили. И об этих, и ещё кое о ком.
— Думала, им всё равно вплоть до ненависти к нам втихую.
— Нет, не всё равно. Ненависти не было вообще. Скорее... Жалость к нам была.
— Почему?
— Какая ты непонятливая, хотя и старшая. Весь персонал, кроме боевого, набирается исключительно из благополучных семейных пар. У них просто не бывает ничего такого, что обычно для нас. И хватает мозгов понять, что многое из творящегося у нас в жизни совершенно ненормально.
— Как-то не задумывалась.
— Советую иногда мозги напрягать. Мы живём за счёт этих людей и должны понимать их нужды. Тогда они станут стрелять в тех, на кого укажем мы, а не в спину нам.
Ты, вроде, в авиацию собралась. Тогда учти, мальчиков из Домов всех для укомплектования эскадрилий уже в Великую войну хронически не хватало. А сейчас там вообще мальчики и девочки из рабочих районов преобладают. У них манеры сильно попроще, чем у Ярика твоего. И волнуют их совершенно другие вещи.
