Тяжелые крейсера типа "Дредноут" предполагалось кардинально перестроить, демонтировав неоправданно огромный жилой отсек и мостик. Последний добивал меня больше всего, ведь по идиотской местной традиции его расположили прямо на носу — в наиболее уязвимой части корабля. Радовало, что хоть не в надстройке.
Собственно, по моему проекту, все обитаемые отсеки должны были разместиться в двух бронекапсулах диаметром пятнадцать и длиной тридцать метров каждая, и между ними, в трубе длиной 120 и диаметром в тех же пятнадцать метров — вполне достаточно, даже учитывая трехметровую толщину стенок капсул. А все остальное пространство должны были занять ангары, 64 ПУ тяжелых ПКР и дополнительные генераторы щитов. Но главное отличие заключалось в составе вооружения. Так вместо штатных турболазерных батарей, планировалась установка шести спаренных башен с новейшими DBY-827 (5), теми самыми, что в будущем будут ставить на "Венаторы", а ближнюю оборону обеспечивать за счет 32-х лазерных сверхскорострельных восьмипушечных турелей, которые сейчас разрабатывались на Набу по моему ТЗ. Они должны были решить главную проблему местных систем, предназначенных для защиты кораблей от авиации противника — низкую скорострельность, доведя темп стрельбы одной установки до 7200 выстрелов в минуту на пониженной мощности и до 2400 на повышенной.
Единственная проблема заключалась в том, что ни тех, ни других в природе еще не было. Точнее сказать, турболазер был пока только в виде стендового макета, а зенитка, из-за задержек с разработкой системы теплоотвода, вообще представляла собой кучу трубок, энерговодов и несущих рам, едва помещающихся в грузовой отсек "Барлоза". Кстати, с ПКР дела обстояли еще хуже, но я надеялся, что в ближайшие пару лет мы сможем решить все технические трудности.
А пока штатного вооружения не было, я распорядился разобрать поврежденных взрывами нейтронных зарядов дроидек, и изготовить из их пушек и приводов легкие турели. Не бог весть что, конечно, но хоть какая-то защита, особенно в сочетании с пушками, и, пусть поредевшей, но вполне боеспособной авиагруппой "Лукрехалков".
Последние также планировалось перестроить, в первую очередь, оснастив бронестворками ворота ангара, и разместив в оптимальных частях корпуса 80 оборонительных турелей в дополнение к штатным. Однако пока им предстояло выполнять функции мобильных ремонтных баз, на которых мы собирались перестраивать "Дредноуты", используя их гигантские ангары в качестве складов и площадей для размещения производственных линий.
Когда до второго назначенного времени встречи оставалось полчаса, ко мне подошел Дин. Судя по лицу и красным глазам, все это время он не сомкнул глаз, а легкая дрожь рук и нервное подергивание века левого глаза выдавали его сильное волнение.
— Ноль... то есть Эрдвадэдва? — обратился он ко мне.
— Переживаешь за сестру и ее будущее? — предположил я.
— Да. Что с ней будет? Она ведь не я. Она не видела другой жизни за пределами Ордена, и до сих пор верит... Понимаешь, ты не первый, кто говорит о грядущей войне — и там, на Корусанте, и тут, то есть на "Сверхдальнем Перелете" многие сходились во мнении, что конфликт между центральными и внешними мирами неизбежен. Но все думали, что крупной войны удастся избежать, ведь у Сената нет армии, а джедаи не станут вмешиваться, и примут волеизъявление народов. Но если твоя информация о клонированной армии верна...
— Верно, — подтвердил я. — А что касается джедаев, то они слишком связаны с Республикой, чтобы просто стоять в стороне. Финансы, обещания, а главное идеология, не позволят им не ввязываться в конфликт. И не забывай, они такие же разумные, как и мы с тобой, и им свойственно ошибаться.
— Но как Лорана? Если она узнает обо всем этом — непременно захочет сообщить Совету.
— А мы с тобой сделаем так, чтобы не захотела, — ответил я. — Пока есть время до прилета чиссов, так и быть, просвещу тебя — будешь одним из самых информированных людей в галактике. Но помни: "Многие познания — многие скорби". Так что о спокойной мирной жизни простого электрика можешь забыть. Хотя, если тебе от этого будет легче, знай — я тоже прошел через такое.
— Эх, и во что я ввязался!? — возопил парень.
— Во-во, и не говори!
* * *
Джордж Кар`дас заметно нервничал. Все время полета Траун ни словом не обмолвился о том, куда и зачем они летят. Это притом, что в челноке, помимо него и коммандера находилась только адмирал Ар`алани, даже пилот был оставлен на базе. Немного успокаивало лишь то, что та, по-видимому, также не знала о целях полета. Во всяком случае, женщина была слегка раздражена, и, что удивительно, явно чувствовала себя не в своей тарелке.
— Может, расскажешь, наконец, с кем у тебя тут встреча? — не выдержав, спросила адмирал, когда челнок вышел из гипера в какой-то необитаемой системе, наполненной астероидами.
— С одним весьма занятным дроидом, — не отрываясь от приборов, пояснил коммандер.
— Дроидом? — переспросила она. — Чем же могут быть настолько занятны эти гуманоидные механизмы, о боевых качествах которых ты так нелестно отзывался? (6)
— Кар`дас, не могли бы вы рассказать адмиралу то же, что и мне о классификации дроидов и их роли в вашей Республике? — попросил чисс.
— Да, конечно, — растерялся парень, слова о встрече именно с дроидом шокировали его не меньше чем Ар`алани. — Дроиды в Республике в основном выполняют работу слишком опасную или, так сказать, скучную для разумных. Ту, где не требуется творчески мыслить, а лишь механически делать что-либо. По мощности процессора они делятся на пять классов — от простейших уборщиков и ремонтных машин, способных выполнять всего какую-то одну функцию, до весьма совершенных медицинских дроидов или дроидов-убийц первого класса. Многие из них имеют возможность самообучения, и иногда у отдельных экземпляров формируется что-то вроде примитивного сознания.
— Примитивного? — тихо хмыкнул Траун. — Боюсь представить сознание, которое ты называешь развитым... Хотя, продолжай. Расскажи, насколько эти дроиды распространены?
— Дроиды в Республике используются практически повсеместно. Кроме самых диких планет и некоторых религиозных общин. Вы сами могли видеть на кораблях Торговой Федерации и в том, что осталось от "Сверхдальнего Перелета"...
— В самом деле? — удивленно переспросила Ар`алани. — По моим данным, в ядре снабжения находилось всего 46 простейших механизмов.
— Не может быть! — Кар`дас не смог скрыть своего удивления.
Это у Кеннто на "Охотнике за наживой" могло не быть дроида ремонтника или астромеха, и то, скорее из-за жадности капитана, но на крупных кораблях их должно было быть едва ли не больше чем людей. "Стоп, ведь Митт`рау`нуруодо прямо намекает!.." — догадался парень. Непонятные события последних двух суток выстроились в логическую цепочку. О чем, обернувшись к чиссу, он и спросил:
— Коммандер, вы считаете, что дроиды могли похитить "Дредноуты"?
— Не считаю, а знаю, — ответил тот. — Один из них сам мне это сказал.
— Но это невозможно! — воскликнул парень.
— Отчего же? — возразила адмирал. — Весьма продуманная комбинация. Я только не знала, что ее осуществили дроиды.
— Возможно, не только дроиды... — задумчиво произнес коммандер. — Если рассказ Кар`даса дает объяснение невероятной осведомленности Капитана о делах Республики, то его знания о внутренней политике Доминации так просто не объяснишь.
— А кто такой этот Капитан? — почти одновременно спросили молодой человек и женщина чисс.
— Думаю, скоро вы сможете с ним познакомиться лично, — ответил Траун, указывая куда-то в пространство за остеклением кабины челнока.
Там, в нескольких тысячах километров от них, из-за расцвеченного вихрями в бурной атмосфере шара газового гиганта показалась крохотная на таком расстоянии черточка республиканского "Дредноута".
— ... И помни, сейчас мы гости — веди себя соответствующе, — закончил инструктировать Кар`даса Траун, явно больше для адмирала, чем для Джорджа, у которого ничего такого и в мыслях не было.
— Мог бы не напоминать, — ответила Ар`алани, покосившись на открытую дверь кабины, через блистер которой была видна шеренга боевых дроидов Торговой Федерации.
— Тем не менее, с вашего позволения, переговоры буду вести я? — толи спросил, толи констатировал коммандер, нажимая клавишу открытия двери шлюза.
— Я не возражаю, коммандер, — со вздохом ответила та. — Тем более, я сама согласилась легитимизировать ваш сговор с этим... Капитаном.
С шипением опустилась аппарель, и чисс первым шагнул на палубу захваченного "Дредноута".
— Смир-но! — рявкнул боевой дроид, стоящий перед строем неотличимых от него машин.
Но даже не попытался к ним подойти. Вместо него, из открывшихся дверей, что вели вглубь корабля, забавно семеня короткими ножками, вышел ВNI-дроид.
— Рада приветствовать вас, адмирал Ар`алани, коммандер Митт`рау`нуруодо и гражданин Кар`дас на борту "Удачливого". Мое имя Бани. Следуйте за мной, я провожу вас к Капитану, — произнес на торговом языке дроид, запрограммированный как женщина, и, развернувшись, призывно махнул манипулятором, чтобы они следовали за ним.
Коридоры корабля, по которым их провели, представляли собой настоящий хаос. Кругом были демонтированы декоративные панели, а сотни дроидов десятков различных типов или снимали кабели, воздуховоды и датчики, или таскали материалы и инструмент.
— Забыла вас предупредить, — не оборачиваясь, сказала Бани. — Постарайтесь не потеряться. Тут многие помещения не содержат атмосферы, а в некоторых вместо пригодной для дыхания смеси находится инертный газ.
— Как я понимаю, все эти отсеки будут заменены ангаром? — спросил Траун.
— Большей частью, — поведя "ушами", на ходу ответила та. — К сожалению, Капитан не уполномочил меня посвящать вас в планы модернизации кораблей. Прошу сюда.
Поднявшись в лифте на два уровня, они прошли по намного более чистому коридору к одной из неприметных дверей. За ней оказалась небольшая комната, в которой в круг были расставлены несколько удобных кресел.
— Проходите, пожалуйста, — пригласила их Бани, тут же запрыгнув на одно из сидений.
— Рад вас видеть, Капитан, — обратился Траун к стоящему около одного из кресел боевому дроиду неизвестной Кар`дасу модели. — Так понимаю, моих спутников представлять вам нет необходимости?
— Разумеется, — подтвердил дроид. — Чего, впрочем, нельзя сказать о моих. С лейтенантом Бани вы уже познакомились. Двое других — и.о. старшего механика эскадры Скрип, и мой знакомый, между прочим, весьма грамотный ремонтник Дин Джинзлер.
Дроид, называющий себя Капитаном указал манипулятором сперва на ремонтного дроида, а затем на усевшегося на самый край кресла человека. Последний то и дело касался правого уха, где очевидно находился микрокомлинк для синхронного перевода с торгового на бейсик.
— Я так понимаю, вы хотели меня видеть не для того, чтобы похвастаться вновь приобретенными вашей организацией кораблями? — чуть насмешливым тоном спросил чисс.
— Разумеется. Меня в первую очередь волнует судьба моих соотечественников, а во-вторых, я хочу сделать вам и вашим спутникам несколько взаимовыгодных предложений.
— Надеюсь, ваши предложения не несут угрозу Доминации Чиссов? — с вызовом спросила адмирал.
— Более того, думаю, они позволят решить некоторые проблемы, что так волновали вас и моего брата (7) в последние дни, — усмехнулся Траун.
— Совершенно верно, — подтвердил дроид. — Ведь, как я понимаю, аристократ Чаф`орм`бинтрано (8) решил сам заняться экипажем "Сверхдальнего"? А нарушение сложившегося баланса сил среди Правящих Домов Доминации сейчас никому не выгодно.
Кар`дас вначале не понял, к чему этот разговор, но потом его осенило — "Дредноуты"! Боевые корабли и оружие пусть и не превосходящее технологии чиссов, но построенные на других принципах, могли дать своему обладателю весьма существенные преимущества. А в том, что в ядре снабжения осталось достаточно высококвалифицированных специалистов, способных их воспроизвести, парень не сомневался.
— Вы собираетесь передать коммандеру один из "Дредноутов"!? — вырвалось у него, на что Траун лишь снисходительно улыбнулся, а дроид, протянув тому две инфокарты, пояснил:
— Я рассматривал такой вариант, но тяжелый крейсер в карман не спрячешь, да и копирование технологий по имеющимся образцам — занятие долгое и неблагодарное, на которое в случае "Дредноута" уйдет не менее трех миллионов человеко-часов труда высококлассных специалистов, способных принести за это время очень много пользы государству. Тут, на инфочипах, полная проектная документация как по "Сверхдальнему Перелету", так и по тяжелому крейсеру типа "Дредноут". К сожалению, носителей информации вашего стандарта у меня нет, но уверен, ваши специалисты справятся с расшифровкой и адаптацией.
— О, не беспокойтесь, — нарочито небрежно положив в карман кителя две пластинки, цену которых Кар`дас даже боялся представить, ответил чисс, и, еле заметно напрягшись, спросил. — Так что же вы хотите от нас взамен?
— Как я уже говорил, позаботиться об экипаже и пассажирах "Сверхдальнего Перелета", — ответил Капитан. — Предоставить им какую-то пригодную для жизни планету, желательно осваиваемую чиссами — чтобы в дальнейшем не претендовали на нее. Обеспечить защиту и пропитание, тем более все необходимые ресурсы имеются в ядре снабжения. Ну и конечно попытаться наладить с ними нормальные отношения — это будет и взаимовыгодно, и облегчит дальнейшие отношения с Республикой. Так или иначе, мы соседи и рано или поздно перед нашими народами встанет вопрос об условиях дальнейшего сосуществования.
— То есть вы просите нас сделать то, что мы и так собирались сделать, и даже начали претворять в жизнь? — удивилась адмирал.
— Ну, да, — дроид пожал устрашающими ракетными установками или чем-то похожим на плечах. — Только одно маленькое уточнение: не мешайте, но и не помогайте им добраться до пространства Республики.
— Хорошо, — согласился чисс. — Но информация о случившемся просочится в любом случае.
— Исказившись от времени, обрастая слухами и наложившись на другие столь же невероятные версии, — продолжил вместо него тот. — И еще одно. Я бы хотел предложить вашему другу Джорджу Кар`дасу поработать на меня. Впрочем, как и его товарищам.
— Но... — попытался возразить парень.
— Это хорошая возможность, — перебил его Траун. — Боюсь, ты стал носителем информации, которая в Республике будет означать твою неминуемую смерть. А значит, тебе следует найти сильного покровителя. В данном случае, это или неизвестный нам Сидиус, связь с которым оборвалась после гибели Стратиса, или его оппоненты, чьим представителем и является Капитан.
— Не переживай, ты не один такой, — неожиданно сказал на бейсике Дин. — Мне тоже не повезло влезть во всю эту кашу. Но не бойся, наш Капитан не такой страшный, как кажется, и хотя иногда пытается казаться черствым прагматиком, на самом деле, своих никогда не подставит.
— Надеюсь, что этого не потребуется... — тихо произнес дроид, и уже в полный голос спросил. — Значит, ты принимаешь мой вариант, Дин?
