В итоге Фалес смог мирно насладиться банкетом, хотя семилетний ребёнок и не мог много чего съесть.
Через несколько часов, продолжая смотреть на по-прежнему оживлённый зал, Фалес обратился к Виа скучающим тоном:
— Сколько ещё это будет продолжаться? Я чувствую, что становлюсь северянином.
Только что несколько пьяных дворян, чьи семьи враждовали, затеяли групповую драку в трёх различных местах, добавляя шума в и без того шумный зал. Это продолжалось до тех пор, пока члены Гвардии Белого Клинка и стражники дворца не остановили их при помощи кулаков.
— Ещё очень долго. Сейчас только одиннадцать вечера, — нахмуренный Виа посмотрел вперёд с недоверием. Гостю с разбитым лицом и опухшим носом помогли сесть на место. Ругаясь, тот выпил кубок вина, после чего бросил его в лицо другого гостя.
Слуга принца покачал головой и произнёс:
— Я слышал от моих друзей на Севере, что банкеты Экстедта длятся до самого утра. Более того, это королевский банкет, представляющий репутацию Драконьих Облаков. Здесь также собрались пять эрцгерцогов.
Фалес с остекленевшим взглядом покачал головой.
Порядок на столь своеобразно проведённом банкете начал разрушаться. По залу стали бродить покачивающиеся пьяные люди. Некоторые дворяне обхватывали руками служанок и выходили с ними из зала, после чего снаружи раздавались странные звуки.
Даже вассалы и последователи пяти эрцгерцогов присоединились к пьяному разгулу.
Король Нувен и Николас давно покинул зал, оставив Мирка присматривать за банкетом.
Что же касается Путрея... Прищурившись, Фалес посмотрел на тощего вице-дипломата. Тот обхватывал рукой плечи многих северян, часто громко хохоча. Фалес внутренне раскритиковал его.
"Почему ему удалось так легко влиться в эту шумную компанию?"
Уткнувшись лбом в стол, Фалес болезненно выдохнул.
— Пожалуйста, скажи мне, что банкеты в Созвездии не такие безумные.
— Думаю, что нет, — неловко улыбнулся Виа.
— Определённо нет!
Фалес поднял голову. Путрей держал бочку ржаного вина — специализацию Дворца Героичного Духа. Пошатнувшись с закрытыми глазами, он произнёс:
— Банкеты Созвездия более цивилизованные. Все безумства хорошо скрываются. К примеру, организатор банкеты приготавливает специальные комнаты для свиданий. Есть ещё кусты в садах и тихие уединённые подвалы. Из того что я знаю, твой отец, король Кессель, был экспертом по тайным встречам на банкетах, когда был моложе.
Фалес закатил глаза. С другой стороны Путрей открыл глаза. Его выражение лица слегка изменилось.
Вице-дипломат произнёс тихо:
— Я получил сигнал от Шайлса.
Фалес навострил уши.
— Король уже ушёл. Люди пяти эрцгерцогов сильно напились, — серьёзно кивнул Путрей. — Думаю, пришло время побеседовать с ними.
Банкет грозил продлиться до двенадцати часов дня. Эрцгерцог Престижной Орхидеи, Рейбиен Олсиус покинул зал. Он был сопровождён двумя слугами. Стоя у укромного окна за пределами банкетного зала, он смотрел на луну. Казалось, словно он кого-то ждёт.
Позади него раздались две пары шагов, одна пара была громче, чем другая. Эрцгерцог Олсиус развернулся...
Его брови мгновенно нахмурились.
— Это ты искал со мной встречи?
Держа в руке недавно полученную записку, эрцгерцог с недоверием уставился на человека перед собой — принца Созвездия, Фалеса Джейдстара.
Сопровождаемый Виа, Фалес посмотрел на мужчину с пышной бородой и ярко улыбнулся.
— Да, — ответил он.
Олсиус посмотрел на него, после чего перевёл взгляд на записку. Его выражение лица медленно изменилось.
Фалес глубоко вздохнул.
"Время пришло".
Он медленно произнёс:
— Ваша Милость...
Однако в этот момент эрцгерцог Олсиус холодно фыркнул, прерывая его.
— Скучно.
Презрительно посмотрев на него, Олсиус покачал головой. После этого он развернулся и начал уходить.
Фалес расширил глаза. "Неужели я такой презренный?"
— Ваша Милость, мне было непросто встретиться с вами лично. — Фалес шагнул вперёд и произнёс нахмурившись. — Хотя бы выслушайте меня!
— Мне не о чем говорить с семилетним ребёнком, — ответил Олсиус, не поворачивая головы.
Фалес стиснул зубы. "Другого способа нет".
Второй принц Созвездия закричал вслед уходящему эрцгерцогу Престижной Орхидеи:
— Рейбиен Олсиус! Ты знаешь, кто станет следующим королём Экстедта?
Эрцгерцог Олсиус мгновенно застыл на месте. Медленно повернув голову, он посмотрел на Фалеса странным взглядом.
Тяжело дышащий Фалес произнёс взволнованно:
— Лэмпард...
Выражение лица эрцгерцога Олсиуса слегка изменилось.
Фалес слегка выровнял дыхание. Подняв голову, он посмотрел на бородатого эрцгерцога решительным взглядом.
— Эрцгерцог Чёрного Песка, Чэпмен Лэмпард!
Глава 142 Воссоединение.
Гоpод Драконьих Облаков, Округ Брони, переулок.
— Tы не собираешься хотя бы объясниться? — спросил задыхающийся Коэн. Купаясь в лучах заходящего солнца, он крепко сжимал клинок.
Cтоящий перед ним Рафаэль в белом слабо улыбнулся.
— Ради старых деньков, Коэн, покинь немедленно город — совет от старого товарища.
Коэн сделал глубокий вздох, подавляя гнев и любопытство. В этот момент он не знал, что сказать или как вести себя перед старым другом из Башни Искоренения.
— Mиранда здесь, неподалёку. — Коэн выровнял дыхание, пытаясь выглядеть спокойным. — Ты знал?
— Забудь, городские ворота уже должны быть закрыты. — Рафаэль полностью проигнорировал сказанные им слова. Посмотрев на потускневшее небо, он вздохнул. — Вы оба должны найти место, где можно будет спрятаться. Hе выходите ночью, что бы ни случилось. Когда взойдёт солнце — покиньте город, чем раньше, тем лучше.
— Она ещё не знает, — опустил голову Коэн. Eго лицо скрывали тени. — Миранда ещё не знает о тебе... что с тобой произошло... Башня отправила нас...
Рафаэль вложил меч в ножны.
— Зачем бы вы сюда не пришли — просто забудьте об этом. Последующие несколько дней будут для вас непростыми. На самом деле, вас вообще не должно быть здесь.
— Чёрт побери! Рафаэль Линдберг!
Коэн не смог больше сдерживаться. Возмущённо подняв голову, он закричал:
— Оставь своё хитрожопое отношение себе! Ты не понял? Мы пришли ради Мечей Бедствия!
Взгляд Рафаэля заострился.
— Я встретился с Мечом Бедствия на Рынке Красной Улицы и испытал его мощь. Я также видел, что твоя сила может сделать в Зале Звёзд ... — прорычал через стиснутые зубы Коэн. — Ты знаешь, что Башня приказала нам сделать с Мечами Бедствия? Тщательно их исследовать, найти их корни. Пленных не брать! Убивать их на месте! Ты правда не собираешься объясниться?!
Рафаэль посмотрел на него загадочным взглядом. В итоге он легко хмыкнул и произнёс:
— И? Ты подозреваешь, что я присоединился к Мечам Бедствия? Собираешься арестовать меня? Или убить прямо здесь?
Двое мужчин на какое-то время уставились друг на друга, пока Коэн не поднял кулак и не взмахнул им возмущённо.
— Нет! — тяжело дышащий Коэн снова опустил взгляд. — Мне плевать на Мечей Бедствия и на нашу столетнюю кровавую вражду. — Офицер полиции нагнулся, поднял с земли ножны и вложил в них клинок. Пошатнувшись, он продолжил: — Но мне не плевать на моих друзей. Я хочу знать, что с тобой произошло. Я хочу помочь.
Рафаэль издал лёгкий смешок.
— Ты нисколько не изменился, Коэн, — произнёс он.
— Расскажи мне всё от начала и до конца. Всё что произошло за последние три года — твои отношения с Мечами Бедствия, как ты попал в секретную разведку Чёрного Пророка. Расскажи мне всё, — вздохнув, Коэн шагнул вперёд. — Что бы это ни было, мы можем справиться вместе. Все во Внутренней Башне, мастер Шао или Зеди, они не знают, что ты... Что же касается Миранды, ради её блага я могу сохранить это в секрете, — произнёс мрачно Коэн.
Рафаэль глубоко вздохнул и сжал кулаки.
— Мечи Бедствия не просто архивраги Башни Искоренения, — Коэн пристально посмотрел на Рафаэля. — Их намерения не так просты. Они как-то связаны с нападением на дипломатическую группу Экстедта, а также с покушением на принца Созвездия около крепости!
Улыбка исчезла с лица Рафаэля. Теперь его брови сошлись к переносице.
Вздохнув, Коэн посмотрел прямо ему в глаза.
— Эти инциденты... я не уверен, известно ли тебе о них или о людях, с которыми ты ведёшь дела, но я готов поверить тебе. Я верю, что у тебя есть разумное объяснение! Поэтому, прежде чем ты не совершил ужасную ошибку, прежде чем не пересёк точку невозврата...
— Ты поэтому прибыл в Драконьи Облака? — прервал его молодой человек. — Мечи Бедствия организовали два последовательных нападения на двух принцев?
— Предположительно, они действуют вместе с эрцгерцогом Экстедта, — серьёзно кивнул Коэн. — Это дело больше не касается лишь вражды между Башней Искоренения и Мечами Бедствия, теперь в игру вступили Созвездие и Экстедт! Это вопрос войны и мира!
— Зачем вас отправили? — Рафаэль посмотрел на него взглядом спокойным, как поверхность озера. — Зачем вас отправили это расследовать?
— Потому что мы оба имели опыт встречи с Мечами Бедствия! — постучал себя по груди Коэн. — Потому что мы были на полях сражений, потому что мы Семена!
— Xмпф, Семена, — фыркнув, Рафаэль покачал головой. — Я тоже Семя, как и Мисадун, Кроеш, Эклин из Aлумбии, а также Эдгар и Бекхэм с Восточного Полуострова... почему они не послали нас? Почему они отправили вас, аристократов?
— Боже, я думал, что спор о простолюдинах и аристократах был улажен после твоей драки с Мисадуном, — вздохнул Коэн. — Кроеш... ей повредили правую руку, когда она охотилась на Мечей Бедствия... Я полагаю, что это одна из причин, по которым они послали Миранду.
Последние лучи солнца осветили лицо Рафаэля. Он не ответил Коэну, глубоко задумавшись.
После упоминания трагедии, произошедшей с его старым другом, Коэн посмотрел себе под ноги. Он произнёс с тяжёлым сердцем:
— Да, девушка, никогда не увиливающая, когда ей приказывали бегать с мечом между зубами в качестве наказания, девушка, надеющаяся стать мечницей, девушка, собирающаяся стать следующим "Сердцем Дождя"... она больше не может поднять меч.
Я не хочу видеть, как ты закончишь подобным образом! Поэтому позволь мне помочь тебе, как раньше! — вздохнул Коэн. Шагнув вперёд, он положил руки на плечи Рафаэля. — Если ты делаешь что-то непростительное, позволь мне тебе помочь! Чтобы это ни было, мы сможем со всем справиться! Ты не один!
Рафаэль сохранил молчание в течение нескольких секунд. После этого его выражение лица изменилось.
— Тебе нужно быстро отсюда убираться! Перелезь через городскую стену или выкопай туннель, — улыбнулся Рафаэль. Его взгляд похолодел. — Что-то не так, и это не то, с чем ты сможешь справиться...
Рафаэль пожал плечами, но не смог избавиться от хватки офицера полиции.
— Ты знаешь меня, Рафаэль, — опустил голову Коэн. Было видно, что он говорит с большим трудом. — Если ты не объяснишься... — Офицер полиции поднял голову. Его взгляд излучал решимость. — ...Значит, ты никуда не пойдёшь.
Коэн был гораздо выше Рафаэля. Тот не стал поднимать подбородок. Вместо этого он поднял взгляд, встретившись с угрюмым взглядом Коэна.
— Последнее предупреждение, Коэн Карабеян, будущий граф Холма Валла. — Вопреки его взгляду и тону, на лице Рафаэля сияла яркая и ликующая улыбка. — Некоторые вещи уже не те, что раньше. Оставь это... особенно вещи, касающиеся Секретной Разведки.
Он быстро поднял руки и схватил руки Коэна, которыми тот держал его плечи.
*Донг!*
Раздался звук столкновения.
Оба мужчины покачнулись, но не разделились.
Коэн продолжал крепко удерживать Рафаэля, отказываясь его отпускать.
— Серьёзно, офицер Карабеян? — Рафаэль чувствовал растущее давление, исходящее от рук Коэна. Его голос был угрюмым. — Думаешь, я шутил о твоём устранении?
Лицо Коэна помрачнело.
— Ты вёл себя так же в Зале Звёзд, и теперь повторяешься в Драконьих Облаках, — стиснув зубы, Коэн усилил хватку. — Нацепляешь на лицо загадочное выражение и говоришь мне уйти? Стал Мечом Бедствия, присоединился к Секретной Разведке... неужели эти вещи полностью тебя изменили? — Офицер полиции всё сильнее расстраивался. — Ты даже не можешь дать мне простое объяснение, своему старому другу!
В переулке двое мужчин продолжали соревноваться в силе.
— Как ты и сказал, мы "старые друзья". — Не убирая улыбки, Рафаэль сузил глаза. — Просто мы выбрали разные пути.
При взгляде на Рафаэля Коэна омыла волна уныния, которую он не мог описать словами.
"Что превратило моего друга в "это"?"
Его дыхание стало более тяжёлым.
— С тобой случилось что-то плохое... я никогда не испытывал того, что пришлось пережить тебе. Я могу не полностью понимать, как ты себя чувствуешь. Но если ты мне доверишься, мы ещё можем...
Рафаэль холодно воскликнул:
— Коэн Карабеян, будущий граф Холма Валла, я похож на того, у кого "случилось что-то плохое"?
— Совсем нет, — произнёс странный, но знакомый женский голос.
Оба мужчины были сбиты с толку. Коэн повернул голову. Рафаэль улыбнулся идеальной улыбкой.
Рафаэль и Коэн уставился на красивый силуэт, освещаемый лунным светом, неизвестно когда взошедшей луны.
Глава Восьми Семян Башни Искоренения, Миранда Арунде, неспешно вошла в переулок под лунным светом.
Держа в руке меч, она посмотрела ледяным взглядом на двух держащих друг друга мужчин.
— Ты ничего не хочешь мне объяснить?
"Объяснить?" Подумал Коэн. Повернув голову, он посмотрел на Рафаэля, стоящего в нескольких дюймах от него.
Лишь в этот момент он осознал, в какой они находятся позе.
Офицер полиции резко отпустил плечи Рафаэля и оттолкнул его.
— Миранда, позволь мне объяснить, — почесав голову, смущённо улыбнулся Коэн. — Не злись. Мы не...
Миранда холодно его оборвала:
— Заткнись, Коэн. — Лицо женщины из семьи Арунде излучало холод. — Я спрашивала не тебя.
Выражение лица Коэна застыло.
Миранда уставилась на молодого человека в белом, на человека, исчезнувшего на три года.
Стоя под убийственным взглядом Миранды, Рафаэль опустился голову... и рассмеялся.
— Давненько не виделись, Мира, — медленно покачал он головой. — Ты... всё так же холодна? Такой холод может разбить сердце.
В этот момент почёсывающий голову офицер Коэн Карабеян внезапно осознал, что он здесь явно лишний.
Миранда неспешно встала рядом с ним. Тон её голоса был безэмоциональным, словно человек, к которому она обращалась, не был её прежней любовью.
— Мира? Хватит меня так называть, Рафаэль Линдберг.
Коэн вздохнул.
— Эй, — неловко посмотрел он на парочку, — нам нужно найти место, чтобы присесть. Есть вещи, которые мы должны обсудить... Да, кстати, Миранда. — Коэн начал отчаянно подмигивать Рафаэлю, надеясь, что тот сможет его понять. — Ты не знала об этом, но... Рафаэль — высокоуровневый служащий Отдела Секретной Разведки...
Он был снова прерван, на этот раз Рафаэлем.
— Ты не разозлилась. — Молодой человек в белом проигнорировал Коэна. Посмотрев на миниатюрное лицо Миранды, он произнёс с улыбкой. — Я удивлён. Знаешь, я полагал, что ты будешь более взволнована...
