— Пока он еще нужен, — неохотно ответила Конан. — Пэйн мог бы поглотить его знания, но пока что нужен именно Хируко в этом теле, синхронизированном с Гедо Мазо. Но затем, если он утратит контроль и поставит наш план под угрозу, то да. Кому-то все равно надо будет пробуждать Дерево, почему бы и не вашей марионетке, Сасори-сан?

— Это будет честью для моего искусства, Конан-сан, — отозвался Сасори.

— Зачем нам Кровавая Тюрьма? — спросил Сасори, когда Хируко уже налетался и влетел внутрь крепости.

— Отшельники Листа и учитель Джирайя слишком сильны, нам нужны техники запечатывания чакры, применяющиеся в Тюрьме. Мы не сможем одолеть всех шиноби сразу, но в серии битв мы ослабим их достаточно, чтобы нанести решающий удар.

— Таков план?

— Таков план, — подтвердила Конан.

— Хорошо, тогда я займусь установкой шаринганов, — проскрипел Сасори, направляясь внутрь крепости. — Раз уж время пришло, не люблю заставлять себя ждать.

Конан ничего не ответила, продолжая висеть в воздухе, двигаясь синхронно с крепостью.

Внизу плыли облака и просторы страны Огня.

23 июня 79 года. Коноха, страна Огня.

Итак, шинобские умники опять чуток промахнулись.

Порталов с избытком, леталок не хватает. Лучшие фуин-мастера собрались взводом и ломают головы над крыльями шиноби Неба. Точнее говоря, над их центральным фуин-узлом, который одновременно прост и в то же время позволяет как-то шиноби Неба отключать эти самые крылья в бою, причем выборочно. Теперь, конечно, до всех дошло, с чего бы это шиноби Неба так легко отдали свой главный секрет, точнее говоря, сделали вид, что отдали.

Судя по озадаченности мастеров фуин, секрет крыльев пока не поддается.

В отсутствие крыльев в воздухе только мои леталки, коих перебили, и переломали целую кучу в битве за Коноху, и до этого, никакого, блин, уважения к чужому труду! Ну и еще летающие сами по себе шиноби, не такая уж и редкость, конечно, но все же до моего появления и возвращения шиноби Неба никто таких воздушных побоищ не устраивал.

Так что шестьсот — семьсот шиноби в воздухе, может даже и меньше.

Часть леталок, хоть и выглядит целой, повреждена внутри. Можно трансфигурировать дерево, сделать Репаро, но заклинания это не вернет. Нужно больше мастерства и мощи, чтобы при помощи палочки чинить другие палочки, образно говоря. Проще новых леталок сделать, но при этом не переутомляться, чтобы в любой момент быть в готовности прыгнуть порталом и помчаться куда-то телепорт-прыжками бешеного ежика, куда-то, где заметили Акацуки.

Не жалуюсь, понятно, что ситуация форс-мажор, но напряжение и ответственность прямо давят.

Решат ли судьбу битвы дополнительные двадцать летающих шиноби?

Хрен его знает, сейчас отбирают элиту, так что может быть и решат. Джонины и все такое, но более важно, что когда дело дойдет до битвы, за спиной шиноби будут ирьенины, и Шизуне во главе, и это меня сильно беспокоит.

Барьеры, безопасность, порталы, но все равно беспокоит.

— Ты чересчур напряжена, — подходит Шизуне. — Оставь работу

— Но

— Оставь! — она отбирает у меня незавершенную леталку. — Армия уже собрана, силы распределены, сейчас идут тренировки. Либо Акацуки вскоре покажутся, либо нет, и в том, и в другом случае эта леталка ничего не решит!

— Но

— Что но? — смотрит она подозрительно и устало. — Сходи, полежи в горячем источнике! Пусть тебе сделают расслабляющий массаж! Отоспись!

— Онэ-сан, ты сама бы последовала этому совету, — бормочу в ответ. — Одна леталка может и не решит ничего, а вот твое ирьедзюцу там, на поле боя.

— Там, на поле боя, будет Цунаде-сама, у каждого бойца будет Кацую, и полная поддержка, — отвечает Шизуне. — Но если сейчас все не организовать, то потом может быть поздно, так что отосплюсь потом, после того как все будет готово.

— А

— А ты, имо-то, слушай своего лечащего врача! — пригвождает меня взглядом к месту Шизуне. — Ты должна быть отдохнувшей и полной сил! Будь моя воля, я бы тебя вообще не выпускала на поле боя, хватит того, что случилось в Конохе четыре дня назад!

— Будь моя воля, я бы тебя тоже, — бормочу в ответ.

— Что?

— Будь моя воля, онэ-сан, — набычившись, повышаю голос, — ты бы тоже не вышла на поле боя!

— У меня есть это! — показывает она медальон аварийного портала. — Я — джонин, в конце концов!

— И поэтому ты отказываешь мне в праве защищать тебя?!

— Нет! — Шизуне восклицает гневно и замирает, повторяет уже спокойнее. — Нет, не отказываю! Но я хочу, чтобы ты отдохнула, набралась сил, вышла на поле боя собранной и внимательной, готовой ко всему, а не усталой и бледной тенью самой себя! Одна промашка при телепортации и ты убьешь сама себя!

— То есть ты предлагаешь мне бездельничать и предаваться неге, пока остальные трудятся над тем, чтобы победить врага, который разрушил наш дом?!

— Поверь мне, ты заслужила, — грустно улыбается Шизуне. — Без тебя ничего это не было бы.

— Вот именно!

Я собираюсь разразиться гневной речью на тему моей роли в разжигании войны, но Шизуне подходит, обнимает, целует, к моему изумлению, обрывая всякие возражения. Шепчет на ухо.

— Я не могу видеть, как ты загоняешь себя. Иди, отдохни. Ради меня. Прошу тебя.

И я молча отправляюсь отдыхать, в полном шоке и прострации.

Глава 25

23 июня 79 года. Госпиталь Конохи в стране Весны.

Наруто плыл куда-то, парил в невесомости, не ощущая тела.

— Наруто! Наруто! — ласковый женский голос настойчиво звал его по имени, пробиваясь снаружи.

Ужас пронзил Наруто, вспомнившего, что случилось. Он не смог. Не успел. Не спас. Зачем жить?

— Наруто, вернись! — звал голос. — Наруто, ты нужен мне!

"Кто это?" подумал Наруто, выходя из состояния нирваны. "Кому я нужен? Зачем я нужен? Я бесполезен, не смог спасти никого".

— Наруто, ты нужен Конохе! — звал голос.

"Я не нужен им", возразил Наруто, вспоминая взгляды жителей Конохи. Стать Хокаге? Кому нужен такой Хокаге, который не может спасти друзей? "Я подвел тебя, папа", с тоской подумал Наруто, "ты жизнь отдал за Коноху, всех спас, а я не смог спасти никого! Никого!"

— Да, Наруто, да, — раздался другой голос, шепот, вкрадчивый и грубый, хриплый и наполненный силой. — Да, ты не нужен никому, все тебя ненавидели. Им нужна была моя сила, и ты как проводник этой силы.

— Кьюби? — устало удивился Наруто.

Тьма немного рассеялась, и Наруто увидел, что поток внес его в огромную пещеру, часть которой была отгорожена огромными деревянными брусьями. Клетка, которую он уже видел раньше, клетка, в которой сидел Кьюби, и место, где он встретил отца. Наруто посмотрел на печать на клетке и ощутил, как его захлестывает чувство вины и сожаления.

— Ты зол, зол на всех, — продолжал шептать Девятихвостый из клетки, — зол за то что, они не дали тебе спасти друзей, лишь бы ты жил.

"Злость?" вяло подумал Наруто. Единственный, на кого он злился, был он сам.

— Я дам тебе силу! — шепот Кьюби нарастал, креп, заполнял пещеру. — И ты можешь щедро поделиться ею с окружающими, тебе же всегда хотелось что-то подарить им, чтобы тебя признали, чтобы на тебя обратили внимание, чтобы ты ощутил, что нужен, ведь так? Дай им мою силу, мою чакру, и ты увидишь, что они думают о тебе! Увидишь, как они разбегутся в ужасе, все твои так называемые друзья, которым нужна была лишь моя сила, но не ты сам! Ты одинок, Наруто, всегда был и будешь одинок, и как бы ты ни старался, но окружающие всегда будут видеть в тебе лишь демона! Так зачем фальшивить, зачем скрывать, прими мою силу и стань демоном!

Медленное, вялое течение толкало тело Наруто в направлении клетки, миллиметр за миллиметром.

— Наруто, ты не одинок! Ты нужен мне! — пропел женский голос.

Что-то теплое внезапно накрыло Наруто, придавило, сбивая дыхание, уронило в воду, и Наруто моментально перешел в боевой режим, как учил Эро-Сеннин. И тут же вышел из него, потому что происходящему его Эро-Сеннин не учил. Нет, конечно, Наруто мог бы присоединиться к нему в поисках "вдохновения" и все остальное, но в сердце его жила Сакура.

Жила, до недавнего времени, когда Наруто все-таки задумался об отношениях.

— Ты очнулся, Наруто, — сказала Хината, отрываясь от его губ и вставая.

Наруто осознавший, что только что произошло, покраснел. Лис в клетке взревел:

— Учиха!!!

— Ты как будто уходил, — сказала Хината, и Наруто увидел слезы в ее глазах, — и я звала тебя! Наруто, ты нужен нам! Не слушай Кьюби!

— Так это был твой голос, Хината-чан, — медленно произнес Наруто в ответ.

Затем взгляд его перешел на второго посетителя.

— Наруто, — кивнул Итачи, — я ощутил в тебе нежелание жить и счел нужным вмешаться.

— Учиха!!! — еще раз взревел Лис. — Опять вы все портите! Ненавижу Учиха!!!

— Но как, — Наруто говорил медленно и растерянно, сидя в воде, переводя взгляд с Хинаты на Итачи.

— Шаринган способен на многое, — ответил Итачи, не обращая внимания на Кьюби, — хоть и не способен даровать тебе желание снова жить.

Он заколебался на неуловимую долю секунды, и Наруто уловил это лишь потому, что набрался опыта, странствуя с Джирайей. Саннин точно так же колебался, когда речь доходила до объяснения вещей связанных с "вдохновением".

— Мы похожи с тобой, Наруто, больше, чем ты думаешь, — сказал Итачи. — Одиночество, потеря родителей и друзей, и то, что в нас видели лишь оружие Конохи или клана, неважно, все равно в нас не видели людей, лишь силу и монстров, которым подчиняется эта сила. Мы оба потеряли Саске, и я благодарен тебе, что ты разделил мою боль, уменьшил ее, вернул мне желание жить. Теперь я возвращаю тебе этот долг. Наруто-сан, Хината-сан.

Совершив два коротких кивка, Итачи исчез.

— Мы же в твоем внутреннем мире, здесь нет посторонних, — не столько спросила, сколько констатировала Хината, и тут же сделала шаг, прижимаясь к Наруто и снова целуя его.

Глубоко, страстно, интенсивно.

Наруто вновь ощутил смесь радости, смущения, удовлетворения, сомнения, желания оттолкнуть Хинату и желания прижать ее крепче, и внезапно перед его взором предстала картинка голой Хинаты. Это было настолько неловко и возбуждающе, особенно с учетом того, что грудь Хинаты вжималась в его живот, что Наруто не выдержал и отскочил, тяжело дыша. Красный, смущенный до того, что казалось, вода вокруг него сейчас закипит.

Хината, покрасневшая, но спокойная, смотрела на Наруто с такой теплотой и участием, что юный Узумаки ощутил спазм в горле. "Так могла бы смотреть мама", задыхаясь под натиском эмоций и чувств, подумал Наруто.

— Ахахахаха!!! — раскатисто захохотал Лис. — Ты что, Наруто, не видишь, что ей нужна лишь твоя сила?! Пока ты был слаб и неуклюж, она даже не замечала тебя!

— Неправда!!! — вскричала Хината яростно. — С того самого дня, когда Наруто спас меня от хулиганов! С того самого дня он был тем, кто поддерживал меня! Он был тем, кем я восхищалась! Его упорство вернуло мне желание жить! Позволило окрепнуть и стать сильнее!

— Хината-чан, — пробормотал изумленный Наруто.

Он же даже не разговаривал с ней в Академии! Максимум "привет" и бежал дальше, пока Хината краснела, не в силах ответить. Конечно, она целовала его, но то было недавно, и Наруто даже подумать не мог, что уже столько лет... столько лет... и он даже не замечал ее?! Осознание ошибки и боли, боли, когда тебя не замечают, боли, такой знакомой Наруто, пронзило джинчурики с ног до головы.

Одним рывком осознания он оказался рядом с Хинатой и сжал ее в объятиях.

— Извини, Хината-чан, — забормотал он горячечно, спеша выплеснуть понятое, донести до Хинаты, — я не знал, не знал и не замечал, я даже помыслить не мог, что такое возможно! Ты страдала, страдала от того, что я не замечал тебя, но я клянусь тебе! Клянусь! Этого больше не будет! Я всегда буду рядом с тобой! Не только в твоем сердце, но и наяву, и тебе больше не придется страдать!

Хината вскинула голову, попыталась что-то сказать и разревелась, прижимаясь к Наруто, который стоял, ощущая легкое головокружение от случившегося. Слезы Хинаты капали в воду, покрывающую пол пещеры, разлетались брызгами, и Наруто опять ощутил приступ вины. Как он мог быть так слеп? Он собирался уйти из жизни, бежать из нее, даже не зная, что это разрушило бы жизнь Хинаты?

Наруто ощутил, что его разрывает на части.

Он не спас друзей, но если уйти сейчас, то он не спасет еще больше. Эро-Сеннин, как он мог забыть о нем? Бабуля Цунаде? Как он мог быть столь эгоистичен? Неужели он изменил своему правилу и готов был сдаться? Да, мысленно признал Наруто, я готов был бросить все и сдаться, как это уже бывало, несколько раз я стоял на краю и готов был шагнуть в пропасть, но друзья, наставники, знакомые оттаскивали, подбодряли, возвращали на путь, и прав был Эро-Сеннин, когда говорил, что нельзя все сделать в одиночку. В одиночку я не спас бы себя, предал бы всех, кто верит в меня, подумал Наруто.

И тут же его опять ударила прежняя мысль. Заслуживал ли он спасения? Он не смог спасти друзей, так заслужил ли он сам спасение? Наруто ощутил, как отчаяние и отвращение к самому себе снова захлестывают его, грозя погрузить в новую бездну отчаяния, и даже тепло Хинаты уже не спасало. Он обещал быть рядом с ней, но сможет ли он выполнить это обещание? Или нарушит, как нарушил все предыдущие?

— Наруто? — встревоженно спросила Хината.

— Ахахахаха! Ты осознал! Осознал это! — орал Лис. — Твоя судьба одиночество и ненависть! Если ты сблизишься с кем-то, он умрет, и ты всегда знал это, но отрицал! Ты так отчаянно старался заслужить чужую дружбу, получить признание, и посмотри, чем все это закончилось?!

— Чем? — закричала Хината, вставая между Наруто и Лисом. — У Наруто есть друзья! О нем беспокоятся и думают! Он нужен людям!

Наруто ощутил, как его ломает с двух сторон, раздирает на части, ненависть Лиса, воспоминания детства, мысли о не спасенных друзьях, любовь Хинаты и его желание ответить на эту любовь, доброта Эро-Сеннина, помощь остальных, и тут же погибшие друзья, те, с кем он сблизился в Академии и потом: Тен-Тен, Нейджи, Шино, Чоуджи, и закричал страшно, выплескивая в крике ярость, силу, горе, желание дружбы и любви, и отчаяние от невозможности вернуть умерших, и вода вокруг него начала закручиваться в водоворот, отвечая на этот выплеск эмоций.