— 'Черная жемчужина', господин!— ответил босоногой парень в рваных штанах и столь же драном и большом для нынешнего хозяина восточном халате.
— А хозяина как зовут?— уточил дамер, ухмыльнувшись.
— Деменс Пассер..., ой, лучше его так не называть..., эм, все зовут его дядюшка Фортис, или капудан Пассер!— поправил себя парень, поняв, что сболтнул лишнего.
— Хах, забавно, забавно, что же, держи монету— заслужил!— хохотнув, произнес темный эльф и швырнул мальчишке серебряный кругляш, исчезнувший в просторных складках одежды воришки раньше, чем, раскалившее скальный выступ в море, солнце успело дважды блеснуть на ее рифленых гранях.
— Благодарю, господин, если что, я как обычно, на рынке, работаю!— крикнул мальчишка, убегая.
— Ну, ну, беги, беги, работничек...— фыркнул эльф, поймавший паршивца на местном рынке при попытке стянуть у него эту самую монету, однако, Дзирт поймал воришку и предложил ее заработать, а не красть.
— Хм, мы что, и вправду пойдем в столь...подозрительное место?— спросил его один из спутников, поправляя свой тюрбан.
— Не брюзжи, Джарет, это, всего лишь, логово разбойников и пиратов, причем, место их отдыха и найма, так что, оно мало чем должно отличаться от других пунктов найма воинов вне гильдий! Хах, да и по сравнению с крепостями Обливиона, по безопасности это место— сам Имперский дворец, не меньше!— смеясь, ответил Дзирт.
— Пф, точно, что нам эти жалкие пираты сделают, когда мы и магией и броней и оружием перекрываем по силе легион!?— насмешливо сказал орк в белом халате, накинутом поверх пластинчатого доспеха, поглаживая свою секиру.
— Они мастера убивать сильных противников в тесном пространстве, так что, не стоит их недооценивать, тем более, в их логове, которое они оборудовали под свои нужды и ужимки, наверняка там низкие потолки и тесные проходы и ваши двуручные громадины станут бесполезны против их мечей, кинжалов, сетей и прочего...— скривился редгард, поправляя аналогичную защиту от солнца.
— Согласен, будем бдительными, но, не думаю, что даже такие власти потерпели бы у себя столь наглый притон, да и сам хозяин будет держать всех в узде, ведь мертвый клиент приносит прибыль один раз, а живой— постоянно!— сказал эльф, поправляя плетеную шляпу.— Нус, пошли, взглянем на этого пернатого вблизи!— добавил он и пошел в сторону странного строения. Широкая и толстая дверь, с жутким скрипом отворилась, впуская гостей в полу— темное, пропитавшееся запахами пота, дешевой выпивки, дыма и рыбы, помещение. Гомон, царивший в этом мрачном месте стих и находящиеся внутри колоритные персонажи повернулись ко входу, внимательно оглядев новых посетителей и сделав оценку, они отвернулись и продолжили прерванные занятия. Как и на улицах этого города, внутри этого заведения находились представители всех западных рас и народов, а так же возможных полукровок, не нашедшие себе места на родине или решившие, что здесь, где Имперские законы слабее, а до государственных каменоломен и штолен далеко, им будет лучше, ну, или просто лучше, чем в других провинциях обширной Империи и их потомки. Не мало было среди разбойников и контрабандистов представителей местных рас, включая своеобразных людоящеров, очень похожих на людей, но с откровенно хищными чертами лица и строения тела, их грубые шкуры, покрытые чешуйками и наростами, казалось, могли заменить им доспехи, однако, от чужой кожи, надетой на тело, как защитного средства, они не отказывались, их смуглые лица, первыми обернулись на звук открывающейся двери и последними отвернулись от чужаков, вошедших в зал.
— Эти Эрсони, меня немного пугают...— прошептал босмер товарищам.— ...они так зловеще смотрят на других...
— Пф, это просто предрассудки и с непривычки, расслабься, если что, мы тебя защитим!— хохотнул орк и хлопнул бедолагу по спине, едва не свалив его.
— Ай, больно же...— воскликнул эльф.
— Тихо, мы здесь по делу, а не ради развлечений, не портите все...— рыкнул на них Дзирт и, приветливо скалясь, пошел к дальней от входа стене, увлекая за собой спутников.
— Крак, прак, праак!— проскрипели широкие доски пола под ногами героев, направившихся к стойке, за которой на специальном высоком стуле сидел седой норд со множеством шрамов на гладко выбритом лице, правый глаз отсутствовал и вместо него был вставлен зеленый стеклянный шар с алым зрачком. Его массивные кулаки лежали на поверхности и стола и медленно отбивали какой то ритм.
— Хм, приветствую работников ножа и топора..., во всех смыслах...— непринужденно начал разговор эльф...
Разумеется, здоровяк за стойкой оказался обычным наемным работником, сам же хозяин был стар и слишком влиятелен, что бы подавать выпивку и закуски 'всяким оборванцам', потому, сперва, героям пришлось вести беседу с громилой, и лишь потом, поняв, что речь идет о крупном заказе, он предложил отложить встречу на другой день, когда хозяин сможет обдумать возможные варианты сотрудничества и встретить гостей подготовленным, или отказаться от нее вовсе...
Три дня спустя, 'Черная жемчужина', верхний этаж здания, 'палубная надстройка', кабинет капудана Фортиса Пассера.
— Значит, Вы являетесь тем богатым благородным..., что... осмелился обратиться ко мне?— проскрипел старый, одноглазый, одноногий и чрезмерно лохматый пират, поправляя трехпалой рукой заплетенную в несколько тонких косичек, седую бороду, его лысеющий череп, так же покрывало множество кос, в которые были вплетены разноцветные нити, предавая прическе объем и...делая голову похожей на огромный клубок змей.
— Да, так и есть, мне рекомендовали вас как ответственного и делового человека, умеющего чуять выгоду и при этом руководствоваться разумом.— ответил Дзирт.
— Хм, Дзирт, Дзирт..., если мои парни не ошиблись, то ты тот самый остроухий прохиндей, что умудрился подкупить столичную канцелярию и суд, получить ссылку на родной архипелаг и, уже там, будучи под наблюдением Имперских шпионов, захватил власть в Гильдии Бойцов и ее руками, хах, на законных основаниях, выбил всех конкурентов с островов и захватил рынок контрабанды?— улыбаясь хищно, вновь спросил низкорослый пират, поправляя под собой высокую подушку, делающую сиденье за стандартным столом более удобным.
— Ммм..., да, в общих чертах..., Вы удивительно осведомлены для островитянина!— ответил данмер, возвращая улыбку хозяину.
— Бхааа, хааа, ха, хааа! — рассмеялся старик, откидываясь на высокую спинку кресла, сделанного из дерева, привезенного с далекого Валенвуда.— Так, так, и чем же скромный я обязан столь высокой чести, что мной заинтересовался столь успешный в делах эльф, неужели, на очереди мое скромное дело?— спросил он весело.
— Нет, однако, мы можем заключить торговый союз, да есть и другие варианты сотрудничества..., к примеру, ... наемные клинки, необходимые мне для одного дела...— по удобнее утраиваясь в своем кресле, ответил данмер.
— Хм, что, же, я слушаю, говори...— отпив из золотого кубка, сказал посерьезневший старик...
Конец интерлюдии.
Хадхул, иногда называемый Огненным королём— один из айлейдских королей-магов, правивший в Золотой век айлейдского владычества и во времена алессианского восстания рабов.
Прославился как невероятно жестокий (даже в сравнении с другими айлейдами) рабовладелец, во владениях которого производились наркотические снадобья путём введения... (что конкретно упоминалось из древних свитков было удалено) даэдротов в живые организмы, а также практиковалось поджигание детей для проведения ночной забавы с участием тигров.
Незадолго до падения Башни Белого Золота в 1Э 243 Хадхул был убит Пелиналом Вайтстрейком на гранитных ступенях Сейа-Тара (впоследствии известном, как Сейататар),]в Великом лесу Сиродила. Это было его первое и последнее поражение.
В 2Э 582 призрак Огненного короля объявляется на месте его гибели— в руинах Сейататара. Он обитал в одной из башен в окружении огненных атронахов и призраков солдат его армии, но был отправлен обратно в Забвение одним из странствующих героев тех лет.
Дроппод— капсула, как правило, индивидуальная, для десантирования бойца с космического корабля на поверхность планеты. Включает необходимую термоизоляцию, средства торможения и управления. (приписка на полях от дядюшки Шео)
'...архипелаг Эсроньет и его присоединение к Империи Тамриэль.
...К востоку от Морровинда и Чернотопья, в океане, разделяющем континенты Тамриэль и Акавир, находятся несколько островов. Это острова Катноквей, Инеслеа и, конечно, архипелаг Эсроньет (в некоторых провинциях принято написание "Эсрониэт"). Эти острова, хотя были известны еще со времен Ремана Сиродила, не были интересны тамриэльским исследователям (некоторые из которых, возможно, вообще не догадывались об их существовании) вплоть до конца второго столетия Третьей Эры и правления Уриэля V Септима. Как мы все хорошо знаем, Уриэль V планировал покорить Акавир (саму войну мы не будем рассматривать. Если у вас есть доступ к военным документам, вы можете изучить доклад лорда Поттрейда о катастрофе у Ионита.). Острова же должны были стать плацдармом для дальнейшего наступления и базой для имперских войск.
Будущий генерал-губернатор Эсроньета, принц Башомон Нибен прибыл на остров в 3Э 282. Война с местными туземными вождями заняла несколько лет, пока Башомон не подавил их сопротивление и не объявил себя реинкарнацией местного божества Ору-Омгу-Таката в 3Э 284. Тогда же были окончательно подавлены антиимперские восстания островитян, и остров полностью перешел под контроль Империи. Так в Империи Тамриэль появилась новая провинция, названная Эгида Эсроньет, или просто Эсроньет...
...Коренное население островов — смуглые, но не темнокожие люди, их самоназвание давно забыто, расы же Тамриэля предпочитают называть их "эсрони". Эсрони похожи на человеческие расы Тамриэля, однако у них полностью отсутствуют ногти, а их кожа груба и покрыта чешуйками и наростами...
...Северные и западные эсрони доимперского периода жили первобытным родоплеменным строем под управлением своих вождей и не умели даже обрабатывать металл. Имперская власть же принесла на Эсроньет не только более современную вассальную систему, но и некоторые элементы тамриэльской цивилизации, что ускорило развитие общества эсрони. Интересной особенностью общества эсрони является то, что они, несмотря на островное происхождение их цивилизации, не имели до прихода войск Башомона даже самых примитивных лодок. Эта загадка объясняется местным растением аха-сарат, при употреблении которого возможно скользить по воде подобно водомеркам. К сожалению, это растение является сильным наркотиком, по физиологическому привыканию сравнимым со скумой и лунным сахаром, а побочным эффектом является превращение ногтей употребившего в хрупкие стеклянистые пластинки (что в некотором роде объясняет отсутствие ногтей у эсрони)...
...Общество восточных эсрони более развито и сформировалось, в том числе, под влиянием акавирской культуры, в частности, народа цаэски. К сожалению, во время завоевания Эсроньета восточные эсрони были практически полностью уничтожен войсками Башомона и примкнувшими к нему союзов племен и кланов под названием "Зубы Мира"...
...Прежде всего нужно сказать, что местные религии сильно разнятся от острова к острову. Известно, что все эсрони почитают Ору-Омгу-Таката. Об остальных богах эсрони известно очень мало, в частности, более-менее изучен только пантеон эсрони Земли Башомона.
Пантеон эсрони Земли Башомона:
Ору-Омгу-Таката (бог-громовержец, некоторые ученые проводят параллели с Акатошем)
Рикишан-Бо (хищник из леса, бог болезней, изображается в виде крылатого кошкоподобного существа)
Миарати-Сару (богиня светил, рассвета и заката. Некоторые ученые соотносят ее с даэдрической принцессой Меридией)
Фекта-Фекта (злой бог-обманщик)...
...Первый генерал-губернатор Эсроньета Башомон Нибен — довольно известная и скандальная фигура в имперской политике. Он, хотя и носил титул принца, не был особенно известен до начала акавирского похода Уриэля V Септима и не был отмечен никакими воинскими званиями. Однако в конце 270-ых годов сам император даровал ему генеральское звание и множество полномочий на территории уже завоеванного острова Инеслеа. Несмотря на этот широкий жест со стороны Уриэля V, Башомон прибыл на Эсроньет только в 282 году (умеющему читать между строк этот факт уже скажет многое о будущем генерал-губернаторе). Уже за месяц он покорил один из островов, названный позже Землей Башомона, и начал полномасштабное вторжение.
Отношение к принцу Башомону в имперском обществе довольно неоднозначное. С одной стороны, вряд ли бы император доверил завоевание острова человеку, который бы не заслуживал этого. С другой стороны, Башомону свойственны жестокость к местным и презрение к имперским законам и обычаям. Однако, как бы то ни было, принц оставлять свой трон явно не собирается...
... 'География'.
Для начала автор предлагает читателю ознакомиться с подробной картой архипелага Эсроньет, изображенной на обложке этого издания. На второй карте читатель может наглядно увидеть положение Эсроньета относительно Тамриэля и Акавира, мы же остановимся на описании двух островов — Земли Башомона и острова Тарна.
Как нетрудно догадаться, Земля Башомона названа в честь принца Башомона, название же на языке эсрони неизвестно. Береговая линия ровная за исключением скал на юго-востоке и бухты Дреужий Залив на северо-западе. Крупнейший город и неофициальная столица региона — порт Цефория. Лорд-мэр региона — сэра Ранлар Калис из дома Хлаалу. Население — данмеры, норды, имперцы, эсрони.
Животный мир составляют в основном ракообразные и моллюски, а также привезенные с Тамриэля крысы и кролики. По слухам, данмеры добились успеха в разведении морровиндского животного квама.
Флора малоизучена. Можно отметить уже упомянутое выше растение аха-сарат, а также гурьях-малла — лекарственное растение, при заваривании в кипящем вине излечивает внутренние ранения, а из-за того, что бродит уже на ветках, может использоваться при производстве алкоголя...
...Остров Тарн'— маленький клочок суши к северо-востоку от Земли Башомона. В доимперские времена именовался Кёле Пахада, после колонизации Непусом Тарном стал именоваться островом Тарна. Рельеф в основном холмистый и становится плоским лишь на юго-востоке. Вдоль юго-западного побережья тянется горный хребет Гулаба-ва'ина, северо-западное покрыто красными песками Тибба, северо-восточное же занято болотами.
Крупнейшее поселение — Сарпа-Кхутта (ранее носило имя Тарсиния). Население сильно разнородно, в основном моряки из разных частей Тамриэля, корсары и наемники, однако есть и местные эсрони, и имперские колонисты...
...Животный мир малоизучен, но, как и на Земле Башомона, во многом состоит из ракообразных и моллюсков. Можно отметить ядовитых крабов и кальмаров. Флора, в общем-то, характерна для джунглей (т.н. "травянистые джунгли"). Одним из местных эндемиков является яркое растение дандели, огромное травянистое растение с верхушкой, напоминающей огромный пуховый шар...
