-Да это же совсем ребенок! -Воскликнул Алекс, который сопоставив воедино все скудные сведения нашел таки подтверждения возникшей у него догадке.
-Хорош ребенок, ваша милость, да он раза в три длинней взрослого гнома! -Воскликнул Нол.
-Я всегда знал, что у гномов большие проблемы с логикой, но чтобы до такой степени... -Как бы между прочим вставил свою колкость эльф.
Замечание эльфа попало на благодарную почву. Гном тут же подпрыгнул как ужаленный, и сжав кулаки набрал в грудь побольше воздуха, чтобы дать своему обидчику достойный отпор, однако тут в их беседу вступил Алекс:
-Если кто ни будь из вас произнесет еще хоть слово, оба будете сидеть в своих комнатах под домашним арестом до тех пор, пока мы не покинем этот город.
Судя по всему гном поверил в серьезность этого заверения, поскольку обиженно шмыгнув носом демонстративно повернулся спиной к эльфу, не произнеся при этом ни единого слова.
Закончив воспитательную работу Алекс опять вернулся к размышлению о дальнейшей судьбе пленного тролля. По большому счету он и так согласился бы на казнь этого великана только в том случае, если бы тот проявлял явную агрессию по отношению к защитникам города. Теперь же, когда выяснилось, что этот тролль по сути является еще и ребенком, Алекс просто не представлял себе того, как сможет отдать приказ об его уничтожении. Очевидно Керон понял, о чем задумался его командир, поскольку подошел к Алексу и хлопнув его по плечу предложил:
-Послушай, командир. Раз уж этот тролль совсем еще сопляк, то может соорудим крепкую клетку, и отправим его в столицу? Пусть сам император решает его судьбу, а мы таким образом умоем руки и не возьмем греха на душу.
-Я уже немного знаком с новым императором, по этому уверен, что если мы все-таки прикончим этого тролля прямо здесь, то проявим по отношению к нему большую гуманность и милосердие, нежели отправив его в качестве подарка императору. -Ответил Алекс.
-Возможно ты и прав, но и держать его в городе смысла нет, поскольку как только вернется наместник, то позабавится с троллем не хуже императора. -Резонно заметил тысячник.
-Тогда остается его отпустить. -Со вздохом предложил Алекс.
-Это конечно можно, да только что он на той воле будет делать?
-Я об этом не думал, да собственно говоря, какая разница?
-Как это какая?! Если уж решил сделать доброе дело, то сделай его так, чтобы тебе спасибо сказали, а не плевали в след.
-Что ты имеешь ввиду?
-Ну вот отпустишь ты этого увальня, и что? Не нужно быть великим специалистом по троллям, чтобы понять, что этот сопляк еще несколько дней не сможет нормально передвигаться, ну а поскольку перевалы должно со дня на день замести снегом, у него нет шансов вернуться домой раньше весны даже если он как следует запомнил дорогу. А к этому времени он уже давно замерзнет, если разумеется раньше не умрет с голода, поскольку на благосклонность местных жителей ему как ты сам понимаешь, рассчитывать не приходится. Таким образом этого тролля все равно ждет смерть, причем далеко не самая легкая. -Сделал безжалостный вывод Керон.
-Может он успеет догнать своих? -Без особой уверенности предположил Алекс.
-Его дружки должны будут поспешить, поскольку в их распоряжении осталось всего несколько дней. Затем перевалы станут непроходимыми, и все они окажутся в западне на нашей территории. По этому не думаю, что они задержатся ради этого тролля хотя бы на пол дня. -Безапелляционно заявил тысячник.
-А ты уверен, что на нашей территории этот тролль не протянет до весны? Шкура у него довольно толстая, да и морозы здесь не такие большие.
-Морозы то возможно он и перенесет, да вот только чем он все это время будет питаться? Такой громадине нужно много еды, а в степи зимой кроме зайца ничего не добудешь. В лесах конечно же можно поохотиться на кабана, или даже медведя, да вот только сомневаюсь я, что этот верзила со своей дубиной сможет вообще хоть что ни будь себе раздобыть. И потом, зная нашего наместника, который наверняка скоро объявится, рискну предположить, что охота на одинокого тролля его обязательно заинтересует.
-Все, сдаюсь! Отпускать этого тролля действительно нельзя. Однако ты только критикуешь мои идеи. Может быть вместо этого ты предложишь что ни будь более конструктивное? -С легким укором в голосе спросил Алекс у Керона.
-А тут и думать нечего, раз ты не собираешься этого тролля казнить, значит берем его с собой! -Бодро отрапортовал тысячник.
-То есть что значит "берем его с собой"? И кто собственно говоря эти "мы"?
-Сам понимаешь, после того что мы тут с тобой натворили, наместник мне точно житьяне даст. Он и раньше-то не мог меня терпеть, а уж теперь, когда мы умудрились победить... В общем я решил пойти в отставку со своей должности, и податься с тобой. Поэтому я и сказал "мы". А что касается тролля, то при тебе у него появятся хоть какие-то шансы, да и пользы от него на новом месте нам будет не мало. Еды правда на него придется извести изрядно, ну да уж как-нибудь прокормим...
-Ты верно шутишь! Чего тебе бояться наместника, ведь ты же теперь герой. Так что наместник тебя и пальцем тронутьне посмеет. А что касается моего отряда, то опять-таки не мне тебе объяснять, каковы наши шансы.
-Относительно наместника ты прав, он меня теперь и пальцем не тронет, а возможно и дурного слова не скажет, да только не сомневаюсь я в том что если останусь, то очень скоро меня найдут в какой ни будь сточной канаве с перерезанной глоткой, и все спишут на пьяную драку, в которой славный герой бесславно сложил свою голову. Не то чтобы я так уж сильно боюсь смерти, да только подыхать таким образом уж очень неохота.
-А отправившись со мной ты намерен погибнуть так как подобает герою?
-Почему бы и нет? Уж лучше сложить свою голову в бою. Однако героическая смерть может и подождать. Ведь ты идешь в ту крепость не для того чтобы погибнуть. Я уже немного тебя знаю, поэтому уверен что ты, командир, будешь стараться выжить не только ради себя, но и своих друзей. Значит и у меня появляется неплохой шанс.
-И ты называешь это не плохим шансом?! -Удивленно воскликнул Алекс.
-После того как нам под твоим началом удалось одолеть Карханцев я не буду спорить на то, что ты не сможешь отстоять ту проклятую Неназываемым крепость. Впрочем если ты полагаешь, что я не достоин быть в твоей команде тогда... -Керон сделал многозначительную паузу.
-Да иди ты в Бездну! Конечно же я буду только рад, если ты отправишься вместе со мной. Я даже не буду возражать против тролля, кстати, для начала надо бы узнать и его мнение по данному вопросу. В конце концов он ведь не безмозглое полено, да и рабы мне не нужны. По этому насильно тащить его с собой я не буду. -Заявил Алекс.
-Тут ты командир прав. Тащить этого бугая силой мы не сможем. Вот только как у него спросить? Лично я его языка не знаю, да и во всей округе такой знаток вряд ли сыщется. Может попробовать объяснить ему все на жестах?
-Большинство неразрешимых проблем имеют свойство легко разрешаться. -Глубокомысленно заметил эльф.
-Ты это о чем? -Поинтересовался у него Алекс.
-Пока ты, командир, вместе со своим тысячником рассуждал о дальнейшей судьбе плененного, я наблюдал за самим троллем. -Многозначительно произнес эльф и замолчал.
-Ну и что из этого?! -Не выдержав воскликнул Керон.
-У меня сложилось впечатление, что этот тролль понимал то, о чем вы говорили. -Пожав плечами заявил эльф.
-То есть как это "понимал"? -Недоверчиво переспросил тысячник.
-Выражение его лица постоянно менялось в зависимости от того, какие предложения относительно его дальнейшей судьбы вы высказывали. Впрочем мне кажется будет проще задать этот вопрос самому троллю, вместо того, чтобы выспрашивать все это у меня. -С легкой издевкой заявил эльф.
Почему-то мысль о том, что тролль действительно мог знать всеобщий язык не пришла в голову ни Алексу, ни Керону. Поэтому они оба оставили без внимания колкое замечание эльфа как вполне заслуженное, и молча уставились на притихшего тролля, который в свою очередь насупившись смотрел на них.
Первым задал вопрос Алекс:
-Ты действительно понимаешь наш язык?
После не продолжительной паузы тролль шумно набрал в легкие побольше воздуха и пророкотал:
-Я сын вождя. Поэтому мое воспитание включало не только боевое искусство, но и другие науки.
-Значит ты слышал о чем мы тут говорили?
-Да, но это не значит, что я подслушивал. Просто вы говорили слишком громко. -Пробубнил Тролль.
-В таком случае каков будет твой ответ? Согласен ли ты отправиться вместе с нами? Со своей стороны мы не намерены держать тебя в неволе. Весной, когда перевалы очистятся от снега, мы позволим тебе уйти к себе домой. Даю тебе слово, что это правда. -Заявил Алекс глядя прямо в глаза троллю.
Исполин, который сидя был примерно одного роста со стоящим во весь рост Алексом так же внимательно посмотрел на человека. Через несколько секунд он отвел взгляд в сторону и произнес:
— Углюк верит твоему слову, и готов поклясться честью своего рода, что не причинит вреда ни тебе, ни твоим людям. Раз уж Великий Клинок согласился служить тебе, то и для меня не будет позором находиться в твоем подчинении до тех пор пока не наступит весна.
-Углюк это твое имя? -Тут же поинтересовался у тролля Алекс.
-В переводе на ваш язык Углюк означает "сын вождя" Это имя я должен был носить до тех пор, пока своей доблестью не заслужил бы иное. Однако поскольку я теперь нахожусь в твоем подчинении, ты можешь дать мне другое имя. Я обязуюсь принять его, каким бы унизительным оно не было. -Шмыгнув носом пробубнил тролль.
-А зачем мне нужно давать тебе унизительное имя? -Спросил Алекс.
-Как зачем? Лишив достоинства меня ты сможешь нанести смертельное оскорбление и моему отцу. Однако поскольку ты сохранил мне жизнь, он не будет иметь права тебе мстить. О том что бы нанести такое оскорбление клану троллей мечтают все люди.
-Откуда ты знаешь то, о чем мечтают все люди? -Поинтересовался Алекс.
-Ну не знаю, нам так говорили наши Старейшины. -Пожав своими огромными плечами пояснил тролль.
-Понятно. А вообще, тебя пока устраивает твое прежнее имя?
-Конечно устраивает, но какое это имеет значение? -Удивленно спросил тролль.
-В таком случае, поскольку я совершенно не желаю тебя унижать, то буду называть тебя Углюком. В дальнейшем надеюсь тебе еще представится возможность заработать себе достойное имя. -Заявил Алекс троллю.
Вместо ответа тролль опять шмыгнул носом.
-Кстати. -Продолжил общение Алекс. -Что ты там говорил про какой-то Великий Клинок, который якобы согласился мне служить?
-Как это какой-то? -Удивленно загудел тролль. -Конечно же тот, что отдыхает в ножнах у тебя за спиной. По крайней мере другого Великого Клинка я здесь не вижу.
-А это тебе что?! -Заверещал подскочивший к троллю гном. При этом в руках он сжимал свою секиру, лезвие которой замерло всего в нескольких сантиметрах от лица тролля.
Тролль внимательно посмотрел на лезвие секиры, после чего невозмутимо произнес:
— Достойное оружие. В нем чувствуется сила, вот только понять ее песню я не могу, а Великий Клинок открыт для меня, и наполняет мое сердце гордостью за мой народ, который в свое время сумел создать такое оружие.
Похоже гном остался доволен таким ответом, поскольку хмыкнув опустил свою секиру и молча отошел в сторону. В отличие от гнома Алекс не понял практически ни чего, и для того, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию с Великим Клинком, спросил у тролля:
-А почему ты решил, что этот Великий Клинок согласился мне служить?
-Старейшины нашего племени рассказывали, что в прежние времена далеко не каждый тролль мог совладать с таким оружием. Достаточно было сделать всего несколько взмахов Великим Клинком, чтобы понять, считает ли это оружие тебя достойным или нет. Если же тот, кого такой меч отвергал, не смотря ни на что продолжал настаивать на своих правах, и не выпускал его из рук, клинок мстил, нанося серьезные ранения своему обидчику. А поскольку этот меч спокойно отдыхает в твоих ножнах, а ты до сих пор жив, значит он признал тебя достойным чести быть его хозяином. -Пояснил Алексу тролль.
-Красивая э... гипотеза. Впрочем если это так, то почему в таком случае все те тролли, что пришли вместе с Карханцами были вооружены одними лишь дубинками? Неужели среди них не нашлось ни одного достойного воина? -Спросил у тролля Алекс.
Выслушав этот вопрос тролль опустил голову, и в очередной раз шмыгнув носом произнес:
-Когда во время Великой Войны ваши войска уничтожили всех наших воинов, а заодно вырезали почти всех женщин и детей, те из моих собратьев, кому удалось бежать, нашли приют на землях, которые вы называете Карханом. Хозяева тех земель дали приют моим соплеменникам, однако потребовали взамен отказа от письменности, металлического оружия и кос. Поскольку наш Народ больше не мог воевать, наши вожди дали согласие на такие условия. С тех пор у нашего Народа нет ни одного Великого Клинка, мы отказались от письменности, однако из поколения в поколение Старейшины передают рассказы о нашем былом величии, которое к сожалению осталось в прошлом.
-Да, не веселая история. А что ты имел в виду, когда говорил, что Карханцы заставили ваш Народ отказаться от кос? -Поинтересовался Алекс.
-Старейшины говорят, что у нашего Народа были очень сильные колдуны, однако силу свою им удавалось черпать исключительно при помощи своих волос, которые все тролли заплетали в длинные косы. Теперь у троллей нет кос, а вместе с косами от нашего Народа ушла и магия. Старейшины говорят, что наша нынешняя жизнь не стоит тех жертв, на которые ради нее пошел наш Народ.
-Пока твой Народ жив, жива и надежда. На мой взгляд это является достаточной причиной для того, чтобы продолжать жить не смотря ни на что. -Сказал Алекс продолжая пристально смотреть на тролля.
Пожав своими огромными плечами тролль вновь отвел взгляд и вместо ответа опять шмыгнул носом.
Оставив притихшего тролля в покое Алекс обратился к Керону:
-Распорядись развязать этого здоровяка и отвести к моему другу Дику — Лекарю. Полагаю он сможет быстро поставить тролля на ноги. Я думаю через пару дней, когда угроза нападения со стороны Карханцев окончательно исчезнет мы отправимся дальше. К этому времени тролль должен будет идти самостоятельно, поскольку в противном случае нам придется искать для него большую повозку, которая изрядно замедлит нашу скорость.
-Что касается скорейшего выступления, то тут я с тобой полностью согласен, поскольку не имею никакого желания еще раз увидеть нашего Наместника, который примчится сюда как только узнает о том, что нам все-таки удалось победить. Что же касается твоей идеи освободить тролля... Лично я не очень-то доверяю его клятвам. Вдруг он примется крушить все на своем пути как только обретет свободу? -Поинтересовался Керон у Алекса.
-Этот тролль не производит впечатление безмозглого монстра, который теряет голову от запаха крови. Впрочем, если я все-таки ошибаюсь, здесь, в городе у нас гораздо больше шансов его утихомирить. Если же тролль выйдет из под контроля когда мы прибудем в нашу крепость, возможно тогда мы вообще не сможем его обуздать. -Ответил Алекс тысячнику.
