— Вот это да!
Хьюга резко обернулся на голос, и увидел выходящего из маскировки безликого.
— Такого я не ожидал, — безликий, сохраняя дистанцию, обходил Неджи по кругу, — Как вообще могут быть связаны Хьюга, безродная девчонка и сбежавший нукенин? Впрочем — не отвечай. Оставь ответы дознавателям.
Он достал из кармана свиток.
— Ну что? Сдашься по-хорошему? Или по-плохому? Если успеем вытащить девчонку, обвинения будут... несколько помягче.
Неджи не оборачивался, но и так видел, что Сакура еще жива. Бил он профессионально, и вторым ударом должен был окончательно добить ее. Но замешкался, отвлекшись на посторонние мысли. Но безликие? Один? Или где-то рядом есть еще? Обычно они работают в парах. И за кем они следили? За ней? Или все же за ним? Нет, он подозрений вызвать не мог, да и... Как им удалось скрыться от бьякугана? Клан же нашел управу на их костюмы! Или это он расслабился?
— Будем считать это отрицательным ответом, — хмыкнул безликий.
Он потянул за край свитка, открывая его. Неджи приходилось присутствовать при подобной процедуре. Если завяжется бой — на шум сбегутся со всей округи. Бежать? Куда? Через линию фронта или через свой же лагерь? От одного он еще как-то сумеет отбиться, возможно, но если он не один...
— Нет. Я сдаюсь.
Хьюга поднял руки и расслабил глаза. Безликий наклонил голову.
— Верное решение.
"Не верное. Совсем не верное"
Безликий подал короткий знак рукой, двинул одними лишь пальцами. Но узнать, что значит этот знак, Хьюга так и не сумел. Где-то рядом раздался взрыв. Сразу за ним по рассредоточенным войскам прошелся сигнал: "враг атакует".
"Это знамение. Знак. Это шанс!"
Безликий, пусть и отвлекшийся на какую-то секунду, решил не тратить зря времени и пустить свой свиток в ход. Но и Неджи на месте стоять не собирался. Пнув безвольное тело Сакуры в безликого, он тут же бросил связку кунаев себе за спину по широкой дуге, надеясь сбить атаку второго безликого, которому предназначался сигнал.
Неджи понимал, что ему нужно бежать, а не драться. И, вместо атаки, он бросил под ноги пару дымовых шариков, сразу бросившись в сторону. Бежать в свой тыл опасно — там его найдут команды безликих. Бежать сквозь линию фронта, в руки противника — опасно вдвойне. Все, что он смог придумать в тот момент — бежать между двух армий.
Сзади снова раздался взрыв, но на этот раз от применения техники. Безликий сел на хвост. К счастью, из-за неразберихи и шума вокруг, на них никто не обратил внимания. Неджи ускорился, мечась из стороны в сторону, как заяц, убегающий от лисы.Выскочив из леска, Хьюга заметил атакующий строй юхеев Воды, и сдвинулся вправо, ближе к позициям юхеев Огня. Если смешаться с войсками, а затем накинуть хенге, безликий не сумеет его найти. Еще больше ему осложнит работу начавшаяся атака.
А безликий, так же выскочив из леска, осмотрелся, оценивая обстановку, и прекратил преследование. По его мнению, беглому Хьюга деваться все равно некуда. А подаваться в бега в такое время — не лучшая идея. Не отправятся на поиски сразу, так после войны откопают из-под земли. А в соседние страны идти и того глупее — отрежут голову и заберут себе глаза. Беглец подписал себе приговор, причем уже давно, а сопротивление только осложняло его положение.
Тем временем Неджи, потратив некоторое время на виляние среди рядов взбудораженных атакой юхеев, вышел в тыл и отошел глубже в лес. Будучи не уверенным, что может гарантированно заметить преследование, и уверенным в том, что любой Инузука его все равно выследит по следам, он лишь немного перевел дух, и сразу двинулся дальше. Пока не знал — куда. Но точно знал, куда он не пойдет. Голос в голове ничего не говорил. Голос смеялся. Ржал не сдерживаясь.
Сделав очередную остановку, Неджи присел на землю, глядя на запачканную кровью руку. Подойдя к ручью, он попытался смыть кровь.
"Что теперь будешь делать? А? Ты свободен! Что ты будешь делать со своей свободой? Вернешься в клан? О, они тебя выслушают и разорвут на месте за саму попытку повлиять на члена основной ветви. Так что? Какого быть свободным от всего того, что тебе было так ненавистно!?"
Снова тряхнув головой, брюнет двинулся дальше в лес. Куда-нибудь, лишь бы не стоять на месте. Куда-нибудь...
Глава75.
На деревенской площади было шумно и людно. Стояло несколько повозок, в которых уже сидели бывшие крестьяне из других деревень, ставшие рекрутами в армии Страны Воды. Взрослые мужчины с тоской наблюдали за тем, как идет рекрутский набор в очередном селении. Всадники, верные слуги Дайме, особо довольными так же не выглядели, но свою работу выполняли от и до.
Идзумо, выбравшаяся с рынка, и удостоверившаяся, что по домам люди Дайме не пойдут, веря в добросовестность селян, двинулась домой. Но в домик на берегу она заглянула лишь на пару минут, чтобы завернуть в ткань свежий хлеб и немного овощей, и снова вышла на улицу.
День был пасмурный, но теплый, однако она все равно не могла заставить себя успокоиться. Рин быстро поправлялся, и, как только жар окончательно отступил, он смог встать на ноги и вполне уверенно ходить, хотя и опирался иногда на стены. Но сейчас Рин, вместе с другим парнем, Шигеру, прятались в пещере, и Идзумо беспокоилась за его здоровье.
Украдкой поглядывая на рощу, девушка быстро пошла вдоль берега, и перестала оглядываться лишь тогда, когда домик скрылся за поворотом реки. До пещеры она добралась минут за десять, но ей самой это время показалось чуть ли не вечностью. С реки пещера была хорошо заметна, а вот увидеть ее с берега, не зная, где искать, было сложно. Идзумо чуть пригнула голову, даже для невысокой девушки потолок был низок, и углубилось внутрь. Голос Шигеру она услышала еще снаружи. Парень молчал только когда спал или ел, и постоянно что-то рассказывал, даже когда повторял одну и ту же историю по пятому кругу. Рин так же был не дурак поболтать, но все равно чаще слушал, чем говорил. Рассказал, что служил на корабле, и старался держаться подальше от боев. Рассказал, где и как жил, как рыбачил, но о семье вспоминал неохотно.
— ...и парень падает прямо в воду! Представь! Бульк — и все. И как после этого их понимать? Уроды, одно слово! — махнул рукой Шигеру, откидываясь спиной на камень.
— Ты так кричишь, что я тебя снаружи слышу! — в укор ему сказала Идзумо, приближаясь к парням.
Дезертир тут же оживился, улыбаясь девушке:
— Идзумо-сан! Ты наша спасительница! Рин отличный слушатель, но собеседник из него паршивый!
— Это потому, Шигеру, что ты слишком много болтаешь, — ответила девушка, показав болтливому парню язычок, — вот, это вам.
Она развернула тряпку и разделила скромный обед на двоих. Разделила заметно в сторону Рина.
— Идзумо-сан, вы снова отдаете самое вкусное Рину. Признайтесь, наш молчун растопил девичье сердечко!
— Бака! — отмахнулась крестьянка, — это потому, что Рин-сан болел, и ему нужно восстанавливать здоровье!
Рин улыбнулся, покачав головой
— Все в порядке, Идзумо, я здоров, — глянув на собственную ладонь, добавил, — полностью здоров. Не стоит беспокоиться обо мне.
— Видите, Идзумо-сан, он сам говорит, что здоров. Проявите немного беспокойства и обо мне, — Шигеру указал на себя надкушенной картофелиной. — А то получается как-то несправедливо.
Но девушка лишь отмахнулась:
— Пока ты был в деревне, о тебе все девчонки думали, Шигеру, и сейчас думают, так что не говори о несправедливости. И ты не помолился перед едой! Рина никто этому не учил, а ты должен бы сам знать!
Рин зацепился за эту фразу:
— Ты говорила, что отец Рюдзи бывает в деревне. Я бы хотел с ним познакомиться.
Девушка кивнула:
— Да. Он был совсем недавно, но тогда у тебя еще был жар, вот. И сегодня вечером он обязательно придет! Сегодня же воскресенье! Он всегда бывает в воскресенье! Я уверена, он придет.
Шигеру встретил эту новость без особой радости.
— Я бы на твоем месте на многое не рассчитывал. Отец Рюдзи, он, при всем моем уважении, скучный до невозможности.
— Эй! — возмутилась Идзумо. — Нельзя так говорить! Отца Рюдзи у нас уважают!
Щигеру развел руками, как бы извиняясь:
— Так я его уважаю. Но когда он начинает рассказывать, это невозможно. У меня глаза сразу слипаются, — Шигеру покачал головой. — Ну... Отец Акияма из моей родной деревни был еще скучнее.
Идзумо бросила на парня неодобрительный взгляд:
— Ты жалок, Шигеру! Отец Рюдзи говорит о красивых и важных вещах! То, что ты не можешь его понять, или тебе слишком скучно, говорит лишь о том, что ты непроходимый идиот!
Но дезертир хмыкнул, выказывая обиду:
— Вы строги ко мне, Идзумо-сан! Я — простой деревенский парень. Я и читать-то научился только у своего офицера. А вы о вещах, которые я не понимаю, потому что понять не могу. Вот, Рин, когда услышит, тоже ничего не поймет!
— А вот и нет! — еще сильнее разозлилась Идзумо. — Я уверена, что Рин все поймет! Бака!
И, больше ничего не говоря, быстро вышла из пещеры.
— Ну вот... — разочарованно развел руками Шигеру. — Ушла. Глупая она. И чего так разъярилась?
Рин, до этого молча занимавшийся едой, пожал плечами:
— Похоже, для нее это важно. Она постоянно носит с собой книжку, которую ей дал этот отец Рюдзи.
— А, — парень снова махнул рукой. — Пусть ее, вернется, никуда не денется. Что ей делать, если парней статных нет в селе? Или я, или ты. Но она, кажется, уже все выбрала. И что она в тебе, молчуне, нашла? Ты же скучный, хуже этого проповедника.
Рин не ответил, сделав вид, что занят едой. На самом деле он просто ждал.
Идзумо вернулась к вечеру, когда солнце уже приблизилось к самому горизонту. Поднялся прохладный ветерок, и девушка куталась в вязаную накидку, слегка вздрагивая от набегающих порывов влажного, пришедшего от воды, ветра.
— Рин! Ты не спишь?
Вопрос был адресован не столько самому Рину, сколько для того, чтобы убедиться, что спит Шигеру, умаявшийся от скуки и свернувшийся на своем куске ткани.
— Нет, не сплю, — отозвался Рин, стараясь не повышать голос.
— Ты хотел видеть отца Рюдзи. Сейчас самое время. Идем! Он будет говорить с нами!
Парень поднялся, преодолевая некоторую слабость, и неуклюже поковылял к девушке. Она помогла ему выбраться из пещеры, поминутно спрашивая о его состоянии, беспокоясь о том, что он замерзнет, или может, захочет попить. Но парень терпеливо отнекивался, настойчиво продолжая движение. Они вдвоем поднялись вверх по реке и двинулись в лес на свет факелов. Протоптанной дорожки не было, либо место каждый раз выбиралось новое, либо приходили сюда окольными путями. Но прямо в лесу, среди невысоких кустарников и стволов деревьев, сидели и стояли селяне. Явно не все, но многие, не меньше трети селения. Это в первый момент не слабо удивило Рина. Если не считать детей, то почти все оставшиеся взрослые так же могли бы быть здесь, но остались по домам, чтобы вести хозяйство, и чтобы селение не опустело вовсе на время проповеди, о которой всю дорогу шептала Идзумо. Когда они добрались до места, солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, наполнив лес мистическими тенями, а отец Рюдзи уже говорил.
— ...все это не просто так. Все, что вы пережили, это было не напрасно. Вы не видите его. Не можете увидеть, как не вижу его я. Но он смотрит на вас. Смотрит на всех своих детей. И он слышит вас. Слышит ваши голоса, и ваши мысли. Вы не знаете столько о себе, сколько он знает о вас.
Рин, наконец, разглядел не молодого мужчину, лысого, с аккуратной бородкой, который стоял перед селянами в темной одежде и с внушительной книгой в руке. У книги не было обложки, никаких рисунков на темной коже. И страниц внутри явно было не мало. Рюдзи заметил Идзуме, которая тут же сложили перед собой ладони и начала кланяться. Проповедник улыбнулся в ответ и продолжил.
— Он с нами. Всегда с нами. Когда заходит и встает солнце. Он с вами. Он делит с вами ваши горести, и радуется вместе с вами. Мы все часть его, и не важно, помним мы об этом, или забываем. Он всех нас примет в своих объятиях. Наш мир — это завеса. Мы не видим сути его замысла, но познаем ее. Мы все узнаем, зачем шли свой земной путь. Узнаем, когда пройдем его. Ведь путь важнее конечной точки пути. Страшна не смерть, а жизнь на неверном пути. Мы забыли его. Наши сердца черствеют, грубеют, обращаются камнем. Его заветы в сердце нашем, но мы забываем их. Не помогаем ближнему своему. Готовы отнять жизнь брата своего. И мы бываем бесчестны. Все мы. У вас добрые сердца, я вижу это. И вижу это в каждом из вас. Но жизнь ваша, ваш земной путь делают ваши сердца грубыми. Вы забываете истину. Вы теряете себя, теряете свой путь. Не бойтесь признаваться в этом, мы все такие.
Отец Рюдзи замолчал, начав ходить с места на место.
— Это наше испытание, каждого из нас. Наш путь часть этого испытания. Или испытание часть пути. Не бойтесь. Он все равно примет вас, он все равно будет любить вас. Я говорю о том, что вы можете вспомнить. Можете открыть свои сердца, открыть его в себе. И ваша жизнь станет легче. В ваших сердцах будет жить добро. И вы будете честными. Вы будете добры к близким. Вы больше не пожелаете посягать на жизни братьев своих.
Рин прошелся взглядом по селянам. Почти все они, сложив перед собой ладони в жесте, отдаленно напоминающем ручную печать змеи, но с прямыми пальцами, с закрытыми глазами медленно кивали в такт словам проповедника.
— Он дал вам вашу жизнь, потому что верил в вас. Он близок к вам. Близок ко всем нам. Но он внутри нас, а мы снаружи. Наши поступки, наши слова. Мы все части целого. Мы никогда не одиноки. И через всех нас, нашими руками, твориться его дело, его промысел. Но чем станет этот промысел, обернется он благом или нет, это вам отвечать. Я могу подсказать. Рассказать о нем. Но не могу вести вас к нему. Это тропу вы сами найдете в своем сердце.
Проповедник продолжал говорить. А Рин слушал и запоминал, внимательно, не отвлекаясь на мелочи.
— Он дал нам самое ценное, что у него было. Он дал нам свободу. И этот мир, эту завесу, где он есть только внутри нас, чтобы мы были свободными. Свободный мир. Здесь мы свободны, мы вольны делать все, что угодно. Это свобода, полная свобода. И он примет нас к себе в конце пути, какой путь мы бы не прошли. Но идя к нему, я хочу быть горд прожитым путем, а не устыжен им. Откройте свои души. Услышьте меня. И вместе мы пойдем к нему по правильному пути...
Глава76.
За ними следили еще с ночи. Издалека, скрытно. Наблюдали, но не приближались, не провоцировали. Да и просто опасались.
Инахо собрал колоритную банду, пусть и значительно поредевшую с момента создания. Кто-то уходит, кто-то приходит. Но главной своей задачи он достиг. Хапнул кучу денег и ценностей, не прилагая к процессу их добычи значительных усилий. Просто пас свое стадо там, где надо. Хороший способ быстро хапнуть денег. Жаль лишь — одноразовый. Каждая следующая попытка будет опаснее предыдущей. С каждым следующим разом его и его банду будут искать все усерднее. Но эта игра в прошлом. Теперь у него будет новое развлечение. Еще более сложное и более интересное.
