Антракс
Мир вертелся волчком. Черная тварь прыгала из стороны в сторону, делая резкие выпады лапками, из которых щелкали зеленые искры. Я отступал, заслоняясь локтями и коленями и изо всех сил стараясь не запнуться обо что-нибудь. Чешуя на руках пока держала, но надолго ли?
Он не сделал даже попытки заговорить — просто с ходу кинулся в драку. Росту в ловком ублюдке было меньше метра, но я давно отвык оценивать по росту. Его темная чешуйчатая шкура была оцарапана в двух или трех местах, там, где я сумел достать гаденыша, но крови не было. Жуткая неподвижная харя блестела мне в лицо непроглядно-черными буркалами.
Кукла?
Демон?
Что-то еще? А-х-х!..
Зазевавшись, я открылся, и тварь, прыгнув вперед, с размаху двинула мне обеими ногами в грудь — как будто с грузовиком столкнулся. Кости выдержали, но меня отшвырнуло и перебило дыхание. Хорошо, что реакция не подвела: кувыркнувшись через голову, я встал на ноги. Он мгновенно прыгнул следом и впился зубами в мою руку.
Взвыв от боли, я изо всех сил треснул им о ствол дерева. Он зашипел, как проколотая шина, и вцепился лапами в кожу на моей груди. Тут же в ушах зазвенело, перед глазами вспыхнули искры и я с воплем швырнул его в сторону. Шкура на груди тлела зеленым огнем. Я сбил пламя кулаком, развернулся и побежал.
Лес несся мне в лицо — странный, непривычный, похожий на ветвистый камыш с широкими листьями и пустой, отвратительно пустой от того, что мне было нужно. Ни зеркала, ни двери, ни даже мелкой лужи — мягкая земля выпила недавний дождь без остатка. Делая огромные прыжки, я думал только о том, чтобы не запутаться рогами в ветвях и не споткнуться — я ломился сквозь подлесок, как молодой лось, оберегая глаза. Крепкие стволики трещали под моим напором.
За спиной слышался гулкий топот — как такая мелкая погань ухитряется так громко бухать ногами? Я мчался вперед, шаря глазами по земле. Лужу мне, лужу! Скользкая грязь издевательски чавкала под копытами, высокая трава хватала за лодыжки. Чертова дрянь из чертова мира! Лужу! Под ногой плеснуло, я оглянулся на бегу — промахнулся, дьявол забодай! Тварь была слишком близко. Я снова бросился вперед.
Когда под ногой хлюпнуло второй раз, я, взмолившись непонятно кому, на миг замер, как вкопанный. Топот сразу бухнул у меня за самой спиной, раздалось мерзкое шипение. Черные лапы вцепились в отростки моих рогов, но тут же разжались — вращаясь по часовой стрелке, я ввинтился в лужу, словно шуруп, и вновь побежал — уже среди дверей.
Не знаю, имело ли мое нынешнее тело какие-то гены, но ничем другим, кроме как генетической памятью, мой порыв объяснить было нельзя. Преследователь был мне явно не по зубам.
Надо было как можно скорее спрятаться.
И существо, которым я стал, знало, как это можно осуществить.
Тело резко и болезненно зачесалось — я как будто вышел среди ночи на болото голышом. Отрываясь по чешуйке, с моей кожи начали срываться отражения — в первую секунду полупрозрачные, а затем все более плотные и телесные. Словно тучи мошкары, два грязно-серых вихря поплыли справа и слева от меня, набирая скорость, сгущаясь и схлапываясь в однородную массу, мимикрируя, меняя окраску, форму и цвет. Мельком бросив взгляд на тот, что был слева, я сразу отвернулся — несмотря на то, что рта у меня больше не было, новое тело оказалось весьма способно испытывать рвотные позывы.
Но все заняло совсем немного времени. Я и впрямь чему-то научился.
Две точные копии меня, пригнувшись, бросились вперед и влево. Я рванул направо.
Поиграем в салочки, тварь?
До меня опять донеслось шипение, и я прибавил ходу. Я ощущал за своей спиной волны его недоуменной ярости, чувствовал, как он мечется из стороны в сторону на развилке моего следа, и вкладывал все силы в мощные рывки, все больше удаляясь от него, петляя среди океана дверей. Сильный, но тупой ублюдок. Ничего, я тебе это припомню.
А потом и с ушастым разберусь… а-а-ох!
Левое плечо вспыхнуло болью и онемело, когда зеленая искра с треском вонзилась в него. Чудовище снова мчалось за мной огромными прыжками. Как?! Я едва не закричал, ощутив новый жгучий укус молнии, и сбился с шага, почти падая.
В кишках засосало. Где-то далеко-далеко мои отражения, успевшие миновать уже несколько миров, развернулись и помчались на мой отчаянный зов. Назад! Назад!! Уберите его!!!
Беги, трус. Этой драки тебе не пережить. Да ты и не был никогда готов к настоящей схватке. Беги!
Удержаться, удержаться, не упасть!
Давай, парень. Сила оленя — в его ногах. В его скорости и тихой поступи. Не для хищников твои рожки. Только скрытность, только бег, только плащ незнания!
Сквозь дверь, под сводами пещеры, подземное озеро, вода — вперед!
Спрячься. Запутай свои следы. Растворись в лабиринте решеток и зеркал. Исчезни навек на дне Н-поля. Никто не найдет тебя там. Не отыщет. Не вспомнит.
Вперед…
Нигде и никогда…
Впе…
Назад!
Что?!
Заткнись!!!
С пронзительным свистом гад скакнул вперед — и на третьей скорости вернулся на место, кувыркаясь, как паяц. Не так-то просто сохранить разгон, когда в лоб тебе с размаху въезжает узкое и твердое копыто.
Я выпрямился и, помассировав плечо, снова принял боевую стойку.
Меня достал этот вечный побег. Хватит.
Не беги от снайпера — просто умрешь уставшим.
Но ты, ублюдок, моей смертью НЕ БУДЕШЬ.
— Иди сюда, — разорвало холодную темноту мое рычание. Но он не спешил атаковать, угрожающе расставив лапы и меряя меня своими раскосыми лужами дегтя. Было что-то смутно знакомое в этой фигуре, в этом лице, будто однажды я уже видел их где-то — но все это уже благоразумно уткнулось в хвост огромной очереди моих «рассмотреть после дождичка в четверг». В бою надо драться, а не глубокомысленно ковырять в носу.
Я первым сделал шаг ему навстречу, держа когти наготове. Облако зеленых искр окружило монстра. Я сделал еще шаг.
И, приняв на локоть мощный бросок черного тела, изо всех сил всадил кулак в фарфорово-белый лоб уродца…
* * *
— Вот ты где…
Молчание.
— Тебя было очень трудно отыскать. Здесь столько поворотов и ответвлений… Как ты?
Молчание.
— Я все узнала у… Ну, неважно. Прости, что не сообразила сразу. Но тебе нужен отдых. Покой…
Молчание.
— Пойми, это было неправильно. Нельзя поступать так с собой… и с теми, кто о тебе беспокоится. Я очень устала, я много часов не спала и не ела. Не надо так…
Молчание.
— Зачем ты убежал? Пожалуйста, останься здесь. Тебе нужна помощь. Бог знает, во что ты превратишься без нее…
Молчание.
— Как долго ты не ел? Так ведь можно умереть. Поешь хоть немного. Пожалуйста.
Тишина.
— Мне так надо хоть немного поспать. Я посижу и подремлю тут, хорошо? Пообещай, что больше не убежишь. Ладно?
— Хорошо.
— Спасибо, Джун-кун, — придвинув стул, Сайто-тян села у его кровати.
Молодой человек мог бы и не обещать: сбежать у него все равно не было никакой возможности. Он был надежно прихвачен к койке черными пластиковыми ремнями за талию и запястья. Ремни были крепки — он уже пробовал разорвать их, причем изо всех сил, но успеха не добился. Эту меру предосторожности ввели, когда две ночи назад он попытался выбраться из палаты через окно, но был скручен гнилым кашлем в больничном саду. Он пробовал осторожно расшатывать крепежный болт в койке — ему сделали укол успокоительного.
Лунный свет заливал палату серебряной паутиной, и усталые глаза Сайто-тян влажно отбрасывали глянцевые блики в его лучах. Слегка наклонившись вперед, она пристально вглядывалась в неподвижное лицо юноши, будто пытаясь прочесть, о чем он думает.
Но веки его были опущены. Он лежал, как странная статуя, пугающая своей противоестественной, жуткой худобой — воля, лишенная сил, сокрушенная, но непокоренная. И непроницаемая.
Здешний персонал — очень добрые люди. Когда санитары принесли его обратно в палату, его навестил сам главврач — важный, представительный мужчина был в глубокой растерянности, до этого у него явно не сбегали пациенты. Он точно так же сел у его кровати и долго уговаривал, убеждал, упрашивал больше так не делать, пытался выяснить, что же за дело такое у него осталось в городе. Доктор казался искренне расстроенным, но отпустить молодого человека отказался наотрез. Хорошая в Японии медицина.
Джун ничего ему не сказал. Вообще ничего.
Его содержание в клинике оплатили друзья из театра — то ли сами так решили, то ли Сайто-тян уболтала. Его изрядно оскудевших за последнее время финансов на хорошее лечение вряд ли хватило бы. Оплачивали, видимо, в складчину — толкового-то приработка, в отличие от него, ни у кого из них не было. Даже у Сайто-тян.
Но разве он просил его лечить?
Сайто легонько клюнула носом. Потом еще раз и еще. Видно было, что ей и впрямь не удавалось в последнее время как следует выспаться. Ей надо было дать заснуть, отдохнуть… ведь спит она наверняка очень крепко.
Очень аккуратно Джун расслабил лицевые мышцы, стараясь дышать как можно ровнее.
— Джун-кун? — раздался тихий шепот через несколько минут.
Он промолчал.
— Джун-кун?
Неимоверным усилием воли он заставил себя издать носом тихое посвистывание. До него донесся удовлетворенный вздох. Спустя некоторое время посвистывание удвоилось.
Еще через секунду оно вновь стало одиноким.
Пальцами ноги, стараясь не издавать ни звука, он медленно отвернул матрас и с третьей попытки извлек свое сокровище — крохотные маникюрные ножницы. Неведомым образом они завалялись у него в кармане, когда его сюда привезли — он обнаружил их, когда его выводили в туалет. Подарок Нори. Небольшие, но очень острые лезвия вполне могли справиться с неподатливым пластиком. За пару часов. Или тройку.
По прежнему бесшумно он поднял ногой ножницы к пальцам правой руки. Запястье отдало тупой болью — ремни были надежны. Впрочем, надолго ли?
Джун смотрел на то, что могло принести ему свободу. Вряд ли, когда он окажется за территорией больницы, его осмелятся преследовать. У нас свободная страна, так ведь? А свобода одного человека кончается именно там, где начинается свобода другого человека. И вы, господа, свободу этого другого человека нарушаете. Я имею право делать с собой все что угодно.
Даже загонять себя в гроб.
Он посмотрел на Сайто-тян, склонившуюся на стуле.
Какое ей до него дело, в конце концов? Всем им еще со школы почему-то есть до него дело. Разве он виноват, а? Разве виноват, что не может иначе? Ведь, нельзя, нельзя иначе, как они все этого не понимают. Как это вообще можно не понимать? Ведь надо, надо! Они вообще про такое слово когда-нибудь слышали? Какое право они имеют держать его здесь, в этой поганой клетке, когда там, далеко-далеко, есть…
«Мастер…»
Забывшись, он издал слабое рычание. Тут же обругал себя и прикусил язык: Сайто-тян слабо заворочалась на стуле. Он застыл, боясь шевельнуться, и мерное сопение возобновилось. Ничего, скоро она заснет крепче.
«Мастер…»
Он вновь посмотрел на ножницы. Затем на Сайто-тян.
— Мастер…
Что?..
На висках мгновенно выступила ледяная испарина. Джун не шевелился, боясь, страшась, ужасаясь тому, что ему могло почудиться.
— Мастер…
Сдавленный, слабый всхлип донесся откуда-то справа.
Он рывком повернул голову, уже не заботясь о шуме.
Там, за спиной Сайто-тян, в глубине небольшого зеркала… Сперва он принял это за игру лунного света. Но вот ветер колыхнул гардины, и серебристая паутина запрыгала по стенам — а облачко белесого тумана осталось.
— Я нашла тебя, мастер…
— Кира… кишо?.. — разлепил спекшиеся губы Джун.
— Ты прогнал меня тогда… Прогнал и проклял… Зачем, мастер? Ведь я… твоя кукла.
— Киракишо, я был глупцом. Прости меня…
— Я давно простила тебя, мастер… Отец, подлинный Отец, вот я здесь, перед тобой. Скажи… прощена ли я?
Взрыв Вселенной — в одной фразе.
— И я давно тебя простил… если был вправе это делать. Что с твоим лицом?
— Я сражалась… с порождением ненависти и любви. Нет, с самою Любовью. И проиграла ей. Я слаба, мастер…
— Что с тобой?
— От меня почти ничего не осталось. Я могу умереть в любой момент… Но я не умру, ведь тот, кого нет, не умирает.
— Кира…
— Раны скоро зарастут. Очень скоро… Но что с тобой? Я ощущала твою боль, твой гнев, твою слабость… Что случилось?
— Я предал тебя. Дважды предал.
— Нет…
— То, что я создал… Оно не годится для тебя. Мне придется начать все с самого начала.
— Нет, мастер, нет… Я не об этом. Что с тобой, как ты? Как чувствуешь себя?
— Важно ли это? Я… прощен…
Обрывок сдавленного кашля прорвался сквозь губы наружу тихим шипением.
— Мастер, что с тобой? Не умирай!..
— Не волнуйся… это просто слабость. Создавая тебе тело, я не следил за своим.
— Глупый, бедный глупый любимый мастер… Я ведь никуда не исчезну. Ведь меня нет. А ты?
— Чего стоит моя жизнь?
— Многого. Очень многого, Отец. Мне ведь подходит любое тело, даже неказистое, даже грубо сработанное. Я всегда буду собой — с тобой.
— Кира…
— Мастер!
— Кира, не плачь. Все будет хорошо. Меня вылечат.
— Я… я тоже могу вылечить тебя, мастер. Иди ко мне. Но… ты связан? Что за злодеи сделали это с тобой?
— Они не злодеи. Они просто не хотят, чтобы я покалечился.
— Глупые люди! Ты можешь высвободиться?
— Могу… если постараюсь.
— Давай же, постарайся! Иди ко мне… Я жду тебя!
Лунный свет играл бликами белого золота на лице Сайто-тян.
Тишина.
— Прости, я не могу. Я обещал.
— Мастер…
— Кира!
— Все хорошо… все хорошо, мастер. Я привыкла ждать. И я подожду еще.
— Прости меня, пожалуйста…
— Я буду ждать мастер. Столько, сколько понадобится.
— Кира… побудь со мной еще немного?
— Конечно, Отец.
Свежий ветер гнал рябь по поверхности зеркала. Джун смотрел в бледно-желтый, сочащийся слезами глаз, и мрак тяжелого сна наваливался на него.
А ножницы-то не спря…
Антракс
Звезды, как говорил некий демон, знают все. Не помню, правда, чтобы он пояснял, в какой именно области расположено их всезнание. Возможно, именно что во всех. Во всяком случае, очень хочется в это верить.
