— Скажите, вы откуда к нам? И зачем?
— Гвардия Тавлотауна. Сейчас сопровождаем стадо гражданских на рынок. Следим за порядком, чтоб никто не отбился, не подрался, не потерялся. А вообще мы расквартированы под Ларнадом. Коша, сколько от нас до Ларнада?
— Если гнать на полную, то полтора часа. А если не торопясь, то два с половиной, — подсказал я. — Эти штатские там ставят новое село. Мы им помогаем с транспортом и рабочей силой. К зиме все должны жить в домах. Такая у нас задача. Чтоб никаких шалашиков и землянок.
— Понятно. А кентавры?
— Так они тоже. Ты видел когда-нибудь свадьбу кентавров? Красиво танцуют!..
— Понятно... — стражник почесал шлем в области затылка.
— Внимание всем! — рявкнул я. — Вы сейчас идете на рынок, выбираете товары и договариваетесь о цене. Я отвожу Этана в Академию, возвращаюсь на рынок и расплачиваюсь за товары. После этого грузим товары и отправляемся домой. Кто опоздает — пойдет домой пешком!!! Всем ясно? Поэтому не разбегайтесь, держитесь вместе.
Перелетел к ограде академии, связался с Листаном. Тот послал людей, Этана встретили и проводили к Перпетуму.
— Старичок выглядит намного здоровее, — передал Этан, и я полетел на рынок.
Следующие четыре часа крутился как лысый ежик. Подбегаю к лавке, перед ней — куча товаров. Достаю сундук из лабиринта, расплачиваюсь, грузим товары, бегу к следующей лавке. Наконец товары кончились, начались рюкзаки. Каждый — и человек, и кентавр — получает два рюкзака. Один высокого уровня, второй — первого. Считается, высокого уровня — для работы, первого — для личных нужд. Вешать на кого-то по два рюкзака продавцы не умеют, это делают сестренки.
Закончили. И тут прорезался Этан. Пациент хочет увидеть Белочку. Ну, летим...
Затем Этан час закупает на рынке всякую магическую фигню. Наконец подбираем всех, летим на вокзал. Десять минут — и мы в Ларнаде. Еще пять минут — и мы на пути в лабиринт.
— Ты знаешь, на сколько я омолодил Перпетума? На 60 лет! Шесть омоложений! И после каждого — чистка организма от старческих хворей! Эти долгоживущие расы — что-то с чем-то! — хвастается Этан. — Помнишь, я на рынке гадалку на 20 лет омолодил, у нее с лица ни одна морщинка не исчезла. Вот здесь то же самое! Сбрасываю с него по десять лет — и ничего не меняется. Смотреть жутко, аж холодок по спине. Но он от палки отказался! Теперь без палки ходит. Значит, действует!
— Ты с ним закончил?
— Не знаю. Хотелось бы с него сто лет сбросить — и посмотреть, сильно ли изменится. Но теперь он в ближайшие полсотни лет не помрет, если омнибус поперек не переедет. Так что торопиться незачем. А у вас как?
— Всего накупили. Одного жидкого камня в мешках — две тонны. Надо все рассортировать и на грядки рассадить.
— А успеешь до прихода Моры?
— Мы успеем. В гости к богу не бывает опозданий.
— Это что, песня?
— Да.
— Если что — только дай команду...
— Этан, не вздумай. Мора — просто вестница. Не она решает. А где сидит Система, мы не знаем. Мне нужно, чтоб Мора просто передавала мои слова Системе. Тогда...
— Тогда?
— Тогда — венцеремос!
— Опять песня?
— Ага. Обычно венцеремос переводят как "мы победим". Но по ситуации правильнее было бы перевести как "мы справимся". Мы тоже справимся, если Система вступит в диалог. А пока — подготовим площадку.
Выбрал место в десяти шагах от городской стены. Попросил сестренок отпескоструить кусок стены до светлого ровного цвета. А драконят — собрать дрова для костра. Абик решил, что будет шашлык. И к сбору подключились юные целители. Я понял, что допустил стратегическую ошибку. Нужно было выбрать удаленное место. Но — хоть шашлыка поедим. Шашлык от Белочки — это всегда чудо. Праздник получился. И даже никто не спросил, по какому поводу гуляем. Река ожила, в Столицу слетали, жизнь новыми красками заиграла. Причем, и у людей, и у кентавров. Чем не повод для праздника.
И вдруг замечаю, как Звездочка озабоченно спешит куда-то под дерево. А там — скромный столик. За ним — незнакомая женщина. Звездочка перед ней на тарелку шашлыки трех видов выкладывает. И бабушкой называет.
— Сестренки, под платьем не видно. Посмотрите, на чем та девушка сидит?
— На ведерке, папа. И она не девушка. Она тебе в прабабушки годится.
Стараясь не привлекать внимания, задом пячусь из круга костров в темноту. И ложусь на брюхо сбоку от Моры. Звездочка хихикает.
— А вот и наш зелененький, — улыбается женщина. — У меня хорошие новости для тебя. Система очень высоко оценила твои труды. Но у нее появились к тебе вопросы. Давай спрячемся куда-то от шума мирского.
— Совпадает с моим желанием. Уважаемая Мора, ты когда-нибудь каталась на драконе?
— Пару раз. Никаких приятных ощущений не осталось.
— Тогда...
— В твою коробку не полезу!
— А в седло? Как всадница дракона?
— Зеленый искуситель! Уговорил. Тем более, я сама хочу посмотреть, что ты там воздвиг. Странные слухи ходят...
Мы уже достаточно далеко отошли от костров. Вызываю по связи Этана и достаю из рюкзака седло. Через минуту прибегает Этан. Они со Звездочкой помогают мне пропустить ремни в отверстия перепонки. Одному это сложно, а в четыре руки — вопрос пяти минут.
Ложусь на землю, подставляю Море лапу в качестве ступеньки.
— Твое место первое, из него лучший вид. Этан садится в последнее и обеспечивает нам комфорт и уют.
— А я — в среднее! восклицает Звездочка.
— Если сели, то пристегните ремни.
Этан ставит обтекатель, и я взлетаю. Давно не летал под седлом.
— Зелененький, зачем ты летал в Дикий лес?
— За мясом для жителей города. Будущих жителей. И радужных драконов.
— Тоже будущих?
— Нет, драконы уже есть. Озера для них еще нет. Но скоро будет.
#457 Рилль
Все празднуют, шумят на улице, я кухонных чуть ли не силой выгнала отдыхать. В таверне я, Ыра, Кара, наш зоопарк. И те, кто получил нейросети и спят крепким сном. Все как хотел Коша. Не так, как планировал, но он мастер импровизации.
Но все не так, как в моем сне. То есть, чего ждать от будущего, я совсем не знаю. Мора сменила облик. Не древняя старуха, а крупная, крепкая женщина. Впрочем, гармонично сложенная. Такая может меня одной левой поднять и на вытянутой держать. Не женщина, а ожившая статуя. И рост как у моего гвардейца. Или у Звездочки на цыпочках.
Я бы ее не узнала, но Звездочка к ней бросилась с обнимашками — "Бабушка!!! А мама еще вчера сказала, что ты к нам зайдешь! Папа тебе пончики приготовил. Только сначала — шашлык. Он такой вкусный!" — Тысяча слов чистой детской радости!
Звездочка радуется, и меня своей радостью заражает. Как объяснить, что с богиней смерти себя так не ведут. И нужно ли гасить ее радость?
Коша сразу к делу перешел. Предложил прокатить по небу — и все показать. Мора согласилась. Это хорошо. Пристегнули седло, Этан поставил купол-обтекатель. Звездочка села за Морой — и сразу вопросы:
— Бабушка Мора, а почему ты облик сменила?
— А ты разве всегда в одном платье ходишь? Там, внизу очень много парнокопытных бегает. Их образ старушки не впечатлит. Для них другой нужен.
— Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет, — нараспев произнес Коша.
— Правильно! — одобрила Мора. — Для полуконей нужен брутальный облик.
— Уважаемая Мора, КАРТОГРАФ у тебя есть?
— Такого, как у игроков, нет. У нас в ходу другой.
— Сестренки, проверьте совместимость форматов на сетке высот этой локации.
Перед мордой дракона в воздухе повис черный ящик стереоколонки.
— Бабушка, мы тебе карту послали.
— Получила... Мой ГЕОГРАФ говорит: "НЕЗНАКОМЫЙ ФОРМАТ ДАННЫХ".
— То есть, облом. Бабушка, а можно нам прислать какую-нибудь карту в формате вашего ГЕОГРАФА.
— Не могу, девочки, там такие вещи, которые вам знать не положено.
— Бабушка, а если мы карту в формате БИБЛИОТЕКАРЯ пошлем?
— Получила. Загрузила в ГЕОГРАФ. Подождите минутку, сейчас углы привяжу... Готово. Не скажу, что очень хорошо получилось, но смотреть можно. А теперь объясните мне, что я вижу?
— Ямки — это будущие Великие Озера. Канавка — это река, которую папа вернул в русло.
— А сверху, в смысле, на севере маленькая красная канавка?
— Канал, который папа прорыл.
— А где мы сейчас?
— Неровный розовый кружок рядом с рекой — это городская стена. Перед нами — река, за хвостом — городская стена. Там зеленая черточка пересекает реку. На этой черточке мы и стоим. Папа, вперед!
Коша быстрым шагом направился по просеке, и вскоре мы увидели воду.
— Вот река! — комментировали сестренки. — Русло пока не наполнилось. Глубина около двух футов. Там, впереди, в чаще 19 мясных бегемотиков. Но их нужно смотреть днем. Сейчас они спрятались и спят.
— Я их чувствую, — отозвалась Мора.
— Скоро вся вода, которая течет по реке, потечет в ближайшую яму, и образуется озеро. Когда рыба и бегемотики размножатся, в озеро можно будет запускать радужных драконов.
— А рыбу вы когда собираетесь запускать?
— Рыба в озеро сама должна попасть. Из другой реки. Летим туда!
И мы полетели к стене локации. К тому месту, где под стеной протекал ручей. Сейчас под стеной протекала речка. И она искала себе русло. Подмывала корни деревьев, и столетние ели падали как после урагана.
— Эта речка вытекает из цепочки озер, в которых полно всякой речной рыбы, — тараторила Звездочка. — Сейчас река наполняет чашу одного из великих озер, и с водой туда попадет рыба. Это вопрос времени.
Хотели посмотреть, куда направляется речка, но не смогли отследить. Она исчезала в густой тайге.
— Надо подождать недельку. 15 кубов в секунду — не шутка! Вода обязательно где-то вынырнет, — решил Коша. А пока — летим дальше.
И мы полетели в горы. Коша сел на обзорную площадку. Отсюда отлично смотрелось начало водовода, Огромная темная дыра с плавно закругленными краями, куда бесшумно уходила вода. Перелетали к другому концу водовода, где с ревом водопада разбивался о скалу бешеный поток. Пролетели над руслом ручья, над руслом реки. "Бобровая плотина" никуда не делась, но сдвинулась по течению на несколько метров. Коша вернулся на дамбу. Бесплотные накрыли два человеческих стола в лифтовой комнате и переправили наружу. Это уже напоминает мой сон. Вышла из таверны, на древнеэльфийском поздоровалась с Морой, разлила по чашкам чай. Этан тем временем спустился с дракона и галантно подал руку сначала Море, потом Звездочке.
— Это пончики стали меньше, или я больше? — удивилась Мора, откусив первый пончик. — Нет, пончики те же. — И с удивительной скоростью умяла десяток. Бесплотные несколько раз меняли ей чашки с чаем.
— Поели — теперь можно и делом заняться! — жизнерадостно отметила Мора, вытерев руки салфеткой. И устроила Коше настоящий экзамен. Как школяру, познающему в Академию Высшей Магии. Только экзамен пошел как-то криво. Например, когда вопрос касался чего-то конкретного — Коша отвечал четко и однозначно. Например, сколько лет будет заполняться система озер. А когда вопрос касался мотивов действий дракона, Коша давал три или четыре ответа. И добавлял, что это наиболее приоритетные. Например, зачем он устроил цирк с рабами, ответил, что:
— Так проще всего заселить Забытый город.
— Он аболюционист.
— Гильдия работорговцев похищала людей.
— Эти конкретные работорговцы совсем берега потеряли. Зеленых не уважают.
— Этот поступок со временем сильно поднимет авторитет драконов в городах.
И еще иллюстрировал свои ответы лазерным шоу на стене.
Вскоре я поняла, что Мора "поет с чужого голоса". То есть, вопросы не ее. Она их только озвучивает. Кажется, это именно то, чего хотел Коша. Сообщила это Коше. Он подтвердил. Тем временем Мора спросила, знает ли Коша, что делается в русле той реки, которую Коша перекрыл дамбой. Коша знал. А сколько времени будет устанавливаться экологическое равновесие в реке. Коша и это знал. Но ему надоело отвечать на вопросы, и он стал сам задавать их. Например, не порвутся ли манапроводы от игры тектонических плит? Заинтересована ли система в расширении портальной сети? Что за бред написан на 117-й странице монографии "Системы и методы создания постоянных и временных порталов ближнего радиуса действия"? И дальше — формулы на стене. А рядом — другой ряд формул. И Коша объясняет Системе, что его формулы имеют простой и понятный физический смысл. А формулы в книге бред шизофреника или подгонка под требуемый ответ.
Экзамен тут же кончился. А Коша передал мне по связи, что его формулы — такой же бред, как формулы Флоуина третьего, но действуют в том же диапазоне параметров, что и формулы из монографии. И результат дают тот же! Только выглядят простыми и понятными.
Зачем он это сделал? Да потому что научная мистификация — это искусство! И он не выносит профанации высокого искусства мистификации!
— Система очень довольна результатами твоей деятельности, — сообщила Мора. — Труды твои будут достойно оплачены. Что ты хотел бы получить в качестве бонуса?
Ух как от Коши пыхнуло эмоциями!
— Есть одна задумка. Не знаю, уместно ли? Я хочу ввести в этот мир новую сущность.
— Нового игрока?
— Новую бесплотную.
— Зелененький, ты понимаешь, как это сложно?
— Не сложнее, чем звезду зажигать. Троих-то я создал. Но с новой есть сложность. При жизни была мощным телепатом. А в этом мире телепатия — это сфера прав и возможностей Системы. Я не имею права туда вторгаться.
— Ты сказал "была". Это женщина?
— Это моя внучка. Она человек, но с чуть форсированным мозгом.
#458 Дракон
— ... Так мы победили, или нет? — настаивает Рилль.
— В корне неправильная постановка вопроса. Мы же с Системой не воевали. У Системы были свои планы насчет развития этого региона, у нас — свои. Мы сравнили планы, и система признала, что наши планы глубже, шире и охватывают множество аспектов. Но в главном — совпадают. И самое важное — они уже на стадии реализации. И в ближайшие годы дадут результат! Разумный, грубый, зримый!
— Ты это о наполнении озер?
— Не угадала. Орканзас! Город с населением из орков и людей. Приблизительно 50 на 50. С оседлым населением. Говорят, со зверолюдами там тоже ладят.
— Папа, волчицу теперь зовут Танука, — подбежала к нам Аранора. Парнас наконец-то выбрал ей имя.
Что хорошо в этом мире — как только Система зарегистрировала имя, пет сразу начинает на него отзываться. Нет, отзывается не всегда, иногда вредничает. Но понимает, что обратились именно к нему.
— Значит, ты теперь Танука, — посмотрел я на волчицу.
— Тяф, — отозвалась она.
— Та самая Танука, — захихикали сестренки.
— Какая — та самая? — удивилась Аранора.
— Не обращай внимания. Кто в Теме, тот поймет, — отозвалась Мириван.
Понятно, опять вредничает.
— Коша, мы не закончили. Чего нам ждать от Системы?
— Мы теперь ВЗАИМОДЕЙСТВУЕМ с Системой. Больше не нужно бояться визитов Моры. Через нее мы будем координировать наши с Системой действия.
— И откуда ты это все узнал?
