— Пока я в больнице, меня и проведывать не нужно, а как только я появляюсь дома, ты, как ни в чем не бывало, приходишь и говоришь, что пришел проведать свою девушку?
— Ты не понимаешь! — пробормотал немного смущенный и обескураженный ее нападками Роман — Я был занят и не мог придти тебя проведать, но это ничего, теперь-то я тут. — попытался улыбнуться, но так и не поднял глаза, направленные в пол.
— Ром, ты лжешь. — Ксения скривилась от омерзения, сама не понимая почему — Давай не будем переливать из пустого в порожнее, просто уходи.
— Ты хочешь сказать, что между нами все кончено?
— Да. — был лаконичный ответ, молодой человек вскинул голову и посмотрел ей в глаза, а встретившись взглядами отшатнулся, в ее глазах стояло буквально осязаемое презрение. Молодой человек моментально вышел из себя, вскочил со стула и навис над спокойной девушкой.
— Между нами будет все кончено, когда я решу, поняла?! — замер с занесенной для удара рукой, но нанести его не решался, Ксения смотрела на него все с тем же презрением, но что его остановило, так это то, что нечеловеческих глазах не было страха.
— Только тронь меня. — спокойным голосом произнесла.
— И что? — Рома расплылся в злорадной усмешке — Что ты мне сделаешь?
— Ударь и узнаешь. — просто ответила, ничуть не смутившись вопроса, Рома сделал шаг назад.
— Ну-ну. — произнес он и нанес сильный удар наотмашь, точнее это ему показалось, что нанес. Ксения неуловимым жестом перехватила ладонь, даже не моргнув глазом, зло улыбнулась и нанесла ему второй рукой сокрушительную пощечину, сбившую молодого человека с ног. Рома сидел на полу и смотрел на равнодушную девушку расширенными от страха глазами и держался за горящую щеку.
Медленно поднялся с пола и поплелся к двери, в дверях он остановился и опалил ее взглядом — Ты еще об этом пожалеешь! — произнес напоследок и громко хлопнул дверью.
Спустя минуту к ней в комнату вошла обеспокоенная Светлана Николаевна и с порога спросила — Ксень, что тут произошло?
— Ничего, — пожала она плечами — он попытался меня ударить, я защищалась, вот и все. — мама подошла к постели и села рядом.
— Никогда бы не подумала, что он так изменится. — пробормотала Светлана Николаевна и покачала головой — Рома тебе ничего не сделал? — Ксения отрицательно покачала головой. — Что ты собираешься делать?
— Не знаю. — Ксения устало откинулась на стену.
— Сходила бы погуляла, развеялась немного.
— Наверное, так и поступлю, только позже. — согласно кивнула. Разрыв отношений с Романом вывел Ксению из апатического состояния, подведенная черта принесла небольшое облегчение, а удар немного взбодрил, позволил отвести душу. Ксения посмотрела на маму. — Я немного посплю, хорошо?
— Хорошо, спи. — Светлана Николаевна вышла из комнаты, Ксения зевнула и легла, завернувшись в одеяло, моментально провалилась в сон.
Она находилась на памятной поляне, но вместо полевых цветов окруженных стеной деревьев увидела выжженную до самого горизонта пустыню. Грустно вздохнула и в следующий момент попала в странное, постоянно меняющееся место.
Осмотрелась вокруг, вроде бы она находилась в каких-то трущобах, под ногами валялся мусор, вокруг стояли давно заброшенные, полуразвалившиеся здания. В небе висели тяжелые свинцовые тучи, ветер разносил мусор вдоль по улице, моросил мелкий и неприятный холодный дождь. Девушка поежилась, хотя и не чувствовала ни дождя, ни ветра, но отчетливо знала, что дождь холодный и противный. Глаз не мог сфокусироваться ни на чем конкретном, только посмотрит пристально на стену, как последняя начинает расползаться, и вот вместо стены видно только непонятную дымку. Ксения все шла, а трущобы не кончались, и с каждым шагом все больше угнетали. По небу не пролетали птицы, не сновали вездесущие крысы, не было слышно ничего, кроме унылого завывания ветра и шуршания мусора, да редких капель воды, стекающих с крыш.
Окружающее пространство, своим видом не внушало оптимизма, настроение и сейчас отнюдь не радостное, начало стремительно опускаться еще ниже.
Ксения, казалось, уже шла несколько часов, а пейзаж не изменился ни на йоту, но вдруг вдали показался человеческий силуэт. Подойдя ближе, девушка поняла, что это мужчина, он стоял с уныло опущенными плечами, и ссутулившись. Он был облачен в серый, дорогой на вид, плащ, голову покрывала серая широкополая фетровая шляпа, натянутая почти на нос. Отвороты плаща были подняты, человек не двигался и постоянно смотрел в одну точку где-то на земле.
Ксения медленно подошла к загадочной фигуре и остановилась сзади, в нескольких шагах от него, не решаясь подойти ближе. Она не чувствовала угрозы с его стороны, точно знала, что он не сможет причинить ей вреда, даже если очень этого захочет, отчетливо чувствовала только пустоту и холод его души, словно перед ней стояла просто статуя.
Девушка долго изучала непонятного человека, подойти к нему мешало чувство омерзения, но и уйти тоже была не в силах, чувствовала слабую, очень слабую искорку жизни, почти умершей души.
— "Что я здесь делаю?" — постоянно возникал в голове вопрос, она сама задавала его себе и не находила ответа, и вот она стоит и смотрит на незнакомца, а в голову лезет дурацкий вопрос — "Как ему помочь?"
Девушка не знала ответа на эти вопросы, как и не знала, почему не может уйти прочь, хотя очень хотелось. Не просто уйти, а убежать со всех ног от этого человека с почти мертвой душой, но что-то ее останавливало.
— Кто ты? — наконец, Ксения решилась обозначить свое присутствие. Человек дернулся и резко развернулся, наставив на нее дуло пистолета. Ксения рассмотрела его лицо. Это был мужчина, уже не молодой, где-то за пятьдесят, даже ближе к шестидесяти, худощавое лицо, изборожденное морщинами. Поджатые губы и серые, холодные глаза убийцы цепко осматривали девушку, стоящую перед ним. Ксения опустила глаза на пистолет и снова встретилась с ним взглядами, он медленно, но все так же напряженно и настороженно опустил пистолет вниз, но не убирал его из виду, готовый выстрелить в любой момент.
— Кто ты? — Ксения повторила свой вопрос.
— Я это я. — резко, словно сплюнув откликнулся мужчина. — А вот кто ты? — в свою очередь задал вопрос, Ксения тепло улыбнулась.
— Я Страж Жизни. — ответила Ксения. Она не знала, почему именно так ответила, но чувствовала, что говорит правду, ей словно кто-то нашептывал, что именно нужно говорить.
— Кто? — переспросил удивленный мужчина.
— Страж Жизни. — повторила девушка с милой улыбкой. Вдруг зрение перестроилось и она, лишь титаническим усилием воли не отпрянула от увиденного. Аура представляла собой противное грязно-серое нечто с наслоениями гнилостно зеленого цвета, она была сплошь покрыта рунами, в которых Ксения с ужасом прочла, что он совершил за свою жизнь. Это были преднамеренные убийства ради наживы, много убийств и еще больше насилия, насилия ради достижения своих целей. Ксения внутренне содрогнулась от омерзения, перед ней стоял садист, которому нравится мучить свою жертву перед ее смертью, он упивался этим, купался в чужой боли и страданиях. Но внутри его мертвой души трепетала маленькая, еле заметная искорка жизни.
— Ты погубил свою душу, она почти мертва и именно боль умирающей души меня призвала, поэтому я стою перед тобой. — мужчина недоверчиво смотрел на девушку — Твоя душа молит о пощаде, ты своими деяниями довел ее до такого состояния, что она может совсем уйти из мироздания, умереть окончательной смертью и никогда больше не возродиться к жизни в целом состоянии.
— Ты что мелешь девка!? — мужчина побагровел и несколько раз выстрелил в нее, Ксения лишь грустно улыбнулась, но осталась цела и даже не сдвинулась с места. Вспыхнула чистым белым огнем, словно феникс. За ее спиной развернулись большие белые крылья, простая сорочка залилась серебряным, слепящим глаза светом. Мужчина ахнул, закрылся от света руками и сделал шаг назад.
— Ангел! — слабым шепотом пробормотал, не веря собственным глазам.
— Можешь и так меня называть. — кивнула, все так же грустно улыбаясь — Еще не поздно спасти твою душу.
— Ты отпустишь мне грехи? — спросил он слабым голосом.
— Нет. — ангел медленно покачал головой, взмахнул крыльями и мужчину окатило теплой волной с цветочным ароматом — Мир приговорил тебя, и скоро по твоему следу отправится Страж Смерти. От палача тебе не спастись.
— Палач? — глухо повторил мужчина — Кто он?
— Верный воин Владычицы Черты, богини смерти, ее темный ангел, несущий смерть отлученным, таким как ты, уже приговоренным Миром.
— Он придет, так же как и ты, во сне? — спросил, прищурившись, мужчина.
— Ты так ничего и не понял. — Ксения грустно улыбнулась — Нет, он придет наяву, проведет твое тело и душу через мучения. Уничтожит тело и дух, освободив от телесных оков душу.
— У меня есть выбор? — спросил мужчина, потупив взор.
— У всех есть выбор, и только от него зависит, какой дорогой мы пойдем, даже у меня есть выбор, у богов.
— Скажи, ангел, какой у меня выбор? — в глазах горела надежда.
Ксения посмотрела ему в глаза, от чего его скрутила такая дикая тоска, что жить расхотелось, ему даже на миг показалось, что это проснулись очень давно умершие угрызения совести, в которую он уже и не верил, но вдруг все кончилось, он обрел некое подобие душевного равновесия.
— Ты сделал свой выбор, но я обязана показать тебе варианты. — Ксения медленно и величаво взмахнула белоснежными крыльями, мужчина на миг зажмурился, а когда раскрыл глаза, перед ним была развилка. Он стоял на распутье, девушка стояла рядом с ним, справа от него и смотрела в ту же сторону.
— Расскажи, что меня ждет в конце каждого из них? — спросил он хриплым голосом.
— Если пойдешь туда, — Ксения указала на правую дорогу кончиком крыла. Он проследил в указанном направлении и побелел от страха, но был не в силах отвести взгляд. Там бушевал пожар, багровое, нещадно чадящее черным дымом пламя, неторопливо терзало человеческую фигуру, в которой он с ужасом узнал самого себя, затем была тьма, и, наконец, яркий, успокаивающий белый свет, сменившийся лазурным небом. — твоя душа пройдет сквозь горнило адского очищающего пламени, в которой сгорит вся мерзость, которой ты загадил ее. Душа пройдет сквозь успокаивающую тьму, в которой получит забвение, очистится от памяти перенесенных мук и возродится целой, пройдя через свет. — спокойным, чуть грустным голосом рассказывала девушка. — Пойдя этим путем, ты сохранишь свою душу в целости.
— А второй путь? — спросил враз осипшим голосом. Ксения пожала плечами и взмахнула левым крылом. Мужчина успокоился, наблюдая самого себя сидящего в кресле и погруженного в беспокойный сон. Улыбнулся и сделал шаг, девушка не стала препятствовать его пути. Мужчина обернулся и улыбнулся ангелу, махнул рукой. — В конце любого из путей меня ждет смерть, так что я еще немного поживу, а там посмотрим, может твоего Стража Смерти и можно продырявить пулей?! — и снова зашагал по дороге.
Ксения покачала головой, и прошептала — Ты так ничего и не понял! Адский огонь очищения еще не самое страшное, что может с твоей душой произойти.
* * *
Сергей.
Мы с Ярославом сидели в квартире вот уже четыре часа.
— Серый, ты как думаешь, он появится сегодня? — спросил Яр, с непонятным выражением лица наблюдая, как разбираю по косточкам блестящий, словно отполированный, слегка желтоватый скелет.
— Должен появиться, не обязательно сегодня, но должен, нужно же гонорар отрабатывать, который ему заплатили. — пожал плечами, деловито откладывая берцовые кости в сторону.
— Зачем ты его разбираешь?
— На магические нужды, вот например для того, что задумал мне нужны берцовые кости и череп, остальное перемелю на костную муку, двух фамильяров мне хватит за глаза и за уши, уж больно у них нездоровая тяга к убийству, да и туповаты немного. Муку для вербовки новых слуг буду использовать.
— А что ты собираешься делать, если не секрет?
— Не секрет. — пробормотал, отламывая позвонки от черепа — Из одного бедра хочу сделать стилет, а то Атам это ритуальный нож, им нужно руны и пентаграммы чертить, ингредиенты резать, но никак не для отрезания пальцев и других частей тела использовать. Универсальное оружие получится, весьма удобное. — нахмурился рассматривая кучу костей — О блин, чуть не забыл! — вытащил из кучи кости голеней и рук, отложил в сторону, выбрал несколько фаланг пальцев, со словами — Тоже пригодится. — выбрал еще пять ребер.
— Ты что там бормочешь? — спросил развеселившийся Яр, рассматривая некроманта за работой, сортирующего кости.
— Мне тут в голову мысль пришла, что когда я уйду, мои близкие останутся без защиты, а это не есть хорошо. Вот и отобрал несколько косточек для изготовления амулетов защиты.
— Потом покажешь, как они работают, очень интересно?
— Да без проблем, лишь бы энергии хватило, а сделать вовсе не проблема. — посмотрел на две кучки костей и нахмурился — Слушай, Яр, я хочу по делам смотаться, ты тут подежуришь один несколько часов?
— Конечно, надо же и мне когда-то работать?
— Вот и ладушки, только сделаю кое-что и поеду. — бросил взгляд на заинтересованного Ярослава, снова посмотрел на кости, взял череп и отломал нижнюю челюсть, бросил в кучу ненужных костей.
— Зачем над бедным скелетом издеваешься?
— Я не издеваюсь, просто предпринимаю элементарные меры предосторожности, чтобы этот шар для боулинга кусаться не начал.
— С чего это скелетообразному трупу кусаться?
— У меня есть маленькая, такая проблема, если начинаю колдовать вблизи трупа, оные имеют свойство вставать и кидаться на живых, по крайней мере, так говорит мой личный учебник по некромантии. А так, кроме этого костяка, не опасного в разобранном состоянии, в близи других трупов не чувствую, кроме трупиков крыс в подвале, но они не встанут, если сам этого не захочу.
— А что ты сейчас хочешь сделать?
— Жезл короля личей, для работы с усопшими. В книге вычитал, полезная штука, надо сказать, с помощью нее можно работать даже в морге, трупы бегать не начнут. Экранирует и держит в узде лишние эманации темной энергии, и как усилитель заклинаний и заклятий можно использовать. Внешняя и позерская атрибутика, но как показывает практика, очень нужная. Маги высших уровней во внешней атрибутике не нуждаются, но мне как начинающему без нее в некоторых ситуациях не обойтись.
— Ты же прекрасно и без него раньше справлялся.
— Я и сейчас справляюсь, только меня бесит реакция людей, которые находятся непосредственно рядом со мной во время колдовства. Вспышки страха и тому подобное. Люди, на необъяснимый страх, реагируют по разному, один убегает, другой нападает, результат получается непредсказуемый.
— Но ведь это хорошо, ты же от страха подпитываешься, или нет?
— Все так, Яр. — кивнул утвердительно — Но не всегда это хорошо. Давай разберем ситуацию. — взял одну берцовую кость и насадил на нее череп, пустил энергию, Яр моментально побледнел, зрачки его глаз расширились — Когда я один и нахожусь в гуще сражения, страх противника играет на меня, добавить крови и мы получаем хаос, опять же играющий мне на руку. — череп намертво прирос к кости, кость начала вытягиваться и истончаться, прихлопнул ботинком руку скелета, попытавшуюся удрать — Толпа, она и в Африке толпа, создать массовую истерию для меня раз плюнуть. — череп начал уменьшаться в размерах, словно усыхая, взял кость голени и присоединил ниже, к берцовой кости. — Возьмем другую ситуацию, мы идем на дело, тебе нужно быстро и с одного выстрела снять противника. В это время добиваю второго и колдую при этом, что мы получаем? — посмотрел на мелко подрагивающие руки Ярослава — А получаем некстати дрожащие руки, и слегка неадекватное восприятие реальности, как следствие ты можешь промахнуться и получить пулю в ответ. — жезл в моих руках приобрел форму франтоватой трости, черного цвета с набалдашником в виде человеческого черепа без нижней челюсти — Идем дальше, хоть мы с тобой и можем в рукопашной положить уйму народа, но нас элементарно могут задавить числом, очень большим числом, но могут. — на жезле все отчетливей и отчетливей начали проступать кроваво красные руны, между ними пошли тончайшие линии, соединяя руны и переплетаясь между собой, образуя ажурный рисунок резной кости. — Следовательно, тебе придется стрелять, а мне колдовать, в свою очередь начнут вставать мертвяки, которые будут нападать на всех и на нас в том числе. — достал из кармана несколько хрустальных сережек от люстры и вставил их в глазницы черепа, пустил энергию — Меня они может и проигнорируют, все же я некромант, и то не факт, но на тебя нападать будут обязательно. — камни в глазницах загорелись ярко красным огнем — Вместо кучи трупов, получим кучу тупых зомби первого уровня, тупых, голодных и медленных, но тем не менее опасных и активно мешающих делу. — накинул оковы духа и посмотрел на накопитель на своем левом запястье, полностью опустошенный, Яр медленно приходил в себя — Тебе нравится такой расклад?
