— И тем не менее это так, — кивнула вампиресса. — С момента возвращения он не покидал замка. По крайней мере, явно. Не иначе мести нашей боится... А если он делал это инкогнито, да еще по тайным ходам, то мы об этом ничего не знаем.
— Значит, придется штурмовать.
— И когда будем атаковать? — спросила Олграна.
— Даже не знаю, — пожал я плечами. — С одной стороны, чем раньше, тем лучше, а с другой — у нас тут армия вот-вот подойдет, да еще Неназываемого можем спугнуть. Так что я считаю, что сначала надо разобраться с армией этих королевств, потом шмонаем замок ордена и сразу прижимаем к ногтю Неназываемого, если данные о местонахождении удастся получить. А пока будем готовиться ко всем трем этапам...
Все же совсем бесполезной спутниковая разведка не оказалась. Если знаешь, где искать и что именно искать, то обязательно найдешь. Вот и лазутчиков объединенной армии, просочившихся сквозь заслоны зверолюдей, удавалось засечь именно благодаря такому поиску. Ну а дальше их методично уничтожали всеми доступными средствами, от засад недооборотней до пролета Черной Молнии. Никто из них не должен увидеть, и тем более сообщить командованию, о возводимой Олграной со своими помощниками дамбе.
Сил при работе с элементалями земли, да еще в условиях болот, у нее уходила прорва, так что мне пришлось изрядно постараться, чтобы восполнить их, хе-хе... Но работа шла, и дамба росла, мало-помалу уровень воды начал подниматься, обещая весьма веселое купание рыцарям-вонючкам.
Армия вторжения продолжала медленно, но неуклонно двигаться к границе моих владений, разделившись на пятнадцать колонн. Поскольку в этом походе принимали участие королевские маги, а не недоучки всякие, набранные с бору по сосенке, они не просто находили тропы, но значительно их укрепляли, чтобы все люди могли пройти и последние отряды не погружались по горло в жижу.
Чтобы противник лишний раз не нервничал и не заподозрил какой-то каверзы с моей стороны, я все же провел несколько ожидаемых по прошлому вторжению партизанских атак, и, как сам это прогнозировал, их легко отбили полноценные боевые маги. Собственно, все засадные позиции легко обнаруживались и уничтожались превентивно.
Ну и ладно — главное, что противник успокоился и увидел, что ничего более серьезного я им противопоставить не могу, и пусть совсем чуть-чуть, но расслабился. А мне только того и нужно.
Но я все же продолжал атаковать, даже устроил небольшое полноценное сражение с двумя колоннами, что вырвались значительно вперед. Мне требовалось, чтобы реку вся армия форсировала более-менее одновременно. Для этого пришлось также нападать на инженерные части возводящих переправы, что тоже замедляло форсирование реки, но только до тех пор, пока переправу не брали под надежную охрану в первую очередь маги.
Добиться поставленной задачи на сто процентов мне не удалось, одна колонна все равно обогнала все прочие на сутки и форсировала реку. Ее я даже притормаживать не стал — бесполезно.
Но две колонны задержать мне все же удалось. В итоге общая масса состояла из семи потоков. Остальные сильно отстали, и как их подстегнуть, я просто не представлял.
Что ж, могло быть и хуже.
Но вот первые отряды из основной массы уже прошли по спешно возведенным мостам, построенным в полутора-двух километрах друг от друга.
— Пора... — сказал я Олгране.
Мы спрятались на небольшой горе и наблюдали за переправой в бинокль.
Что касается моей армии, то она осталась за ближайшим перевалом. Ее время придет, когда с основной массой противника будет покончено. А с теми, что уже успели форсировать переправу, мы разберемся без особых проблем, учитывая моего полностью законченного Тирана. То есть все аккумуляторы в наличии и заряжены по максимуму, хотя ради этого пришлось доводить себя до истощения. Даже телепортационный амулет в наличии и заряжен под завязку.
Шаманка кивнула и, достав бубен, стала отстукивать ритм. Ей предстояло разрушить то, что она так долго строила.
— Все...
Я посмотрел на планшет — доску с зачарованным стеклом. На ней отобразился снимок дамбы, секунда — и появился следующий кадр, где отчетливо стало видно, что сразу в пяти местах дамбу прорвало и огромная масса воды, что скопилась за преградой, хлынула в образовавшиеся бреши, в одно мгновение снеся остатки преграды.
Воды могло бы быть и больше, но в последний момент пришлось все же часть ее стравить, чтобы заполнить русло. А то отсутствие воды могло бы всполошить противника: как это так — в прошлом река имелась в наличии, а сейчас ее нет. Переход мог бы и не состояться, до тех пор пока не выяснили, что к чему, и тогда все пошло бы прахом.
Чистая вода очень скоро превратилась в мутную жижу — селевый поток, ее скорость и напор из-за того, что она растеклась по большой площади, сильно упала, но это все равно оставался смертельно опасный поток.
Минуты текли за минутами, и вот эту грязевую массу уже можно наблюдать собственными глазами. Жуткое и страшное зрелище... Естественно, угрозу заметили не только ее создатели, но и те, для кого она предназначалась.
На переправе суматошно забегали солдаты — кто-то вперед, кто-то назад, в надежде выбраться из зоны затопления. Засуетились маги, готовя какие-то плетения. Хотя что можно противопоставить такой волне?!
Первую переправу снесло, тысячи людей, облаченных в железо, по обе стороны от моста мгновенно оказались скрыты в мутной жиже с головой. Настал черед второй переправы. Но там маги успели немного подготовиться, и в сторону потока полетели плетения заморозки.
Но магов оказалось слишком мало. Возникавшая ледовая корка тут же трескалась, и волна грязи продолжала накатывать на мост, также скрывая под собой значительные площади по обе стороны от русла реки, так что убежать могли только те, что находились либо в самой голове, либо в самом хвосте колонны.
Второй мост разлетелся на бревна, и еще почти десяток тысяч человек перестал существовать.
Третий мост.
Здесь маги успели подготовиться еще лучше и выкладывались на полную. На этот раз грязевую волну останавливали гораздо более продуманно. Маги каким-то образом толкнули воду в речке от себя, создав волну навстречу селевому потоку, и, когда она достигла метровой высоты, резко ее заморозили.
Заморозка шла также по площади, и надо думать, что еще и вглубь, чтобы заякорить получившуюся стену. Уровень селевого потока быстро поднялся и начал переливаться через ледяную стену, но эту грязь так же быстро замораживали, в результате чего высота и толщина стены только росла.
На этот раз ледяная корка ломалась не так охотно, как на второй переправе, к тому же напор воды уже изрядно ослаб. Более того, к ним спешили маги с других переправ, с ходу включаясь в борьбу, образовывая своеобразную эстафету: когда первые маги уже выдохлись, в работу вступали полные сил.
Вода все равно перехлестывала через преграду, пробивалась ручейками через образовавшиеся под напором трещины, но она уже не имела никакой разрушительной силы. Третий мост лишь покачнулся, вода подобралась к самому его краю, но не опрокинула и не потопила людей, разве что совсем уж нерасторопных неудачников да неповоротливый обоз. А потом напор и вовсе иссяк, и жижа стала стекать в русло реки.
— Проклятье! — сплюнул я, не веря своим глазам. — Столько труда коту под хвост!
— Тебе-то что? — усмехнулась Олграна. — Или со мной — это для тебя уже тяжкий труд?!
— Нет, — невольно хохотнул я. — Более того, я готов это повторить, и с радостью, но все равно ловушка-то не сработала. Смыло всего две переправы... каких-то жалких две переправы, хотя должно было смыть всех!
— Ну не все получается так, как мы задумываем...
— Так-то оно так, но что я теперь с этой оравой буду делать?! Их же еще не меньше ста тридцати тысяч! У нас просто нет шансов...
— Совсем?
— Похоже на то...
— Так что, мне начинать закачивать болотный газ в ракеты?
— Болотный газ... — пробормотал я.
В голове забрезжила смутная идея.
А что касается болотного газа как топлива для ракет, то его в целях безопасности закачивали незадолго до стрельб. Все-таки дерево, пусть и "железное", — это не железо, и с долгим хранением в нем под давлением взрывоопасного топлива лучше не шутить.
— Кэррэл?
— Нет!
— Почему?
— Не хочу я тратить наш последний шанс, особенно когда следующий урожай поспеет ой как не скоро... да и не сможем мы серьезно покрошить ракетами столь многочисленного противника.
— Но что же тогда делать?
— Есть одна идейка... Как у тебя с силами?
— Порядок... Ломать — не строить.
— Это хорошо, потому что тебе сейчас придется постараться, очень постараться...
— Что нужно делать?
— Нужно собрать болотный газ.
— Сколько?
— Сколько сможешь! Тяни отовсюду на пределе сил, да я еще сброшу тебе по максимуму. Но так, чтобы они там не догадались о нашем маневре до самого последнего момента.
— Не догадаются, — сказал архимаг. — Они очень сильно потратились на остановку этого потока и обессилены.
— Вот и отлично, — кивнул я.
— Это же сколько получится?.. — попыталась Олграна прикинуть количество газа, что ей придется собрать.
— Много! Очень много! Но боюсь, что даже этого количества может не хватить.
— Даже так?!
— Ага...
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
— Вполне... — ответил я не слишком уверенно.
Ну откуда я знаю, какой нужен объем для того, что я задумал?
Орчанка кивнула, устроилась получше, запалила свою наркотскую траву и начала камлать.
Над нами как раз проходил спутник, способный обнаруживать магические проявления. Центр моего планшета оказался прямо-таки засвечен остаточным фоном магического проявления, когда маги замораживали грязевую волну. Вместе с тем на удалении от этого пятна закружились стремительные многочисленные вихри. Это работали призванные шаманкой элементали воздуха, они отовсюду собирали так необходимый мне болотный газ.
— Кэррэл...
— Сейчас...
Я положил руки на плечи Олграны и принялся сливать всю ману, какая имелась у меня в наличии, оставив себе ровно столько, чтобы не упасть в обморок.
Элементали воздуха, получив дополнительную весьма щедрую плату, с утроенной энергией продолжили сбор болотного газа.
Сколько же сотен тысяч, а может, и миллионов кубометров газа мы собрали, подумал я с тревогой. Как бы слишком много не оказалось. Тут поговорка, что кашу маслом не испортишь, несколько неприменима. Может получиться одно лишь масло...
— Все... В пределах досягаемости мы собрали все, что было, — устало сказала Олграна. — Да и с оплатой проблемы.
— Тогда веди все сюда.
Шаманка кивнула, и смерчи со всех сторон стали быстро приближаться к войску, сливаясь и танцуя друг возле друга.
Какие, к черту, смерчи?! Это были настоящие торнадо, протянувшиеся в высоту от земли до небес!!!
— Твою ж...
Когда смерчи оказались в пределах видимости, засуетились маги.
— Кэррэл, они сейчас прогонят элементалей...
— Плевать! Пусть двигаются к цели, пока могут. Архир...
— Да?
— Сваливаем отсюда!!! Берите нас и переносите в точку сбора!
— Сейчас?
— Да! Немедленно!!!
Архимаг поднапрягся, сработал телепорт — и мы оказались за перевалом, перед выстроившимися в ровные коробочки големами и скелетонами, а также моим Первым легионом, двумя тысячами всадников и ополченцами-лучниками.
Тут же стояли "катюши", запряженные тягловыми быками.
— И что теперь? — поинтересовался он, мало что понимая.
— А теперь...
Я хотел попросить кого-то из них создать дальнобойный фаербол и запустить в сторону врага, пока маги не развеяли ветром облако болотного газа, но стоило мне только открыть рот, как на западе сверкнула ярчайшая вспышка света.
— Уже ничего... — сказал я.
И в следующий миг громыхнуло. И не просто громыхнуло, а сотряслась земля, да так, что вся моя деревянно-костяная армия попадала как костяшки домино. Присели-упали полукровки, замычали-запрыгали быки, скидывая наездников, и все со страхом вглядывались в небо, в котором быстро расходились в сторону редкие и все еще низкие облака.
Прошло еще немного времени, и пришла ударная волна. Перевал защитил нас от всей ее разрушительной мощи, но через гребень летел всякий древесный мусор. Некоторые стволы деревьев лишь совсем чуть-чуть не долетали до нас. А вот сорванной ударной волной землей неплохо так присыпало. Хорошо, что камни не вырвало...
— Интересно... сколько там в килотоннах жахнуло? Может, вся мегатонна? — в полной прострации пробормотал я, наблюдая, как встает легкоузнаваемый гриб из перегретого пара и пыли.
Зажав нос и продув на манер подводников уши, поскольку сам себя не услышал — все же перепад атмосферного давления получился неслабым, — я сказал:
— Похоже, Олграна, мы с тобой слегка перестарались...
— Это ты называешь слегка?! Интересно, мы там вообще хоть кого-то найдем живыми?
— Детка, из тех, кто вовремя прибыл на переправу, не то что живых не найдем, мы там вообще никого не найдем! Их сожгло в пепел! Вон они все, невесомыми кучками праха к небесам взлетели...
— Сильные маги могли выжить, — не согласился архимаг.
— Ну если только они. Но сколько их там было, сильных, способных выжить в таком аду? — пожал я плечами. — А если кто-то рассчитывал на хабар и ценных пленников, то об этом можно сразу забыть.
Мы пошли смотреть, что там да как.
Разрушения, вызванные взрывом, сопоставимым по мощности с ядерным, выглядели ужасающе. Поваленные, вырванные с корнем деревья. Пожары тут и там. Обнажившийся до скального основания грунт...
— Я даже боюсь представить, какие о тебе легенды пойдут после такого... — махнув рукой, засмеялась шаманка.
Я с досадой сплюнул. А ведь верно. Одним ударом стереть без следа почти сто тысяч человек! И радоваться тут совершенно нечему. Впору, наоборот, плакать.
"Да здравствует Темный Властелин!!!" — заорало дурным голосом мое второе "я".
Я опять сплюнул. Ведь шиза права. Не иначе как Темным Властелином меня назовут, а это, ребятки, проблемы. Большие проблемы!
"Зато теперь не сунутся!"
Может, и не сунутся, да только легче от этого мне не станет.
"Ну а сейчас-то что тебе не так?"
А то... Если раньше я для всех был просто владетелем, богатым, возможно, сильным магом, то сейчас... сейчас я угроза для всех, такая же, как Неназываемый. Другое дело, что про меня знают все кому не лень, а про Неназываемого — нет. И вместо того чтобы охотиться на реального противника, начнут охоту за мной. Такой вот выверт.
И ведь не объяснишь же им, что я жахнул не суперпупермегасильным магическим плетением массового поражения, а лишь подорвал собранный элементалями воздуха болотный газ. Люди, твари такие, да и не только они, склонны видеть худшее, раздувать из мухи слона, вот и предстану я в самом что ни на есть черном свете.
У-у-у!!!
Хоть вешайся. Ведь в покое меня теперь в принципе не оставят. Наемных убийц всяких будут подсылать.
